Touat

“ Comme il ne pleut, pour ainsi dire, jamais, toute la richesse du Touât est sous terre, dans ces nappes d’eau qui, çà et là, sourdent à la surface du sol et que, presque partout, un forage rencontre à une faible profondeur. Par l’oued Saoura et l’oued Meguiden, les eaux souterraines descendent au Touât, et, grâce aux travaux d’irrigation, permettent de faire pousser de nombreux palmiers et de beaux jardins. ”

“ Le Touàt arrosé par le Zaoura et ses affluents, habité par des Berbères, mélangés d'Arabes, et par des nègres esclaves, est une confédération indépendante, gouvernée par une djemàa ou assemblée de notables. Elle reconnaît la suprématie religieuse de l'empereur du Maroc. — Le Touât est le point de rencontre des caravanes du Maroc, de l'Algérie, de Tunis et de Tripoli. Les Français n'ont pu encore obtenir des habitants le trafic direct et libre avec ces oasis. ”

“ « Le Touat, dit M. Sabatier, placé au carrefour des chemins suivis « par les grandes caravanes qui vont : 1° du Tidikelt à Ghadamès ; « 2o du Figuig et du Gourara au Touat et à Timboktou ; 3o du Khezas « au Tafilalet ; 40 du Gourara vers le Sud-Oranais et aux Beni-M'zab, « le Touat sera le centre d'un mouvement commercial considérable « dont profitera la voie ferrée ». ”

“ Touat est une oasis au milieu du désert, abondante en sources et très-fertile ; les maisons y sont en pierres comme à Tripoli. Après trente jours de marche en partant de Touat, on arrive à Mabrouk, ville plus considérable que Tripoli et bâtie aussi en pierres : le nom donné à Mabrouk vient, dit-on, de ce que les conducteurs de caravanes, lorsqu'ils s'y rencontrent, se félicitent mutuellement d'avoir traversé le désert.
Les Touariks habitent ces contrées ; c'est une race presque noire, qui vit dans des tentes, et qui possède des chameaux d'une vitesse extrême. ”

“ Le moyen le plus facile et par lequel on est le plus sûr de ne pas manquer d'eau, c'est de prendre au sud de Figuig; on arrive par là dans le Touat, vaste réunion d'oasis, qui s'étend sur une ligne d'eau presque superficielle de plus de 100 lieues de longueur, du Nord au Sud, et de l'extrémité de laquelle les caravanes se lancent dans l'espace qui les sépare du centre de l'Afrique. ”

“ Les lois et coutumes en matière d’irrigation sont d’une importance particulière, la monographie du Touat, par le lieutenant Niéger, contient, à ce sujet, un alinéa très intéressant. Au Touat, l’eau est objet de propriété en soi, indépendamment du sol ; il est courant qu’un propriétaire de palmiers soit simplement locataire de l’eau, sans laquelle sa propriété ne saurait subsister. ”

“ L'immense oasis du Touat, qui s'étend du nord au sud sur une longueur de 60 à 80 lieues environ, renferme plusieurs grands centres de population très-importants pour le pays. Timimoum et Insalah sont les deux grands entrepôts des caravanes, où les marchandises s'accumulent par l'est et par l'ouest, apportées par les tribus nomades de Tunis d'un côté et les ports du Maroc de l'autre, et s'écoulent avec les caravanes de Fez jusqu'à Tombouctou et dans le Soudan. ”

“ TOUAREGS ou TOUARIKS, peuple nomade d'Afrique, de la famille atlantique, habite la partie moyenne du Sahara, sur la limite du Soudan, à l'O. des Tibbous, entre le pays de Touat au N., le Fezzan à l'E., Tombouctou au S. et le Niger à l'O. Ils sont très-basanés (bien que de race blanche et prétendant descendre des Turcs) , grands, agiles, braves, mais pillards : les caravanes sont obligées d'acheter leur protection. Tous sont Musulmans. Ils sont entrés en 1862 en rapport avec le gouvernement de l'Algérie.
TOUAT, oasis du Sahara, au S. de l'Algérie, à 450 kil. ”

“ Les Touatiens redoutent en outre de perdre leur indépendance ; ils se méfient de nous et nous détestent. D'ailleurs les commerçants du Touât, comme ceux de Ghât et ceux de Gadhamès, qui voient en nous des concurrents, craignent que notre commerce s'étende dans cette région et ne se rendent pas compte, qu'ils auraient encore plus de bénéfice à être nos intermédiaires et à profiter de nos voies commerciales, qu'à rester dans le statu quo. ”

“ M. René Basset donne tout une liste de marabouts algériens venus du Maroc et de la Seguiet el Hamra, et qui ont évangélisé Blidah, Mascara, la Kabylie, etc. [202] . Le santon fameux de Milianah, Sidi Ahmed ben Yousof se rattache spirituellement, au titre de disciple, « à ce grand mouvement de renaissance religieuse [203] ».
Voilà qui éclaire évidemment le rôle joué au Touat par el Mer’ili, à Tar’it par Si Beyazid, etc.
La révolution du XVe siècle au Sahara et en particulier au Touat ne lui est donc pas particulière ”

“ Doutté, Figuig, dans la Revue de géographie, 1903, p. 177.
tant de l'oued Saoura, de s'établir en retraite, à El Goléa (1891) (1) , en vue de l'objectif final d'In-Salah. Alors s'élève la question du Touat. Invoquant les articles 1 et 4 du traité de 1845, Si Feddoul Gharnit, ministre des affaires étrangères du Sultan, avance que, si l'on n'a pas délimité le Sahara, c'est parce que « la terre ne s'y laboure pas et qu'elle sert de passage aux Arabes des deux Empires, tandis que le Touat est un pays dans lequel il y a des villages, des hameaux, des cultures » (2) . ”

“ Les hommes nous en ont rendu deux impossibles depuis 25 ans; la troisième était seulement obstruée, à Rhat, par une garnison turque depuis 1872.
Les Touaregs viennent de la réouvrir ; il dépend de nous de la conserver.
Ces trois routes sont : l° A l'ouest du sud algérien, la route d'Insalah menant au Soudan occidental. Le Touat, le Tikidelt, qui la bordent, comptent plus de quatre cent -mille habitants et près de deux cents ksours ou villages à enceinte crénelée. ”

“ Les émeraudes garamantiques étaient trèscélèbres à Rome. On en a découvert dans le Touat.
J'ai rapporté de mon excursion à El-Goléa des cristaux qui y ressemblent. Il est probable qu'une exploration complète des montagnes touareg et des bassins qui en dépendent ferait retrouver l'ancienne émeraude garamantique des musées. (DUVEYRIER, Le3 Touareg du Nord, p. 68 et 143.) -
cueillit un morceau dans lequel un juif d'Ouargla tailla quatre chatons de bague. ”

“ Pourquoi cette différence?... C'est que les dissidents, ayant appris nos projets d'expédition, savaient parfaitement qu'une fois la domination française établie au Touat, il ne leur resterait plus d'autre alternative que de se soumettre ou d'aller planter leurs tentes bien au loin, dans les parages de Ghadamès ou dans ceux du Tafilelt. On sait, en effet, que les Touareg, de race ber (1)
ber (1) bienfaits et ces honneurs ne devaient être accordes que conditionnellement, après l'occupation du Touat ”

“ Au sud d'El-Aghouat, l'oued En N'sa forme une ligne d'eau qui, parallèle à l'oued M'zab, s'incline à l'Est et conduit à Ouergla, d'où on peut gagner le Touat, en passant au sud des Areg. C'est le chemin que prennent les caravanes qui viennent de la province d'Alger. Le voyage est long et périlleux, et sans grande chance de trouver de l'eau. La route à travers les Areg est la plus courte, mais la plus pénible, à cause des longues traversées au milieu des sables mouvants des dunes. ”

“ El-Goleâ est le grand entrepôt du commerce de la régence d'Alger avec l'intérieur de l'Afrique : « C'est là, dit-il, que sont » versés les produits du nord, portés à Metlili par les tribus algériennes » (p. 25 et 26) . Le Touât est l'entrepôt de tous les étals barbaresques : c'est là que se réunissent les voyageurs « qui, venus de Tripoli, de Tunis, d'Alger et » de Maroc, se dirigent vers le Soudan. Aussi le fleuve commercial qui » s'échappe de cette oasis est-il considérable » (p. 38) . ”

“ Le commerce algérien peut s'avancer profondément dans l'intérieur de l'Afrique sans pénétrer jusqu'à cette mystérieuse ville.
Cependant, nous l'admettons un moment : M. le président du conseil veut commercer avec Tombouctou. Eh bien ! nous disons que l'auteur de la note s'en effraye à tort, et que nos négociants arabes ne seront pas obligés de s'aventurer jusquelà, car ils trouveront sur toute leur route les caravanes qui reviennent du Soudan; ils les trouveront à El-Aghouath et à Tuggurth même ; ils les trouveront au moins au Touât, où Ebn-el-Dyn les a rencontrées. ”

“ Dans le département de l'Indre, à trois kilomètres de Châteauroux, au milieu de la vaste plaine qui s'étend de la ville jusqu'à la forêt, se détache gracieusement, comme une oasis, une masse compacte d'arbres touffus et toujours verts. C'est la villa de Touvent.
Elle est entourée d'une multitude de grandes fermes et de petits hameaux, répandus sur un rayon de huit à dix kilomètres.
Mais quel contraste entre le château de Touvent et les terres qui l'environnent ! La campagne est sans eau et nue. Les paysans qui la cultivent n'en tirent qu'avec peine de quoi soutenir pauvrement leur vie. ”

“ Les capitouls font retentir le cri de guerre : Toulouse! Toulouse! Bourgeois, nobles, riches, marchands, les hommes, les femmes, les enfants, travaillent sans cesse, jour et nuit, élevant des lices, des barrières, des murs de traverse, des postes d'archers et ces grandes machines de guerre presque aussi meurtrières que notre artillerie, et que les Toulousains étaient si habiles à manier.
Raymond, suivi des comtes de Foix et de Comminges, rentre dans sa fière cité. Bientôt s'engage un combat désespéré ; il n'est dans le camp des croisés armures si bien trempées qui ne volent brisées en éclats ”

“ Et, quand ils se seront répandus par la plaine, nous accourrons tous ensemble, en force, donnant de l’éperon, combattant, portant des coups, si pleins d’ardeur que les Toulousains seront dispersés par le glaive et par l’acier, et que, avant qu’ils aient eu le temps de se remettre et de s’en apercevoir, nous entrerons avec eux ; et telle sera notre énergie que nous garderons la ville ou que nous y laisserons la vie. Il nous vaut mieux mourir ensemble ou mettre fin à nos maux, que tenir plus longtemps un siège déshonorant ! ”

“ Vous arrivez le soir dans quelque grande et triste ville, si vous voulez, à Toulouse. À cet accent sonore, vous vous croiriez en Italie ; pour vous détromper, il suffit de regarder ces maisons de bois et de brique ; la parole brusque, l’allure hardie et vive vous rappelleront aussi que vous êtes en France. Les gens aisés du moins sont Français ; le petit peuple est tout autre chose, peut-être Espagnol ou Maure. C’est ici cette vieille Toulouse, si grande sous ses comtes ”

“ « Dame, du pays ce sont les héritiers : C'est le comte Raymond qui Toulouse requiert.
De Comminges Bernard qu'on voit là-bas tout fier : Je connais sa bannière et son gonfalonnier.
Puis c'est Roger Bernard, fils de Raymond Roger, Don Raymond d'Aspet, fils du seigneur Fourtanier, Les chevaliers faidits, d'autres plus d'un millier Et bien d'autres encor qu'on ne saurait compter.
Toulouse qui les veut vient de les appeler : Ils vont tout ce pays soulever et troubler, Et nous allons avoir le prix et le loyer Des maux qu'aux habitants nous fimes essuyer. » ”

“ « Permettez-moi une question, dit Charles après quelques instants de silence ; le trésor, n’est-ce pas, est dans le verger ?
— Oui, répondit M. Toupie, il est là. Dans ce verger débouche un souterrain qui, autrefois, devait communiquer avec le château de Lassalm. Le trésor, enfermé dans une cassette de fer, est caché dans ce souterrain. Je vais vous y conduire. »
M. Toupie et Charles, suivis du saint-bernard, sortirent de la maison et se dirigèrent vers le verger. ”

“ Ce n’est point merveille si l’épouvante s’empare des Toulousains ! Les consuls de la ville se hâtent d’envoyer de rapides messagers aux barons des terres et à tous les guerriers, afin que nul ne fasse défaut, ni sergents, ni archers, ni chevaliers, ni soudoyers, ni bannis vivant dans les bois, ni agiles jeunes hommes. Quiconque veut voir régner Prix et Parage, gagner des terres ou retrouver l’aisance, obtiendra en récompense, pour être venu à Toulouse, d’avoir à tout jamais part aux biens qui s’y peuvent trouver. ”

“ Ne sait-il pas qu'un navire qui fait eau s'en va bientôt finir sa carrière parmi les coquillages, au fond de l'Océan, si l'on n'y met ordre?
Le chirurgien Willman soignait Tougne.
Brrr! rien que d'y penser, je sens mes veines charrier des glaçons comme le Zuyderzée en décembre.
Allons donc ! Tougne n'est pas une innocente anémone, un lis candide que l'on arrose avec ce liquide incolore et fadasse. Versez-lui du vin vieux, morbleu, et vous le verrez aussitôt bourgeonner, fleurir, s'épanouir au soleil! ”

“ Voyez cette ville qui s'élève fièrement sur la Méditerrannée, c'est Toulon ! Toulon, ville de guerre et de bagne ! Voyez ce beau soleil qui frappe de ses rayons de feu les clochers aux croix d'or. Souriez à ces ondes qui se balancent gracieusement dans les deux bassins du vaste port; saluez la mer bleue, calme, majestueuse, et reposez votre vue là-bas, sur ces rouges banderolles coupant cette nappe de saphir qui semble refléter le ciel de Stamboul la belle !
C'est de Toulon que doit partir la flotte qui va transporter l'armée française sur le sol d'Afrique ”

“ Le berceau qui s'étend à l'Ouest offre un coup d'œil agréable, occupé par la culture et encadré de vignes parsemées de figuiers. A une certaine hauteur, sur la droite, on aperçoit le village de Touèt de Beuil, curieusement perché sur une corniche abrupte, avec un rocher en forme d'auvent qui semble le recouvrir. Son unique rue, passant parfois sous les maisons, commence à être désertée et les habi-
tants sont descendus au pied de la pente-fonder le Touèt du Var, qui, pourvu d'un bon hôtel, sert de point de départ pour l'excursion des gorges du Cians. ”