Gaston III de Foix-Béarn

“ S’ils prenaient un chevalier, ils lui remettaient son casque sur la tête après l’avoir fait rougir dans un brasier. Ils inventaient chaque jour de nouveaux genres de torture. Rien n’égalait leur cruauté, si ce n’est leur amour du pillage et de la dévastation. Gaston ne voulut pas qu’on pût lui reprocher d’avoir fait cause commune avec de semblables auxiliaires. Il s’empressa d’abdiquer le pouvoir que l’assemblée de Toulouse lui avait confiée. Il remit le gouvernement au duc de Berry et laissa à ce prince la tâche difficile de détruire les Tuschins. ”

“ Ayez pitié de moi, Seigneur Dieu, par votre douce pitié et votre grande miséricorde, parce que nulle misérable créature n’a été pécheresse plus que moi, ne méritant, moins que moi, d’obtenir votre grâce. Cependant, Seigneur, parce que vous n’avez fait tant de biens que les hommes ne pourraient les énumérer, je veux, néanmoins, les rapporter, en partie, afin que toute personne ait ferme confiance en vous. ”

“ Gaston fut d’ailleurs l’ami, le protecteur des lettres ; lui-même il les cultiva avec succès. Il composa beaucoup de poésies dans la langue de ses montagnes, et parmi ces vieux refrains populaires qui font retentir les vallées du Béarn, s’il se trouve des couplets brillants de fraîcheur, de grâce et de naïveté, on les attribue encore au bon comte de Foix. Les prières qu’il a laissées sont écrites partie en français, partie en latin. Elles portent l’empreinte de son caractère. On y retrouve le prince et même le chasseur. A-t-il une comparaison à choisir, c’est au chenil qu’il l’emprunte. ”

“ Pour lui, il se retira dans ses États, et, sans se mêler davantage aux troubles qui désolaient la Langue-d’Oc, il se borna à défendre ses sujets de toute insulte et de toute agression.
Jusqu’à ce jour le sort n’avait cessé de favoriser Gaston. Ses richesses ainsi que son pouvoir avaient toujours été en s’accroissant. Cependant, sa part d’infortune et de douleur lui était aussi réservée. Depuis long-temps Agnès vivait reléguée en Navarre. De vains efforts avaient été tentés auprès de Gaston pour qu’il la rappelât à Orthez. ”

“ Le roi fut sauvé ; mais Ivain et trois autres seigneurs moururent au bout de quelques jours couverts d’horribles brûlures.
Tous les historiens ont placé Gaston au rang des meilleurs princes. Ce n’est pas qu’il faille justifier pour cela quelques actes de violence regrettables dans sa carrière ; mais il fut pleuré de ses sujets. Il avait su assurer leur repos et leur prospérité ; car c’est une vérité que l’histoire de nos jours a trop démontrée : ce n’est pas la douceur, l’humanité des princes, qui fait le bonheur des États. ”

“ Tous répondirent à son appel. Le pape déclara que cette guerre était sainte, et fit prêcher une croisade. Quelques princes se bornèrent à prêter de l’argent au roi Alphonse ; d’autres lui en donnèrent. Tous ceux de la Péninsule Ibérique lui envoyèrent ou lui conduisirent l’élite de leurs chevaliers. Le père de Gaston Phœbus eût pu se dispenser d’aller au camp d’Alphonse ; car aucun de ses États ne relevait de l’Espagne. Pour le comté de Foix, il devait hommage à la couronne de France ; et le comté de Béarn formait un État indépendant qu’il tenait, disait-il, de Dieu, de l’épée et de ligne. ”

“ Il annonçait de mauvais penchants, et il dit lui-même, dans les prières qu’il a envoyées au duc de Bourgogne : « D’abord, quand je naquis, j’étais pervers et frivole au point que mes parents avaient honte de moi ; et tout le monde disait : « Celui-ci ne pourra jamais rien valoir. Malheur au pays dont il sera le seigneur [1] .» Cependant son père, Gaston II, comte de Foix, seigneur de Béarn, et surtout sa mère, Éléonore de Comminge, qui fut une des femmes les plus sages et les plus parfaites du xive siècle, parvinrent à modérer la violence de son caractère. ”

“ Justice et alliance s’y opposent. » En effet, elle donna une généreuse hospitalité à Jayme, au risque d’attirer sur ses États la colère du roi d’Aragon. Cette conduite était d’autant plus noble qu’alors Gaston n’annonçait pas encore les talents militaires qu’il a montrés plus tard. À cette époque, « tout le monde disait : Quel dommage qu’un homme si savant et si fort soit inhabile au métier des armes ! [5] » Mais Dieu lui accorda bientôt la gloire des armes comme il lui avait accordé la science. ”

“ Les peuples voient, admirent, quand quelqu’un leur raconte la vérité, et ils ne croient pas. Un si grand nombre se sont laissés tellement envahir par la passion qu’ils n’ont aucune convenable connaissance ni de vous ni d’eux-mêmes. ”

“ Agnès avait pour frère le roi de Navarre, Charles le Mauvais, et Gaston eut nécessairement sa part des maux causés par ce prince turbulent et perfide.
Charles de la Cerda, connétable de France, fut une des premières victimes immolées aux passions ambitieuses du roi de Navarre. Celui-ci voulait que le comté d’Angoulême fût compris dans la dot de sa femme, fille du roi Jean. L’Angoumois ayant été donné au connétable, Charles le Mauvais, pour se débarrasser du compétiteur qu’on lui avait préféré, le fit assassiner. ”

“ Celluy qui plus est hardi de touz me court sus, cest vainne gloire qui non seulement en mauvaises euvres tache les gens ainçois es bonnes, sil ne si garde, le fait cheoir, vaine gloire en semblant de faire bien fait eslever en orgueil et orgueil par son mortel conseil oste la vertu davoir la cognoissance de l’amour de nostre seigneur. Car supposé que leuvre que on fait soit bonne, par la vaine gloire que on en a, n’est pas plaisant a nostre seigneur, et que puest estre donc plus mauvaise que soy enorgueillir de faire bonne euvre. ”

“ Quoi qu’il en fût, un soir qu’elle était agenouillée dans son oratoire, elle crut entendre, près d’elle, gémir l’âme du jeune Gaston, qui venait demander des prières. Elle en fut tellement effrayée, que ses femmes la trouvèrent évanouie au pied de son prie-Dieu. La tristesse glaciale qui régnait alors à la cour d’Orthez n’était pas de nature à effacer l’impression profonde que cette vision avait faite sur son esprit. Les consolations de la religion ne purent non plus la dissiper ”

“ Ô glorieux Sires, comme tu es veritable, ô ma doulce vie mon Dieu ie te prie pour toy mesmes quil te plaize que tu me faces en toy estre, et sire mon Dieu ne me veuilles retarder de donner pour ce que tu menseignes de demander, car tu promes à chacun, maiz cilz na riens qui bien ne sert. Ceulz qui sesloignent de toy periront, mais ceulz qui ont espérance en toy ne seront pas confondus, ceulz qui te creignent ont en toy espérance et tu leur aides, et es leur protecteur, et par cremir vient-on en amour, comme Seigneur on te doit craindre, et comme piteux père, amer. ”

“ Mais si ce manuscrit est moins ancien que celui de Jehan Ier, il lui est bien supérieur pour les miniatures magnifiques dont il est enrichi. Les vignettes des deux volumes sont la reproduction plus ou moins altérée d’un type primitif. Les artistes qui les ont exécutées les ont seulement modifiées selon leur caprice ou selon leur talent. Celles du manuscrit de Jehan Ier sont simplement ombrées en noir ; celles du no 7097, au contraire, sont enluminées et enrichies partout d’un grand luxe de dorure. Elles sont surtout d’une finesse inexprimable. ”

“ Toutes les saintes vierges, et les veuves qui sont en la grace de Dieu empetres a moy pecheur don de pardurable grace, continence de vie, netteté de corps, innocence de cuer, fermeté de foy, charité fraternele ; supplies pour moy touz les sains et toutes les sainctes qui avez pleu à notre Seigneur du commencement du siècle, ordenez moy a acomplir la voulenté de Dieu en bonnes euvres afin que ie vive senz pechié et que ie puisse parvenir à la gloire de paradis. ”

“ En 1387, Gaston Phœbus, comte de Foix, seigneur de Béarn, écrivit en français un excellent ouvrage qu’il dédia à Philippe de France, duc de Bourgogne, comte de Flandre et d’Artois. Ce manuscrit passa par héritage entre les mains de S. M. catholique le roi notre seigneur [28] . Il fait partie des livres apportés de Bourgogne en Espagne par Philippe Ier, ayeul de S. M. Il est orné d’enluminures exécutées avec le plus grand talent. ”

“ Que donc de ton bien donne à soy meismes fait gloire il est ton robeur et semblant au dyable qui veult ambler ta gloire que du don que tu li donnes veult estre loe et en celluy ne quiert ta gloire, maiz la sienne est tout descognoissant car de ton don ne te rent graces, maiz, tu Sire, le mien formateur du ventre de ma mère, ne laisses moy du tout cheoir. À toy Sire soit gloire duquel tout bien vient et à moy confusion de visaige et de misere du quel vient tout mal se tu ne veulz avoir mercy. Mercy certes as de moy et de tout quant que tu as fait. ”

“ COMTE DE FOIX.
Gaston Phoebus a eu le soin de placer un prologue en tête de son livre de vénerie. Ajouter à son ouvrage une autre introduction serait agir comme ces architectes du siècle dernier, qui ont accolé des portiques modernes à la cathédrale de Metz et à tant d’autres édifices du moyen-âge. Que Dieu me garde de commettre jamais une semblable profanation ! Ce n’est donc point une préface que je prétends écrire. Je veux seulement éviter aux lecteurs la peine de chercher ailleurs la vie de l’auteur. ”