Mortonval

“ Alors, Friquet, malgré tant de jactances Gasconnes de Gaston Phoebus, quand le danger le pressera, nous verrons son orgueil fléchir devant l'impérieuse nécessité. Il se montrera, comme tu l'as si bien jugé toi-même, disposé à traiter avec un ennemi trop redoutable; bien plus, à me sacrifier à sa sûreté... Mais alors, son fils Yvain sera ici, en otage entre mes mains. Commences-tu à comprendre, Friquet?
— A merveilles, monseigneur,
— Quant aux soins que je donne aux amours de ma soeur et de Pierre de Béarn, tu veux aussi que je m'en justifie? ”

“ Bien plus, par l'autorité du saint père, je vous excommunie si vous commettez ce crime épouvantable que n'a point ordonné votre maître, puisqu'il croyait son cousin mort...
- Non, non, dit tristement Roger; il savait bien ce qu'il commandait...
— Ne dites pas cela, bon Roger,, interrompit le moine, eh s'agenouillant devant lui. Non, ne chargez pas votre conscience du poids d'un si énorme péché. Je vous implore, les mains jointes : déposez-là ce corps d'un chrétien à l'agonie; que je sauve du moins son aine! que j'aide ce pauvre malheureux à mourir en Dieu ! ”

“ C'est Dieu seul qu'il faut craindre; c'est en Dieu seul que vous deviez mettre votre confiance. Vos terreurs des puissances de l'enfer vous ont détourné de Dieu; il retire sa main de vous...
— Comment? demanda Gaston Phoebus, troublé. Quel malheur m'annoncez-vous? mon fils?...
— Il ne s'agit pas de lui, sire comte. Mais la guerre qui s'approche, à grands pas, de vous, ne vous trouvera point préparé malgré les avis de tous vos serviteurs que vous refusez d'entendre. ”

“ Un serment m'enchaîne aux murs de ce château. Mon maître me commande de l'y attendre demain. Pardonnez-moi...
— Je vous pardonne , messire Roger. C'est le train ordinaire des choses ; je suis déchue de ma grandeur, vous m'abandonnez ; c'est bien...
— Oh ! madame, madame, ai-je donc mérité ce cruel reproche ?
— N'en parlons plus: il me reste du moins assez d'or pour solder une compagnie d'hommes d'armes ; et le frère Onésyme m'accompagnera,
— Il est parti, rappelé à Paris par le roi.
— Encore un. Tout fuit le malheur comme une contagion funeste. ”

“ Et repousser sa part du pain quotidien que la bonté divine offre si libéralement à toutes ses Créatures, c'est se donner volontairement la mort.
— Un énorme péché, Yvain, reprit Gaston. Vois ! Tu te donnerais la mort; tu voudrais donc me la donner aussi à moi, ton père? car, je mourrai si tu meurs. N'es-tu pas mon bien le plus précieux, le plus noble joyau de mon trésor? Oui, tu es la gloire et la consolation de ma vieillesse. Ah! Yvain, gentil Yvain, que je donnerais avec bonheur tous les jours qu'il me reste à vivre, pour en ajouter un seul à ceux qui te sont comptés. ”

“ Ne craignez plus l'excommunication , l'interdit ; que votre esprit troublé d'un effroi chimérique secoue les sombres vapeurs qui l'obscurcissent et retrouve enfin toute sa lucidité. Des dangers plus réels vous menacent, sire comte.
— Nous en parlerons tout à l'heure, répondit Gaston ; mais finissons-en d'abord avec l'objet qui me tient à tel point en souci qu'aucune autre pensée ne peut occuper mon esprit avec suite. La vie de mon fils en péril, les menaces d'Orton, cette apparition surnaturelle!...
— Rien n'est moins surnaturel que tout cela, sire comte. ”

“ Là, entré dans la chambre d'Inès avec elle et leur fils : — Oh! mon seigneur, dit Yvain , souffrez que je me plaigne à vous de madame ma mère. Mes prières n'ont pas pu obtenir qu'elle me conduisît à Sainte-Suzanne auprès de mon ami Pierre, malade ; ne l'avez-vous pas vu en y passant?
Le front d'Inès s'était couvert de rougeur, mais le comte n'en vit rien. — Je te ramène ton ami Pierre, répondit-il à Yvain , va le voir et l'embrasser; j'ai à m'entretenir ici avec ta mère.
L'enfant sortit : Madame, reprit le comte, j'implore de vous le pardon de ce pauvre Pierre. ”

“ Yvain avait disparu quand Gaston se dévoila le visage. Il gémit et se lamenta. C'était un étrange spectacle que la douleur efféminée de cet homme d'un si mâle courage. Les nombreux témoins de cette scène montraient, par leur contenance embarrassée, par leurs regards abaissés vers la terre, quelle confusion ils éprouvaient à la vue de cet excès d'abandon de luimême. Roger s'empressa de les congédier.
— Monseigneur, dit-il ensuite, vous pleurez, vous, mon très-redouté maître! Assurément voilà ce que nul homme ne pouvait se vanter encore d'avoir vu. ”

“ Roger parut. — L'en voyé du duc d'Anjou est-il arrivé, demanda le comte?
— Il vous attend, monseigneur, dans la grande salle où tout le monde est réuni selon vos ordres.
— Suivez-moi, frère Onésyme, dit le comte. Toi Roger précède ma marche à la tête de mes chevaliers d'honneur.
Préparée pour une audience solennelle, la grande salle de Corasse offrait un aspect magnifique et très-imposant. Sur une estrade tapissée de velours s'élevait un siège richement décoré, et au-dessus, un dais somptueux que surmontait une couronne de comte. L'or éblouissait les yeux de toutes parts ”

“ Maître Bernard vit l'hésitation du jeune homme; il en comprit les motifs; et saisissant le parchemin dans les mains de Pierre, il s'enfuit rapidement avec sa proie.
Quelques jours après, tandis que Pierre de Béarn s'acheminait tristement vers la citadelle inexpugnable de Lourdes, pour y commander au nom du roi d'Angleterre, Yvain, accompagné de son père, prenait la route de la Navarre en passant par Corasse. Gaston Phoebus demeura une semaine entière dans ce château, sans pouvoir se résoudre à se séparer de cet enfant, objet d'une si vive tendresse. ”

“ Pourquoi non, sire comte? Est-ce donc une chose si rare en ces temps-ci que ce genre de constructions mystérieuses, de passages pratiqués à une profondeur inouie dans les entrailles de la terre, et qui ont fait donner à tant de vieux édifices de ces provinces le nom de châteaux croûtés ? Est-ce à vous, comte Gaston Phoebus, qu'il faut citer, entre autres, celui de Crémale, et l'histoire si connue du capitaine Espagnolet et de sire Raymond '? ”

“ Voyez les conséquences. Le double but auquel madame Inès aspire avec ardeur c'est le bonheur de la France et le bonheur de son fils, ces deux amours qui vont la rattacher fortement à la vie; pour y atteindre, il faut, comme dans notre premier plan, qu'elle occupe avec Yvain une forteresse importante du Béarn, d'où elle puisse traiter convenablement avec le duc d'Anjou. ”

“ Les écailles me tombent des yeux, frère Onésyme; je comprends la ruse diabolique de ce scélérat de clerc. Le passé tout entier est à présent expliqué. Mais je vois de plus, dans l'avenir, de quelle manière l'infâme traître, qui avait appris le secret de ce passage par le vieux capitaine Olivier, pourrait en cas de guerre, le vendre à nos ennemis et les introduire dans le château par la fosse. ”

“ Mais il attendait Duguesclin. Les forces de ces deux chefs, ajoutait d'Armagnac, après avoir séparément chassé les Anglais de toute la Guyenne, à l'exception des villes de Bordeaux et de Bayonne, vont se réunir pour envahir le Béarn et vos autres terres, si vous ne vous soumettez pas à faire hommage de tous vos états au roi Charles V, comme vassal de la couronne de France, et en vous unissant franchement à lui contre les Anglais. ”

“ Tout le monde vous y croit déjà, sire comte. Considérez donc que c'est votre cousin, un seigneur de votre sang, qui combat à Lourdes le duc d'Anjou. N'est-ce pas là une déclaration de guerre au roi de France ? On sait que vous pouvez, d'un mot, contraindre messire Pierre , votre vassal, à rendre à Charles V cette ville qui est son bien, et vous concilier, par-là, ses bonnes grâces. ”

“ Cinq coups de dague dans le coeur!... Pierre de Béarn est mort.
La comtesse, comme foudroyée , tomba à
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genoux les mains jointes, les yeux levés vers le ciel.
— Vengeance! vengeance! continua le roi de Navarre.
— Pitié ! pitié! dit Inès en fondant en pleurs; ô mon Dieu , mon sauveur !
— Demande-lui vengeance...
— Non, non; la mort aussi pour moi...
— La mort pour lui, le traître, l'assassin !
— Pour moi, malheureuse pécheresse. Pauvre Pierre!.. Je l'aimais, mon frère. C'est moi qui fus coupable; c'est moi qu'il fallait tuer... ”

“ Que parlez-vous de soupçons, sire Roger? reprit Friquet; ce sont des certitudes, et je puis tout prouver. Mais au nom du Dieu de misera corde, monseigneur de Foix, accordez-moi la vie, et sans qu'il soit besoin de recourir à la violence, je vous ferai toutes les révélations que vous désirez : oui, je le prouverai, le roi de Navarre j lui, qui m'a vendu et qui m'accuse, c'est lui-même qui a imaginé le complot, c'est par les mains d'agens à lui, achetés de ses deniers, que tout doit être exécuté ; je vous les nommerai. Il est temps encore de sauver le roi de France. ”

“ Regarde, enfant, c'est toi, c'est l'amour que tu inspires à ton oncle de Navarre, qui a fléchi le juste courroux allumé dans son coeur par mon refus de t'unir à sa fille bien aimée. Il oublie cette injure, il la pardonne ; bien plus, il t'appelle pour l'embrasser, te bénir, et te renvoyer bien vite à moi, chargé de ses riches présens... Mais vois donc, que de magnificence ! Et pour surcroît, c'est entre tes mains que le roi de Navarre veut remettre aussi l'or de la rançon d'Armanjeu ! Tout me rit désormais , tout m'est prospère ”

“ Cette énormité, si lourde à la conscience tout à coup timorée de Gaston Phoebus, ne parut aux yeux du père gardien, qu'une faute trop ordinaire dans ces temps-là : il y vit seulement l'abus répréhensible d'un pouvoir sans contre-poids, exorbitant, mais légitime ; un péché, enfin, rachetable, comme tant d'autres, par le repentir d'abord, puis par des aumônes aux couvens, et en particulier à celui de monseigneur SaintFrançois d'Assise. ”

“ Oh! que de prières ferventes j'adresserai pour vous à la mère du rédempteur, le reste de ma vie!
— Mais, si monseigneur...
— Je prends sur moi toute la faute. Vous pleurez, Roger. Que le ciel vous bénisse! Ordonnez donc qu'ils déposent ce corps à terre.
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— Eh bien ! soit fait comme vous le voulez, dit le capitaine en essuyant ses yeux. Pauvre Pierre!....
Roger étendit lui-même le blessé sur le sable. On approcha la lumière; frère Onésyme plongea un rapide regard dans chaque plaie : —Oh! courez me chercher de l'étoupe, dit-il, que j'étanche son sang. ”

“ Il soupira comme doit soupirer un criminel qui, déjà monté sur l'échafaud où va tomber sa tête, entend crier sa grâce et reprend possession de la vie.
Maître de lui pourtant, il répondit avec un calme apparent, qu'il agréait la caution de son beau-frère de Navarre, dont il autorisa l'envoyé à traiter de la rançon de messire d'Albret avec le chancelier du Béarn. Et en attendant que les formalités indispensables fussent accomplies à Orthez, il fit transporter le prisonnier dans une des meilleures chambres du château de Corasse. ”

“ Pendant cette même nuit que les deux pervers passèrent au village de Saint-Dos, méditant, préparant de nouveaux crimes, l'honnête Roger veillait au château de Corasse. Le parricide d'Yvain le pénétrait d'horreur ; mais il l'attribuait aux inspirations du roi de Navarre, et se désespérait de l'opiniâtreté de Gaston Phoebus, à croire à la sincérité d'un homme aussi perfide. Et la confiance du comte allait jusqu'à laisser ce traître occuper avec de grandes forces le bois du Calvaire, d'où l'on pouvait s'introduire furtivement dans là forteresse! ”

“ Eh! pourquoi? Je veux le voir sur le champ. Courez; mais courez donc...
— Il est trop faible pour venir..
— Eh bien! j'irai moi-même.
Gaston s'était levé; : Oui, j'y vais, continuat-il. Soutiens-moi, Roger, car je me sens faible aussi... et ma tête est brûlante.
Il y portait la main, au risque de se blesser avec le stylet dont elle; restait armée. Roger voulut le lui ôter. Le comte écarta brusquement le bras du capitaine. — Non, dit-il, me voici plus fort à présent. Guide-moi seulement, car ma vue est si troublée, que je distingue à peine les objets. ”

“ Ce.n'est pas assez, dit le religieux. Achevons cette oeuvre de charité chrétienne, pieux Roger. Faites ouvrir un de ces cachots, qu'on y apporte de la paille pour faire un lit au blessé. Moi, je vais chercher tout ce qu'il faut pour panser ses plaies. Et, Dieu aidant, qui sait? C'est à vous qu'il devra la vie; Dieu vous comptera cette bonne oeuvre à l'heure de la mort, capitaine; et, croyez-moi, monseigneur votre maître, un jour, vous en récompensera sur la terre. ”

“ Le jeune homme avança jusqu'au pied de l'estrade.— Approchez, davantage, beau cousin... encore... montez ces degrés ; venez ici, tout près de moi... bien. A présent, écoutez.
Pierre était pâle, immobile, et les regards attachés sur le visage du comte, à un pas de lui. L'assemblée entière, profondément émue, écoutait attentive, impatiente.
— Pierre de Béarn, poursuivit Gaston, je vous ai mandé, et vous êtes venu. Sachez que monseigneur d'Anjou me veut grand mal au sujet de la garnison de Lourdes, dont vous êtes le capitaine. ”

“ Le comte s'assit. — A la fin! à la fin! dit-il d'une voix tremblante de colère, te voilà donc tombé entre mes mains , scélérat maudit, impie et sacrilège! T'es-tu assez effrontément joué de moi? Mais mon tour est venu, infâme malandrin ; voilà tout prêt ici pour ton supplice : tu vas,mourir....
- Ah ! monseigneur ! interrompit le clerc avec un cri lamentable, par le salut de votre ame immortelle, ne chargez pas votre conscience du meurtre d'un prêtre.
— Mais d'abord es-tu prêtre, Friquet? demanda vivement Roger ; car tu es bien Friquet, ne le nie plus : le roi de Navarre me l'a dit. ”