P Mauroy

“ Maintenant, dans son ensemble, le Sahara présente sur un fond de sable, ici des montagnes, là des ravins ; ici des marais, là des collines; ici des villes, là des nomades ; ici des terres incultes, là des terres cultivées. Chaque grande oasis a sa ville principale, autour de laquelle rayonnent les k'sour de sa dépendance et les tentes des tribus ses alliées ; errantes au printemps pour faire paître leurs troupeaux; émigrant pendant l'été, pour aller acheter des grains dans le Tell ; toujours de retour en novembre pour les emmagasiner, pour cueillir les dattes et passer l'hiver en famille. ”

“ Repoussé par la majorité de la France , le républicanisme n'a qu'une chance de succès, la misère publique ; après la misère vient l'émeute, après l'émeute l'anarchie, après l'anarchie la guerre.
La guerre ! la guerre au dedans, la guerre au dehors; tel est le but avoué du républicanisme. Aussi la guerre, il la voit partant ; depuis trois ans il l'annonce, il la prédit à jour fixe. Nous occupons Ancône, voici la guerre. Nous entrons en Belgique, voici la guerre. Nous prenons Anvers, voici la guerre. Et la guerre pourtant n'est pas venue ! ”

“ On trouva dans le port de Carthage des vaisseaux venus de l'Espagne, de la Grèce et de l'Orient. Les Vandales allaient chercher l'ambre jusqu'aux limites de la Germanie; des caravanes leur apportaient à travers l'Egypte les parfums de l'Inde, et les marchands indigènes, pénétrant comme les Carthaginois et les Romains jusqu'à la contrée des Noirs, leur en ramenaient des esclaves, de la poudré d'or et des pierres fines. La vieille industrie punique n'était pas même complétement éteinte. ”

“ Dans la conquête de l'Afrique, tout l'avantage était donc du côté de Rome ; cependant, combien d'efforts, combien d'années pour atteindre le but ! En treize ans nous y touchons presque 2.
Que celui qui doute prenne la carte d'Afrique ! Depuis les frontières de Tunis jusqu'à celles du Maroc, depuis les bords de la Méditerranée jusqu'aux derniers rameaux de l'Atlas, une riche et fertile contrée nous appartient. Nous sommes à Rône et à Oran, à Constantine et à Telemsen : nous occupons tous les lieux intermédiaires. ”

“ Chemin faisant, le pieux musulman a vendu ses draps , ses feutres et ses sandales de maroquin ; il s'est procuré les riches soieries d'Alger, les manteaux de laine des nomades, les bonnets rouges et les essences de Tunis, les brillants tissus de la Perse et de Cachemire, l'ivoire, l'ébène, les pierres fines, l'or et les esclaves noirs de la Nubie, les épices de l'Inde, le café de Moka, même celui de notre île Rourbon, qui lui arrive par la mer Arabique. La caravane n'altère donc pas sa nature; elle est toujours essentiellement trafiquante. ”

“ Cependant roulez toujours, flots voyageurs, symboles sublimes de l’éternel mouvement ! Allez où vous pousseront les tempêtes ! d’un pôle à l’autre baignez tous les rivages ! Encore quelques années, et je ne pourrai plus vous voir... Je rejoindrai la génération qui s’écoule. J’irai dormir, oublié, près de ceux qui ne sont plus...
XXI.
Les montagnes s’affaissent, les fleuves changent de cours, l’arbre centenaire tombe desséché. Toi seul es immortel, majestueux océan ! Toi seul survivras à toutes les ruines ! Le monde, au commencement, n’est sorti de tes abîmes que pour y rentrer encore... ”

“ De l'Afrique depuis 1830, et de la domination française comparée à la domination romaine.
Nous franchissons un espace de douze siècles, sans nous préoccuper de la domination arabe. Que dire, en effet, de toutes ces dynasties qui se succèdent, de tous ces empires qui s'élèvent et croulent, de tous ces chefs fanatiques ou ambitieux dont le génie étonne quelquefois, mais qui, en définitive, ne fondent rien de durable, et ne laissent après eux que des ruines? C'est là l'histoire de l'Afrique septentrionale pendant douze siècles. ”

“ DU COMMERCE DES CARTHAGINOIS AVEC L'AFRIQUE EN GÉNÉRAL.
Les Phéniciens, en fondant Carthage, suivirent le système qu'ils avaient adopté depuis plusieurs siècles : c'était de réunir dans leurs mains tout le commerce de l'Occident et de l'Orient. D'un côté, leurs caravanes, traversant Palmyre, trafiquaient avec Babylone, le golfe Persique, et peut-être les bords de l'Indus ; de l'autre, leurs vaisseaux sillonnant la Méditerranée visitaient la Sicile, la Gaule, l'Espagne où ils possédaient Gadès et Tartessus, et rapportaient en Asie les trésors d'un monde lointain. ”

“ L’Angleterre est le marché des peuples. On dirait une colonie de l’univers... Ici s’ouvrent de vastes rades pour la marine militaire ; on n’y voit que préparatifs guerriers... De là partent sans cesse ces flottes redoutables qui sillonnent les mers, et promènent la Grande-Bretagne armée sur tous les points du globe. ”

“ La culture des terres présente des résultats qui presque partout dépassent les espérances, et la fertilité de l'ancienne Afrique ne s'est pas démentie. On sait de quelles riches moissons se couvrent les grandes plaines des provinces d'Oran et de Constantine : mais on ignore peut-être tous les efforts tentés par le Gouvernement, pour encourager les plantations publiques en Algérie ; car multiplier les arbres et l'ombrage dans ce pays brûlé par le soleil, c'est travailler tout à la fois dans l'intérêt de la salubrité, de l'agrément, et de la conservation des eaux. ”

“ Et l'Europe, aurait-elle jamais tiré l'épée contre nous, aurait-elle jamais voulu courir la chance d'un duel de vingttrois ans, si elle n'eut pas tremblé elle-même pour son repos, si elle n'eut pas redouté pour elle-même la contagion du mal ? cela certainement n'est pas douteux.
L'Opposition, je le sais, soutient le contraire. C'est la guerre, suivant elle , qui produisit l'anarchie ; sans la guerre la révolution fut restée pure. L'Opposition se trompe, car l'anarchie précéda la guerre. ”

“ Tôt ou tard l'émir devra succomber, parce qu'un homme, si fort qu'il soit, ne l'est jamais autant qu'un empire; parce qu'un homme seul ne peut pas éternellement lutter comme un grand peuple. La soumission complète de l'Algérie n'est donc qu'une affaire de temps. A un moment donné, elle aura lieu nécessairement, infailliblement, et le commerce qui a été chassé de l'Afrique par la guerre y rentrera par la paix. Maîtres du Tell, nous le sommes du Sahara ; maîtres du Sahara, nous sommes aux portes du Désert. ”

“ La vie exceptionnelle que mènent les Touareg échappe à toute appréciation géographique un peu certaine; nous les retrouvons partout dans cet immense périmètre cerclé par une ligne qui, du Tidikelt dans le Touât, descend à Timbektou (Tenboktoue, Tombouctou) , longe le Niger de l'ouest à l'est, et remonte par le Fezzan jusqu'à R'damès (Ghadames) , le point extrême de la province de Tripoli. C'est là le véritable désert, l'océan de sables dont les Touareg se sont fait les pirates. ”

“ A la première révolution la majorité a eu peur. De la peur vint l'anarchie ; de l'anarchie vint la guerre.
A la seconde révolution la majorité a résisté. De la résistance est sorti l'ordre ; de l'ordre est sortie la paix.
Ainsi on trouve en révolution deux routes contraires : l'une où nos pères se sont perdus, l'autre où Périer nous a sauvés.
Maintenant hésiterons-nous ? reculerons-nous toutà-coup en 1834 ? Plus forts que jamais, céderonsnous ? voila toute la question.
Les minorités ne triomphent que parce qu'elles veulent. Les majorités n'ont qu'à vouloir. ”

“ Sans aucun doute, nous ne prétendons pas faire arriver en Algérie les caravanes de Tripoli et de Mogador : on ne change pas arbitrairement les routes du désert; mais nous croyons qu'on peut y rappeler celles que la guerre seule en a détournées depuis 1830, et voilà pourquoi il est utile que la France exerce une influence réelle sur les pays de Tuggurt et d'El-Aghouath, car c'est par la précisément que passaient les caravanes de l'Algérie. ”

“ Il sait mieux que personne que là où il n'y a plus d'habitants, il n'y à plus de voyageurs, plus de caravanes. Sans doute, à partir de Metlili, dernière porte de l'Ouâd-Mzab vers le désert, la population devient rare et disséminée. Mais qu'il n'y ait plus de ruisseaux, plus de puits, plus de végétation, plus d'habitants, c'est ce qu'on ne peut admettre , car après Metlili vous rencontrez El-Goleâ (El-Qoleya'h) , après El-Goleà, Temimoun, Aoulef, tout le Touât enfin avec ses îles de verdure et ses fontaines d'eau courante (*) . ”

“ Dès que les espions ont éventé l'immense convoi, ils le suivent à la piste de loin, prudemment, en se cachant dans les plis des vagues de sable, pendant que d'autres sont allés donner l'éveil à leur bande commune. Elle arrive sur ses rapides mehâra, se disperse dans l'espace, et quand la nuit sera venue, quand la caravane se reposera, sur la foi de ses sentinelles, des fatigues de la journée, les voleurs s'en rapprocheront, chacun laissant son chameau à la garde d'un complice et à quelque distance. Les plus adroits s'avancent en rampant, lentement, sans bruit ”

“ Deux points ont été établis: 1° c'est qu'il y avait avant 1830 un commerce d'échanges considérable entre le Tell et le Sahara septentrional ou algérien ; 2° c'est que ce commerce d'échanges se prolongeait, d'oasis en oasis, jusqu'à l'Afrique centrale.
Un troisième point seulement est resté obscur, bien qu'il nous semble tout aussi incontestable que les deux autres : c'est que la population, sur toute cette ligne, a suivi la marche du commerce lui-même. ”

“ Ce qui s'achetait sous les Carthaginois et les Romains s'achète encore aujourd'hui et de la même manière ; ce sont toujours des esclaves, des plumes d'autruche, des pierres fines, des gommes, de l'ivoire, de l'or. Les Carthaginois et les Romains vendaient à leur tour des armes, des tissus d'Europe, des étoffes teintes de diverses couleurs; leurs caravanes portaient à l'intérieur le sel dont les populations avaient besoin. ”

“ Au midi, c'étaient les terres labourables jusqu'au lac Tritonide; au delà les sables, et cette bande étroite de verdure qui, s'étendant le long de la mer, touche à la Cyrénaïque. Jusqu'au lac Tritonide l'on rencontrait les Libyens, ou comme Polybe les appelle, les Liby-Phéniciens, sujets de Carthage; sur le rivage, les villes commerçantes de la contrée des Emporia; plus loin, les trois ports de la région syrtique, parmi lesquels la grande Leptis, colonie de Sidon; autour, les populations nomades, telles que les Lotophages, les Nasamons, etc. ”