Jeanne-Marie Leprince de Beaumont

“ Le lendemain le prince Chéri, fils aîné du roi, allant à la chasse, trouve la mule de Finette ; il la fait ramasser, la regarde, en admire la petitesse et la gentillesse, la tourne, retourne, la baise, la chérit et l'emporte avec lui. Depuis ce jour-là, il ne mangeait plus ; il devenait maigre et changé, jaune comme un coing, triste, abattu. Le roi et la reine, qui l'aimaient éperdument, envoyaient de tous côtés pour avoir de bon gibier et des confitures ; c'était pour lui moins que rien, il regardait tout
cela sans répondre à la reine quand elle lui parlait. ”

“ Dès que le jour parut, le roi réveilla sa femme. « Allons, allons, madame, lui dit-il, apprêtez-vous pour le voyage. » Aussitôt elle se leva, prit ses gros souliers, une jupe courte, une camisole blanche et un bâton ; elle fit venir l'aînée de ses filles, qui s'appelait Fleur-d'Amour ; la seconde Belle-de-Nuit, et la troisième Fine-Oreille : c'est pourquoi on la nommait ordinairement Finette.
« J'ai rêvé cette nuit, dit la reine, qu'il faut que nous allions voir ma sœur, elle nous régalera bien : nous mangerons et nous rirons tant que nous voudrons. » ”

“ J'ai voulu éprouver votre cœur; j'ai reconnu qu'il est bon et que vous êtes capable d'amitié. Nous autres fées, qui possédons des trésors et des richesses immenses, nous ne cherchons pour la douceur de la vie que de l'amitié, et nous en trouvons rarement. — Est-il possible, belle dame, dit la reine en l'embrassant, que vous ayez de la peine à trouver des amies, étant si riches et si puissantes? — Oui, répliqua-t-elle, car on ne nous aime que par intérêt, et cela ne nous touche guère; mais quand vous m'avez aimée en petite souris, ce n'était pas par un motif d'intérêt. ”

“ Roi Charmant, voici la princesse Truitonne à laquelle vous avez donné votre foi; elle est ma filleule, et je souhaite que vous l'épousiez tout à l'heure. — Moi, s'écria-t-il, moi, j'épouserais ce petit monstre! Vous me croyez d'un naturel bien docile quand vous me faites de telles propositions: sachez que je ne lui ai rien promis; si elle dit autrement, elle en a. — N'achevez pas, interrompit Soussio, et ne soyez jamais assez hardi pour me manquer de respect. — Je consens, répliqua le roi, de vous respecter autant qu'une fée est respectable, pourvu que vous me rendiez ma princesse. ”

“ Et si elle vivait? » dit Serène. Ces trois mots le firent un peu revenir à lui; quelque ombre d'espérance s'insinua dans son cœur : il connaissait le pouvoir de Serène; et se jetant à ses pieds : « Si elle vivait!
s'écria-t-il. Qu'elle vive! et s'il ne faut que ma vie pour racheter la sienne que Tarare meure et que la belle Fleur-d'Épine revoie la lumière du jour ! »
Quelque esprit qu'on ait, il est cent rencontres où l'on ne sait ce qu'on fait, quand on aime passionnément; mais il est de la bienséance d'avoir la raison égarée dans un sujet d'affliction pareil à celui qu'il croyait avoir. ”

“ Quoi! après
tant de cruelles agitations ; quoi! après avoir tant balancé si je garderais mes serments aux dépens d'un crime, j'ai ôté la vie à une charmante princesse que j'étais né pour aimer ! Ses charmes m'ont ravi dès le moment que je l'ai vue; cependant je n'ai pas eu la force de m'affranchir d'un serment qu'un frère possédé de fureur avait exigé de moi par une indigne surprise! Ah ciel! peut-on songer à vouloir punir une femme d'avoir trop de vertu? Eh bien! Riche-Cautèle, j'ai satisfait ton injuste vengeance; mais je vais venger Finette à son tour par ma mort. ”

“ Le roi ne dormait point, et il entendait si distinctement la voix de Florine et toutes ses paroles, qu'il ne pouvait comprendre d'où elles venaient ; mais son cœur, pénétré de tendresse, lui rappela si vivement l'idée de son incomparable princesse, qu'il sentit sa séparation avec la même douleur, qu'au moment où les couteaux l'avaient blessé sur le cyprès; il se mit à parler, de son côté, comme la reine avait fait du sien : « Ah ! princesse, dit-il, trop cruelle pour un amant qui vous adorait !
est-il possible que vous m'ayez sacrifié à nos communs ennemis ! » ”

“ Dès qu'elle voyait le bal prêt à finir, elle sortait vite, revenait à la maison, se déshabillait en diligence, reprenait ses guenilles ; et quand ses sœurs arrivaient : « Ah, Finette !
nous venons de voir, lui disaient-elles, une jeune princesse qui est toute charmante; ce n'est pas une guenuche comme toi; elle est blanche comme la neige, plus vermeille que les roses, ses dents sont de perles, ses lèvres de corail ; elle a une robe qui pèse plus de mille livres, ce n'est qu'or et que diamants : qu'elle est belle, qu'elle est aimable ! » ”

“ Quelque puissante que fût Magotine, hélas! que pouvait-elle contre l'Amour? De sorte que la première chose que la reine trouva, ce fut son aimable époux; elle ne l'avait jamais vu sous une figure si charmante; il ne l'avait point vue non plus aussi belle qu'elle était devenue. Cependant un pressentiment, et peut-être l'Amour, qui se trouvait en tiers avec eux, leur fit deviner qui ils étaient. La reine aussitôt lui dit avec une extrême tendresse : Du destin en ces lieux je viens fléchir la loi; S'il vous arrête ici par un ordre barbare, Unissons-y nos cœurs: que rien ne nous sépare! ”

“ Quoi! vous avez une fille? s'écria le Nain jaune (on le nommait ainsi à cause de la couleur de son teint et de l'oranger où il demeurait) ; vraiment, je m'en réjouis, car je cherche une femme par terre et par mer; voyez si vous me la voulez promettre, je vous garantirai des lions, des tigres et des ours. » La reine le regarda, et elle ne fut guère moins effrayée de son horrible petite figure qu'elle l'était déjà des lions; elle rêvait et ne lui répondait rien. « Quoi ! vous hésitez, madame? lui cria-t-il; il faut que vous n'aimiez guère la vie! » ”

“ La plus jeune lui donna pour don qu'elle serait là plus belle personne du monde ; celle d'après qu'elle aurait de l'esprit comme un ange ; la troisième, qu'elle aurait une grâce admirable à tout ce qu'elle ferait; la quatrième, qu'elle danserait parfaitement bien ; la cinquième, qu'elle chanterait comme un rossignol; la sixième, qu'elle jouerait de toutes sortes d'instruments dans la dernière perfection. Le rang de la vieille fée étant venu, elle dit, en branlant la tête, avec plus de dépit que de vieillesse, que la princesse se percerait la main d'un fuseau, et qu'elle en mourrait. ”

“ La princesse minutait dans son esprit d'envoyer une célèbre ambassade à la reine sa mère, et de faire faire quelques reproches au jeune prince son cousin. En attendant qu'elle prît là-dessus les mesures nécessaires, elle se divertissait à voir courre la bague, dont elle donnait toujours le prix, au jeu, à la comédie, à la chasse et à la pêche, car l'on y avait conduit une rivière. Le bruit de sa beauté se répandait partout l'univers; il venait à sa cour des rois des quatre coins du monde, des géants plus hauts que des montagnes et des pygmées plus petits que des rats. ”

“ En vérité, princesse Trognon, vous êtes gracieuse de mépriser mon Torticolis ; sachez qu'il est bien laid, mais sans mentir, il l'est moins que vous. — Seigneur, lui dit-elle, je n'ai pas assez d'amour-propre pour m'offenser des choses désobligeantes que vous me dites ; je ne sais cependant si vous croyez que ce soit un moyen sur pour me persuader d'aimer votre charmant Torticolis ; mais je vous déclare, malgré ma misérable jatte, et les défauts dont je suis remplie, que je ne veux point l'épouser, et que je préfère le titre de princesse Trognon à celui de reine Torticolis. ”

“ Serpentin-Vert fit un long sifflement (c'est la manière dont les serpents soupirent) , et, sans rien répliquer, il s'enfonça dans l'onde.
« Quel horrible monstre! disait la princesse en elle-même; il a des ailes verdâtres; son corps est de mille couleurs, ses griffes d'ivoire, ses yeux de feu, et sa tête hérissée de longs crins : ah! j'aime mieux périr que de lui devoir la vie! Mais, reprenait-elle, quel attachement a-t-il à me suivre, et par quelle aventure peut-il parler comme s'il était raisonnable? » ”

“ Je ne sens aucune aversion, lui dit-il, pour la fée du Désert ; mais il ne m'est pas supportable qu'elle protége le Nain jaune contre moi, et qu'elle me tienne enchaîné comme un criminel. Que lui ai-je fait? j'ai aimé une princesse charmante; mais si elle me rend ma liberté, je sens bien que la reconnaissance m'engagera à n'aimer qu'elle. — Parlez-vous sincèrement? lui dit la nymphe déçue. — N'en douiez pas, répliqua le roi, je ne sais point l'art de feindre, et je vous avoue qu'une fée peut flatter davantage ma vanité qu'une simple princesse ”

“ La Belle, lui dit cette dame qui était une grande fée, venez recevoir la récompense de votre bon choix : vous avez préféré la vertu à la beauté et à l'esprit, vous méritez de trouver toutes ces qualités réunies en une même personne. Vous allez devenir une grande reine : j'espère que le trône ne détruira pas vos vertus. Pour vous, mesdemoiselles, dit la fée aux deux sœurs de la Belle, je connais votre cœur et toute la malice qu'il renferme. Devenez deux statues; mais conservez toute votre raison sous la pierre qui vous enveloppera. ”