Ouled Naïl

“ « Il faut pourtant, mon colonel, lui dis-je, que je sache quelles sont les tribus d'Ouled Nail qu'il comprend. » — « Sans doute, me répond-il ; mais, à moins de l'inventer, je ne puis vous renseigner là-dessus ; nous le saurons plus tard, vous le saurez, tout le monde le saura ; aujourd'hui, personne ne le sait. Ce détail est encore inconnu; rien ne s'oppose à ce que vous cherchiez à étudier les tribus des environs, ce sera toujours cela de fait, mais ne leur donnez aucun ordre. » ”

“ C'est la grande tribu des Ouled-Naïl, qui s'étend dans les trois provinces, qui fournit presque tous les bergers transhumants qui font pâturer ces troupeaux, s'arrêtant plus ou moins longtemps dans chaque localité, suivant l'abondance ou la pénurie des pâturages, en sorte que les propriétaires sont nécessairement forcés de s'en rapporter à ces conducteurs plus ou moins expérimentés, qui retirent constamment les meilleurs profits de ce genre d'exploitation. ”

“ Après le dîner nous allons voir les rues des Ouled-Naïls, très typiques.
Des lanternes sur chaque maison. A chaque porte, une Ouled-Naïl accroupie, attendant la pratique et invitant les passants à monter derrière elle un
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escalier droit comme une échelle. Une bougie allumée au sommet. Toutes tatouées, jeunes ou vieilles.
Des cafés envahis par les Arabes. Quelques Ouled y dansent. Autrefois la tasse de café valait deux sous, maintenant 1 fr. 50. Elles viennent ici gagner leurs dots comme à Boghari. Un jeune Arabe nous propose de visiter une « maison de société ». ”

“ C'est aussi la limite nord des Ouled Nail, tribus que leur éloignement des postes occupés par nous, leurs habitudes nomades rendaient sauvages, fugitives, insaisissables, dont il devenait nécessaire d'étudier les allures. De plus, Bousadah se trouve entre Biskra et El Ar'ouath, un peu plus au nord que ces deux oasis. L'occupation de ce ksour avait donc une énorme importance; le gouverneur la désirait depuis longtemps et l'avait demandée, on l'avait remise aux calendes grecques ; il fallait avoir recours aux ficelles ; la grande question du commerce du Sud arrivait sur le tapis. ”

“ Les Bousadiens sont en relations continuelles avec les Ouled Nail qui pour des moutons, qui pour des femmes, car le Bousadien donne beaucoup dans la Naïlia et l'épouse assez volontiers. Il fallait entendre ceux qui revenaient des tribus, rapporter tous les bruits qui y circulaient et surtout voir leur mine en racontant ; c'étaient des gens convaincus. Le vieux qaïd Bel Gomri me redisait tous ces contes-là. Le chérif devait arriver avec sa troupe jusqu'au défilé d'El Aneg, tout près de la ville, caché à tous les yeux derrière un énorme troupeau de chameaux ”

“ Les femmes Bédouines, celles des Ouled Naïl, se vendent aux chrétiens ou aux gens d'une autre race que la leur et n'en sont point déshonorées. Elles amassent ainsi une dot et trouvent des maris dans leurs tribus. ”

“ Exposé aux regards curieux des étrangers, dans toutes les vitrines de photographes, il est un portrait de femme du Sud au costume bizarre, au visage impressionnant d’idole du vieil Orient ou d’apparition... Visage d’oiseau de proie aux yeux de mystère. Combien de rêveries singulières et peut-être, chez quelques âmes affinées, de presciences de ce Sud morne et resplendissant, a évoquées ce portrait d’« Ouled-Naïl » chez les passants qui l’ont contemplé, que son effigie a troublés ? ”

“ Indolent et de manières douces, il sait devenir terrible quand on le bouscule. Il se considère lui-même comme un personnage d’importance et ne chante que quand cela lui plaît.
Originaire de la tribu, — héréditairement viciée par les séculaires prostitutions — des Ouled-Naïl, vagabond dès l’enfance, accompagnant des meddah qui lui avaient enseigné leur art, El Hadj Abdelkader avait réussi à aller au pèlerinage des villes saintes, dans la suite d’un grand marabout pieux. ”

“ On entend dans les cafés maures des musettes et des phonographes.il y a foule dans les rues ; des gens y dorment sur des nattes, comme dans des sacs ; les Ouled-Naïl se promènent deux par deux ; il y a des chasseurs d'Afrique à la taille mince dans leurs ceintures rouges, des touristes menés par des guides en chéchia, fastidieux et ne les lâchant pas d'un pouce — les guides des hôtels ne mènent pas les touristes chez Abdallah, qui ne leur donne pas de commission, et puis la boutique est trop réservée de tenue. ”

“ Presque toutes achetaient des troupeaux pour leurs familles, sur leurs économies.
Il ne faut pas croire que la tribu des Ouled Nail a la spécialité de la femme facile. On en trouve partout ; partout la femme qui se voue au veuvage, hadjèla, fait le bonheur de la jeunesse dorée (zbantot-garçon) , c'est la femme libre, mrah mserrah. Ce sentiment si pur, si exquis, cet amour de la famille qui distingue nos bonnes mères et celles de nos enfants (pas toutes) ne se retrouve pas chez les Arabes, parce que, chez eux, la famille est loin d'être ce qu'elle est chez nous. ”

“ Parti de Boghar le 17 février 1852, le général de Ladmirault passa par Taguine, rassura les Ouled-Naïl, visita le Djebel-Amour, et vint s’établir à Ksar-el-Aïrane, à l’est de Laghouat. Dans le même temps, le commandant Deligny, avec une petite colonne sortie de Mascara, traversait rapidement la région des Chott, les montagnes des Ksour, apparaissait au milieu des Ouled-Sidi-Cheikh, leur enjoignait de reporter leurs campemens au nord, et ramenait avec lui leur chef Si-Hamza, qu’on soupçonnait de connivence avec le chérif. ”

“ Les Ouled-Naïls, phalènes du Sud, exhibent alors des grâces contestables, et se font coller des pièces de monnaie sur le front par les admirateurs de leurs dansés extravagantes. Cette vie bruyante se prolonge bien avant dans la nuit. On a tant dormi et tant flané tout le jour, qu'il est bien explicable qu'on se donne un peu de mouvement lorsque la fraîcheur est venue. ”

“ Or, après les grands nomades du Sud oranais, qui ont pour pivots les oasis dont on aborde l'une à Aïn Sefra, après les grands nomades du centre, Larbaa, Ouled Naïl, dont on occupe les magasins à Laghouat et à Djelfa, il n'y a plus, dans le Sahara algérien, en fait de grandes tribus de nomades, que les Chaamba, au sud. ”

“ Bou-Saada 145
seuses javanaises, qui eurent tant de succès à l'Exposition de 1889. Tout en dansant les Ouled-Naïl se voilent la figure de leurs bras et préludent au poème de l'amour mimé par quelques déhanchements suggestifs, sans que jamais le visage impassible s'illumine des flammes de la passion. Peu à peu, tout leur corps s'agite ; les bijoux tressautent autour d'elles ; le ventre se met à rouler avec frénésie, puis, brusquement, le mouvement change. ”

“ Nous fûmes obligés de rester chez les Ouled Nail encore quelque temps après cette fête, malgré la rigueur du temps qui, à cette époque, n'est pas toujours gracieux au nord de la montagne; puis nous rentrâmes.
La rentrée était toujours une fête ; ce jour-là avait lieu le déjeûner en famille, à la dernière grande halte, avant d'arriver à Bousadah. On mettait, l'une au bout de l'autre, toutes les tables à X des officiers ; il arrivait de la ville du pain frais, quelques pâtés faits par un zéphir pâtissier, des jambons, de la salade, des oeufs durs ”

“ Leurs lèvres épaisses sont plus rouges que si elles avaient bu du sang; leurs joues fardées sont marquées de tatouages bleus ; leur costume enfin est une orgie baroque de couleurs, de bijoux et de dorures.
Ces femmes sont des Ouled-Naïls, et cette rue est leur quartier. La tribu des Ouled-Naïls dont le territoire de parcours s'étend vaguement des Ouled-Sidi-Cheik aux Zibans, de Boghar au Mzab, et dont le bach-agha réside à Djelfa, est l'une des plus nombreuses de l'Algérie, et presque toutes les hétaïres du désert sortent de son sein, ce qui n'a rien d'étonnant. ”

“ Le Créateur, par un de ses caprices insondables, a doté les femmes des OuledNaïls d'une beauté physique extraordinaire, rendue plus éclatante encore par la laideur des négresses et des nomades qui habitent la même région. En se comparant à leurs voisines, les Ouled-Naïls ont reconnu leur supériorité : cette comparaison leur a suggéré l'étrange pensée de trafiquer de leurs charmes pour se procurer le bien-être et le faire partager aux hommes de leur tribu. ”

“ Une Ouled-Naïl honnête ne doit jamais refuser la moindre aubaine, afin de prouver la bonne volonté de retourner vite chez elle, et de se conserver pour son futur mari le moins, fanée possible. A cet effet il convient qu'elle se tienne toujoùrs au seuil de sa demeure, attentive aux passants de toute race et de toute, religion. ”

“ Pas un instant, il ne fit un rapprochement entre Kheira et Chiffa. Les Ouled-Naïls constituent une caste à part. Depuis l’enfance, destinées à plaire, elles y sont préparées. L’apprentissage est long ; les danses compliquées. Quand elles retournent à leur montagne, parées de leur collier d’or — leur dot — elles oublient l’art d’émouvoir les mâles. ”

“ Tandis que Bou-Maza reparaît du côté d'Orléansville et se fait battre le 29 janvier à Tedjna près de Tenès, il se précipite à travers le Djebel-Amour, entraîne avec lui quelques-uns des Ouled-Naïl et d'autres mécontents. Les tribus du petit désert de la subdivision de Médéah sont surprises par lui. Ne pouvant se défendre, elles s'abandonnent à ses séductions et le voilà de nouveau à la tête d'une petite armée, presque toute de bonne cavalerie. Avec cette force il conçoit les plus grands projets et les exécute. ”

“ L’oasis de Ngouça est à 20 kilomètres au nord-est d’Ouargla ; Si-Hamza y laissa en dépôt ses vivres et ses bagages, puis il se mit à la recherche du chérif, juste au moment où celui-ci allait le chercher lui-même. Au lieu de se rencontrer, les deux adversaires se croisèrent en route ; mais quand les gens d’Ouargla et des environs apprirent la marche de celui qu’ils nommaient le khalifa français, ils s’empressèrent de rebrousser chemin et de courir à la défense de leurs ksour menacés, de sorte qu’il ne resta plus autour du chérif que les Larbâ et les Ouled-Naïl réfractaires. ”

“ Avec une application de bigoudis, ou bien, ce qui est préférable, l’ondulation électrique, garantie un an...
Une colère humiliée s’empara d’Annonciade. Quel besoin avait-il de retrouver en elle l’image de la petite Ouled Nail ? ”

“ Puis c'est une Ouled-Naïl, avec son collier de louis d'or
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— je dis bien : louis d'or, — et sa coiffure étincelante, et ses yeux meurtris, et ses doigts qui furent teints au henné pour la récente fête du Mouloud. Les Anglaises qui l'ont vue danser lui serrent la main. Le « kant » sévit peu dans ce quartier. Puis c'est un grave Musulman qui achète des mètres et des mètres d'étoffes blanches ; il va les coudre luimême, étant, comme ses coreligionnaires, un virtuose de la machine à coudre. ”

“ De ce cercle d'enfer, notre obligeant cicérone, M. Desalbres, nous tire pour nous faire passer.à des visions grandioses et célestes. Il nous conduit à la caserne des condamnés militaires, située au sommet de la ville, d'où la vue s'étend sur Bou-Saada, située en arrière de la ligne du Tell, bâtie en amphithéâtre aux pieds des derniers contreforts du Jebel-Messad, sur les confins des tribus du Hodna, à la limite nord des monts de Ouled-Naïl. ”

“ Toutes les villes du sahara algérien, toutes les tribus qui couvrent ce vaste territoire, ne s'approvisionnent pas encore dans le Tell ; cela est vrai. Les oasis de l'Ouâd-Mzâb, d'Ouârgla, de Tougourt, de l'Ouâd-Souf, trafiquent encore avec Tunis ou le Maroc. Cependant elles commercent déjà avec Alger. Leurs négociants y arrivent peu à peu et y font des emplettes ; ils trouvent que la route est plus sûre et qu'ils n'y sont pas rançonnés. Les grandes tribus des Arba, des Ouled-Naïl, des A'mour, sont entièrement soumises ”

“ C'est curieux. Farceurs d'Ouled Nail ! »
Enfin, un beau jour je reçois de la subdivision de Sétif la dépêche suivante : « Capitaine, vous trouverez ci-joint » l'état nominatif des fractions d'Ouled Nail compris dans » le cercle de Bousadah.
» Je vous prie de me faire parvenir, dans le plus bref » délai, une carte indiquant la position topographique » de ces tribus; vous la ferez à l'échelle du 100 millième, » et elle devra se raccorder avec la partie nord du cercle » qui figure sur la carte du dépôt de la guerre dont je y vous adresse un calque. » ”

“ Cette localité ne lui offrant aucune ressource, soit pour recruter sa petite troupe, soit pour se créer des' approvisionnements, il ne s'y arrêta que peu de jours. Il sonda en vain les dispositions des grandes Iribus nomades de l'Ouest; toutes les populations étaient lasses de la fuerre. Le Djebel-Amour ne lui fut pas plus hospitalier. Il fut mieux Accueilli chez les Ouled-Naïl, et suscita dans le Zibari, chez les OuledDjellal, une ptise d'armes qui donna lieu à un combat meurtrier, le 10 janvier 1847, contre la colonne du général Herbillon. ”

“ Il est reproduit en totalité par la carie d'Afrique du dépôt de la guerre de 1855, exécutée par ordre du maréchal Randon.
LETTRE LX.
ARRESTATION DX'N BRIGAND DES 0. KHALED. — RAZZIA SUR LES 0. ATHIA DU CERCLE DE BISKRA.
A 45 kilomètres de Bousadah, sur la route directe de Biskra, se trouve le point, de la vallée de l'Oued Chair, centre de la tribu des Ouled Khaled, grande fraction d'Ouled Nail. Les Ouled Khaled s'avancent peu dans le Sud, sont peu nomades ; ils ont un beau pays de cultures, des pâturages, et vivent chez eux, mais pas aussi paisiblement que de bons bourgeois ”

“ Et, chargées de ces parures qui brillent à la lueur des lanternes, marchant d'un pas lent et cadencé, les Ouled-Naïls accomplissent dans la rue leur promenade mécanique, et la musique résonne toujours.
Il y a par là un vaste café indigène, grande et longue salle nue et voûtée comme une église. Aux murs est adossé un massif de maçonnerie qui sert de siège et au pied duquel sont rangés des bancs de bois, et sur le sol, sur les bancs, sur la bâtisse, une triple file d'Arabes accroupis s'étage autour du local plein de fumée et d'odeurs fauves. ”