Parapet

“ Après avoir sauté par dessus le parapet, sorte de gros bourrelet blanchâtre percé de créneaux, le premier soin de Pointe Pescade fut de dérouler une
mince corde à nœuds qu'il avait pu cacher sous son léger accoutrement de clown ; puis il l'amarra à l'un des créneaux d'angle, de façon qu'elle pendît extérieurement jusqu'au sol. Ce n'était là qu'une mesure éventuelle de précaution, mais bonne à prendre. Cela fait, Pointe Pescade, avant de s'aventurer plus loin, se coucha à plat ventre le long du parapet. Dans cette attitude qui lui commandait la prudence, il attendit sans bouger. ”

“ Eh ! que fais-tu donc là tout seul comme un hibou? dit Jacquot. J'ai bien failli passer sans te voir; mais comme je flanais le long du quai, l'envie m'a pris de regarder par-dessus le parapet couler la rivière, et je t'ai découvert perché là sur ces marches à prendre le frais.
Tu vas geler si tu y restes un quart d'heure de plus. Viens donc un peu jouer à la poussette
pour te réchauffer. ”

“ J'ai 'admiré aussi le parapet qui s'étend sur une longueur de plus d'un kilomètre, avec une succession de bastions derrière lesquels se tenaient cachés ces braves, pour nous tirer dessus. Le tout est fait de mottes de terre et de bambous, mais très bien fait, trop bien même pour ne servir à rien. ”

“ Tout à coup une espèce de hurlement sombre
sombre prolongé s' élève du sein de la foule assemblée dans les rues et sur les places : l' homme a paru sur la plate-forme . A demi engagé dans l' ouverture de la porte , il paraît tirer sur quelque chose , et en effet il déroule des cordages qu' il dispose par paquets sur les bords du parapet . On le voit ensuite dresser le long de la base de l' aiguille une perche plus haute que lui ; enfin paraît le coq , qu' il semble envelopper de quelque chose et qu' il pose entre le parapet et le mur . ”

“ On perce la tenaille dans son milieu par une poterne, au sortir de laquelle on élève de chaque côté un parapet qui, de là , va à la contrescarpe, et dont la plongée se perd , en glacis , dans le fond du fossé. L'espace compris entre ces deux parapets , a 6 toises de. largeur , et se nomme caponnière (1) . Il sert à conduire en sûreté de la place aux chemins couverts , et dans les dehors ; son double parapet sert au besoin à défendre le fond du fossé. ”

“ Ces préparatifs terminés, il n'y avait plus qu'à lancer Pyrame dans la rivière par dessus le parapet. Mais son poids, augmenté par celui des deux pierres, n'était pas facile à soulever.
Les petits paysans le comprirent bien vite, et ils étaient sur le point de changer leur combinai-
son, lorsqu'ils eurent l'idée de monter sur le parapet et de hisser ensuite le chien juqu'à eux. ”

“ Aujourd'hui elle est non-seulement difficile, mais dangereuse. Le pavé dont elle était revètue est brisé de toutes parts, et ne présente plus que des amas de pierres, des saillies aiguës où les chevaux ont beaucoup de peine à poser le pied. Le parapet qui la bordait du côté de la mer est également rompu. A tout moment on se trouve au bord de l'abîme profond, terrible : on marche sur la crête d'un roc au bas duquel la mer mugissante, couverte d'é-
cume, est voilée de temps à autre par des nuées de pigeoNs sauvages qui nichent dans les cavités du promontoire. ”

“ Pour venir à bout de cette horreur, on plonge, par la bouche à bec de perroquet, jusqu'au fond du sac, et le retourne, ou bien le crève avec son couteau. Alors, les tentacules peu à peu se desserrent, fouettant l'air encore, tandis que la bête persiste . à vous dévisager de ses yeux agrandis de la rage de la méchanceté impuissante. Les pêcheurs, eux, extirpent simplement la bête d'une plongée de harpon, l'enfilent ensuite des autres par une longue aiguille, à une ficelle, et ce hideux emmêlement gluant, grouillant, fera de la bonne soupe, ou de l'appât à poisson. ”

“ Après une lutte de quelques instants l'animal fuit traînant à sa suite la pirogue qui l'a frappé et la ligne attachée au harpon. La mer se teint au loin de son sang, qui laisse après lui un long sillon de pourpre ; enfin ses forces s'épuisent, il plonge et revient tour à tour à la surface. Alors le chef de pirogue s'approche hardiment, sa main est armée d'une longue lame qu'il lui plonge dans la poitrine et qui pénètre dans les poumons; des flots de sang s'échappent, et la baleine roule dans les convulsions d'une horrible agonie qui dure pendant plusieurs heures. ”

“ Chemin faisant, on rencontra un francolin, sorte de perdrix au plumage gris, noir et roux, que Lucien ne put atteindre. Le francolin se distingue de la perdrix en ce que ses pattes sont armées d'ergots ; on le confond parfois avec la gélinotte ou poule des coudriers, qui n'habite guère que le midi de la France.
C'était jour de bonne chance, car, en atteignant les murs du parc, Émile fit lever un beau lièvre et l'abattit d'un coup de fusil. Moins industrieux que le lapin, le lièvre n'a d'autre domicile que les champs où il établit son nid, que l'on nomme un gîte, entre deux mottes de terre. ”

“ Chaque matelot s'étend sur son aviron; l'impatience, les désirs, les rivalités avec d'autres pirogues qui concourent à la poursuite de la baleine, retrempent les forces et le courage. L'officier excite continuellement son petit équipage, la pirogue vole! La longue ligne, dont un des bouts est fixé aux harpons, est minutieusement placée dans la baille; l'officier examine tour à tour chaque partie de son embarcation, afin de bien vérifier si rien n'entrave la lutte qu'il
se dispose de livrer à son puissant antagoniste. ”

“ Et la fauvette revient vite, Elle apporte dans ce doux nid La mousse verte qu'elle agite Et qui doit assouplir son lit.
Son amant, à ces frêles choses, Joint le parfum d'un long baiser.
Et toute la saison des roses Il viendra là se reposer !
Belle fauvette, Dieu t'envoie Pour me donner d'heureux instants ; Reste toujours, et que je voie Ton bonheur avec le printemps !
Mon cœur se brisera peut-être A tes mélodieux accents. ”

“ C'est une bête qui pratique les bonnes mœurs. L'union des perdrix dure une année et même davantage si le fusil du chasseur le permet. Pendant l'incubation, le mâle reste près de la femelle et défend avec elle la jeune famille.
D'ordinaire la progéniture se compose de douze, dix-huit, et jusqu'à vingt-quatre œufs. Après l'éclosion, vieux et jeunes vivent en compagnie. En septembre, à l'ouverture.
de la chasse, les nouveaux sont maillés et à la Saint-Remy, les perdreaux sont perdrix. Les pariades n'ont lieu qu'en février et alors la chasse est fermée. ”

“ On les étreint entre deux doigts par le milieu de la carapace, en ayant garde de ne pas donner de prise à leurs pinces, car s'ils parvenaient à mettre la main, c'est bien le cas de parler ainsi, sur quelque partie de la vôtre, il est probable que vous laisseriez la bête, et que, sans s'attarder à vous serrer plus fort, elle lâcherait prise, tomberait sur le terrain et n'attendrait pas pour fuir que vous soyez baissé de nouveau et que vous soyez prêt à la reprendre. ”

“ La pirogue est pour moi le plus fatigant, le plus débilitant des moyens de locomotion. L'immobilité, l'inaction, la longueur des étapes, la réverbération du soleil sur l'eau, la lenteur de la marche, sont des plus pénibles. Autant une grande pirogue peu chargée, vous conduisant ou vous ramenant de la chasse, par exemple, a une merveilleuse allure, glissant à la surface de l'eau, autant elle est lente et traînante, lorsqu'un nombreux bagage lui donne du tirant. ”

“ Notre pirogue est légère; avec cinq pagayeurs nous atteignons à 8 h. 1/4 le village du chef, joliment situé à quarante mètres au-dessus de la rivière ; on y accède par un raidillon; la vue y est superbe.
Je fais une demi-heure à pied, puis nous reprenons la pirogue; on m'a donné deux pagayeurs de renfort, sans lesquels j'aurais eu de la peine à passer un rapide, et j'arrive enfin à 11 heures, après avoir consacré une demiheure à deux hippopotames. Mettant pied à terre dans une île, je tire à cent mètres sur une bête qui ne me montre que les yeux ; la balle est un peu bas. ”

“ Les piroguiers toujours dans l’eau, j’approche la pirogue d’un tronc, grimpe dans l’embarcation, saisis vigoureusement par la toute extrémité de sa queue le serpent agouti, ayant dans l’autre main un machette et prêt à toute éventualité. ”

“ Les frégates, les méduses, les gorgones, les alcyons, les hydres, tous ces zoophytes aux formes étranges, passent lentement le long du bord en ouvrant leurs voiles de pourpre et leurs longs bras rayonnants. L’oiseau moqueur et le perroquet à l’éclatant plumage franchissent d’un bond la largeur du détroit, en laissant tomber leurs cris perçants ”

“ La fauvette,, avec la justesse de son coup d'oeil et la rapidité de son aile, devrait en une seconde saisir ce petit insecte qui s'en va comme un étourdi, de droite à gauche, de haut en bas, sans prendre le moindre souci du danger qu'il court. Mais c'est justement cette insouciance qui fait son salut ; car tandis que l'oiseau s'élance comme une flèche, en ligne rigoureusement droite, l'insecte, par un caprice, de son aile délicate, s'est porté à droite ou à gauche du point qu'il occupait tout à l'heure, et la fauvette sera obligée de recommencer dix fois son manège avant de saisir sa proie. ”

“ L'avant de notre pirogue, lancée comme un projectile, émerge subitement au-dessus des bouillonnements de la chute, puis, brusquement, bascule, pique du nez et, semblable à un gigantesque battoir, retombe à plat en frappant avec un bruit sourd la surface des eaux qui rejaillit en hautes gerbes au-dessus de nos têtes. Nous avons, pendant une seconde — une seconde seulement — l'angoissante sensation de plonger dans le gouffre. ”

“ Or, au détour de l’une des pointes de la crique qui les dérobait à la vue, deux embarcations apparurent.
C’étaient les pirogues du Repton, amenées sur la baleine signalée.
Comme elles se rapprochaient de terre, dans l’intention de prendre l’animal à revers, il serait aisé de ne rien perdre de ce qui allait se passer. ”

“ Les deux chasseurs que portent ces pirogues tiennent chacun une large et courte pagaie; ils descendent lentement la rivière en se dirigeant vers un hippopotame endormi. Dans cette manoeuvre, pas une ride n'apparaît à la surface de l'eau ; on dirait que les pilotes retiennent leur haleine, et c'est uniquement par signes qu'ils communiquent entre eux.
Quand ils approchent de l'animal, celui qui est à l'avant du canot, le harponneur, dépose sa pagaie ; il se lève lentement et reste debout et immobile, tenant à bras tendus, au-dessus de sa tête, son arme à longue hampe. ”

“ Chez un perdreau de l'année, la première plume du fouet de l'aile finit en pointe, et chez un vieux, elle est arrondie. On les reconnaît aussi à la couleur du bec et des pieds qui est de plus en plus foncée, selon que l'oiseau prend de l'âge. Lorsque vous avez abattu une perdrix, le plus simple encore est de prendre la bête par la partie inférieure du bec avec le doigt et le pouce ; si cette partie du bec plie sous vos doigts, vous avez certainement tué un jeune perdreau. ”

“ Dès que l'eau est au-dessus de ses genoux, il déploie ses ailes, les laisse pendantes et les agite alors comme s'il tremblait, se submerge jusqu'au cou, et ensuite par-dessus la tête, qu'il porte sur le même plan que s'il était en l'air, descend au fond, va et revient sur ses pas, le parcourt en tous sens, tout en gobant les chevrettes d'eau douce, et d'autres insectes aquatiques, dont il fait sa principale nourriture. ”

“ Une heure se passe avant que nous ne voyions poindre, entre les brisants, la première pirogue fortement secouée au-dessus des vagues qui la soulèvent comme un bouchon. Habilement gouvernée, elle évite tous les écueils et franchit à toute allure le dernier chenal qui la sépare de nous. ”

“ Si l’on insiste, si l’on explique qu’il faut aux larves, non des conserves, qui ne sauraient avoir jamais les propriétés d’une chair encore palpitante, mais bien une proie qui soit comme vive malgré sa complète inertie, après mûre réflexion, le docte congrès arrêtera ses pensées sur la paralysie. — Oui, c’est bien cela ! Il faut paralyser la bête ; il faut lui enlever le mouvement mais sans lui enlever la vie. — Pour arriver à ce résultat le moyen est unique : léser, couper, détruire l’appareil nerveux de l’insecte en un ou plusieurs points habilement choisis. ”

“ Il vit dans l'eau, où il nage en agitant sa queue. Très-petit d'abord, il grossit assez vite : bientôt il lui pousse une paire de pattes de derrière, ensuite les pattes de devant se forment; puis l'animal prend la forme d'un petit crapaud, encore pourvu d'une longue queue, laquelle enfin diminue et disparaît totalement, quand la bête, devenue crapaud parfait et complet, quitte l'eau pour la terre et change en même temps d'élément et de manière de vivre. ”

“ La femelle a la partie antérieure de la tête et la gorge d'un brun velouté ; le dos et le ventre d'un brun rouge ; la partie postérieure de la tête, le cou et la poitrine d'un rouge vif. Tous ces vrais Paradisiers vivent par troupes et à l'in-térieur
l'in-térieur pays, d'où ils émigrent vers la côte pour chercher leur nourriture qui consiste en fruits et en insectes. Ce sont des oiseaux vifs, remuants et prudents à la fois ; ils paraissent pleins d'eux-mêmes et fort coquets. ”

“ La fauvette aurait fait quelque chose peut-être, Si de bonne heure il eût été son maître, Et qu'elle eût voulu profiter.
Enfin aucun oiseau n'avait l'art de lui plaire ; Et dès qu'ils commençaient leurs joyeuses chansons, Par des coups de sifflet répondant à leurs sons, Le perroquet les faisait taire.
Lassés de tant d'affronts, tous les oiseaux du bois Viennent lui dire un jour : mais parlez donc, beau sire ; Vous qui sifflez toujours, faites qu'on vous admire. ”

“ Mais, comme nous l'avons dit déjà pour les fleurs et pour les insectes, il y a aussi pour les oiseaux mieux que la beauté. Autrement il faudrait faire du perroquet le roi de cette partie de la création ; et le rossignol, la fauvette et tant d'autres seraient par cela même relégués à l'arrière-plan.
La fauvette que vous venez d'entendre est la plus jolie de l'espèce et celle qui chante le mieux ; c'est la fauvette à tête noire. Elle mesure 0m14; brune en dessus, blanchâtre en dessous, elle a la tête couverte d'une sorte de calotte, noire chez le mâle, rousse chez la femelle. ”