Is. Lamaignère

“ A Laon, comme à Toulouse, à Saint-Affrique et à Vais, le P. Barbe jouit du plus complet bonheur : il trouve ses délices à vivre dans la plus édifiante
des communautés, au milieu de frères qui ne cessent de lui donner l'exemple des plus belles vertus, qui portent sur leurs fronts la joie la plus pure, et dans leurs cœurs la charité la plus franche; il lui semble, en vivant au milieu d'eux, voir renaître les temps de la primitive Église, et bien souvent il trouve sur ses lèvres la parole qui tombait de la bouche des Apôtres au sommet de la montagne de la Transfiguration: Il fait bon ici! ”

“ Notre héros ne connut jamais ces transes vraiment terribles par lesquelles passe bien souvent la
vocation d'un jeune homme dont Dieu demande le cœur, et qui le dispute au monde, avide, lui aussi, de le posséder : lutte terrible où la victoire reste quelquefois à l'ennemi de tout bien. Lorsqu'il se donna pour la première fois, ce fut avec une générosité sans bornes, et jamais la pensée ne lui vint de se reprendre.
Aussi, il n'eut pas longtemps à réfléchir pour décider si, après avoir achevé sa rhétorique, il entrerait au grand séminaire de Dax. ”

“ Douée d'une belle intelligence et d'un grand cœur, Madame Planté faisait le charme de tous ceux qui l'approchaient, et ses amis conserveront longtemps le souvenir de cette aménité de caractère qui ne se démentit jamais, de ces manières toujours aimables qui lui conciliaient tous les cœurs. ”

“ Le temps marchait, et peu à peu amenait le jour si ardemment désiré du sacerdoce. Qui pourrait dire les transports de l'âme d'un lévite qui voit enfin s'ouvrir devant lui les portes du sanctuaire? Ce sont des émotions qu'il faut renoncer à décrire. Ceux-là seuls les comprennent qui les ont ressenties. Le pieux scolastique les éprouva pour ainsi dire par anticipation, et la joie débordait à pleins bords de son cœur lorsqu'il annonçait à sa famille qu'il allait enfin devenir pour jamais le prêtre du Seigneur. ”

“ On fait bien en haut lieu les plus belles protestations d'impartialité et même de dévouement aux missionnaires ; mais lorsque le moment est venu de tenir parole, lorsqu'on sollicite l'intervention des grands pour obtenir la réparation d'une injustice ou une concession à laquelle tous indistinctement peuvent prétendre, on ne tarde pas à s'apercevoir de quel côté penche la balance, et de reconnaître que celui qui le premier a eu l'audace d'affirmer que l'homme a reçu la parole pour dissimuler sa pensée a trouvé de l'écho jusque sur la terre lointaine de Madagascar. ”

“ Cette manifestation spontanée était une preuve de la juste popularité dont M. Adrien Planté, maire d'Orthez, jouit dans sa ville natale ; et si le concours empressé d'une foule émue ne peut adoucir une grande douleur, il est du moins le gage précieux de sentiments auxquels une famille cruellement frappée sera particulièrement sensible. ”

“ « Enfant, va où Dieu t'appelle. » Les vacances touchaient à leur fin, on était dans la seconde quinzaine d'octobre ; le 3 novembre, Firmin, au comble de ses vœux, entrait au petit séminaire d'Aire.
Nous n'avons pas l'intention de suivre pas à pas le futur missionnaire dans cette vie dont tous les jours se ressemblent ; nous voulons dire seulement que dès le début il se montra ce qu'il ne devait jamais cesser d'être dans la suite, un élève parfait, tout entier à l'accomplissement de ses devoirs, plein de respect pour ses maîtres et d'affection pour ses condisciples. ”

“ Et maintenant le bon Père repose dans un petit enclos donné à la Mission par une excellente catholique, à l'ombre de beaux palmiers dont les grandes feuilles s'inclinent doucement, comme pour protéger sa tombe abritée sous les bras de la croix.
Ses parents et ses amis qui le pleurent n'auront pas la consolation de venir s'agenouiller devant ses restes ; mais ceux qui pendant sa vie et au moment de sa mort lui ont témoigné tantd'affection, viendront souvent à leur place déposer leurs fleurs et leurs prières. ”

“ Madame Planté, née de Lestapis, a succombé, hier soir, mardi, à Orthez, après plusieurs mois de vives souffrances.
Le temps nous manque pour parler des vertus, de la charité et de la bonté de celle que la mort vient ainsi de ravir à la tendresse des siens et à l'affection de tous ceux qui l'ont connue.
Mme Planté était veuve de M. Raymond Planté, ancien député et maire de la ville d'Orthez, où son fils, M. Adrien Planté, qui a été égalemement député des Basses-Pyrénées, remplit aujourd'hui les mêmes fonctions de maire. ”

“ Le soin des enfants, et surtout des enfants malades, sera l'objet de ses préoccupations; s'il peut leur administrer le baptême avant leur dernier soupir, n'aura-t-il pas gagné leurs âmes à Dieu ?
Mais ce n'est qu'au prix de difficultés inouïes qu'il pourra arriver jusqu'à eux; car c'est un préjuge à Madagascar que si un prêtre catholique voit un malade et lui parle, cet infortuné est infailliblement condamné à mourir. Aussi, non seulement le missionnaire n'est pas admis à le visiter, mais encore on le lui cache, on le fait disparaître. ”

“ La mort fauche autour de nous sans distinction.
Dimanche, c'était Mlle Charlotte de Baure, qui succombait à Ste-Suzanne ; le lendemain, M. le marquis de Candau, qui s'éteignait à Castetis, à l'âge de 85 ans.
Plus près de nous encore, elle frappait presque à la même heure madame Raymond Planté, veuve de l'ancien député de l'arrondissement et maire d'Orthez, que son fils a remplacé aux dernières élections municipales. ”

“ D'un autre côté, son imagination interrogeait l'avenir : il pensait aux longues années de labeurs qui allaient le préparer à son apostolat, aux mers qu'il faudrait franchir, aux privations et aux sacrifices de tout genre qui sont le partage du missionnaire ; il sent une lutte terrible se livrer dans son cœur. S'arrachant violemment à la tentation, tout en larmes il court à l'église se jeter devant l'autel de Marie. ”

“ Il est des peines trop poignantes et trop profondément senties pour qu'il ne soit pas téméraire
d'essayer d'en adoucir l'amertume par de banales consolations ; nous avons trop de respect pour la douleur qui à cette heure oppresse des cœurs amis, et nous la partageons trop vivement pour que la pensée nous vienne d'en troubler le silence solennel. ”

“ Le voilà bien, le pauvre de Notre-Seigneur, qui a tout laissé pour le suivre.
Les Pères se pressent dans la cellule et pleurent à chaudes larmes. Leurs yeux ne voient pas seulement dans le cher malade un Père et un Frère en religion; leur pensée va encore jusqu'à Doazit, jusque la famille du missionnaire qui est loin de
s'attendre, à cette heure, au malheur qui va la frapper. ”

“ Ce qui frappe ses yeux pour la première fois lui est toujours une merveille. Aussi, lorsqu'il vit venir à lui avec toute la pompe d'une marche triompbale un pontife chrétien, celui-là même que Dieu destinait à être l'ange de nos deux Églises d'Aire et de Dax, son admiration et sou enthousiasme ne connurent plus de bornes. ”

“ Les pieuses largesses qu'il implorait en tout temps avec une sorte d'importunité ne lui firent jamais défaut; mais il les réclama avec une insistance toute particulière lorsqu'il apprit qu'il était appelé à recevoir les Ordres sacrés. Le cœur de ses amis comprit toujours le sien ; et voilà pourquoi ils redoublèrent d'instances auprès de Dieu aux approches du grand jour. Plus d'une fois le P. Barbe éprouva d'une manière sensible la salutaire influence des efforts combinés des membres de sa famille qui demandaient à Dieu de faire de lui un saint. ”

“ Nous apprenons la mort à Orthez de Madame Raymond Planté, née de Lestapis, mère de M. Adrien Planté, ancien député et maire d'Orthez. Douée des plus grandes qualités, Madame Planté laisse après elle de bien vifs et de bien sincères regrets. ”

“ La caravane poursuit sa marche ; les soldats la précèdent et se montrent parfois d'une insolence révoltante ; les voyageurs sont pillés, leurs bagages enlevés, et alors qu'ils ont à peine le nécessaire pour ne pas mourir de faim, on leur ravit encore le peu qu'ils possèdent. Et parce que toutes les épreuves leur étaient ménagées, trois Pères et une Sœur tombent malades. De plus, de sinistres rumeurs circulent sur tous les points ; on annonce que les Français sont à même de bombarder Tamatave, et que la ville sera détruite avant que les exilés puissent y trouver asile. ”

“ Vals est un petit village situé à dix minutes du Puy. Les Pères Jésuites y possèdent un bel établissement, tellement disposé que ceux qui l'habitent y vivent comme dans une solitude complète. Difficilement on s'imaginerait combien le calme qui y règne porte au recueillement, à la prière et au travail. C'est là que ceux qui se destinent à prendre rang parmi les enfants de saint Ignace se livrent, sous la direction de maîtres éminents, aux fortes études qui les mettent en possession de ces trésors de science dont s'étonnent à juste titre les jeunes gens admis dans leurs écoles. ”

“ L'absoute est faite par le R. P. Cazet ; il y a des larmes dans sa voix. Les assistants paraissent touchés; tout les frappe : la vue des Pères en surplis entourant le corps de leur frère, les ornements sacerdotaux sur le cercueil, le souvenir des récentes instructions données dans cette même église par le bon Père défunt.
Au cimetière, tous les Pères viennent l'un après l'autre jeter de l'eau bénite sur les restes du cher missionnaire déposé dans la tombe : c'est leur dernier adieu. ”

“ Mais écoutons-le lui-même ; il se dépeint au naturel, dans une lettre qu'il écrit à sa sœur, avec sa générosité sans bornes, sa confiance illimitée dans la prière, sa piété toujours tendre, sa charité fraternelle, et sa simplicité d'enfant. ”

“ La longue lettre que nous venons de transcrire à dessein dans toute son intégrité leur dira mieax que nons ne saurions le faire, les occupations, les joies et surtout les peines qui se partagèrent son existence pendant les dix ans qu'il passa sur la terre de Madagascar.
Son zèle pour le salut des âmes, son dévouement à la cause de Dieu, son désintéressement et son intrépidité ne se démentirent jamais un seul instant : aussi le succès couronnait-il ses efforts ”

“ Rien n'égale la persévérance avec laquelle son neveu le supplie de lui venir en aide ; il va en quelque sorte le conjurer comme un mendiant de lui faire une part abondante dans les trésors de ses bonnes œuvres. Tels sont les collaborateurs que le théologien de Vals employait au travail de sa sanctification.
Le P. Barbe, à la veille de recevoir les Ordres majeurs qui vont lui être conférés, nous paraît agir comme les saints. ”

“ Ils vomissent contre eux un torrent d'injures qu'une plume honnête se refuse à transcrire ; cette soldatesque effrontée va jusqu'à frapper ces innocentes victimes : les uns reçoivent des coups de poing, les autres sont violemment tirés par la barbe, tous sont abreuvés d'ignominies. ”

“ Quelle belle occasion de représailles, si Dieu ne vient pas en aide à ceux qui placent toute leur espérance dans son secours ! Mais sa main les garde, et ceux qui pouvaient si facilement les mettre à mort deviennent leurs sauveurs. ”

“ Quelquefois il était envoyé le dimanche dans une chapelle de la ville où deux cents pauvres se réunissaient ; il entendait leurs confessions avant et après la messe, et leur adressait toujours une petite instruction. Il était là dans son élément, et il avouait lui-même qu'il s'estimait plus heureux
de se trouver au milieu de ces indigents en haillons que de traiter avec la plus haute classe de la société. ”

“ Oui, le P. Barbe fut un héros; et ceux qui viennent de parcourir ces pages n'auront pas de peine à en convenir : car un héros pour nous n'est pas seulement un homme d'une valeur extraordinaire qui obtient dans les combats d'éclatantes victoires, rend à ses concitoyens, au péril de sa vie, des services signalés, et exécute avec succès de grandes et périlleuses entreprises ”

“ Avec de pareilles dispositions, l'avancement spirituel du fervent théologien devait se traduire
par des progrès continuels d'autant plus sensibles et plus réels qu'il approchait chaque jour davantage du terme caressé par son imagination et par son cœur.
C'est toujours un grand événement dans la vie d'un jeune lévite que celui qui l'arrache au monde pour le consacrer corps et âme à son Dieu. Avec quel soin le P. Barbe le prépara! ”

“ Lorsque les méchants s'acharnent à détruire dans les âmes le règne de Dieu dont nous demandons chaque jour l'avènement, n'est-il pas du devoir de ceux qui par vocation défendent la bonne cause de travailler à le réédifier ? ”