Vairon

“ Tout cela, c’est du poisson solide, et qui pèse plus que ne promet sa taille. Les vairons, les « loups », et aussi la perche, à vrai dire tous les poissons qui habitent cet étang, sont beaucoup mieux faits, plus beaux, plus fermes de chair que ceux de la rivière et de la plupart des autres étangs, en raison de ce que l’eau est plus pure, et il est aisé de les en distinguer. ”

“ Celles qui en occupent le centre rendent les animaux peureux et souvent ombrageux. La pupille, ouverture par laquelle passe la lumière, est quelquefois entourée d'une zone blanchâtre, comme nacrée; l'œil ou les deux yeux sont dits vairons. ”

“ Le ruisseau courait assez vite en sautillant sur ses bosses et en faisant un tout petit charivari de grelots. Au-dessus du lavoir, l’eau était si claire qu’on voyait très bien les choses du fond. Les petits vairons voyageaient par bandes nombreuses ; par moments, ils remontaient vers la surface et, tous ensemble, se mettaient à tourbillonner.
Madeleine pensait :
— Peut-être bien qu’ils font une ronde ces petits ; et la mère est au fond qui mène la danse. Toutes les bêtes du Bon Dieu, c’est mignon quand c’est jeune... ”

“ Plus les brochets sont gros, plus ils ont clientèle pour leur faim. Comme les goujons et les vairons de l'humanité sont innombrables, ceux qui ne sont pas mangés se précipitent les uns contre les autres, ils se battent pour l'honneur des brochets rivaux qui les croquent à belles dents. ”

“ Ensuite, en route pour la pêche à la ligne jusqu’à midi, heure du déjeuner. Arrivés au pied du moulin, les lignes furent déployées et amorcées d’un ver de terre ; les voilà dans l’eau. Ah ! ça mord à tout coup, mais on ne prend pas toujours les poissons qui mordent. Enfin, au bout de vingt minutes, nous avions pris, à nous deux, six goujons et quatre vairons ; en avant alors pour les endroits où se tiennent les grosses pièces.
Un pêcheur amateur, philosophe on pourrait dire, bien placé à l’ombre de gros vergnes, était en train de déjeuner. ”

“ Signalons ici, à l'occasion de la visite de Louis XIII, à Saint-Valery, la façon particulière dont la pêche se faisait alors.
« Sur la côte de Saint-Valery, dit dom Rupert de Bournonville, il se fait une pêche particulière. Les pêcheurs tendent leurs filets le long de la Somme ou dans les sinuosités du sable. Puis, lorsque la mer vient à se retirer, ces bonnes gens excitent le plus gros poisson qui est ensablé en battant l'eau, et en criant en termes confus, à qui fera le plus de bruit des cinq ou six personnes qui sont dans le bateau, ce qui fait qu'on les entend de deux grandes lieues. » ”

“ « A cet effet, le 6 août 1638, il fit donner rendez-vous aux pêcheurs de Saint-Valery, à une lieue du port de la Ville, sur le bord de la mer. Ceux-ci s'étant rendus dans leurs bateaux, au nombre de quinze ou seize, ils commencèrent leur pêche et leur concert, en présence du roi, qui était dans un petit bateau, afin d'en avoir mieux le plaisir.
« Au récit de ceux du pays, jamais il n'entendit une telle musique ; après le tonnerre et le canon, il n'y a rien dans la nature capable de faire un plus grand bruit, ce qui donna bien de la satisfaction au roi et à toute la Cour (1) . » ”

“ Il pleuvait dans mon coeur blessé !
Mais la lumière est revenue; L'arc irisé perce la nue, Et dans mon coeur victorieux Perce la lumière des cieux.
Avril 1863.
VIRELAI VIII
LE BAIN
LE BAIN
Virelai.
Au sein de la mer tranquille, je nage Sans inquiétude et comme un poisson.
La côte est fleurie et verte ; — la plage Serpente. — Là-bas et dans ce buisson Frétillent le merle avec le pinson ; Là-bas se déroule un frais paysage. Un monsieur aussi vêtu qu'un sauvage Apparaît, s'étire et sur le rivage S'allonge; — on dirait un colimaçon ! ”

“ Tout près de ce village, à la pointe même de Valière, on pouvait voir, il y a une dizaine d’années, une petite maison jetée là comme l’épave d’un vaisseau naufragé.
Cette maison était blanche, à volets verts ; elle se cachait derrière un rideau de tamaris et de chênes-liéges du côté de la campagne, mais restait à nu du côté de la mer, exposée aux mugissements de la vague et aux fureurs de la tempête. En avant était un joli jardin rempli de fleurs et disposé comme le pont d’un navire. Chaque carré portait un nom marin. ”

“ Ce sont les nymphes qui viennent danser en choeur et chanter des chansons d'amour autour de la tombe du bon saint Valery.
Saint-Valery-sur-Somme, 14 août.
Nous sommes ici dans un pays rude. La mer y est jaunâtre; c'est à peine si parfois elle bleuit au loin, vers le large. La côte, toute boisée, est d'un vert sombre. Le ciel est gris et pluvieux. L'eau n'a pas de sourires et le vent n'a pas de caresses. Cette baie où le vent du nord entre avec les goélettes norvégiennes chargées de planches et de fers bruts, Saint-Valery, ne plaît point aux étrangers. ”

“ Si vous ne craignez pas le vertige, descendez par la grande Valleuse, cent mètres de hauteur, un sentier très-commode pour les guillemots et les orfraies. Les pêcheurs le suivent aussi, et à chaque marée descendent et remontent pour tendre leurs filets sur les rochers, à mer basse. De loin, on croirait voir des lézards cramponnés avec leurs pattes de reptiles aux aspérités imperceptibles d'un mur colossal.
De la grande Valleuse on descend au Banc à Cuves, base de la falaise d'Amont.
— C'est là, fit le docteur, que le brave Taillemer dit adieu à sa fiancée. ”

“ Le fils du brave La Varenne, le pupille du roi de Navarre, alors parvenu à l'âge d'homme, avait, pendant ces guerres, fait un dur apprentissage des armes. Son dévouement et son courage n'avaient été dépassés par aucun autre. Pour ce protecteur qu'il adorait, le jeune homme s'était jeté cent fois de gaieté de coeur au milieu de périls fabuleux. ”

“ Nos éclaireurs ont vu le roi de Navarre : il est en gilet de buffle, armé d’une scie, d’une pioche et d’un sac de clous, botté comme un pêcheur d’huitres, la barbe emmêlée de copeaux, courant sans cesse et hurlant aux travailleurs des drôleries ; son ouvrage défensif est une merveille, solide et expertement sciencée. ”

“ Saint-Valery a eu, au XIIIe siècle, une plus grande activité que de nos jours. Il comprenait alors deux quartiers très distincts, la ville et le port, qu’on appelait Port-Navarre ou Navaille, le premier sur la rive droite du vallon, autour de l’ancien prieuré fondé au VIIe siècle par le moine Valéry, le second sur la rive gauche, où les pêcheurs halaient leurs bateaux. Dans ce monde où presque toujours, suivant l’expression de Montaigne, « le mal de l’un est le profit de l’autre, » la tempête de 1753, qui détruisit complètement Veules, fut pour Saint-Valéry une cause de fortune. ”

“ Le soleil se couchait, tout était silencieux et grave dans ce paysage, des pélicans seuls poussaient des cris plaintifs en rasant les flots ; on aurait pu se croire sur les bords déserts de quelque grand fleuve du nouveau monde, et un bateau à vapeur, accessoire singulier d’un pareil tableau, était amarré contre la rive, où deux dames élégantes se promenaient tenant en main leurs ombrelles. Ces dames, qui se rendaient à Constantinople, prirent nos places dans les voitures, et nous les remplaçâmes à bord. ”

“ Au sortir du bois, il se trouva en face d'un large torrent à sec. Un vieux montagnard, assis sur le bord, paraissait en contemplation devant le paysage. Les Valaisans sont de braves gens ; ils causent volontiers, surtout quand ils savent le français.
— Vous allez à Souste? dit l'homme à Daniel. Vous avez de la chance qu'il n'y ait plus d'eau dans. l'Illgraben. Quand le torrent s'enfle, on ne passe plus et tout va au Rhône : les prés, les champs, les troupeaux, les maisons, les hommes les plus robustes. ”

“ Les volontaires navarrais lancèrent en l’air leurs berrets ronds, et leurs cris d’enthousiasme remplirent les échos de la montagne et de la vallée. Ces paysans sans armes demandaient à courir sus aux christinos ; ils étaient quinze cents à peine !
Par ce rude programme, on peut déjà se figurer ce que sera la lutte. Le théâtre de la guerre n’est pas moins bizarre que le plan de campagne : il n’a guère plus de vingt lieues d’étendue en long et en large. C’est la Navarre, et plus particulièrement cette partie de la Navarre dont Pampelune est centre. ”

“ Plus près encor, aux feux du soir étincelante, C'est la Garonne ouvrant royalement ses flots Aux chaloupes, tandis qu'heureux, les matelots, Rame immobile en main, chantent d'une voix lente, Et que, là-bas, sorti des brumes de l'Enfer, Dans un nuage ardent qui s'élève en spirale, Battant des pieds, soufflant comme un monstre qui râle, L'Érèbe ahane et traîne à ses câbles de fer Un groupe de bateaux silencieux et sombres — Démon aux yeux de feu suivi d'un peuple d'ombres. ”

“ Le Mont-Valérien fait sa sieste paisible audessus des côteaux ensemencés, morcelés, jaunes ou verts, semblables à la carte d'échantillons d'un tailleur. La Fouilleuse n'est plus un dépôt de mourants : c'est un asile disciplinaire. Ces jeunes gens, qui, de blanc vêtus, travaillent aux champs, làbas, y sont mis en surveillance. Maison de correction, la ferme-modèle de l'empereur !. Ses hôtes, vêtus comme des marins, le béret en tête, y manœuvrent au tambour et au clairon, vont à la
messe à Rueil militairement et se régénèrent dans le grand air et le travail. ”

“ Grâce à la rapidité de leur fuite, les voyageurs atteignirent bientôt le point où la Garonne mêlait ses eaux à celles de l'Auriger. D'énormes côteaux dominaient la rive droite du fleuve ; l'un d'eux se distinguait par sa hauteur imposante ; sa pente vers la Garonne tombait à pic comme une falaise déserte, de grandes ruines noires se dessinaient au sommet dans la blancheur du ciel, éclairé par la lune. Robur et ses compagnons se dirigèrent de ce côté en suivant un sentier étroit et tortueux. ”

“ Saint-Vallier, qui voulait aborder le navire, voyant que le veilleur faisait le guet sur le côté nord, c’est-à-dire à tribord, avait décidé de faire un détour et d’aller aborder par bâbord, c’est-à-dire du côté sud.
— Attention ! souffla-t-il peu après à ses hommes.
Dans la nuit obscure on ne distinguait que difficilement la silhouette du navire. Saint-Vallier n’avait pour le guider que la lanterne pendue au mât d’artimon. Les rameurs arrêtèrent leurs avirons et l’embarcation fut poussée contre les flancs du navire par les vagues. ”

“ Gardez-vous du roi de Navarre. Aujourd'hui votre ami, il vous pousse à une entreprise périlleuse en vous apportant l'appui de toute sa puissance; demain il vous abandonnera traîtreusement , fera sa paix sans vous, à vos dépens, et vous livrera sans défense aux ennemis qu'il vous aura suscités. ”

“ Un vieux vautour, perché sur une montagne pelée, avait autour de lui ses petits, qu'il instruisait dans l'art de la vie de vautour et qu'il préparait par une dernière leçon, avant qu'ils prissent leur congé pour s'envoler vers les montagnes. ”

“ LE CONNÉTABLE DE MONTMORENCY, LE ROI DE NAVARRE, LE PRINCE DE CONDÉ, DARDOIS, NOBLESSE, gentilshommes de la suite du connétable, deux valets du roi de Navarre portant des bouteilles et des gobelets.
LE CONNÉTABLE, s’entretenant avec le roi de Navarre. Non, sire, en vérité, pas la moindre fatigue. C’est une promenade qui nous a mis en santé, hommes et chevaux ; et nous avions encore assez d’haleine s’il eût fallu pousser plus loin pour l’amour de vous et de M. notre neveu.
LE ROI DE NAVARRE. Cher connétable, c’est votre vieille amitié qui vous fait oublier la longueur du voyage. ”

“ Les pentes du ravin qui séparait les deux armées sont assez faciles quand on descend de la Belle Alliance. En revanche, le bord opposé, à quelques toises au-dessus de la Haie-Sainte, avait toute la force d'un véritable retranchement. Le sol s'élevait d'abord graduellement; puis, à quelques pas de la sommité du plateau, le niveau de la pente se trouvait brusquement interrompu par une large coupure parallèle au ravin et formant la voie d'un des chemins qui conduisent de Wavres, parles défilés de Saint-Lam-
bert et par Ohain, à la chaussée de Nivelles. ”

“ Valréas! reprit l'Homme voilé. Pourquoi suis-je arrivé si tard à son secours! Dieu multiplie les épreuves pour certaines de ses créatures qui, cependant, croient en lui et s'efforcent de suivre sa parole. Valréas! C'est pour moi une mort de plus à pleurer, et j'en pleure déjà tant!
L'Homme voilé resta pensif un moment. Puis il tira de sa poitrine le sachet que le marquis avait montré à Montadert. Et pieusement, il y porta ses lèvres. ”

“ Un sentier taillé dans le roc conduit au manoir, fort curieux à visiter, et du milieu des ruines et de leur vaste enceinte, on a la vue de la vallée la plus admirable, en amont et en aval.
Le second, le bravache Valéria, œuvre de Va-lérius, général romain, qui lui a donné son nom, est d'autant plus intéressant qu'au moyen-âge les chrétiens de la contrée ont dressé sur l'un de ses flancs une église dédiée à la sainte Vierge. On y trouve un tableau des plus rares; il remonte certainement à la naissance de la pénitence. Il montre l'adoration des Mages. ”

“ Varenius dit que les fleuves transportent dans la mer une grande quantité de terre qu’ils déposent a plus ou moins de distance des côtes, en raison de leur rapidité ; ces terres tombent au fond de la mer, et y forment d’abord de petits bancs, qui, s’augmentant tous les jours, font des écueils, et enfin forment des îles qui deviennent fertiles et habitées : c’est ainsi que se sont formées les îles du Nil, celles du fleuve Saint-Laurent, l’île de Landa située à la côte d’Afrique près de l’embouchure du fleuve Coanza, les îles de Norwège, etc. ”

“ On fixe ce vaigrage sur la cornière supérieure des varangues, au moyen de rivets, s'il est en tôle,et, s'il est en bois, au moyen de boulons à écrou, comme le bordé des ponts.
Sur le côté du navire, on place encore quelques vaigres, soit en tôle, soit en bois, mais en les espaçant toujours plus ou moins.
Dans les entre-ponts il n'y a le plus souvent aucune vaigre; quelquefois on en met une ou deux en tôle ou en bois. ”