Orthez

“ Nous apprenons la mort à Orthez de Madame Raymond Planté, née de Lestapis, mère de M. Adrien Planté, ancien député et maire d'Orthez. Douée des plus grandes qualités, Madame Planté laisse après elle de bien vifs et de bien sincères regrets. ”

“ Quel est le sujet de votre travail ?
ORTHEZ. Un combat de gladiateurs.
RENÉE, à part. Ceci explique la chasse au tigre.
UN DOMESTIQUE, bas au président. Mme la comtesse Outrépief, qui arrive à l’instant, prie mon sieur de lui offrir son bras pour entrer au salon.
LE PRÉSIDENT, à part. Impossible de l’éviter. (Haut ) J’y vais ; quelle rôle va-t-elle me faire jouer ? (Il s’incline devant Orthez et sort.)
ORTHEZ, qui regarde Renée s’éloigner au bras d’un danseur. Ravissante créature !
Scène XX.
Les mêmes, VAUGUY, DE CHARMAS, causant à voix basse. ”

“ Comme le roi de France, évêque du dehors,
Le vicomte d'Orthez, de Dax et de Cahors,
Est clerc en même temps que laïque, étant prince,
Et, tout en bataillant là-bas dans sa province,
Tout en criant: Soudards! gendarmes! en avant!
Il est cardinal-diacre, abbé de ce couvent. ”

“ LA COMTESSE. Souvenir de grandeur ! Du reste, j’ai su profiter des millions que j’avais entre les mains.
ORTHEZ. Oui, parfois tu réalisas l’impossible ; te rappelles-tu ces soupers donnés dans cette délicieuse villa de marbre, aux en virons de Naples, sous les colonnades à feuilles d’acanthe, aux feux de mille bougies ? Couchée sur un lit, à la façon antique, et vêtue de gaze, ta beauté prenait alors des proportions sur humaines ; tu excitais le délire, la passion, non celle qui abrutit et qui absorbe, mais la passion qui transporte et qui élève. ”

“ A six heures du matin, nous arrivions à Montde-Marsan. Là, par un malentendu des Messageries, on nous annonce que la voiture pour Orthez ne partira qu'à sept heures du soir. Nous jetons les hauts cris, l'employé reste impassible; nous
entrons en fureur, il nous rit au nez ”

“ ORTHEZ. Ces fantaisies, ces caprices, ces extravagances dont on nous accuse sont les signes de l’inquiétude fiévreuse qui prend tout homme à la recherche d’une sorte de chimère. Amoureux de cette beauté unique, nous l’admirons dans toutes ses variétés, sous toutes ses formes ! que l’objet de nos rêves respire sous le fichu grossier de la fille du peuple ou sous le velours de la grande dame, les magnificences de la nature excitent le délire ! transporté hors de soi, la raison devient impuissante. ”

“ RENÉE. Comme il parle avec éloquence.
ORTHEZ. Ah ! c’est que la nature est fertile en ressources et puissante dans ses moyens ! Là où elle paraît le plus déshéritée, elle prend tout à coup sa revanche et se métamorphose, il suffit d’un peu de passion au cœur, de quelque idée dans la cervelle, et l’œil le plus atone brille, la lèvre la plus épaisse jette un fin sourire, la tête s’illumine enfin ; souvent même un rayon de soleil, un effet d’ombre peuvent opérer le miracle, et toutes les notions de l’homme sur la beauté sont renversées en un instant. ”

“ ANNIBAL. Utopie, mon cher, utopie, la laideur domine le monde.
ORTHEZ. Allons donc ! votre œil est malade, et votre raison n’est pas saine ; ce qui vous semble incorrection dans la nature, n’est qu’une manœuvre savante pour ménager l’inconstance de vos impressions ; vous n’êtes pas plus fait pour admirer toujours que votre œil n’est fait pour contempler le soleil ; la beauté, la grandeur ne vous étonnent et ne vous frappent que parce que vous n’y êtes pas accoutumé. ”

“ Plusieurs d'entre eux prirent la fuite; malheureusement quinze beaux et galants jeunes gens de sa cour furent mis à mort de la manière la plus cruelle, sous le prétexte qu'il était impossible qu'ils ne connussent point le secret de leur jeune maître et qu'ils auraient dû le révéler.
Le comte ne se trouvait pas complétement satisfait de l'emprisonnement de son fils. Il convoqua à Orthez une assemblée de prélats, de nobles et d'autres personnages notables de Foix et de Béarn, leur représenta le crime commis par son fils et leur déclara qu'il méritait la mort. ”

“ Le brillant imageur du xive siècle va compléter le dessin et y mettre la vie et la couleur ; et il va peindre devant vous.
Parvenus à Orthez au soleil esconsant (au soleil couchant) , les deux compagnons de voyage se séparent. Messire Espaing de Lion se rend à son hostel, et de là monte au château pour rendre compte à son maître des besoignes dont il a été chargé ; le chroniqueur descend à l’hôtel de la Lune, bien convaincu sans doute qu’il n’y séjournerait pas longtemps. En effet, le comte, instruit de sa présence, l’envoie quérir par un de ses écuyers. ”

“ La division Villatte, en échelon de recueil sur le plateau de Souars (2 kilomètres sud-est de l'église d'Orthez) , la division Harispe à Orthez (rive droite) et sur les hauteurs des environs immédiats de la ville sur la rive droite (Moncade) , Pâris en seconde ligne en arrière et à l'est de Reille, étaient en mesure de soutenir la première ligne de d'Erlon et de Reille, que le maréchal « voulait garder jusqu'à la nuit, afin d'avoir le temps de pn-endre (l'autres dispositions ». (Dépêche du maréchal, 26 février.) ”

“ Orthon. S’il refuse de revenir, ramenez-le de force. Cependant ne l’effrayez point s’il ne fait aucune résistance. Il faut que je lui parle à l’instant même.
Le capitaine des gardes s’élança.
Comme il l’avait prévu, Orthon était à peine à moitié de l’escalier, car il descendait lentement dans l’espérance de rencontrer dans l’escalier ou d’apercevoir dans quelque corridor le roi de Navarre ou madame de Sauve. ”

“ Tu le donnes à un gros seigneur qui ne l'a point perdu, quand nous autres, pauvres gens, en aurions eu si grand besoin? Sors vite de la maison et je te tue si tu ne reviens au plus tôt avec la bourse de sequins d'or!
L'infortunée Moitié de Cane tremblait de tous ses membres et se faisait humble et toute petite.
Pourtant elle osa dire un moment après : - Mon maître, vous avez raison; je pars à l'instant à la recherche du prince des Sept Vaches d'or.
Mais une fois dehors la pauvre bête pensa tristement : Comment ferai-je pour retrouver le seigneur qui m'a volé
si indignement! ”

“ Ô Dieux ! ô Terre !
Nous, vivre sous les pieds de ce lâche adultère ?
Est-ce à la sainte Argos qu’un tel opprobre est dû,
Femme ?
EURYBATÈS.
Femme ? Mais le jeune homme indignement vendu,
L’enfant d’un noble père et d’une mère impie,
Orestès est vivant !
KLYTAIMNESTRA.
Orestès est vivant ! Qu’il vive, et qu’il expie
La honte d’être né de ce sang odieux !
Je consens qu’il grandisse, éloigné de mes yeux,
Sans patrie et sans nom. C’est assez qu’il respire.
L’exil est dur ? La mort irrévocable est pire.
TALTHYBIOS.
Grands Dieux ! Ton fils aussi, femme, tu le tuerais ? ”

“ Orthon m’a dit (c’est un garçon fort intelligent que je recommande à Votre Majesté) ; Orthon m’a dit hier avoir rencontré près de l’Arsenal ce brigand de Maurevel, qui est rétabli grâce aux soins de René, et qui se réchauffe au soleil comme un serpent qu’il est.
— Ah ! oui, je comprends, dit Henri.
— Ah ! vous comprenez, bon... Vous serez roi un jour, vous, sire, et si vous avez quelque vengeance du genre de la mienne à accomplir, vous l’accomplirez en roi. Je suis un soldat, et je dois me venger en soldat. ”

“ Elles semblent narguer tout ce que l’homme croit saint, et se repaître de malheur et de perdition. Ortrude, avec une mollesse et une tendresse qui forment un contraste farouche et révoltant aux imprécations qui viennent d’être échangées entre elle et son mari, l’attire au haut du portique sacré témoin de cette scène d’enfer, le fait asseoir à ses côtés, l’entoure voluptueusement de ses bras, et fixe de nouveau ses regards sur les dernières lampes qui brillent à travers les vitres du palais. ”

“ Restés en tête à tête, Dorcas et Orthon se regardèrent avec indifférence. Bien qu’ils se rencontrassent presque chaque jour au palais, aucune intimité ne s’était établie entre eux. Pourtant Orthon dit le premier :
— Le roi m’a commandé une couronne pour laquelle il va falloir me donner un morceau d’or qui pèse au moins deux talents.
— C’est facile, dit Dorcas ; l’or ne manque pas dans le Trésor : il y en a presque autant qu’il y a de mauvais désirs dans la cervelle d’un pauvre diable. ”

“ Orthon l’orfèvre était devant lui ; Orthon, avec son mauvais visage jaune comme l’huile, avec ses épaules étroites et son dos voûté ; et sa voix aiguë troua le silence :
— Enfin, je vous trouve ! Que Zeus vous bénisse ! Voilà trois jours que je retourne à la même heure vous demander au Trésor et que l’on me fait chaque fois la même réponse : Dorcas est à surveiller les travaux de l’hypogée. Bon pour les morts ! mais encore faut-il s’occuper aussi des vivants !
Il n’acheva pas, car Dorcas venait de le saisir par une épaule et l’immobilisait au sol. ”

“ Tu vas aller chez madame de Sauve ; tu remettras ce billet à elle-même, si tu la trouves chez elle ; si elle n’y est pas, tu le déposeras derrière le miroir où le roi avait l’habitude de mettre les siens ; puis tu attendras dans le Louvre. Si l’on te donne une réponse, tu l’apporteras où tu sais : si tu n’en as pas, tu viendras me chercher ce soir avec un poitrinal à l’endroit que je t’ai désigné et d’où je sors.
— Bien, dit Orthon ; je sais.
— Moi, je te quitte ; j’ai fort affaire pendant toute la journée. ”

“ Le prince des Sept Vaches d'or devint furieux.
- Vous n'êtes que des sots! cria-t-il à ses gens, jamais vous n'avez su faire quelque chose de bon; sortez d'ici, je vous chasse tous! Désormais je me chargerai de ce démon.
Le soir, avant de se coucher, le seigneur et la châtelaine allèrent chercher Moitié de Cane ; ils s'apprêtaient à lui administrer tant et tant de coups de bâton et de coups de p' ed qu'ils ne doutaient point que la pauvrette ne passât aussitôt de vie à trépas. Heureusement, celle-ci vit le danger et s'écria : Ma commère la Ruche, sors vite et défends-moi! ”

“ Ça dépend des goûts. Orthon a bien ses défauts ; il est avare et gourmand : entre une drachme reluisante et un plat de gras-doubles assaisonnés de safran, je ne sais en vérité lequel il choisirait de préférence. Mais c’est un homme convenable et régulier ; je ne crois pas qu’il y ait sur toute l’île beaucoup de maris plus exacts que lui dans le devoir conjugal.
Fanie rougit et évita de répondre. Il y avait longtemps qu’elle avait pris en dégoût le couple peu harmonieux que formait Gullis, énorme et haute en couleur, avec l’orfèvre, chétif et jaune, qui lui arrivait à peine à l’épaule. ”

“ Et maintenant elle était devenue une utile auxiliaire pour l’orfèvre, dans le dessein ténébreux qu’il poursuivait. Le plus souvent c’était elle qui l’avertissait des sorties de Dorcas, comme elle venait de le faire à l’instant.
Orthon s’était levé ; rapidement, sans même prendre la peine d’essuyer ses mains noircies par le contact du métal, il avait jeté un manteau sur ses épaules, enfoncé sur ses yeux son bonnet de feutre, et il s’était dirigé vers le jardin qui recouvrait de frondaisons épaisses l’ancienne latomie de Denys. Ce jardin, il le connaissait bien. ”

“ Cet Évériète qui a ciselé les parois du sarcophage, murmurait Orthon, je l’ai pourtant vaincu trois fois au concours...
Il se tut, s’apercevant tout à coup que Gullis n’était plus là, et il continua son ouvrage. C’était un statère d’argent sur lequel il avait représenté, avec la tête de la Gorgone, les trois jambes qui forment la triquetra, l’antique emblème de la Sicile, que les chevriers, longtemps avant que fût inventé l’art des orfèvres, se plaisaient à tailler dans le tronc robuste des chênes. Orthon s’appliquait à faire de cette médaille un chef-d’œuvre. ”

“ La bonne femme riait sous cape et ne pensait guère qu'une vieille poule put lui rapporter tant d'argent. Elle s'empressa donc de bien servir Jean et même, faisant valoir sa largesse, lui donna les deux pattes par-dessus le marché.
Notre fou s'en alla tout heureux. Arrivé à la maison, il courut prendre une bêche et partit aussitôt dans le jardin planter les plumes merveilleuses.
— Comme tout le monde admirera mon carré de chapons, pensait le malin garçon, et monsieur le curé lui-même s'en léchera les babines quand il les verra si gros et si gras. ”

“ Tu m'as l'air d'être trop bon, adieu; foi de Serpent, je te tirerai du premier embarras où ton cœur t'aura fait tomber.
Mon domicile est là tout le long des murs de la ville.
Malgré tous ces avertissements, le marchand était trop humain pour laisser mourir son semblable au fond d'une fosse; aussi oublia-t-il bien vite les paroles du Singe, du Lion et du Serpent, et une quatrième fois il jeta la corde. Le malheureux Rustem l'ayant enfin saisie, s'accrocha, grimpa, monta, fut sauvé contre toute espérance. ”

“ Il y eut un silence, pendant lequel Orthon supposa la mimique désolée à laquelle devait se livrer l’officier ; et la voix suave de la vierge reprit :
— Ce sacrifice est nécessaire. J’y ai longuement réfléchi avant de m’y décider. Rappelez-vous ce que je vous ai dit un jour : que rien au monde ne saurait m’empêcher de venir à vous, si ce n’est la crainte d’être coupable. Et bien ! c’est cette crainte aujourd’hui qui me dicte ma résolution.
D’un ton où perçait une indicible angoisse, Dorcas répondit :
— Praxilla, est-ce possible ? ”

“ Je suis un roi puissant et tu n’es que l’homme du roi. Douze comme toi ne pourraient me résister dans le combat. »
« Aux épées ! cria soudain Ortwîn de Metz. » Certes il était digne d’être le fils de la sœur de Hagene de Troneje. Le roi était tourmenté de ce que celui-ci se taisait si longtemps ; Gêrnôt s’interposa, ce chevalier brave et respecté.
Il dit à Ortwîn : « Calmez votre colère, le seigneur Siegfrid n’a encore rien fait de tel que nous ne puissions tout terminer avec courtoisie. Tel est mon avis. Ayons-le pour ami et il nous en reviendra de l’honneur. » ”