Pointe Pescade

“ La mer du Nord et la Manche fournissent-elles d'abondantes ressources aux pêcheurs ?
Oui ; et le poisson qu'on y pêche le plus est le hareng. Entre la Pointe du Touquet-Étaples et Fécamp en France d'une part, entre Dungeness et Selsea-Bill-Owers en Angleterre, d'autre part, se trouvent les lieux de pêche les plus fréquentés par les pêcheurs de poisson frais. La région la plus poissonneuse est par 60 brasses environ de Beachy-Head en Angleterre jusqu'aux environs de Torbay. Les fonds sablonneux et rocheux sont habités par des turbots, soles, vives, grondins, rougets, morues, etc. ”

“ C’est la ville qui loue la pêche : elle produit chaque jour de deux cent cinquante à trois cents kilos de poisson. Au lieu de rejeter à l’eau les femelles et le fretin, on garde tout, ce qui finira, si l’on n’y veille, par ruiner la pêcherie. ”

“ La pêche à pied se fait soit au moyen de filets à main, avec lesquels on fouille, à marée basse, les anfractuosités des rochers ; soit au moyen de filets verticaux qu’on tend parallèlement au rivage et que l’eau recouvre au moment du flux, en les laissant à sec au reflux avec les poissons qu’elle y a apportés. ”

“ La petite pêche s'entend de la pêche côtière, se faisant au voisinage des côtes, dans le rayon des eaux territoriales, ou librement dans les mers communes aux pêcheurs de toutes nations. Cette pêche côtière comprend également la pêche à pied, le long du littoral, où des engins capturent le poisson, les crustacés que la marée y amène. ”

“ A marée haute, on pêche à la ligne de fond ou à la ligne volante; mais, dès que la mer se retire, que les récifs, les grottes, les rochers, sont à découvert, chaque pêcheur s'arme, s'équipe, l'un pour prendre de belles crevettes dans les flaques d'eau cristalline, l'autre pour piquer avec un fleuret aiguisé et barbelé, emmanché au bout d'un bâton, les grands lourlourous, les crabes, les étoiles de mer, ou les innombrables oursins qui grouillent dans les varechs et dans chaque creux des rochers. ”

“ Il sommeille au roulement des vagues, en se rappelant les belles histoires de pêcheurs qu’il a entendues, tout enfant, à la veillée. Il rêve qu’il prend dans ses filets un poisson d’or dont les yeux sont deux perles, ou qu’il aborde à un rocher inconnu, d’où l’on voit pendre les pierres précieuses comme une longue chevelure de goëmont. Les années s’écoulent ainsi, et quand la vieillesse arrive, le pêcheur laisse à ses fils sa chaloupe trouée, et il vient tranquillement, près des femmes et des enfans, manger le pain que les plus forts sont allés gagner sur la mer. ”

“ On emploie à cette besogne ceux des hommes de l’équipage que le capitaine a reconnus les moins adroits à la pêche. Là, sur des rochers nus ou des échafaudages recouvrant un espace considérable, les morues sont étendues côte à côte pour sécher au soleil ; on les tourne plusieurs fois par jour, et, dans les intervalles, les hommes donnent un coup de main à bord pour nettoyer et serrer les autres produits qu’apportent continuellement les bateaux. Vers le soir, ils reviennent à leurs sécheries pour mettre le poisson en piles qui ressemblent à autant de meules de foin. ”

“ La rivière elle-même a un cours trop parsemé de rapides pour que la pêche à la ligne y soit beaucoup praticable, et les « officiers » vont cueillir ailleurs des lauriers qui ne sont pas ce qu’il y a au monde de plus glorieux, il est vrai ; mais, en temps de paix, c’est toujours cela ! Sans compter que cette pêche, par surcroît, leur assure de fins dîners, bénéfice que ne procurent pas toujours les triomphes de Mars. ”

“ Là, le matin, quand le soleil émerge de la haute mer pourpre, à l’heure où tout s’irise et se dore, on voit un peuple de pêcheurs descendre tout habillés dans l’eau peu profonde, et s’en aller au loin, vers le milieu de la baie, avec des paniers, des corbeilles, des filets et des engins de pêche très primitifs. ”

“ Parfois, me disait à Dieppe un savant médecin, les maquereaux arrivent en telles quantités jusque dans les bassins intérieurs du port, qu'il suffit, pour en prendre, de plonger dans la mer un chapeau. Alors tout le monde se met en chasse; chacun s'arme de ce qu'il rencontre, filets, baquets, tamis, tout est bon pour capturer l'imprudent poisson. Malheureusement, cette pêche exceptionnelle ne se renouvelle pas souvent. ”

“ La pêche se complique, mais devient plus passionnante : la grosse se tient au frais, c’est connu ça ! Il faut réduire la corde au strict minimum, marcher avec encore plus de précaution, ne pas emmêler sa ligne dans les saules, écarter d’une main les fougères et de l’autre... ”

“ Quant aux cours d’eau flottables et navigables qui appartiennent à l’état, il ne faut pas perdre de vue qu’ils sont avant tout des voies de navigation, et que la pêche ne peut y être considérée que comme une chose accessoire. ”

“ En général, ceux qui habitent l'intérieur des terres et pour qui la pêche fluviale est un délassement et un plaisir, ne s'imaginent pas l'importance et les dangers de la pêche maritime; et ils seraient bien étonnés si on leur disait que des milliers de marins vont affronter, jusqu'au milieu des glaces du Spitzberg et du Groenland, les tempêtes du Cap nord et du détroit de Davis, pour aller y attaquer les baleines, les phoques et la morue, sources d'immenses bénéfices qui profitent à l'industrie. ”

“ Et la pêche est tantôt bonne, tantôt mauvaise, selon le temps. Quelquefois quand la mer est trop grosse, il faut revenir sans attendre le poisson, ou, quand un brouillard épais enveloppe l'horizon, jouer du cornet ou agiter des falots pour avertir ceux de terre. Le plus souvent on quitte la rade vers quatre heures aprèsmidi. La femme du maître qui aperçoit le signal des mannes au haut du mât, descend sur la
plage avec d'autres femmes, taille un chemin dans la brinque ou montée de galet, pour faciliter le virage, et aussitôt que le bateau accoste elle jette à bord l'aussière. ”

“ Ensuite, en route pour la pêche à la ligne jusqu’à midi, heure du déjeuner. Arrivés au pied du moulin, les lignes furent déployées et amorcées d’un ver de terre ; les voilà dans l’eau. Ah ! ça mord à tout coup, mais on ne prend pas toujours les poissons qui mordent. Enfin, au bout de vingt minutes, nous avions pris, à nous deux, six goujons et quatre vairons ; en avant alors pour les endroits où se tiennent les grosses pièces.
Un pêcheur amateur, philosophe on pourrait dire, bien placé à l’ombre de gros vergnes, était en train de déjeuner. ”

“ Menez-les aux rigoles d'eau claire et vive, au fond de sable et de cailloux ;
voilà les bons trous. Habituez-les à y rabattre les crevettes, ne craignez pas de les faire mouiller jusqu'au genou, pourvu qu'ils soient à jeun. Enfin que la pêche commence loin et se termine à la plage ; qu'elle ne dure pas des heures ; et accompagnez les petits au moins une fois pour reconnaître le terrain. Nulle règle générale ici : il est des enfants réfléchis qu'on peut laisser seuls, d'autres à ne pas quitter des yeux. ”

“ On désigne sous le nom de pêche côtière celle qui s'exerce près des côtes à l'aide de bateaux de petit tonnage et avec des filets, lignes ou casiers. On peut y comprendre : la pèche de la sardine, du thon, du maquereau, du hareng, des huîtres et des pétoncles, des
homards et des langoustes, et en général toutes les pèches concernant le poisson frais. ”

“ Deux phares protègent l'entrée du port, toujours animé par le mouvement quotidien de la pêche côtière et de la population riveraine, car des maisons et des arbres, restes d'une promenade, l'entourent. Il arme aussi pour la pêche de la morue. Les corderies, la construction des navires, les fabriques de soude marine, les filatures de coton, prouvent en faveur de l'activité des habitants. ”

“ Le choix de l'emplacement est important, il faut prendre un lieu de passage pour le poisson, car le globe est destiné à demeurer en place pendant toute la saison de pêche. La navigation n'est nullement gênée, les grandes barques de canal ou des salins passent sans arrêt pour elles, sans avaries pour lui dont tout le filet est immergé. S'il y a un chemin de halage , les perches sont plantées du côté opposé, il n'y a donc plus que les cabestans à faire franchir à la corde du halage, et un mètre de haut n'est pas un obstacle. ”

“ Ici, c’est la pêche côtière. C’est là que se fait l’apprentissage de la grande pêche, que se forment les futurs marins. Toutes les pêches ne se font pas dans la même saison, ni à la même heure. Quelques poissons se laissent prendre en tous temps, mais il faut, pour les autres, savoir choisir le moment propice. La sardine et le hareng, qui se propagent en nombre que l’on peut dire incalculable, voyagent par bandes qui ont parfois 10 ou 12 kilomètres de longueur. ”

“ « Du rivage ou du pont du bateau, vous laissez descendre le paquet de vers à quelques pouces dans l’eau, et vous attendez.
« Les anguilles attaquent les vers, que le fil intérieur empêche de se diviser ; le pêcheur sent-il quelques petites secousses, il relève vivement le paquet qu’il jette soit dans le bateau, soit sur le rivage, où il entraîne sa proie accrochée par les dents. Telle est la pêche à la vermée ou à la vermette, comme je l’ai vu faire, je le répète, il y a près de cinquante ans. » ”

“ Les pêcheurs prennent ainsi à la main le poisson que la marée a conduit dans le filet & sur le banc. Ils ne peuvent faire qu’un trait de pêche par chaque marée, ayant besoin d’un flot & d’un reflux pour tendre & relever leurs rets. ”

“ Quand la mer est phosphorescente, c'est un bien autre tableau. Son écume est de perles, ses vagues de flammes, et la seine, devenue un réseau d'or, disparaît dans des sillons de feu. C'est la pêche merveilleuse, mais qui n'en devient pas plus pour cela la pêche miraculeuse, bien au contraire, et le poisson défiant, loin de se laisser fasciner par ce qui brille, se tient coi dans ses profondes retraites, et se moque bien des filets et des pêcheurs. ”

“ Mais les vraies, les grandes pêcheries sont celles de l’estuaire et du golfe Saint-Laurent, où la morue, le maquereau, le hareng, la sardine, la truite de mer, le saumon, l’alose et d’autres espèces encore abondent au point d’attirer des pêcheurs venus des États-Unis. La pêche des homards et des huîtres est aussi des plus fructueuses. ”

“ Au lieu des chaloupes énormes qui encombrent les ponts de nos trois-mâts et de nos bricks et font l’orgueil de nos pêcheurs, on y voit des embarcations légères que deux hommes dirigent aisément. Les lignes de pêche sont plus courtes et plus maniables que celles dont nous nous servons ; elles présentent le grand avantage qu’on peut les tendre et les lever deux et trois fois par jour, aux heures où la morue mord le plus à l’hameçon. ”

“ Au port de pêche, je puis voir ceux qui viendront se reposer là dans trente ans...
⁂ Ce port de pêche, entre la petite falaise boisée des Plomarc’hs et la digue, qu’il est vivant et populeux ! C’est comme le gite secret où se retrouve, le soir, après l’éparpillement sur les champs de pêche, un peuple d’oiseaux marins. Comme ils s’affairent ! Quelle presse, que d’ailes en mouvement, à cette heure-là, avant l’ordre et le silence de la nuit ! Par petites compagnies, ils rentrent, les bateaux. ”

“ C’est la classique pêche ordinaire avec une ligne portant une flotte quelconque qui s’enfonce au moment de l’attaque du poisson et qui indique l’instant où le pêcheur doit ferrer son poisson. Prend-on des tanches, des barbeaux, c’est le coup ordinaire ; se contente-t-on de petits poissons, chabots, vérons, c’est la pêche au petit coup. ”

“ Les morues le suivent, comme le limier suit sa proie, et leurs masses compactes couvrent littéralement les bords. Maintenant, les pêcheurs vont adopter une autre méthode : ils ont apporté avec eux de vastes et profondes seines [3] , dont un bout est fixé sur la rive à l’aide d’une corde, tandis que l’autre, qu’on traîne au large pour balayer autant d’espace que possible, est enfin tiré à terre, au moyen d’un cabestan. Quelques hommes, dans des bateaux, soutiennent le haut du filet où sont attachés des morceaux de liége, et battent l’eau pour effrayer le poisson et le pousser vers le bord ”

“ C'est le but que le premier port de pêche de France se propose. Son magnifique passé, surtout peut-être son passé d'hier, est le plus sûr gage de son avenir. N'est-il pas plus facile de grandir encore que de ressusciter? ”

“ Au côté nord, se tendent les pêches à l’anguille, et, au sud, on trouve les endroits de pêche les plus fréquentés. Presque tous les jours de l’année, nous voyons la ligne ou le filet assurer au pêcheur attentif, la récompense de ses soins et de sa peine. ”

“ Chez nous au contraire, nous voyons d’abord la marine s’emparer de toute la partie du cours d’eau où l’action du flux et du reflux se fait sentir et en réserver la pêche aux marins inscrits. Au-delà de ces limites et dans toute l’étendue où elle est reconnue flottable et navigable, la rivière, considérée comme propriété publique, est louée par petites portions au profit de l’état à des fermiers qui, loin d’avoir intérêt à ménager le poisson, sont au contraire poussés à en prendre le plus qu’ils peuvent afin d’en laisser le moins possible à leurs voisins. ”

“ La pêche côtière, source d'industrie et de richesse pour nos villes du littoral, est tout à la fois une retraite pour un grand nombre de marins qui ne peuvent entrer dans la marine au long cours, et une école d'apprentissage pour les enfants de ces mêmes marins. ”

“ Une fois sur la côte, la marchandise est mise dans la glace et envoyée en poste à Paris.
Chaque poisson a un temps spécial pour la pêche et le lieu où il faut le chercher : le maquereau se montre sur nos côtes au printemps; le hareng, par bandes immenses, vient en automne les longer ; pour la morue, il faut l'aller chercher dans le nord, là-bas, bien loin, au banc de Terre-Neuve. La pêche des différentes espèces est aussi plus ou moins dangereuse. Que celle du thon est pénible à voir ! Les pauvres animaux ! on les pêche généralement dans la Méditerranée, sur les côtes de Provence ou d'Espagne ”