Charles Frederick Henningsen

“ « A la baïonnette! à la baïonnette! » s'écriaient les guides, et, ce cri héroïque s'étant étendu à tous les bataillons, ils se lancèrent en avant avec une incroyable furie, obligeant les cristinôs à se replier jusqu'à la plaine. Trois fois les troupes ennemies revinrent à la charge, redoublant d'efforts pour reconquérir le terrain perdu, et trois fois elles se brisèrent, avec des pertes considérables, contre les baïonnettes de notre infanterie. ”

“ L'ordre dans lequel avançaient les carlistes, leur enthousiasme, leur supériorité numérique faisaient prévoir assez quelle serait l'issue du combat. L'infanterie ennemie prit la fuite sans attendre le choc, et les escadrons de chasseurs à cheval de la garde, quoique essayant de nous charger pour protéger leur infanterie, furent si bien dispersés par les décharges vigoureuses et répétées de notre infanterie, puis reçus d'une façon si énergique par la cavalerie navarraise, qu'ils se virent repoussés avec des pertes assez considérables. ”

“ Aussi personne n'eût-il pu supposer qu'un homme qui s'était fait connaître comme tacticien et comme maître en discipline, pût acquérir encore une renommée nouvelle comme chef consommé de partisans.
Quoique Zumalacàrregui eût été reçu à bras ouverts par les carlistes, et que tous les autres chefs lui eussent bien volontiers cédé un commandement aussi périlleux, ses premiers pas furent entravés cependant par des obstacles sérieux et il eut besoin, pour les surmonter, de toute cette énergie parfaite et sereine, dont il a donné depuis des preuves si nombreuses. ”

“ Lorsque le général Rodil prit le commandement de l'armée du Nord, il augmenta ses forces en y incorporant la plupart de celles qui avaient envahi le Portugal. Il disposa ainsi de plus de quatorze mille hommes de troupes excellentes, parfaitement payées, vêtues, et disciplinées. Sa supériorité manifeste inspirait une telle confiance au parti de la reine que le triomphe lui paraissait assuré et prochain, et que les provinces soulevées se remplirent d'une terreur telle que la présence de D. Carlos luimême ne suffisait pas à la dissiper. ”

“ Le lendemain matin, Zumalacârregui se dirigea sur Durango et de là sur Bilbao, où notre artillerie nous avait déjà précédés. La prise d'Ochandiano fut son dernier exploit. La mort devait, bien peu de temps après, arracher de ses mains victorieuses le fruit de tant de faits d'armes. ”

“ Il se mit en route pour nous attaquer près des mêmes positions d'Asarsa et de Mendaza, où nous avions été baltus par Côrdoba. Le feu commença aux environs de midi ; les forces étaient à peu de chose près égales des deux côtés. L'attaque eut lieu sur trois points différents : au pont d'Arquijas, à Santa Cruz de Campezu et aux moulins de Santa Cruz. Mais le combat le plus sanglant et le plus sérieux fut celui du premier point, où commandait Lorenzo en personne. Quoique l'action durât jusqu'à la nuit, cette seconde affaire du pont d'Arquijas fut loin d'être aussi grave que la première. ”

“ Le général Osma, s'imaginant que quelques partisans inquiétaient la marche du gouverneur de Salvatierra, détacha le brigadier O'Dagle avec trois mille hommes, deux pièces de montagne et une centaine de chevaux, avec ordre de le dégager et de poursuivre les carlistes s'il y avait lieu. Zumalacàrregui, de son côté, avait déjà formé ses bataillons sous la protection de sa cavalerie, au milieu de la plaine, à trois quarts de lieue de Salvatierra, vers Alegria, et s'avançait sur l'ennemi, lentement, mais résolument. ”

“ « Ils ne passeront pas ! ils ne passeront pas ! » Deux capitaines de guides et une quinzaine d'hommes se jetèrent en avant pour lâcher de s'emparer d'une pièce de montagne, mais aucun de ces braves ne revint. Le général ennemi, voyant ses pertes augmenter continuellement, sans que les carlistes parussent sur aucun point mollir dans leur défense, commanda une attaque générale à la baïonnette sur notre ligne. Aussitôt les troupes tranches de Jauregui se précipitèrent sur nous; mais -elles furent repoussées d'une manière admirable par le bataillon de guides. ”

“ A midi, Zumalacarregui attaqua Valdès avec trois bataillons, près de San Martin, et cette attaque put montrer à Valdès quel était l'enthousiasme des carlistes. De paysans sauvages qu'ils étaient quand il avait commandé pour la première fois contre eux, ils étaient devenus maintenant de véritables soldats, manœuvrant avec une régularité pareille à celle des troupes de sa propre armée. ”

“ Les troupes de la reine eurent pendant cette opération plus de quatre cents morts, elles amenèrent à Estella plus de trois cents blessés, et en laissèrent, en outre, un très-grand nombre abandonnés. Beaucoup de leurs hommes aussi se perdirent dans la montagne, et une grande partie d'entre eux furent cruellement assassinés par les paysans.
Si Valdès était resté une nuit de plus à camper, il aurait, peut-être sans tirer un coup de feu, été obligé de se rendre avec tous les siens, tant ils étaient affaiblis, réduits par le froid des montagnes, et n'ayant pour vivre à peine que la demi-ration. ”

“ Zumalacàrregui avait occupé les hauteurs, et se disposait à profiter d'une position rendue aussi avantageuse par les difficultés et les inégalités du terrain. Aussitôt le combat commença. Chaque rocher, chaque arbre fut défendu. Lorenzo, après un effort désespéré, s'empara de la position que Zumalacàrregui abandonna à propos, ne voyant aucun avantagea la conserver, mais en trouvant, au contraire, à la livrer à l'ennemi après lui avoir fait subir des pertes sensibles. Les carlistes eurent trois cents hommes hors de combat : les troupes de la reine en perdirent beaucoup plus encore. ”

“ L'ennemi se posta sur une petite éminence, près du hameau appelé Arieta, voisin de la route de Salvatierra à Vitoria, son flanc gauche protégé par un petit bois. A mesure que les royalistes avançaient, il faisait jouer sur eux son artillerie. Dès que Zumalacârregui eut acquis la certitude qu'Iturralde ne trouverait aucun empêchement à tomber sur les derrières de l'ennemi, il parcourut les
files, animant au combat les hommes qui déjà brûlaient du désir d'en venir aux mains. ”

“ Il n'avait pas alors d'autre dessein que de fatiguer l'ennemi par des escarmouches nombreuses dans des lieux favorables, et de lui occasionner des pertes. Cependant il ne put réaliser ses intentions et, s'avança jusqu'à Zúfiiga. Les troupes de Côrdoba et d'Oràa étaient cantonnées dans les villages de la Berrueza, et elles paraissaient de nouveau disposées à tenter le passage du pont d'Arquijas, qui déjà leur avait coûté si cher. Après deux jours de séjour à Zúfiiga, Zumalacàrregui revint à Orbiso, comme pour leur céder le champ par courtoisie. ”

“ Quatre années environ se sont écoulées depuis la mort de Zumalacàrregui, ce chef de parti dont la célébrité est si affligeante pour sa patrie ; et pourtant, dans un pays qui possède à la fois el la liberté de la presse et un aussi grand nombre de littérateurs, nul n'a songé encore à parler d'un homme qui, bien que champion de la plus insensée des causes, a su néanmoins, grâce à nos malheurs et à l'incapacité de ses adversaires, plutôt que par son propre mérite, acquérir la réputation du personnage le plus marquant de toute la lutte actuelle. ”

“ A un moment donné," nous étions plus de vingt officiers autour de lui, quand un de ces projectiles éclata à trois pas de la bouche du mortier, blessa mortellement un des canonniers et emporta la tête d'un autre. Zumalacàrregui ne bougea pas et dit : « Les mauvais canonniers que nous avons ! » Ces paroles faisaient allusion à ceux qui avaient fait les bombes. Les rues principales et les places du bourg étaient entièrement dominées par le feu de l'infanterie et la mitraille du fort. ”

“ Ayant appris dans la matinée du 12 décembre que le général Côrdoba s'était mis en mouvement avec ses forces, il forma les siennes en bataille à côté de Mendaza et près des défilés qui conduisent aux montagnes de Santa-Cruz de Campezu ainsi qu'aux villages voisins. Nos postes avancés se replièrent promptement à l'approche de l'ennemi, qui arrivait dans la direction de Sarlada avec une dizaine de mille hommes. Zumalacârregui donna à Iturralde le
commandement de trois bataillons avec lesquels il devait tenir en avant de Mendaza. ”

“ L'ennemi, depuis l'affaire d'Alegria, ne montrait plus l'envie d'entreprendre quelque opération. Cependant, après être restés quelque temps dans l'inaction la plus complète, les généraux de la reine résolurent de réunir leurs forces à Estella et à los Arcos, avec l'intention évidente de ranimer le courage de leurs soldats par un succès. Zumalacarregui qui, comme nous l'avons dit, occupait, avec douze bataillons, Piedramillera et d'autres villages de cette vallée, était fort disposé à accepter le premier combat qu'on lui offrirait. ”

“ Les cristinôs avançaient résolument, malgré le feu bien dirigé qu'ils recevaient, et réussirent à s'emparer de nos premiers parapets, où ne se trouvaient que peu de défenseurs ; ils se précipitèrent ensuile avec une véritable furie sur ceux qui couvraient le reste de notre monde. Un grand nombre de leurs officiers se distinguèrent alors, animant leurs soldats par l'exemple, et l'on en vit plusieurs tomber, leurs armes au clair, à la tète de leurs compagnies. ”

“ Cette même contrée qui, en 1813, avait vu humilier les troupes françaises, était destinée aussi àservir ce jour-là de théâtre à la déroute d'une belle division de troupes régulières espagnoles, vaincues par une horde de montagnards enthousiastes.
Les nouvelles que nous avions reçues à Zúîiiga touchant les derniers ravages commis par Rodil, l'incendie de diverses fermes et de divers viltages, avaient exaspéré l'esprit du soldat et excité sa fureur jusqu'aux dernières limites. L'ennemi répondit vigoureusement aux cris des carlistes. ”

“ C'est parmi ces personnages obscurs que se recrutèrent les chefs des premiers groupes d'insurgés, groupes qui se transformèrent peu à peu en bandes nombreuses, sans réussir toutefois à former autre chose que des masses mal armées, sans organisation, sans discipline, sans esprit d'obéissance, et que les troupes de la reine dispersèrent avec la plus grande facilité. ”

“ Des tirailleurs, fort habilement disposés entre les rochers, empêchaient, par un feu très-vif et très-bien dirigé, l'ennemi de continuer à nous poursuivre et de tirer un meilleur parti de notre fuite désordonnée.
Je vis alors Zumalacàrregui, seul avec un de ses aides de camp, le sabre à la main, arrêter les fuyards d'un ton d'autorité. Un escadron commandé par D. Thomas Reina s'avançait déjà pour les contenir et permettre de les reformer, et, une fois qu'ils eurent repris leurs rangs, toutes nos forces se dirigèrent en ordre sur Contrasta, où nous passâmes la nuit. ”

“ Au moment de passer devant les troupes carlistes, les commissaires ne purent s'empêcher d'exprimer leur surprise de leur attitude martiale et leur discipline, et de reconnaître combien ils avaient été mal renseignés sur le véritable état de cette armée. A deux lieues et demie d'Estella, nous nous arrêtâmes dans le petit village d'Azqueta-, pour y déjeuner. Nous poussâmes cepeudant ensuite
jusqu'au couvent d'Irache, où Zumalacarregui proposa aux commissaires de prendre le chocolat. ”

“ Zumalaeârregui avait toujours été considéré comme un homme d'un courage remarquable. Mais quand il eut observé de près l'armée française qui entra en Espagne en 1823, il s'adonna particulièrement à l'élude de la tactique militaire, et acquit dans cette science une réputation spéciale. Pendant qu'il était colonel, il fit continuellement des conférences pour l'instruction de ses officiers, de ses
sous-officiers et de ses caporaux. ”

“ La localité de los Arcos, dans la Ribera de Navarre, offrait aux cristinôs un point de retraite qui était aussi sûr pour eux qu'il était gênant pouf les carlistes. Les troupes de la reine avaient fortifié une partie de l'endroit et, en outre, la construction isolée d'Azcorbe, et Lorenzo, après sa dernière retraite d'Arquijas, supposant que nous nous éloignerions dans la direction du Bastan, n'y avait laissé qu'une faible garnison. Il en avait même
emmené toute l'artillerie. ”

“ Et il est bien certain que ces barbares eussent eu de la peine à s'accoutrer d'une manière plus grotesque que les carlistes. Quanta moi, Zumalacarregui, par son caractère, ses sentiments, ses vêtements et ses manières, m'a paru toujours uin homme privilégié, un homme destiné à commander aux autres.
Comme tous les hommes d'un tempérament ardent, il avait le défaut d'être vif et colère ; dans ses emportements il se laissait aller parfois à des actions qu'il regrettait plus tard et qu'il réparaît incontinent ; plus d'un officier a dû de l'avancement à des reproches trop sévères du général. ”

“ Le village se trouve sur une colline voisine, où commence une immense forêt, qui va jusqu'en Guipuzcoa. Telle est la position qu'occupait Zumalacàrregui avec presque toutes ses forces, composées de trois bataillons d'Alavais, quatre de Navarrais, deux de Biscayens et un de Guipuzcoans, outre un bataillon de CasLille, et l'ensemble de la cavalerie, qui comportait trois escadrons. Il commença à attaquer l'ennemi avec ses troupes. ”