Joseph Burnichon

“ En d'autres temps, on ne verrait là que l'accomplissement d'un devoir de simple convenance, mais aujourd'hui il y a quelque mérite pour un homme public à rendre hommage au dévouement qui se cache sous la bure et la cornette d'une religieuse.
A la nouvelle de cette mort, le P. Gautrelet écrivit à ses nièces une lettre que nous nous reprocherions de ne pas reproduire tout entière. On y sent trembler les larmes. Les personnes qui ont connu le saint vieillard, le verront là sous un aspect nouveau, on dirait volontiers plus humain. ”

“ Cette fois encore, ce douloureux ministère n'était pas sans consolation. Le mourant était plus qu'un honnête homme, c'était un fervent chrétien. Devenu chef de la famille, il en avait conservé les traditions de foi et de piété, de charité et de chrétienne énergie dans l'éducation des enfants. « Mon père, nous écrit l'un d'eux, avait toujours regretté de n'avoir pas étudié pour être prêtre et religieux ; il ne s'en consola que quand il vit quatre d'entre nous se donner au bon Dieu. » ”

“ Oui, c'est alors que nous sommes riches, parce que dans ce vide absolu Dieu entre, pénètre, règne et qu'il est tout en nous, c'est alors que la mort est absorbée par la vie, le néant par l'être, la nature par la grâce, l'imperfection par la sainteté de Dieu, dans laquelle l'âme se trouve plongée. Allez donc, allez sans crainte sur cet océan d'amour où Jésus-Christ vous servira de pilote. ”

“ Si détaché que fut le P. Gautrelet, la perte de sa sœur avait été pour lui un coup profondément douloureux ; mais c'est dans de telles circonstances que l'on peut mesurer les délicatesses de son humilité. Personne, dans son entourage, ne sut qu'il venait d'être frappé dans ses plus chères affections. Sa correspondance même ne porte pas trace de la blessure qu'il avait au cœur. Plusieurs lettres écrites à une date très rapprochée de la mort de sa sœur et à des personnes avec lesquelles il traitait sur le ton d'une intime confiance, ne font pas même mention de son deuil. ”

“ Le 6 janvier 1876, le P. Gautrelet prenait possession de son nouveau poste. C'était la troisième fois qu'il venait habiter cette maison de Fourvière, si bien placée pour la prière et pour l'étude, avec son incomparable horizon et cette atmosphère de paix et de piété qui entoure le sanctuaire de Notre-Dame. La Providence y appelait le vénérable religieux, non pour y goûter
le repos, mais pour travailler encore beaucoup et surtout pour beaucoup souffrir. ”

“ « L'édification, écrit l'aumonier, fut plus grande que je ne puis le dire. Ce saint homme ne prenait jamais un moment de récréation; toujours au travail ou en prière ; avec cela une charité, une affabilité, une douceur que rien ne lassait. La délicatesse et la pureté de sa conscience étaient telles qu'il ne passait pas plus de deux ou troïs jours sans se confesser. »
A son retour à Cannes, il rentra dans notre résidence dont la petite communauté avait repris
possession. ”

“ C'était la troisième fois que le P. Gautrelet revenait à la maison paternelle pour aider les siens dans leur dernier passage. Il n'y a pas de meilleure bénédiction pour une famille chrétienne que d'avoir quelqu'un de ses membres au service de Dieu ; mais quand bien même les parents auraient trouvé le sacrifice douloureux pendant leur vie, combien ils en sont récompensés à l'heure de la mort ! Quelle assurance à ce moment redoutable d'avoir un enfant, un frère, une sœur parmi les familiers de Dieu ! ”

“ Le désir de faire partager à ses frères dans le sacerdoce l'ardeur de ses sentiments lui inspira plus tard l'un de ses meilleurs livres : Le prêtre à l'autel. Ces pages pleines de doctrine et d'onction témoignent mieux que tout ce que nous pourrions dire combien le mystère eucharistique tenait de place dans son esprit et dans son cœur. On voit que ce sujet est un de ceux qu'il avait étudiés avec amour et dont il parlait avec bonheur.
Plusieurs personnes nous ont assuré n'avoir jamais assisté à la messe du P. Gautrelet sans être profondément touchées. ”

“ Nous nous faisions nos adieux, les uns aux autres, et recevions la bénédiction de notre vénéré Supérieur; chacun de nous portant son petit bagage, nous avions bien
l'air de gens qui vont sur le grand chemin à la garde de Dieu.
Or, voici qu'à peine la porte s'était-elle ouverte devant nous, une immense acclamation retentit : « Vivent les Pères ! Vivent les religieux ! » —Plusieurs milliers de personnes couvraient la place, on entourait chacun des expulsés, on leur baisait les mains ; plusieurs se mettaient à genoux en leur demandant de les bénir. ”

“ Dieu a bien des moyens de se donner à nous. S'il n'emploie pas toujours les sacrements pour nous faire arriver sa grâce, qu'importe, pourvu qu'elle arrive ! S'il vient à nous sous le symbole de la croix, de la souffrance, s'il entre en nous par les plaies faites au corps et à l'âme et en s'ouvrant violemment un passage jusqu'au cœur, qui le trouvera mauvais, et sera-ce Mère A. du Sacré-Cœur qui s'en plaindra? ”

“ La confiance, c'est la note dominante de cette doctrine spirituelle, suave et forte tout ensemble. Comme le disait fort bien un religieux expérimenté qui avait parcouru une partie de la correspondance dif P. Gautrelet, on pourrait tirer de là un beau traité de la confiance en Dieu. La confiance y résonne comme un perpétuel refrain; c'est le dernier mot de toutes les leçons. S'il veut qu'on descende bien bas dans la connaissance de ses misères, ce n'est que -pour trouver dans cet abîme la perle de la confiance. ”

“ Il y avait vingt ans que le P. de Clorivière, un des survivants de l'ancienne Compagnie, avait été autorisé à recevoir des novices et à reconstituer la Société en France. Dans ce laps de temps, le grain de sénevé avait germé et grandi. En dépit d'inconcevables préjugés entretenus contre elle, malgré des haines fanatiques et des tracasseries de toute sorte, ou peut-être même à cause de tout
cela, la Compagnie de Jésus avait prospéré. ”

“ Il faudrait pouvoir entrer dans le détail de l administration du P. Gautrelet pendant son passage au gouvernement de la Province, pour se faire une idée exacte de sa prudence, de sa fermeté, de son zèle pour le bien ; il faudrait surtout fouiller dans l'immense correspondance qu'il dut entretenir alors, mais ce sont là des choses d'un intérêt trop intime pour trouver place dans une histoire. Il en est d'ailleurs ainsi de toute la vie de cet admirable religieux, vie dont la splendeur est toute au dedans et dont les plus beaux côtés sont précisément ceux qui ne se racontent pas. ”

“ Si les saints du ciel pouvaient souhaiter quelque chose sur la terre, c'est une vie de sacrifice et d'immolation qu'ils ambitionneraient.Vous chercheriez Dieu dans la prière, vous le trouvez dans le sacrifice. Si vous comprenez bien ceci, rien ne vous recueillera aussi efficacement que le sacrifice et l'immolation quotidienne de vous- même. La croix est pour vous en toute chose : or, là où se trouve la croix, là aussi se trouve Jésus. ”

“ Quelques jours après la mort du P. Gautrelet, le 19 juillet, fête de saint Vincent de Paul, nous lisions, dans le Bréviaire romain, ces quelques lignes où est esquissée la physionomie de ce grand serviteur de Dieu :
« Au milieu de toutes ces importantes affaires, on le vit toujours uni à Dieu, affable pour tous, égal à lui-même, simple, droit, humble, fuyant avec horreur les honneurs, le confortable et le bien être 1. » ”

“ Cette vie est semée de tant d'épines, assaisonnée de tant d'amertumes, traversée par tant de contrariétés qu'il est toujours besoin de patience et de confiance, et qu'on finit par comprendre le mot d'un saint docteur qui paraît une énigme ou plutôt un contre-sens aux gens du monde ; « Le vrai chrétien vit avec patience et meurt avec délices. Pour lui, vivre, c'est souffrir, et mourir, c'est le bonheur.»
Vivre, c'est souffrir ! — Cette parole nous amène à signaler encore un des côtés saillants de la correspondance spirituelle du P. Gautrelet. La
souffrance est un de ses thèmes favoris ”

“ Le P. Gautrelet dira: Patience et confiance! c'est son mot à lui. Au fond, l'idée est la même. Le véritable emploi du courage dans les luttes de la vie chrétienne, c'est de souffrir; la plupart du temps, l'encouragement doit se formuler dans ce mot : Patience ! de sorte, qu'à bien regarder, si les mots diffèrent, en réalité
le courage et la patience se ressemblent beaucoup. ”

“ Mais quel que fùt le désir du zélé supérieur de promouvoir l'œuvre de Dieu sur tous les points de la Mission, c'était encore pour les missionnaires eux-mêmes qu'il réservait la meilleure part de ses sollicitudes et de son dévouement. La situation d'un supérieur général est un peu celle d'un commandant en chef. Ce qu'on demande au général, ce n'est pas de faire le coup de feu et de se jeter dans la mêlée ; c'est de veiller au bon état de la troupe, d'entretenir l'ardeur du soldat, de diriger la campagne et de régler l'ordre de la bataille. ”

“ Comme d'autre part, ses compagnons du noviciat sont presque tous morts avant lui, nous ne pouvons entrer dans aucun détail sur cette première période de sa vie religieuse.
Nous savons seulement que ses débuts ne furent pas sans quelque difficulté. Dès la retraite qui devait décider de son avenir, il faillit être victime d'une ruse du tentateur. Ame candide et pure, uniquement ouverte du côté du ciel, François-Xavier avait entrevu la vie religieuse comme un paradis où il pourrait goûter à loisir les douceurs d'une union étroite et continuelle avec Dieu. ”

“ Prêter à l'œuvre de Dieu le concours de son esprit, de ses pensées, de son intelligence, c'est quelque chose. Y participer par ses désirs, ses affec tions, sa bonne volonté, c'est mieux. Y mettre la main, se dépenser pour le succès, y dévouer sa fortune, son temps, sa vie, il semble qu'on ne puisse faire plus. Et pourtant tout cela est facile et paraît peu de chose en comparaison de la souffrance du corps et de l'âme, de la passion intérieure et extérieure. Jésus-Christ est là pour
nous l'apprendre par son exemple, et l expérience nous le dit assez. ”

“ Telle fut l'idée première de sainte Angèle de Mérici dans l'institution des Ursulines et de saint François de Sales dans celle de la Visitation. Les circonstances ne permirent point de la réaliser alors. Les nécessités spéciales de notre temps nous y ramènent. L'animosité croissante contre les ordres monastiques, les tendances de plus en plus accentuées des législations modernes à leur rendre la vie impossible, la persécution organisée ainsi contre elles à l'état chronique, semblent appeler des modifications dans les formes anciennes de la vie religieuse. ”

“ Quant à moi, mon Révérend Père, je ne me sens plus l'autorité suffisante pour arriver à quelque chose de sérieux; je perds tous les jours le peu de facilité que j'avais pour le travail, et la paresse prend la place de l'activité. Je deviens plus
timide et plus faible à mesure que j'avance en âge, et ma conscience me crie toujours plus fort qu'il n'est pas sûr pour moi d'être supérieur, ne sachant pas en remplir les devoirs. ”

“ Le P. Gautrelet avait conçu un autre projet pour mettre l'éducation des jeunes filles en harmonie avec l'importance toujours croissante de la ville de Beyrouth. Il fit appel au dévouement des Dames de Nazareth. Par leur nom même elles semblaient prédestinées à s'établir quelque jour aux Lieux-Saints; la mission de Syrie leur en frayait la voie. La grande difficulté n'était pas d'obtenir l'assentiment des religieuses; rien
ne répondait mieux au contraire à leurs vœux les plus ardents que la perspective d'un tel apostolat. ”

“ S'il veut qu'on se déprenne de soi-même, ce n'est que pour arriver à se mieux attacher à Dieu ; qu'on se perde de vue soi-même, c'est parce qu'alors on verra Dieu en tout et partout ; qu'on ne soit plus rien pour soi-même, c'est parce qu'alors Dieu sera tout, et ainsi la confiance sera assise sur une base inébranlable. ”

“ Notre grandeur, notre joie, notre sainteté, notre bien ne peut venir que de Dieu. C'est en le contemplant, en l'étudiant, en l'aimant, en nous oubliant en lui, en nous perdant dans la sainte occupation de son service, de sa gloire et de son amour que nous participons un peu à sa divine perfection. ”

“ Puissé-je comme elle suivre Notre- Seigneur jusqu'au Calvaire ! Puissé-je l'aimer d'un amour ardent, aussi pénétré de confiance et de sainte liberté que d'humilité et et de contrition. »
A côté de ces lignes, il a écrit en vedette :
«... Elle avait' un frère qui s'appelait Lazare! » L'amour de Dieu fut bien au pied de la lettre le tout de sa vie, amour voulu plutôt que senti, dont il entretenait l'ardeur par le dévouement et le sacrifice, véritable aliment de la charité. Les affaires de ce monde, grandes ou petites, ne l'intéressaient que par leur rapport avec le service et la gloire de Dieu ”

“ Du calme, du silence, du temps pour la prière et pour l'étude, la direction intérieure des âmes, et surtout pas d'honneurs et pas de responsabilité : si le saint religieux avait jamais pu et voulu se choisir à lui-même un genre de vie selon son goût, c'est assurément celui-là qui aurait eu ses préférences. ”

“ Vous serez peut-être affligées de me savoir un peu plus éloigné de vous, et moins à portée de vous voir que je n'étais à Autun. Dieu l'a ainsi voulu et que pouvons-nous dire après cela? Mon cœur aussi a souffert, mais après tout, vous êtes religieuses et moi, je veux être religieux. Dieu seul doit être notre partage, et nous devons tout quitter pour lui, lorsqu'il l'exige. ”

“ Oui, mes chères nièces que j'aime commemes filles puisque vous n'avez plus de père ni de mère, il faut adorer et aimer la sainte volonté de Dieu. Que le souvenir de celle que nous avons perdue nous rappelle la nécessité de nous dévouer, de nous sanctifier, de rendre notre vie toujours plus agréable à Dieu et plus utile au prochain. La vie est courte, mais le ciel est là... ”

“ Telle est, prise sur le vif, l'histoire d'une vocation à la Compagnie de Jésus. On peut affirmer que dix-neuf fois sur vingt les choses se passent ainsi. Point de manœuvres ténébreuses et savamment combinées de la part de l'Ordre pour allécher un jeune homme bien doué. C'est lui- même qui, un jour ou l'autre, se sent, on ne sait pourquoi, travaillé d'un désir plus ou moins vague d'embrasser ce genre de vie. ”