Abdelkader

“ Les Arabes de la province d'Oran sont tels que les traditions nous dépeignent les conquérants de l'Espagne et d'une partie des Gaules, ne respirant que les combats, et n'ayant d'autre luxe que celui de leurs chevaux ou de leurs armes.
Abdelkader, leur chef, n'avait que vingt-sept ans lorsqu'il fut proclamé bey, après le combat de Sidi-Ghabal, où il déploya un brillant courage. Pendant la guerre, il montra un grand acharnement contre nous ; mais depuis la paix, il a saisi toutes les occasions de nous prouver le désir qu'il a de la conserver. ”

“ Le péril était grand et il fallait le conjurer au plus vite, sous peine de voir l'insurrection gagner l'Algérie tout entière.
A la tête des Flittas, et les animant par ses discours, on distinguait un jeune homme de 22 à 24 ans, au visage intelligent, énergique et fier, qu'on posait déjà en compétiteur d'Abdelkader.
Ce grand Agitateur se nommait Mohamed ben Abdallah, mais les arabes lui avaient donné le surnom de Bou-Maza,
c'est-à-dire l'homme à la chèvre, et il n'était généralement connu que sous cette dénomination. ”

“ Puis, sans perdre de temps, il se transporta sur le point qui lui paraissait le plus menacé, c'est-à-dire sur nos frontières du Maroc, où l'Emir Abdelkader, après la sanglante affaire de Sidi-Brahim, avait fait soulever toutes les tribus comprises dans le pâté de montagnes, qui occupe l'espace compris entre Lalla-Marnia, Nemours et l'embouchure de la Tafna.
A ce moment, les Flittas formaient donc le centre du mouvement insurrectionnel dont Abdelkader d'une part, et Bou-Maza de l'autre, commandaient les deux pôles. ”

“ Alors, dans le compartiment du centre, un homme se lève, jeune, grand, robuste, fièrement drapé dans son burnous dont la propreté blanche contraste avec le ton terreux des autres... Son visage plus régulier, plus beau, d’homme du sud est bronzé, tanné par le soleil et le vent. Ses yeux, longs et très noirs, brillent d’un singulier éclat sous ses sourcils bien arqués.
De sa main effilée d’oisif, il impose silence.
C’est El Hadj Abdelkader, le meddah [1] . Il va chanter et tous les autres, à genoux sur les banquettes, se penchent sur les cloisons pour l’écouter. ”

“ D’ailleurs, les pillards oseront-ils attaquer le douar, où il y a une vingtaine de fusils ?
Pourtant les mokhazni obéissent. Ils s’en vont en maugréant un peu rassembler les chevaux, mulets et chèvres qui paissaient aux environs du douar : tous les moutons sont au nord d’Aïn-Sefra, en sûreté.
... Huit heures. La lune n’est pas encore levée. Nous sommes accoudés sur les tapis, dans la tente. L’obscurité est opaque : Abdelkader nous a laissé à peine le temps d’avaler un peu de couscous d’orge et quelques verres de thé, et il a fait éteindre toutes les lumières. ”

“ Personne n'a pu faire depuis l'occupation ce. que vous avez fait. C'est là ce qui prouve votre sagesse. Ce qui la prouve aussi, c'est d'avoir envoyé Abdallah et deux officiers à Mascara. Abdallah est un homme qui connaît bien le monde et traite chacun comme il le mérite. La mission dont vous avez chargé cet officier, prouve votre prudence.
Soyez persuadé que votre conduite avec Abd-el-Kader, a donné de la jalousie au général Voiral , et que vous avez beaucoup d'ennemis à cause de l'amitié qui règne entre l'émir et vous.
Ceci est le dire de moi,
ALI-BEN-EL-KALATI ,
Marabout de Miliana. ”

“ L’émir, transporté de joie, embrassa son fils, le serra tendrement dans ses bras, et donna ordre de faire venir son maître. Il se leva pour le recevoir, le prit par la main, le fit avancer au milieu de l’assemblée, et lui dit :
« Docte et sage Abdallah, je sens tout le prix du service que tu m’as rendu, et je m’empresse de le reconnoître. Je te fais présent de quatre chameaux chargés d’or, d’argent et de choses précieuses, et je te donne le commandement d’une tribu. Tu connois les principes de la justice, et tu feras le bonheur de ceux qui seront soumis à tes lois. » ”

“ Abdalmélic n'eut plus qu'un souci, qu'un soin, qu'une pensée: ce fut d'empêcher d'autres, moins hostiles que lui aux Syriens, de leur fournir des vivres. Malgré les précautions qu'il prit, un noble compatissant de la tribu de Lakhm réussit à tromper sa vigilance et à faire entrer dans le port de Ceuta deux barques chargées de blé. Abdalmélic ne l'eut pas plutôt appris, qu'il fit arrêter le généreux Lakhmite, et lui infligea sept cents coups de courroie. Puis, sous le prétexte qu'il cherchait à susciter une révolte, il ordonna de lui crever les yeux et de lui couper la tête. ”

“ Il lui a donné un trousseau merveilleux, où frissonnent les plus belles dentelles d'Europe. La bourgeoisie de Biskra en parle ; ce trousseau est aussi riche que celui des femmes du caïd Bou Azis Bengana le Magnifique, qui a un palais, des chevaux, des automobiles, des burnous merveilleux, des broderies, des décorations, et dont la main est si fine et si blanche, qu'en la serrant j'ai cru serrer la main d'une femme. Abdallah a un gros chagrin : il n'a pas d'enfant. Sidi-Yahia, le marabout qu'on invoque en l'espèce, n'a pas exaucé sa prière. ”

“ Voici, me dit Abdallah, le seigneur Abdel-Kérim, le plus illustre des marchands d’esclaves : il peut vous procurer des femmes fort belles, s’il le veut ; mais il est riche et les garde souvent pour lui. ”

“ Alors Abdallah lui raconta ce qui lui était arrivé depuis le commencement jusqu’à la fin, et ajouta : « Et le roi m’a nommé son grand-vizir et m’a donné sa fille en mariage. Et j’ai maintenant un harem à la tête duquel se trouve ma vieille épouse, la mère des enfants ! » Puis il dit : « Prends ce panier avec tout son contenu. Il t’appartient, car il est écrit aujourd’hui dans ta destinée ! » Puis il le quitta et rentra au palais avec le panier vide.
Lorsque le roi le vit arriver avec le panier vide, il lui dit en riant : « Tu vois bien ! ton ami le Maritime t’a délaissé ! » ”

“ Il s'appelle Abdallah ; il est chamelier, et originaire de la très peu noble tribu trarza des Erguibat. Mohamed le considère comme son captif, et ainsi pensant Mohamed a tort. L'intéressé l'a fait savoir en termes catégoriques à la gazette de la mission"— Mahmadou-Dialo — qui me l'a incontinent répété. Dont .acte.
Abdallah: une bonne tête de brute posée en tronçon, sur un petit corps trapu. Ne possède pas un traître mot de français, mais supplée à cette regrettable lacune dans son instruction par une pantomime des plus expressives. ”

“ « Les choses du monde maintenant te distraient de ton devoir et te font oublier tes promesses ! » Et le roi dit : « Tu as raison ! Va trouver ton ami, et qu’Allah soit avec toi ! » Et Abdallah prit le chemin de la mer, en traversant les souks. Et les marchands matinaux qui ouvraient leurs boutiques disaient en le reconnaissant : « C’est Abdallah le grand-vizir, gendre du roi qui va à la mer faire l’échange des fruits contre des pierreries ! » ”

“ Mais le mendiant a disparu. Déjà il annonce au roi que la vengeance de Dieu s'est abattue sur Abdallah et que partout où il passe ce n'est plus qu'un désert!
« Malheur à l'insensé qui reçoit le maudit dans sa maison, continue-t-il ; aussitôt la lèpre affreuse s'étend sur son corps, et ses fils, s'il en a, sont dévorés par la fièvre! Partout où il passe les palmiers se dessèchent, les puits se tarissent et les oasis si fraîches ne sont plus que sables mouvants ! »
Abdallah, toutefois, presse le pas. L'espoir renaît dans son coeur déchiré; il croit enfin se désaltérer aux sources pures. ”

“ « Hama Srir Ben Abderrahman Chérif. »
Quand cette lettre parvint au vieil Abdallah, illettré,
il se rendit à Guémar, à la zaouïya de Sidi Abd-el-Kader. Un mokaddem lui lut la lettre, puis, le voyant fort perplexe, lui dit :
— Celui qui est près d’une fontaine ne s’en va pas sans boire. Tu es près de notre cheikh et tu ne sais que faire : va-t’en lui demander conseil.
Abdallah consulta donc le cheikh qui lui dit :
— Tu es vieux. D’un jour à l’autre Dieu peut te rappeler à lui, car nul ne connaît l’heure de son destin. ”

“ Soudain se montre à ses regards la colline auprès de laquelle est campée sa tribu, la jument qu'il monte hennit de plaisir, et emporte son maître avec une. rapidité qui augmente, à mesure que l'emplacement de la tribu se rapproche.
Bientôt Sidi Abdallah se trouve au milieu de siens, chacun se presse à ses côtés ; les salamalecs volent de toutes parts ; on le questionne ; il narre son voyage, redit tous ses honneurs, toutes ses joies et répond à tous avec amabilité. ”

“ Il se nomme Abdallah, et appartient à la tribu des Mahatlah, dont il est un des plus braves cava- liers, ce qui n'est pas peu dire.
Le jour où je lui demandai son âge, il me répondit qu'il était né l'année de la poudre.
Or, comme avant sa soumission à la France cette tribu passait son temps à faire le coup de fusil avec ses voisines, je dus lui donner l'âge qu'il paraissait avoir, c'est-à-dire quarante ans.
D'une taille au-dessous de la moyenne, d'un air grave et taciturne, d'une apparence frêle et mala- dive, pour qui le voit en passant cet homme n'a rien de remarquable. ”

“ Bedkandir se dirige vers la demeure de l’homme au palanquin. Un passant la lui avait indiquée ; le palais du riche Abenhazir était connu de tout le monde. Il en touche le seuil, mais vainement demande-t-il à le franchir. On le repousse. Bedkandir se fâche. Avec quelle vivacité il raconte et détaille les soins qu’il a prodigués au maître du palais, à ce maître superbe, rendu si humble par la faim ! Heureusement l’un des nombreux esclaves qui l’écoutent en riant le reconnaît et consent à l’introduire.
Le voilà devant Abenhazir. On lui dit de se prosterner, il n’en fait rien. ”

“ « Eh bien ! Abdallah, quelles sont tes résolutions?
— Garantis-moi la vie sauve, et je pars. - Je ne dispose ni de la volonté du Vice-roi, ni de celle du Sultan ; mais je les crois l'un
et l'autre par trop généreux pour sévir contre un adversaire qui se remet entre leurs mains. — Et moi, j'ai pleine confiance en ta générosité, Ibrahim : je te recommande mes enfans, mes frères, mes compatriotes; je me dois à eux, leur salut avant le mien, j'accomplirai le sacrifice. » Abdallah reçoit le mouchoir blanc, symbole pacifique, et revient à Toureïf compléter ses apprêts pour le fatal voyage. ”

“ On connaît peu ou mal en France la vie de notre illustre ennemi, Lui, le sultan né sous les palmes, Le compagnon des lions roux, Le Hadji farouche aux yeux calmes, L'Émir pensif, féroce et doux !
Abdel-Kader est né vers la fin de l'année 1806, à la Ghetna de Sidi-Mahiddin, auprès de Mascara, sur le territoire de Hachem, province d'Oran. Doué d'une singulière énergie, d'une éloquence et d'une puissance d'attraction à laquelle il était difficile de résister, il n'eut qu'à paraître sur la scène pour dominer les volontés et subjuguer les cœurs. ”

“ Et Abdallah, moitié formalisé, moitié riant, répondit : « Par la vie de ta tête, ô émir des Croyants, il en a menti ! Il en a impudemment menti ! Lui, à son aise ! Lui, content ! Mais c’est l’homme le plus misérable, le plus dénué de tout ! La vue de sa femme et de ses enfants vous ferait trembler les larmes sur le bord des paupières. Crois bien, ô émir des Croyants, que nul, dans tout l’empire, n’a plus besoin que lui du plus mince de tes bienfaits. » Et le khalifat, à ces paroles, ne sut plus que penser du poète-musicien. ”

“ Les jeunes demoiselles saluèrent aussi le vieillard à mesure qu’elles passoient ; et la reine frappée de la bonne mine du roi Beder, s’arrêta devant la boutique. « Abdallah, lui dit-elle, c’est ainsi qu’il s’appeloit, dites-moi, je vous prie, est-ce à vous cet esclave si bien fait et si charmant ? Y a-t-il long-temps que vous avez fait cette acquisition ? » ”

“ Il fit seller et brider deux chevaux, un pour lui et l’autre pour le palefrenier, et il se fit suivre par le palefrenier jusque chez le vieillard Abdallah avec la cavale à la main.
Abdallah qui aperçut de loin le roi Beder et la cavale, ne douta pas que le roi Beder n’eût fait ce qu’il lui avoit recommandé. « Maudite magicienne, dit-il aussitôt en lui-même avec joie, le ciel enfin t’a châtiée comme tu le méritois. » Le roi Beder mit pied à terre en arrivant, et entra dans la boutique d’Abdallah, qu’il embrassa en le remerciant de tous les services qu’il lui avoit rendus. ”

“ Nous voici sur la route de Kankan, ombragée d’arbres à beurre, avec une quinzaine de compagnons de voyage. Au noir Ibrahim a succédé le vieux noir Lamfia, comme lui accompagné d’une de ses femmes, qui porte la vaisselle et fait la cuisine de la petite caravane. Partout le vieux guide conte l’histoire d’Abdallahi. Abdallahi n’est plus un simple Arabe, c’est un homme de la plus haute noblesse musulmane, un descendant direct du Prophète, un chérif. Partout le guide sert au chérif d’interprète et de défenseur, avec l’autorité que lui donne son grand âge : autorité qui est souveraine en Afrique. ”

“ ABDALLAH, fils de Mahomet, & frere de Mondir ou Al-Mondir, est le septiéme calife de la race des Ommiades en Espagne ; il fut proclamé dans Cordoue l’an 267 de l’hégire, de J.C. 880, & il y regna 25 ans jusqu’à la 73 année de son âge. Il soumit à son obéissance la ville de Seville, qui s’en étoit soustraite pendant les troubles de la guerre civile, allumée par Omar. Toute sa vie fut un cours de guerres continuelles contre les princes chrétiens. Abdallah mourut l’an de J.C. 905, & de l’hégire 293. ”

“ Alors, Si Abd-es-Sélèm perçut un appel effrayé, une voix de femme. Surpris, quoique sans hâte, le solitaire traversa la prairie et arrivant vers la route, il vit une femme, une Juive richement parée qui, tremblante, s’appuyait contre le tronc d’un arbre.
— Que fais-tu ici la nuit ? dit-il.
— Je cherche le sahâr (sorcier) Si Abd-es-Sélèm le Marocain. J’ai peur des chiens et des tombeaux... Protège-moi.
— C’est donc moi que tu cherches... à cette heure tardive, et seule. Viens. Les chiens me connaissent et les esprits ne s’approchent pas de celui qui marche dans le sentier de Dieu. ”