J.-B. Frédéric Ortoli

“ Manol! brise-loi la tête contre les murs, Ion coeur sera bientôt déchiré de désespoir. Manol! Manol! c'est ta Florina qui arrive !
Vois comme, leste et fleurie, elle accourt recevoir ton baiser ! L'alouette n'est pas plus vive, et la reine n'est pas aussi belle.
Fou d'épouvante, Manol chancelle; sa tête s'égare, et un nuage sombre obscurcit son esprit.
« Seigneur, Seigneur, s'écrie-t-il bientôt, Seigneur, prends pitié de moi! Réunis les vents de la terre, rassemble les ouragans des mers lointaines et déchaine-les sur ma Florina; fais qu'à la maison ils la remportent comme une plume! » ”

“ La Mauresque arrive, regarde, croit se voir elle-même et sourit :
« Oh! se dit-elle, peut-on trouver une femme plus jolie que moi ? Mon visage est blanc et rose, mes yeux sont d'azur, mes
mains sont pareilles à celles des reines. Qui donc prétendait que je suis laide? Sans nul doute, l'envie les dévore ! »
En entendant ces paroles peu modestes, la princesse Topaze se mit à rire aux éclats :
« Ha ! ha ! dit-elle, labonne aventure que voilà, la bonne aventure ! »
La Mauresque leva les yeux et s'aperçut de son erreur. La honte lui monta au front, et la rage déchira son coeur. ”

“ Mais le mendiant a disparu. Déjà il annonce au roi que la vengeance de Dieu s'est abattue sur Abdallah et que partout où il passe ce n'est plus qu'un désert!
« Malheur à l'insensé qui reçoit le maudit dans sa maison, continue-t-il ; aussitôt la lèpre affreuse s'étend sur son corps, et ses fils, s'il en a, sont dévorés par la fièvre! Partout où il passe les palmiers se dessèchent, les puits se tarissent et les oasis si fraîches ne sont plus que sables mouvants ! »
Abdallah, toutefois, presse le pas. L'espoir renaît dans son coeur déchiré; il croit enfin se désaltérer aux sources pures. ”

“ « Hé! Telet, vermisseau, où donc es-tu?
— Plus haut que toi! » répond le petit malin.
L'Aigle s'étonne.
« Qu'est cela? se dit-il. Quoi ! cette mouche volerait ainsi que moi? La chose est par trop bouffonne! »
Et le voilà qui donne un vigoureux coup d'aile, si fort qu'il dépasse les nuages.
Une fois encore il appelle :
« Où es-tu, moucheron?
— Mais bien plus haut, mon cher compère, bien plus haut. Allons, un effort si lu veux m'atteindre ! »
L'Aigle ne peut croire ce qu'il entend. Qui jamais aurait pu se douter...? Vraiment cela Lient du prodige. ”

“ « Maudite nuit! s'écria l'ogre, il n'y a pas moyen de dormir tranquille. Catherine, as-tu mis les barreaux partout?
— Oui, oui, dors tranquille. »
Mais alors, ô terreur ! tout le sac fut vidé sur le toit, et le malheureux ogre crut enfin mourir d'épouvante.
« Catherine! Catherine! cette tempête est effroyable. Saute du lit et cours mettre mon anneau magique sur la fenêtre : la bourrasque se calmera bientôt. »
Fanchot, qui entendait tout cela, se tint prêt, et lorsque la bague enchantée fut déposée à l'endroit indiqué, vite il s'en empara et s'enfuit à toutes jambes vers la ville. ”

“ « Vite, savetier, crève-lui les yeux ! »
Et le savetier :
« Je ne puis rendre le mal pour le bien; il m'a donné du fil et des soies. »
La fée devint comme folle :
« Chiens, mes bons amis, obéissez à votre maîtresse, dévorez tout vivant ce voleur !
— Non, par Satan ! Nous mourions de faim, et c'est lui qui nous a donné à manger. »
C'est de la sorte que le prince d'Espagne échappa à tous les périls. Aussi s'en allait-il en songeant à toutes ces choses extraordinaires, et tout en marchant il pensait en lui-même : « Un bienfait n'est jamais perdu. » ”

“ Un rossignol se met à chanter, perché sur une haute branche. Sa voix alerte et gaie lui fait mal, ses trilles éclatants l'irritent, la joie des autres lui paraît une insulte à sa douleur.
Edric prend une pierre et chasse le rossignol !
Son âme est de plus en plus sombre. Il voudrait être un homme et puis mourir; mais les génies des airs sont immortels.
Puis le désespoir s'en va peu à peu, et une vague rêverie l'envahit tout entier. Un refrain vient hanter sa mémoire, un vieux refrain des anciens jours, qui, sans doute, fut fait par un prince dont le coeur était blessé comme le sien. ”

“ Et Matalobos regardait, écoulait, fouillait partout sans trouver aucune trace de l'audacieux. Le soleil disparaissait peu à peu à l'horizon; déjà la nuit recouvrait la terre de ses voiles; honteux, le terrible géant rentra dans son palais.
Derrière un bouquet de palmiers, le prince Édric voyait Matalobos; la lutte aurait pu s'engager en ce moment; mais, comme il était fatigué de son long voyage, le roi des Sylphes préféra se reposer quelques heures, tout en rêvant à sa Eleur-des-Bois. ”

“ Je mets mes hottes de sept lieues, répondit l'ogre ; prépare un grand feu. »
Et pendant ce temps le balai continuait :
« Vous avez bien vu, n'est-ce pas, le beau faisan d'or? vous avez bien aperçu, n'est-ce pas, ce joli mouton? Eh bien ! c'était le prince de Grèce métamorphosé par la baguette enchantée. Mes pauvres maîtres ! Inès a rempli aussi cette grande corbeille de brioches et de gâteaux. Elle en a donné à tout le monde, au lit, à la table, au plancher, à la commode, à la glace, afin que chacun vous mentît; moi je n'en ai pas voulu, moi je veux dire la vérité! » ”

“ Honteux et confus, le malheureux seigneur baissa la tête en soupirant.
« Si je n'ai pas réussi, dit-il pourtant en s'en allant, c'est que personne au monde ne pourra désenchanter la princesse. Le Livre des secrets est bien clair sur ce point, et mon philtre eût été infaillible pour tout autre que Fleur-des-Bois.
— C'est ce qu'on verra ! » répondit la reine en courroux.
Et comme les riches et les puissants de ce monde ne connaissent rien aux choses magiques, ce fut le plus pauvre et le plus malheureux des prétendants qui vint à son tour préparer son charme. ”

“ Dans leurs vastes écuries piaffaient cent chevaux aux sabots d'argent ; au fond de leurs grandes étables mugissaient mille vaches aux longues cornes d'or, et dans leurs nombreux pâturages, au flanc des collines ou dans la vaste plaine, tant et tellement de moutons et de brebis broutaient l'herbe, que l'homme le plus savant, quand même il eût vécu un siècle, aurait passé toute sa vie avant de pouvoir les compter.
Tout cela, pourtant, n'était rien en comparaison des trésors incalculables que possédaient enfouis dans leurs palais le grand roi Massour et la reine Florica. ”

“ L'ordre du prince est vite exécuté par les lâches compagnons de Manol; mais le grand architecte les regarde faire d'un oeil Plein de mépris. Il sait bien que sa haute science l'a déjà tiré d'un plus grand embarras.
« Toi qui peux faire une cathédrale plus belle que celle-ci, lui dit Rodolphe, Manol, descends ! »
Et le divin ouvrier, souriant, mais plein de désespoir, se met aussitôt à amincir de légères planchettes mobiles dont il se fera, des ailes.
Puis il se les attache sous les bras, et comme l'aigle il va s'élancer dans les airs, lorsqu'un sourd gémissement l'arrête et le fait pâlir. ”

“ Il n'y a que la sorcière qui soit mécontente. Elle se
relève furieuse, donne un grand soufflet au petit page, qui s'en va tout pleurant, et, se retournant vers Bijou, elle se met à l'accabler d'injures :
« Il n'y a donc que moi qui te fasse rire, visage de pierre? Je suis ridicule, n'est-ce pas? Moins ridicule que ta personne avec ta sotte mélancolie! Reste, beau prince d'Espagne, reste avec ton museau taciturne, et puisses-tu ne jamais avoir de repos avant le jour où tu pourras t'emparer des trois Pommes d'or de la fée Morgane! » ”

“ Tristes, pouvant à peine se traîner, les malheureux reprirent leur chemin en invoquant le nom du Seigneur.
En route, ils rencontrèrent le mendiant de la veille qui râlait la face contre terre.
« A boire! à boire! » gémissait-il.
Abdallah prit tout ce qui lui restait encore d'eau et la donna au malheureux.
« Maudit sois-tu, Abdallah, et maudits soient tes fils! maudit soit Dieu qui fait souffrir ses serviteurs et les abandonne à l'esprit du mal!
— Béni mille fois soit le nom du Seigneur, répondit Abdallah; tout ce qu'il fait est bien fait! » ”

“ « Bravo! crièrent les courtisans. — Bravo! dirent toutes les fées. — Mon fils, venez m'embrasser, » dit à son tour le roi Massour, pendant que la reine Florica tombait dans les bras de sa fille.
Nul ne pourra jamais exprimer le bonheur et l'allégresse de cette foule de grands seigneurs, princes de l'air et princes de la terre. La beauté de l'infante était telle, en effet, et ses qualités étaient si grandes que tout le monde fut ravi de la cure merveilleuse que le roi des Sylphes venait d'accomplir. ”

“ En entendant ces paroles, le roi des Sylphes pensa mourir de douleur. Ses joues roses devinrent toutes pâles, et son coeur battit à se rompre.
« Eh quoi ! princesse, dit-il pourtant, eh quoi ! ma taille est la seule raison qui vous fait refuser mon amour, et c'est un géant qu'il vous plait d'épouser?
— Non, charmant roi des Sylphes, non,-je n'accepterais pas plus un géant qu'un lutin; hélas! je suis fille des hommes. » ”

“ Le soleil disparut peu à peu derrière la colline, et la nuit,
comme une mer sombre, couvrit la terre. Louisette se coucha sur son tas de paille, fit sa prière et s'endormit.
Le lendemain, quand elle s'éveilla, elle se vit dans une jolie petite chambre aux murs tapissés de papier rose. Son lit lui parut aussi beau que celui d'une princesse, et les rideaux blancs de sa fenêtre lui firent pousser des cris de joie.
Elle s'habilla, fit sa prière et se mit à chanter comme une alouette. ”

“ LE ROI DES SYLPHES D'iRLÂNDE
Rapides comme l'éclair en temps d'orage, carrosses et chevaux ailés fendirent l'espace, si vite, si vile que déjà ils sont arrivés.
L empereur des Gemmes descend de son trône et vient à la rencontre du gracieux Édric. Mais il est si petit, si mignon, le génie des airs, que Massour le prend dans ses bras pour l'embrasser.
Toute la journée se passe en compliments de toutes sortes, en joyeux entretiens et galantes paroles, car les deux princes sont gens de haute distinction et se parlent en vrais gentilshommes qu'ils sont. ”

“ Un an s'était à peine écoulé, toutefois, que le palais de la reine se trouvait tout en fête.
Il faisait nuit. Mille lampes d'or brûlant une huile embaumée resplendissaient dans les salles; cent cassolettes répandaient dans l'air leurs plus suaves parfums, et de tous côtés, sans qu'on pût voir un seul musicien, des torrents d'harmonie charmaient la foule radieuse des courtisans.
Les jardins paraissent enchantés. Les lumières ruissellent comme des fleuves; chaque arbuste, chaque arbre, chaque branche semble porter un nouveau soleil. ”

“ Et le charmant petit lutin Édric fit venir ses pages, demanda ses carrosses, remplit ses poches d'or, d'argent et de pierres précieuses, et puis, vite, vite, le voilà déjà qui fend les airs.
Rapide comme le vent, il traverse les nuages blancs et roses, aux mille dentelures, qui se balancent entre ciel et terre ; il dépasse le sommet des hautes montagnes et voit à mille pieds au-dessous de lui de petits rubans bleus serpentant dans les plaines; vite, vite, il vole encore, et la mer profonde reflète le ciel d'azur... ”

“ La faucille marchait son train, taillant à droite et taillant à gauche, quand tout à coup l'ogre des Sept-Lampes-d'Or sortit d'une cachette et saisit le voleur au collet.
« Ah ! je te tiens, brigand ; je t'ai enfin attrapé, bandit ! Cette fois tu ne pourras plus m'cchapper ! »
Et sans plus tarder le méchant ogre enleva le malheureux Pedro comme il aurait enlevé une plume, et en quelques enjambées le jeta au fond de la cuisine, aux pieds de la vieille Margaret.
« Voilà de quoi déjeuner, ma mie ; vite, prépare la chaudière ! » ”

“ Ah ! que le roi des Sylphes est heureux! Il pense à la princesse qu il aime ; déjà il se croit à la cour de la reine Florica, qui l'accueille avec un sourire et lui promet la main de sa fille. Ce succès ne 1 étonne point, car il est beau, le gentil roi des Sylphes. Qui donc pourrait ne pas l'aimer?
Et il se regarde, et il s'admire, et il se trouve un prince accompli, capable d'aspirer aux plus hautes destinées.
Sur son char il vole toujours. Le voyage lui semble un peu long, mais au bout est la joie et le bonheur : le ciel n'est-il point éloigné de la terre? ”

“ La vie humaine est tissée de souffrances. Quand Allah aura pitié de moi, il rappellera à lui son serviteur. »
Aussitôt le ciel se couvrit de nuages, le soleil s'obscurcit, et du bout de l'horizon arrive, sanglant et terrible, le simoun indomptable, chassant devant lui une mer de sable enflammé. Tout est renversé et détruit ; les chevaux qui restent sont engloutis, et des enfants d'Abdallah, la chair de son sang et de son coeur, un seul reste encore, mourant sur sa poitrine.
« Seigneur! Seigneur! gémit le pauvre père, ayez pitié! » ”

“ Fanchot ne pouvait désirer davantage; il attendit que l'ogre et l'ogresse fussent rendormis, puis, respirant à peine, il remplit les clochettes d'éloupe et sortit tout tremblant de la maison. Quand vint le matin, l'ogre eut froid. Il dit à sa femme : « Puisque lu as eu la couverture toute la nuit, sois donc assez bonne pour me la donner en ce moment.
— Comment, toute la couverture! je n'ai rien eu du tout; c'est toi qui l'as jetée par terre.
— Eh bien, Catherine, va la chercher. »
L'ogresse se leva. ”

“ Le Ciel entend sa prière, et des bouts de l'horizon accourent avec furie les vents terribles du désert et des mers profondes. Mais, loin de chercher un refuge, Florina affronte la tempête ; elle se cramponne aux arbres, elle s'accroche aux buissons; d'un pas leste elle avance toujours.
Le pauvre époux, que ce spectacle tue, crie de douleur et de désespoir :
« Seigneur, prends pitié de moi! prends ma vie et mon sang; Seigneur, Dieu de bonté, ouvre les cataractes du ciel et fais qu'un nouveau déluge la force à retourner au logis! » ”