Mustapha

“ Au milieu de la nuit, Mustapha, qui avait eu le temps de réunir tous ses alliés, tomba sur le camp sans défense et le mit en déroute. Il s'en fallut de peu que cette nuit ne terminât les destins de l'émir. Malgré le courage héroïque avec lequel il combattit, il ne put rallier son monde, et tous les cavaliers d'une tribu importante l'abandonnèrent. Ceux qui étaient restés à côté de lui, voyant le danger, le pressaient de se retirer : il les traita de lâches, et continua de se battre. ”

“ Jeune, beau et satisfait dans son ambition, disposant de forces considérables, entouré de courtisans et de flatteurs, époux de deux femmes charmantes, maître d’un harem de choix et père de plusieurs beaux enfans, Mustapha pouvait se croire le personnage le plus heureux de toute l’Asie-Mineure, si son bonheur n’eût reposé sur une base des plus fragiles. ”

“ Le sultan n’avait autour de lui que quelques troupes, ses ichoglans, ses eunuques et quelques grands fonctionnaires ; pourtant il ne songea pas à flatter et à apaiser cette multitude ; retiré dans son kiosque, il écouta toute la nuit le bruit confus que faisaient tant de gens qui veillaient ; quand le jour parut, il se leva sombre, courroucé, et dit au grand vizir, qui attendait ses ordres en tremblant : « Puisqu’ils murmurent, je vais leur rendre Mustapha ! » ”

“ Jadis, du temps des gouverneurs à panaches, du temps des Pélissier, des Randon, des Mac-Mahon, le matin et le soir, des nuages de poussière étaient soulevés sur la route de Mustapha, une escorte de spahis aux burnous écartâtes, brandissant leurs fusils damasquinés, ou de lanciers fringants, passait comme une trombe, entourant la calèche à quatre chevaux où se prélassait Son Excellence, se rendant en ville ou revenant à la campagne. ”

“ Chaque jour, une fois, sans plus, il vient me faire une visite et essaie par tous les moyens de me séduire. Et, comme il est plein de perfidie, il n’a cessé, pour vaincre ma résistance, de m’affirmer que le sultan t’avait fait couper la tête comme imposteur, et que tu n’étais, après tout, que le fils de pauvres gens, d’un misérable tailleur nommé Mustapha, et que tu ne devais qu’à lui seul la fortune et les honneurs où tu étais parvenu ! ”

“ Les jeunes princes ottomans se trouvaient alors à Constantinople; l'empereur proclama Mustapha, l'un d'eux, sultan, et lui donna des troupes. Une partie de l'armée ottomane se déclara pour lui. Mustapha, secondé par les Grecs, s'empara de plusieurs provinces et se rendit maître de Gallipoli. Mais ce jeune sultan, égaré par l'orgueil d'un premier triomphe, regarda l'appui de Manuel comme un joug; devenant ingrat dès qu'il se crut fort, il se brouilla
avec l'empereur et renvoya les Grecs. ”

“ Mustapha continua d'attacher sur lui ses terribles regards. Ismayl poursuivit :
« Quel homme sur la terre pourrait sauver un autre homme de la colère de ton maître, ô noble cheval? Ce n'est ni le sultan de Fez, ni celui de Constantinople, ni celui de Paris. Mais ce qu'aucun prince ne peut faire, sa clémence et la grandeur de son âme l'ont fait souvent. Il sait que sa justice est respectée, et il n'a pas besoin du sang des misérables. Il accorde à la faiblesse et à la prière ce qu'il refuserait à la force des souverains. » ”

“ Contre ce scélérat de Mustapha, de telle sorte
Qu’il le conduisit à la honte et à la mort.
Dix heures du matin étaient sonnées
Lorsqu’à la porte de Mustapha se présenta
Capelbruno ; il frappa trois fois ;
Les serviteurs tremblèrent comme des feuilles
Et dirent, tout pleins d’angoisse :
— « C’est fini. Plus de paix ! Voici le maître ! »
Ils lui ouvrent, il entre, et, arrivé dans la salle,
Il dit aux eunuques : — « Que faites-vous là ?
» Allez dans le jardin manier la bêche ou la pelle,
» Un homme incomplet ne compte pas pour moi. ”

“ Par les riches campagnes qu'il a déjà visitées dans le Sahel et dans la Mitidja, l'Empereur a pu apprécier la valeur matérielle de notre colonie méditerranéenne ; la fête de Mustapha sera pour lui comme un échantillon de l'attrait puissant, invincible, que l'Algérie exerce sur tous ceux qui l'ont une fois abordée. ”

“ L'endroit le plus charmant des environs d'Alger et qui rappelle les coteaux les plus pittoresques des environs de Naples, c'est Mustapha, village qui fait face à la mer, en suivant la courbe gracieuse de la baie sur ses pentes. C'est un des villages les plus pittoresquement situés qui existent. Sur ses pentes accidentées s'élèvent, au sein d'une végétation vigoureuse, des myriades de blanches villas. C'est au milieu de ce fouillis de verdure qu'est situé le palais du gouverneur général. ”

“ Les janissaires se révoltent contre Baraictar, et redemandent pour sultan Mustapha, que la clémence de Mahmoud avait laissé vivre. Le sérail est assiégé ; l’incendie dévore la moitié de Stamboul. Les amis de Mahmoud lui demandent la mort de son père Mustapha, qui peut seule sauver la vie du sultan et la leur : la sentence expire sur ses lèvres ; il se couvre la tête d’un châle et se roule sur un sopha. On profite de son silence, et Mustapha est étranglé. Mahmoud, devenu ainsi le dernier et unique rejeton d’Othman, était un être inviolable et sacré pour tous les partis. ”

“ En tête marchaient les Arabes alliés, sous les ordres de Mustapha-Ben-Ismaël. C’était un beau et austère vieillard, que reconnaissaient pour chef les belliqueuses tribus des Douairs et des Smélas. Animé contre Abd-el-Kader d’une haine immortelle, Mustapha-Ben-Ismaël avait cherché notre alliance, et associé fidèlement à notre drapeau tricolore ses deux étendarts vert et blanc. Notre civilisation, du reste, l’avait gagné sans le surprendre ni l’éblouir. ”

“ Tout mon cœur est saisi d'une indicible extase ; L'âme d'un peuple entier me pénètre et m'embrase !
Je me sens libre enfiii !. Mustapha doit mourir; Il faut qu'en même temps, prompt à nous secourir, Tombant sur son armée où la terreur domine, Le héros triomphant l'attaque et l'extermine!.
Dé ruire en un seul jour les complots des tyrans, Venger mes aïeux morts, mes frères expirants, Ma mère, mon pays, sauver tous ceux que j'aime, Rendre Yakoub à son père; et puis, mourir moi-même !
Enfants des Piast, à moi ! secondez mon dessein ; Et vous, fils de la gloire ! ”

“ Les janissaires, repentants du meurtre d’Othman, déposent Mustapha, et vont demander à genoux au sérail un enfant de douze ans pour lui donner l’empire. Vêtu d’une robe de toile d’argent, le turban impérial sur la tête, assis sur un trône portatif, quatre officiers des janissaires l’enlèvent sur leurs épaules, et promènent le jeune empereur au milieu de son peuple. ”

“ Il est douteux si celui dont je trace rapidement l’histoire, était le véritable Mustapha, ou un imposteur qui prétendait le représenter. Il combattit à côté de son père à la bataille d’Angora ; mais lorsque le sultan captif obtint la permission de faire chercher ses fils, on ne trouva que Mousa ; et les historiens turcs, esclaves de la faction triomphante, assurent que son frère fut compris parmi les morts. ”

“ Vous connaissez le renom de cette nation de Mustapha, mes chères filles, et, s’il n’est aucune de vous qui ait reçu les embrassements de quelqu’un de ces étrangers, si vous ne savez, par expérience, quels héros ce sont dans les champs de Vénus, ce n’est pas que vous n’ayez entendu parler souvent de leurs exploits. ”

“ Hussein-Pacha l’avait demandé. Il est des momens pour un visir où rien ne lui est refusé. La Porte n’est là en quelque sorte que pour sanctionner ses volontés. Les plus nobles faveurs vont chercher jusqu’à ses moindres esclaves ; cependant j’ai entendu dire que cette époque est celle où ses ennemis commencent à se réjouir.
Quinze ans s’étaient écoulés : Mustapha vivait toujours à Constantinople, simple capidji-bachi. Il ignorait l’élévation d’Ahmed : il l’aurait peut-être oublié, si sa haine ne le lui avait rappelé. ”

“ Plusieurs scènes de sa tragédie de Mustapha prouvent avec quelle attention & quel fruit il avait étudié sa manière, & jusqu’où il en aurait peut-être porté l’imitation, s’il n’eût été sans cesse distrait par ses maux, & par des travaux étrangers à ses goûts. ”

“ Est-ce que c’est par hasard l’habitude, dans ce pays, de couper les morts en six quartiers, puis de les recoudre ? Et agit-on de la sorte pour voir ce qu’il y a dedans ? » Et cheikh Mustapha, à ces paroles, se mit à rire, et répondit : « Non par Allah ! ce n’est pas l’habitude ici. Mais je sais ce que je sais, et ce que je sais nul ne le saura ! J’ai pour cela plusieurs raisons toutes plus sérieuses les unes que les autres ! Et d’ailleurs ma langue est courte ce matin et n’obéit pas au jeu de ma mémoire ! » ”

“ Mustapha est un type réussi d'Androsophe. Egalement âpte aux luttes guerrières et aux exploits amoureux, il honore notre race... J'en serais éprise, s'il était intelligent. Malheureusement, il n'est qu'un beau militaire, c'est-à-dire, un mannequin prétentieux et sans esprit. Il s'imagine appartenir à une catégorie de citoyens supérieure à toutes les autres. Il est insupportable à force de vanité et d'incapacité. Tant qu'ils n'ont pas atteint un âge avancé, les militaires se croient irrésistibles... ”

“ Mustapha Il (1695) . Ses premiers succès. Ses revers. — Mustapha II, son successeur, était fils de Mahomet IV. Jeune, infatigable, plein d'ardeur et de courage, il avait les qualités d'un grand souverain. Les premières années de son règne furent heureuses : le sultan délit les Impériaux à Témeswar en 1696, et fit la guerre avec succès contre
les Vénitiens, les Polonais et les Moscovites. ”

“ Tandis que le général de Lamoricière retournait à Mascara, Mustapha devait regagner la plaine de l’Illill par le chemin direct, en traversant le pays des Flittas. Les chevaux étaient chargés de butin ; la troupe marchait en désordre ; arrivé dans un passage difficile, elle fut attaquée par des Kabyles, et, comme Mustapha se portait du côté du danger, une balle inconnue le frappa. Il tombe ; aussitôt une panique s’empare de toute la troupe ; le cadavre reste à terre ; deux cavaliers seuls se font tuer en essayant de l’enlever ”

“ Le grand vizir convoqua l’ayack-divan (conseil où l’on délibère debout) dans la mosquée du sultan Soliman, et cette assemblée prononça tout d’une voix la déchéance de Mustapha ; elle motiva sa sentence sur ce fetra (décision) que le cheik-ul-islam venait de prononcer : « La loi du Prophète défend d’obéir à un insensé. »
Aussitôt le grand vizir se rendit au palais d’été et eut la hardiesse d’apprendre au padischa la sentence de l’ayack-divan. Mustapha l’écouta sans manifester la plus légère émotion ; mais la valideh se montra très-irritée ”

“ Mustapha le commandant de ces mêmes tribus anciennement au service des Turcs.
Nos généraux avaient donc devant eux deux hommes différents : Ab-del-Kader et Mustapha. Parmi ces deux individus qui représentaient : le premier, la révolte et la révolte loin de nous, et le second, en quelque sorte le parti de l'ordre, notre choix ne pouvait être douteux. ”

“ Mustapha fut tiré de la prison pour la seconde fois, reconnu sultan, et au bout d’un an déposé encore par les mêmes janissaires qui l’avaient deux fois élu. Jamais prince, depuis Vitellius, ne fut traité avec plus d’ignominie. Il fut promené dans les rues de Constantinople monté sur un âne, exposé aux outrages de la populace, puis conduit aux Sept-Tours, et étranglé dans sa prison.
Tout change sous Amurat IV, surnommé Gasi, l’Intrépide. Il se fait respecter des janissaires en les occupant contre les Persans, en les conduisant lui-même. ”

“ Il m'en est resté deux dans la mémoire : une grande revue passée par l'Empereur sur le terrain de manœuvre de Mustapha, et un divertissement arabe organisé par notre metteur en scène ordinaire : le général Yusuf. La revue fut splendide. Au pied des hauteurs de Mustapha, en face de la mer bleue couverte de navires pavoisés, l'armée d'Afrique tout entière, représentée par ses détachements en grande tenue, défila devant l'Empereur et l'Impératrice. Dans l'état-major impérial figurait le bey de Tunis, venu en
personne pour présenter ses hommages. ”

“ Ses armoires sont remplies de costumes, et ses coffres des mille ustensiles nécessaires à la toilette féminine. Elle habite une jolie maison, pas bien grande à la vérité, mais propre, commode, garnie de faïences au quart de hauteur, et ensuite soigneusement blanchie à la chaux. Elle ne sort jamais à pied, et se rend au hammam et aux mariages en voiture close, comme une dame. Enfin la petite négresse Mena, spécialement attachée à son service, lui épargne les ouvrages ennuyeux.
Le doux Mustapha adore son épouse, si grasse, aux larges yeux de vache, à la peau blanche et bien fardée. ”

“ Il se serait formé autour du vieil agha un noyau qui eût résisté à tout l'élan d'Abd-el-Kader. Quand on écouta du côté de la France la voix de l'ancien lieutenant des beys, la puissance de l'émir était fondée. Mustapha, qui aurait pu être notre lieutenant à nous aussi, ne fut plus qu'un auxiliaire important.
On peut dire de lui qu'il était la tête et le cœur des Douers et des Smélas. Dès qu'il combattit avec nos troupes, il devint bien vite populaire parmi elles. Dans toutes les rencontres, il se montra à la fois d'une sagesse digne de son âge et d'une ardeur complétement juvénile. ”

“ La mer, d'un gris fauve, mêlait ses vagues furieuses aux pesantes vapeurs d'un horizon terne et borné. On n'apercevait plus, des collines onduleuses du Sahel et des verts sommets de Mustapha, qu'une silhouette vague et décolorée. Quant à l'Atlas aux pentes d'azur, il était tout entier comme noyé dans un bain de cendre. L'invasion du fléau s'élant faite à l'improviste et ne remontant guère à plus d'une heure, les passages, les couloirs, les galeries, les voûtes, si nombreuses à Alger, avaient conservé leur température du matin. ”