Gaston Phoebus

“ L’effet du poison ne tarda pas à se faire sentir ; le malheureux animal expira au milieu d’affreuses convulsions. À cette vue, Gaston Phœbus, transporté de fureur, voulut se jeter sur son fils. Les chevaliers qui assistaient à cette scène se mirent au-devant de lui. « Oh ! Gaston ! traître ! s’écriait le comte de Foix ; pour toi, pour accroître ton héritage, j’ai voué guerre et haine au roi de France, au roi d’Angleterre, au roi d’Espagne, au roi d’Aragon ; je me suis bien tenu contre eux, et c’est toi qui me veux faire mourir ! Ah ! tu es un monstre ; mais tu en mourras ! » ”

“ Mais regarde donc, Laure, disait-elle, regarde donc ce Gaston-Phoebus avec sa figure si douce et son air si grave qu'on croirait qu'il
passe son temps à dire des patenôtres Le
voilà qui fait le tapageur, qui brûle la cervelle aux gens.... Es-tu fou, mon cher ami, dit-elle en m'embrassant pour la sixième fois, es-tu fou de chercher querelle aux passants? — Ah ! maman, M. Buchery n'était pas un passant. ”

“ COMTE DE FOIX.
Gaston Phoebus a eu le soin de placer un prologue en tête de son livre de vénerie. Ajouter à son ouvrage une autre introduction serait agir comme ces architectes du siècle dernier, qui ont accolé des portiques modernes à la cathédrale de Metz et à tant d’autres édifices du moyen-âge. Que Dieu me garde de commettre jamais une semblable profanation ! Ce n’est donc point une préface que je prétends écrire. Je veux seulement éviter aux lecteurs la peine de chercher ailleurs la vie de l’auteur. ”

“ Laure, sans rien dire, m'approuvait des yeux.
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170 MÉMOIRES DE GASTON-PHOEBUS.
« Dans tous les cas, continua ma mère, un ménage nouveau entraîne des dépensés nouvelles. Tâchez d'amasser quelques fonds de réserve, car enfin l'homme ne vit pas seulement d'amour, mais de pain frais et de boeuf rôti ou bouilli.... Au reste, vous né serez pas séparés; nous suivrons Gaston-Phoebus en province »
La conclusion fut que je me soumis à tout ce que manière et Laure voulurent m'ordonner, et que j'allai le lendemain prendre congé de M. Plotin. ”

“ Tous répondirent à son appel. Le pape déclara que cette guerre était sainte, et fit prêcher une croisade. Quelques princes se bornèrent à prêter de l’argent au roi Alphonse ; d’autres lui en donnèrent. Tous ceux de la Péninsule Ibérique lui envoyèrent ou lui conduisirent l’élite de leurs chevaliers. Le père de Gaston Phœbus eût pu se dispenser d’aller au camp d’Alphonse ; car aucun de ses États ne relevait de l’Espagne. Pour le comté de Foix, il devait hommage à la couronne de France ; et le comté de Béarn formait un État indépendant qu’il tenait, disait-il, de Dieu, de l’épée et de ligne. ”

“ On sent qu'il y a là mieux qu'un chevalier, qu'il y a un organisateur, et l'on n'hésite pas à se dire que, pour que cette noble figure de la chronique fùt une des glorieuses figures de l'histoire, il ne lui manqua que l'occasion favorable et un plus vaste théâtre.
En résumé, Gaston Phœbus nous apparaît comme un prince plus haut que sa fortune, plus grand que sa souveraineté, supérieur, enfin, à son temps, puisqu'il avait cru à la pensée, pendant qu'autour de lui on ne croyait qu'à la force ! ”

“ Les Jacques occupaient les faubourgs et se disposaient à donner l’assaut à ce dernier refuge de la féodalité expirante.
Tout à coup, des bannières se montrent dans la plaine ; c’est Gaston Phœbus avec ses hommes d’armes ; les assiégeants surpris tombent sous les lances ; ils ne peuvent fuir pressés qu’ils sont entre la troupe du comte et la forteresse. ”

“ À partir de cette époque (1358) , Gaston Phœbus ne se hasarde plus dans des expéditions lointaines ; il observe, il se recueille, il se fortifie. Le politique arrête et maîtrise le chevalier. Il sourit à la France, sans faire pour cela mauvais visage à l’Angleterre, bien résolu à ne sortir de cette neutralité courtoise, mais attentive, que lorsque son intérêt parlera haut ou que l’occasion sera telle qu’on ne puisse la laisser fuir sans forfaire à la fortune.
En attendant, il se débat avec le comte d’Armagnac, voisin turbulent qui lui disputait une portion de son héritage ”

“ En 1387, Gaston Phœbus, comte de Foix, seigneur de Béarn, écrivit en français un excellent ouvrage qu’il dédia à Philippe de France, duc de Bourgogne, comte de Flandre et d’Artois. Ce manuscrit passa par héritage entre les mains de S. M. catholique le roi notre seigneur [28] . Il fait partie des livres apportés de Bourgogne en Espagne par Philippe Ier, ayeul de S. M. Il est orné d’enluminures exécutées avec le plus grand talent. ”

“ Tu seras mariée avant la fin de l'année, je t'en fais le serment, puisque tu tiens tant à porter le nom de GastonPhoebus. Pour lui, s'il est destitué, il partira pour Paris sur-le-champ; il ira voir M. Choisy, l'éditeur auquel M. Plotin promettait de le recommander; s'il le faut, il verra M. Plotin luimême. Ce n'est pas un méchant homme, et peut- être il nous servira, s'il ne lui en coûte rien. Il est charlatan, il parle matin et soir de vertu, de justice, de vérité, de philanthropie, et il n'osera pas, mis au pied du mur, ne pas rendre service à Gaston-Phoebus. ”

“ A l'extrémité, au pied des tours occidentales, en face d'un pont de deux arches qui, franchissant la rue Marca, relie le jardin à la Basse-Plante, on remarquera une petite terrasse en hémicycle ornée d'un parterre terminé par deux socles qui soutiennent deux magnifiques vases de porphyre, présent du roi Bernadotte au palais de sa ville natale. Au milieu de l'hémicycle, se trouve la statue en marbre blanc de Gaston Phoebus. Le terrible seigneur est en costume de chasse, appuyé sur l'épieu ; il regarde les Pyrénées, et caresse de la main droite un beau lévrier. ”

“ C'est leur dernière station ; dans moins de deux heures, ils seront à Orthez. Profitons de cette halte que Froissart nous impose, pour nous préparer, par quelques détails biographiques, à la connaissance du personnage auprès duquel notre chroniqueur va bientôt nous introduire.
Gaston Phœbus était fils'de Gaston II, comte de Foix et vicomte de Béarn. Il reçut le surnom de Phœbus, soit à cause de sa belle figure, soit à cause de sa chevelure blonde, soit, enfin, parce qu'il portait un soleil sur son armure. Vous pouvez choisir entre les trois hypothèses. ”

“ Gaston Phœbus avait à peine achevé sa soixantième année. L’usage de la chasse et l’habitude des exercices du corps avaient entretenu chez lui la vigueur et l’agilité de la jeunesse. De longues années semblaient donc encore lui être réservées. Sa fin inattendue surprit tout le monde et vint empêcher l’accomplissement du traité qu’il avait conclu avec le roi pour la cession de ses États. Dès que la mort du comte de Foix fut connue à la cour de France, Charles VI envoya quatre commissaires pour prendre possession de ses domaines. Le maréchal de Sancerre reçut l’ordre de s’approcher des frontières ”

“ Je l'ai appelé mazette. Il s'est fâché. Je l'ai appelé drôle et je ne sais quoi encore.
160 MÉMOIRES DE GASTON-PHOEBUS.
Il m'a envoyé ses témoins et nous nous sommes battus il y a une heure à Vincennes.
« Tu ne l'as pas tué! j'espère?
—Oh! non. Serai-je si gai si je ne l'avais envoyé ad patres ? Je lui ai donné une leçon dont il se souviendra longtemps.
—Voyez-vous ce matamore?.. Ah! tu te mêles de donner des leçons aux gens ! Mais est-ce que tu vas monter la garde autour de ta soeur pour éloigner tous ceux qui seront exposés à l'aimer? Sais-tu même si Laure le trouvera bon ?» ”

“ Il s'imagina, non sans raison peut-être, que j'allais joindre le geste à la parole, et l'envoyer moimême à la destination indiquée ; il devint pâle de frayeur, et tira le cordon, de la sonnette.
230 MÉMOIRES DE GASTON-PHOEBUS.
A ce bruit, l'inspecteur d'académie qui travaillait dans une pièce voisine entra, suivi du garçon de salle. Percepied, rassuré par leur présence, médit :
« Monsieur, vous m'insultez ! Vous me menacez ! Dès demain vous aurez de mes nouvelles! »
Je rentrai chez moi tout bouillant de colère, et je fis le récit de mon aventure. Ma mère, qui était bien (la chère âme!) ”

“ Ce fut aussi à la suite d’une partie de chasse que Gaston Phœbus rendit l’âme. Voici le récit de cet évènement tel que nous l’a transmis Froissart [26] :
« En ceste meme saison (mai 1391) mourut le noble et gentil comte de Foix assez merveilleusement. Je vous diray par quelle incidence. Vérité est que de tous esbats de ce monde souverainement il aimoit le déduit des chiens et de ce il étoit très bien pourveu ; car tousjours il en avoit à sa plaisance plus de seize cents...
» ”

“ A un clou voisin était accrochée sa pipe, — une pipe admirable, — présent du shah de Perse. A droite de la fenêtre était un portrait de George Sand en habit d'homme; à gauche, sur une étagère, trois ou quatre statuettes de Pradier, représentant de jeunes demoiselles dans le costume d'Eve avant le péché.
Tout cela, je dois le dire, n'était pas du goût
MÉMOIRES DE GASTON-PHOEBUS. 35
de ma mère; mais elle aurait cru commettre une impiété en m'empêchant de satisfaire la moindre de mes fantaisies. Or, Pradier était à la. ”

“ Les grands vicaires avaient l'air de se dire : « Comme il a bien rivé leur clou à ces gens de rien ! » Après une pause, il reprit :
«.... Moi aussi, messieurs, j'ai de bonnes nouvelles à vous donner de la prospérité de mes petits séminaires. Celui-de Rochebaron a doublé depuis trois ans ; nous ne savons plus où loger nos élèves ; et à ce propos, monsieur le recteur, je suis heureux de vous apprendre
MÉMOIRES DE GASTON-PHOEBUS. 253
qu'on est très-content de votre fils Eugène. C'est un charmant garçon qui travaille trèsbien....»
Sous ce dernier coup, Percepied baissa la tête. ”

“ Je suis marié et père de famille, après tout, et des choses qui feraient rire des jeunes gens et qui ne me scandalisent pas du tout au fond du coeur, deviennent très-graves quand je songe au pays où nous sommes. Réfléchissez donc, mon cher ami, que nous n'habitons pas Paris, mais bien Rochebaron.... Il faut avoir égard aux convenances, que diable!
— Mais enfin, que voulez-vous dire ?
296 MÉMOIRES DE GASTON-PHOEBUS.
— Eh! vous m'entendez bien sans que je m'explique davantage. Mlle Laure vous aime, vous l'aimez; elle vous suit, elle fait votre bonheur; je n'ai rien à y reprendre ”

“ Une vieille femme fort laide et assez grognon vint m'ouvrir la porte et me demanda de l'air du monde le moins caressant à qui j'avais
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affaire. Si par l'accueil des domestiques on peut juger de celui des maîtres, j'eus lieu de craindre que M. Plotin, tout philosophe qu'il était, ne fût pas le plus aimable des hommes. Cependant, après que j'eus décliné mon nom et affirmé que j'étais attendu, elle consentit à m'introduire.
Le grand homme était debout devant sa fenêtre et se faisait la barbe. ”

“ Mais le plus souvent dans les auteurs de fauconnerie ou de vénerie le mot affaiter signifie dresser. Le chapitre XII de la Fauconnerie de Tardif est consacré à expliquer : « comme on doibt affaiter un espervier. » Gaston Phœbus, au chapitre XLIV, dit : « Et qui veult bien afetier son limier, il le doit prendre et tenir avec soi. » Affaiter présente donc ici le même sens que le mot entechier employé pages 100–101. ”

“ Il passe ici pour savoir si quelqu'un est venu lui parler dans la journée; et enfin il va faire sa partie de billard jusqu'à dix ou onze heures. Le reste du temps est donné à ses affections, car.....
—Te tairas-tu, bavarde! s'écria le portier impatienté. Sais-tu seulement devant qui tu parles? _
MÉMOIRES DE GASTON-PHOEBUS. 139
— Mon Dieu ! reprit la femme il ne faut pas être bien sorcière pour deviner que monsieur n'est ni le père, ni l'oncle, ni le tuteur, ni le banquier de M. Buchery. ”

“ Et c'est la ferme croyance de presque tous les habitans du Béarn.
Ainsi parla l'écuyer, et Froissart ne manqua pas de bien mettre en mémoire un conte aussi merveilleux.
II
MADAME MARGUERITE.
La haute position du comte de Foix ne le préserva pas des atteintes du sort. Pour si élevé que soit un homme, le malheur trouve toujours en lui un côté vulnérable. Gâté par la fortune , Gaston-Phoebus devait être frappé dans ses plus chères affections. Son fils, son unique héritier mourut misérablement ”

“ Donc, mon Dieu, par votre-grande puissance et votre grande miséricorde et à cause de votre nom trois fois saint, moi, votre indigne serviteur, Phébus, je vous demande humblement et vous supplie qu’il vous plaise de me pardonner et de m’avoir en pitié, moi que vous, Seigneur, avez comblé de bienfaits si prodigieux et de bontés ; qu’il vous plaise, Seigneur, que je reste dans votre ferme espérance ; accordez-moi de gouverner mon peuple selon votre bon plaisir, afin que dans la vie et dans la mort je puisse reposer dans votre grâce. ”

“ Mais celui que les hasards de la vie ont exilé loin du ciel de Pau, ressent bien plus vivement l’amour de la patrie béarnaise. Tout ce qui se rapporte à elle l’intéresse très particulièrement.
Les philologues, moins nombreux, aimeront à voir comment après Joinville, au temps de Froissart, un étranger, prince montagnard, écrit la langue française. L’idiome béarnais était la langue naturelle de Gaston-Phébus. Celui-ci nous révèle pourquoi de préférence il use de la langue de France : « Ma langue, écrit-il, n’est pas si bien dite et parle français comme mon propre langage » [3] . ”

“ Quant elle va en amour, et elle quiert son compaignon, elle crie à vois enrouée comme vois de chien enraigié. Et aussi quant elle n’a tous ses renardiaus, elle les appelle en celle mesme guise. Elle ne se plaint point quant on la tue ”