Is. Lamaignère

“ Notre héros ne connut jamais ces transes vraiment terribles par lesquelles passe bien souvent la
vocation d'un jeune homme dont Dieu demande le cœur, et qui le dispute au monde, avide, lui aussi, de le posséder : lutte terrible où la victoire reste quelquefois à l'ennemi de tout bien. Lorsqu'il se donna pour la première fois, ce fut avec une générosité sans bornes, et jamais la pensée ne lui vint de se reprendre.
Aussi, il n'eut pas longtemps à réfléchir pour décider si, après avoir achevé sa rhétorique, il entrerait au grand séminaire de Dax. ”

“ Le temps marchait, et peu à peu amenait le jour si ardemment désiré du sacerdoce. Qui pourrait dire les transports de l'âme d'un lévite qui voit enfin s'ouvrir devant lui les portes du sanctuaire? Ce sont des émotions qu'il faut renoncer à décrire. Ceux-là seuls les comprennent qui les ont ressenties. Le pieux scolastique les éprouva pour ainsi dire par anticipation, et la joie débordait à pleins bords de son cœur lorsqu'il annonçait à sa famille qu'il allait enfin devenir pour jamais le prêtre du Seigneur. ”

“ « Enfant, va où Dieu t'appelle. » Les vacances touchaient à leur fin, on était dans la seconde quinzaine d'octobre ; le 3 novembre, Firmin, au comble de ses vœux, entrait au petit séminaire d'Aire.
Nous n'avons pas l'intention de suivre pas à pas le futur missionnaire dans cette vie dont tous les jours se ressemblent ; nous voulons dire seulement que dès le début il se montra ce qu'il ne devait jamais cesser d'être dans la suite, un élève parfait, tout entier à l'accomplissement de ses devoirs, plein de respect pour ses maîtres et d'affection pour ses condisciples. ”

“ Et maintenant le bon Père repose dans un petit enclos donné à la Mission par une excellente catholique, à l'ombre de beaux palmiers dont les grandes feuilles s'inclinent doucement, comme pour protéger sa tombe abritée sous les bras de la croix.
Ses parents et ses amis qui le pleurent n'auront pas la consolation de venir s'agenouiller devant ses restes ; mais ceux qui pendant sa vie et au moment de sa mort lui ont témoigné tantd'affection, viendront souvent à leur place déposer leurs fleurs et leurs prières. ”

“ Le soin des enfants, et surtout des enfants malades, sera l'objet de ses préoccupations; s'il peut leur administrer le baptême avant leur dernier soupir, n'aura-t-il pas gagné leurs âmes à Dieu ?
Mais ce n'est qu'au prix de difficultés inouïes qu'il pourra arriver jusqu'à eux; car c'est un préjuge à Madagascar que si un prêtre catholique voit un malade et lui parle, cet infortuné est infailliblement condamné à mourir. Aussi, non seulement le missionnaire n'est pas admis à le visiter, mais encore on le lui cache, on le fait disparaître. ”

“ D'un autre côté, son imagination interrogeait l'avenir : il pensait aux longues années de labeurs qui allaient le préparer à son apostolat, aux mers qu'il faudrait franchir, aux privations et aux sacrifices de tout genre qui sont le partage du missionnaire ; il sent une lutte terrible se livrer dans son cœur. S'arrachant violemment à la tentation, tout en larmes il court à l'église se jeter devant l'autel de Marie. ”

“ On fait bien en haut lieu les plus belles protestations d'impartialité et même de dévouement aux missionnaires ; mais lorsque le moment est venu de tenir parole, lorsqu'on sollicite l'intervention des grands pour obtenir la réparation d'une injustice ou une concession à laquelle tous indistinctement peuvent prétendre, on ne tarde pas à s'apercevoir de quel côté penche la balance, et de reconnaître que celui qui le premier a eu l'audace d'affirmer que l'homme a reçu la parole pour dissimuler sa pensée a trouvé de l'écho jusque sur la terre lointaine de Madagascar. ”

“ Le voilà bien, le pauvre de Notre-Seigneur, qui a tout laissé pour le suivre.
Les Pères se pressent dans la cellule et pleurent à chaudes larmes. Leurs yeux ne voient pas seulement dans le cher malade un Père et un Frère en religion; leur pensée va encore jusqu'à Doazit, jusque la famille du missionnaire qui est loin de
s'attendre, à cette heure, au malheur qui va la frapper. ”

“ La caravane poursuit sa marche ; les soldats la précèdent et se montrent parfois d'une insolence révoltante ; les voyageurs sont pillés, leurs bagages enlevés, et alors qu'ils ont à peine le nécessaire pour ne pas mourir de faim, on leur ravit encore le peu qu'ils possèdent. Et parce que toutes les épreuves leur étaient ménagées, trois Pères et une Sœur tombent malades. De plus, de sinistres rumeurs circulent sur tous les points ; on annonce que les Français sont à même de bombarder Tamatave, et que la ville sera détruite avant que les exilés puissent y trouver asile. ”

“ Les pieuses largesses qu'il implorait en tout temps avec une sorte d'importunité ne lui firent jamais défaut; mais il les réclama avec une insistance toute particulière lorsqu'il apprit qu'il était appelé à recevoir les Ordres sacrés. Le cœur de ses amis comprit toujours le sien ; et voilà pourquoi ils redoublèrent d'instances auprès de Dieu aux approches du grand jour. Plus d'une fois le P. Barbe éprouva d'une manière sensible la salutaire influence des efforts combinés des membres de sa famille qui demandaient à Dieu de faire de lui un saint. ”

“ L'absoute est faite par le R. P. Cazet ; il y a des larmes dans sa voix. Les assistants paraissent touchés; tout les frappe : la vue des Pères en surplis entourant le corps de leur frère, les ornements sacerdotaux sur le cercueil, le souvenir des récentes instructions données dans cette même église par le bon Père défunt.
Au cimetière, tous les Pères viennent l'un après l'autre jeter de l'eau bénite sur les restes du cher missionnaire déposé dans la tombe : c'est leur dernier adieu. ”

“ Ce qui frappe ses yeux pour la première fois lui est toujours une merveille. Aussi, lorsqu'il vit venir à lui avec toute la pompe d'une marche triompbale un pontife chrétien, celui-là même que Dieu destinait à être l'ange de nos deux Églises d'Aire et de Dax, son admiration et sou enthousiasme ne connurent plus de bornes. ”

“ Mais écoutons-le lui-même ; il se dépeint au naturel, dans une lettre qu'il écrit à sa sœur, avec sa générosité sans bornes, sa confiance illimitée dans la prière, sa piété toujours tendre, sa charité fraternelle, et sa simplicité d'enfant. ”

“ Ils vomissent contre eux un torrent d'injures qu'une plume honnête se refuse à transcrire ; cette soldatesque effrontée va jusqu'à frapper ces innocentes victimes : les uns reçoivent des coups de poing, les autres sont violemment tirés par la barbe, tous sont abreuvés d'ignominies. ”

“ Quelle belle occasion de représailles, si Dieu ne vient pas en aide à ceux qui placent toute leur espérance dans son secours ! Mais sa main les garde, et ceux qui pouvaient si facilement les mettre à mort deviennent leurs sauveurs. ”

“ La longue lettre que nous venons de transcrire à dessein dans toute son intégrité leur dira mieax que nons ne saurions le faire, les occupations, les joies et surtout les peines qui se partagèrent son existence pendant les dix ans qu'il passa sur la terre de Madagascar.
Son zèle pour le salut des âmes, son dévouement à la cause de Dieu, son désintéressement et son intrépidité ne se démentirent jamais un seul instant : aussi le succès couronnait-il ses efforts ”

“ Vals est un petit village situé à dix minutes du Puy. Les Pères Jésuites y possèdent un bel établissement, tellement disposé que ceux qui l'habitent y vivent comme dans une solitude complète. Difficilement on s'imaginerait combien le calme qui y règne porte au recueillement, à la prière et au travail. C'est là que ceux qui se destinent à prendre rang parmi les enfants de saint Ignace se livrent, sous la direction de maîtres éminents, aux fortes études qui les mettent en possession de ces trésors de science dont s'étonnent à juste titre les jeunes gens admis dans leurs écoles. ”

“ Rien n'égale la persévérance avec laquelle son neveu le supplie de lui venir en aide ; il va en quelque sorte le conjurer comme un mendiant de lui faire une part abondante dans les trésors de ses bonnes œuvres. Tels sont les collaborateurs que le théologien de Vals employait au travail de sa sanctification.
Le P. Barbe, à la veille de recevoir les Ordres majeurs qui vont lui être conférés, nous paraît agir comme les saints. ”

“ Oui, le P. Barbe fut un héros; et ceux qui viennent de parcourir ces pages n'auront pas de peine à en convenir : car un héros pour nous n'est pas seulement un homme d'une valeur extraordinaire qui obtient dans les combats d'éclatantes victoires, rend à ses concitoyens, au péril de sa vie, des services signalés, et exécute avec succès de grandes et périlleuses entreprises ”

“ Quelquefois il était envoyé le dimanche dans une chapelle de la ville où deux cents pauvres se réunissaient ; il entendait leurs confessions avant et après la messe, et leur adressait toujours une petite instruction. Il était là dans son élément, et il avouait lui-même qu'il s'estimait plus heureux
de se trouver au milieu de ces indigents en haillons que de traiter avec la plus haute classe de la société. ”

“ Avec de pareilles dispositions, l'avancement spirituel du fervent théologien devait se traduire
par des progrès continuels d'autant plus sensibles et plus réels qu'il approchait chaque jour davantage du terme caressé par son imagination et par son cœur.
C'est toujours un grand événement dans la vie d'un jeune lévite que celui qui l'arrache au monde pour le consacrer corps et âme à son Dieu. Avec quel soin le P. Barbe le prépara! ”

“ Lorsque s'ouvriront les portes de Madagascar en ce moment fermées par la plus injuste des persécutions, les ouvriers évangéliques qui attendent, pour s'élancer à la conquête des âmes, le signal de la Providence, se précipiteront sur cette terre où ils ont laissé leurs espérances et leurs cœurs ”

“ « Ah! pour tout le bien que je te veux, je te sou« haite de mourir d'une mort semblable. »
Quelques jours avant de s'envoler au ciel, le P. Barbe recommandait à son neveu qui lui faisait part de ses préoccupations à son endroit, de demeurer parfaitement en paix. « Dieu, disait-il, ne me porte-t-il pas dans ses mains? A la vie, à la mort ; nous sommes au Seigneur. » Aussi, comme saint Paul, il surabondait de joie au milieu de ses tribulations, et toujours, dans l'adversité comme lorsque tout réussissait au gré de ses désirs, il s'estimait réellement heureux. ”

“ Lorsque les méchants s'acharnent à détruire dans les âmes le règne de Dieu dont nous demandons chaque jour l'avènement, n'est-il pas du devoir de ceux qui par vocation défendent la bonne cause de travailler à le réédifier ? ”

“ On ne nous en voudra donc pas de nous être lancé, malgré l'inexpérience de notre âge, dans la voie qui nous a été ouverte. Si nous sommes téméraires, c'est de la témérité du bien.
Ne vivons-nous pas dans des jours mauvais, où les individus comme les nations ont frémi contre Dieu et contre son Christ ? ”

“ Que faire? il faut s'exécuter; la caravane monte sur des pirogues et arrive à Andevorante, où le gouverneur avait intimé la défense de vendre même des vivres aux Français. Quel sort leur est donc réservé, et vont-ils succomber misérablement aux horreurs de la faim ? Dieu les protège, et veut qu'un chef malgache obtienne qu'il soit permis aux missionnaires d'acheter quelques poignées de riz.
La nouvelle du bombardement de Tamatave se confirme ; on dit que le fort et les cases ne sont plus qu'un monceau de ruines, et que seules les maisons des Européens sont encore debout ”

“ Tels sont les ennemis que le P. Barbe trouve devant lui le jour où il va fouler la terre que ses Supérieurs lui ont confiée, ennemis redoutables qu'il devra renverser pour bâtir sur les débris de leur puissance vaincue les fondements de l'œuvre divine qu'il a reçu mission d'établir.
Le premier poste qui lui fut assigné était éloigné de dix lieues environ de Tananarive. Avant d'y arriver, il avait écrit de la capitale même, pour nous faire connaître ses impressions et sa situation nouvelle, une lettre qui ne nous est jamais parvenue ”

“ Le P. Barbe est obligé de le reconnaître luimême, la mission à laquelle il a consacré toute?
les lumières de son intelligence, toutes les ressources de son cœur et toutes les forces de son corps, suit, à travers mille épreuves dont elle sort toujours victorieuse, une marche ascendante dont rien n'arrête les progrès ; le peuple, fatigué du joug que le protestantisme anglais fait peser sur ses épaule?, se déclare tout bas et quelquefois ouvertement l'ami des Pères ; le sol se couvre d'édifices religieux ”

“ Le bon Père, après cette prise de possession, s'arracha avec peine à cette terre qu'il aimait déjà et où il aurait volontiers fixé sa tente ; mais Nossi-Bé l'attendait; le 18, il en reprenait le chemin, et le 25, après la plus heureuse des navigations, il entrait à Hell-Ville.
Nossi-Bé (nossi, île; bé, grande) estune île assez considérable, au nord-ouest de la grande terre de Madagascar, dont elle n'est séparée que par un bras de mer de trois à quatre lieues de largeur ; elle s'appelle la grande île parce qu'elle est en effet plus étendue que la multitude d'îlots qui l'entourent. ”

“ L'accueil si bienveillant qu'elles ont reçu, les pressantes instances qui nous viennent de la part d'hommes éminents dont les conseils furent toujours pour nous des ordres, l'idée qu'ils nous suggèrent de mettre dans un plus grand jour la vie d'un homme de Dieu, et surtout l'assurance qu'ils nous donnent de contribuer pour notre part à la gloire de Dieu et à l'édification des âmes, nous décident àcourir les risques d'une
entreprise que nous jugerions imprudente si l'initiative nous en était due. ”

“ La moisson est abondante et les ouvriers sont en petit nombre.
Le P. Barbe eut une large part dans les magnifiques résultats réalisés en si peu d'années à
Madagascar par les intrépides disciples de saint Ignace; le Père Cazet nous disait lui même que les Malgaches le préféraient aux autres missionnaires ;qu'ils aimaient beaucoup sa parole ardente, toute pleine de cœur et souvent éloquente, et que plus d'une fois il s'est fait entendre avec un vrai succès dans la capitale, aux jours des plus grandes solennités. ”