“ Or, s'il est vrai que rien n'ait changé en Angleterre depuis le XVIIIe siècle, le monde, autour d'elle, a prodigieusement changé. Des puissances nouvelles ont surgi qui font à l'Angleterre la plus rude concurrence. Au point de vue militaire, les Anglais s'enorgueillissaient jadis de pouvoir tenir tête aux flottes de l'Europe coalisée. Ces temps sont passés, et, sans
même parler des engins modernes de destruction qui rétablissent l'équilibre au profil des faibles, on trouverait facilement sur le continent des forces navales supérieures à celles de la Grande-Bretagne. ”

“ La mer qui, sur deux faces, enveloppe le pays, n'arrive pas à le forcer dans son isolement par le commerce. Sur la Méditerranée, la côte, profondément inhospitalière, ne laisse entrevoir des rochers mornes et farouches que du pont des navires. Sur l'Atlantique, elle est bordée d'eaux basses. Sauf au cap Spartel, où l'Europe entretient un phare, ne s'allument que de rares et mauvaises lanternes. Après Tanger, il n'y a plus de ports, mais des rades foraines (4) . Cependant le Maroc est comblé par la nature. ”

“ C'est précisément ce qu'entendait lord Chalham, lorsqu'il s'écriait au Parlement anglais : « Que les ministres de Sa Majesté n'oublient jamais ce grand principe, le principe directeur de notre politique : la seule chose que l'Angleterre ait à craindre ici-bas, c'est de voir la France devenir une puissance maritime, commerciale et coloniale » (1) .
Malgré ce cri de guerre du plus grand homme d'État de la Grande-Bretagne, ne nous laissons par entraîner contre nos voisins à de stériles récriminations. ”

“ « Que vaut une armée, disait-il, que vaut une flotte, dans la politique d'une nation ? Elles ne valent qu'autant qu'elles servent à défendre et à faire prospérer le commerce de cette nation. Certes je ne suis pas pessimiste. Parmi toutes les nations du monde, j'estime que c'est l'Angleterre qui a le plus de chances de connaître un avenir glorieux et prospère, mais je vous le dis, Messieurs, parce que j'en ai l'intime conviction, vous ne trouverez honneur et profit, qu'en faisant de la politique une affaire commerciale » (1) . ”

“ Au lieu d'appuyer la France, qui considère les censaux comme nécessaires au développement du commerce intérieur, sir J.D. Hay entre dans les vues du Makhzen, qui considère le développement de ce même commerce comme un obstacle à ses monopoles économiques, et la protection étrangère des censaux, qui les exempte d'impôt et de service militaire, comme une entrave à son autorité. Si la Grande-Bretagne tolère le commerce maritime qui n'établit jamais, hors Tanger, qu'en des ports peu fréquentés des contacts rares, elle se montre absolument réfractaire au commerce intérieur. ”

“ A peine à terre les Anglais les rejoignent ; entre les deux rivaux c'est une invraisemblable course au clocher semée d'incidents tragi-comiques comme l'enlèvement d'Enfin. En même temps l'Allemagne lance de tous côtés ses marchands -et ses navires. Contre cette invasion pacifique, l'Angleterre lutte désespérément, mais elle ne larde pas à perdre du terrain. Elle s'interpose pour empêcher l'Allemagne de jeter un chemin de fer entre l'Asie Mineure et le golfe Persique, mais elle ne peut empêcher la germanisation progressive de l'orient méditerranéen. De même en Chine. ”

“ Les uns et les autres sont respectés et ils continueront de l'être tant qu'un nouvel accord ne viendra les toucher. Le gouvernement anglais va naturellement s'efforcer d'améliorer l'administration et la justice égyptiennes. Le jour où son oeuvre aura été couronnée de succès, les institutions exceptionnelles, dues à un ancien état d'abus, de corruption et de partialité, n'auront plus aucune raison d'être et ne tarderont pas à être supprimées ; ce jour-là, les États intéressés accepteront, à coup sûr, sans difficulté, que par un accord formel l'Égypte entre dans le droit commun des nations. ”

“ Sans doute, si le Maghreb-Extrême, unifié sous une autorité renforcée, eût été davantage qu'un amas chaotique de tribus indisciplinées, la frontière eût pu sérieusement s'établir. Mais l'Angleterre et l'Espagne entendaient laisser le Maroc à sa barbarie, sans ordre et sans force, et, trouvant toujours la France trop proche, bornaient leur politique négative à faire prendre au Sultan ombrage des raids militaires que, pour assurer la sécurité des limites algériennes, la faiblesse du Makhzen avait nécessités. ”

“ L'Angleterre, qui au début de ce siècle régnait presque seule au delà des mers, doit compter aujourd'hui avec la Russie qui s'est répandue sur une moitié de l'Asie ; avec la France qui a fondé un nouvel Empire en Afrique et en Indo-Chine ; avec l'Allemagne ; enfin avec les États-Unis qui ont confisqué les dernières dépouilles de l'Espagne. Au point de vue industriel et commercial le changement est plus profond encore. Toutes les nations ont développé leur production dans des proportions gigantesques, et deux rivaux sont nés particulièrement menaçants : l'Allemagne et les États-Unis. ”

“ Rien ne dépend moins du hasard que les rapprochements internationaux ou les rivalités de race. Quant au caprice des princes ou aux passions populaires, leur influence en politique est moins durable encore. Là comme ailleurs, les hommes ne commandent pas aux événements ; ils les subissent, et ne sont que les instruments plus ou moins conscients et dociles des forces de la nature. Tout leur génie consiste à reconnaître ces forces et à les utiliser, mais ils perdraient leur temps en prétendant les réformer.
L'histoire de l'Angleterre n'est que l'application immuable et constante
de celte loi. ”

“ Désireuses de gagner du temps, elles souhaitaient pour le Maroc une impénétrabilité profonde, une insécurité parfaite, et son anarchie même, si menaçante qu'elle fût, leur paraissait consolante, tandis que les puissances commerçantes voulaient l'entraîner dans la voie de la civilisation, pour l'ouvrir aux échanges, et la puissance limitrophe, dans la voie de l'autorité, pour fermer, par une police rigoureuse, les multiples fissures d'une frontière qu'elle accusait moins d'être trop proche que d'être toujours béante. ”

“ Durant les premiers siècles de son existence, la Grande-Bretagne ne vécut pas d'une vie différente de celle des autres nations européennes. Chez tous les peuples, en effet, il est une période primitive où le seul et unique facteur de richesse et de puissance est la possession de la terre, car c'est la terre qui pourvoit aux besoins les plus essentiels de l'homme. L'industrie, le commerce, la navigation sont des produits d'une époque déjà plus raffinée et marquent la naissance de la fortune mobilière. ”

“ Personne moins que la Grande-Bretagne ne se fait illusion sur l'état de désordre de l'Empire chérifien ; mais personne ne contribue plus qu'elle à le maintenir dans sa barbarie, à l'isoler de la civilisation, fut-ce en fermant, devant les manufactures britanniques, d'importants débouchés, à tel point que le Maroc offre l'exemple — peut-être unique au monde — d'un pays où les marchands britanniques ne reçoivent, de leur gouvernement, qu'une insuffisante protection. ”

“ La France s'en tint à la seconde et tenta de se limiter à l'Algérie. La prudence bornait son horizon, mais lui cachait la vérité. Le Royaume des deys d'Alger était à peine une unité politique. L'Algérie n'est pas une indépendance géographique. Entre la Méditerranée, l'Atlantique et le Sahara, une vaste région, soutenue par l'Atlas, du cap Noun au cap Bon, s'écarte du continent africain : unifiée par la montagne, cernée par la mer et le désert, elle forme une vaste presqu'île, assiégée par les flots et par les sables, que la Tripolitaine rattache comme un isthme à la Cyrénaïque et à l'Égypte. ”

“ Malgré la concurrence acharnée des colons australiens, secondée et subventionnée par le gouvernement de la Commonwealth, malgré des efforts persévérants pour rendre plus faciles les rapports entre l'archipel et l'Australie et pour peupler les Nouvelles-Hébrides d'immigrants de toute couleur et de toute provenance, malgré les entraves et les intrigues suscitées à l'aide de moyens condamnables, la prépondérance de la colonisation française, établie depuis de longues années déjà, a continué de se développer et s'est de jour en jour affirmée plus grande et plus éclatante. ”

“ Non seulement la frontière ne pouvait s'établir par la Moulouia, l'oued Guir. Mais l'oasis de Figuig, qui commandait l'accès de la région française des ksour, ne pouvait être cédé ; la France n'osait même pas demander au Sultan du Maroc, si bien disposé qu'il fût, d'abandonner ses droits, purement nominaux, sur Figuig (2) : l'Espagne avait des droits plus forts à réserver l'avenir rêvé de la reconquista lointaine, la Grande-Bretagne à perpétuer le statu quo protecteur de sa puissance navale. ”

“ C'est ce que nous voudrions étudier aujourd'hui. Laissant à d'autres plus compétents que nous-mêmes le soin d'analyser en détail les clauses des accords, on nous permettra d'examiner si la situation réciproque de la France et de l'Angleterre, le souci du bien de l'État dont les deux gouvernements sont comptables, leur permettent de conclure un mariage de raison fondé sur la communauté des intérêts. En cas d'affirmative, nous devrons tenir les accords du 8 avril, justes et équitables dans leurs grandes lignes, pour la première manifestation d'une véritable entente cordiale. ”

“ Il dépendait d'elle, en conservant ses droits et en protégeant ses intérêts, d'éviter que l'Égypte ne devînt la chose d'autrui. Avec beaucoup plus de force que sa rivale, elle pouvait dire, à son tour, que l'Égypte resterait libre ou deviendrait possession française. La Grande-Bretagne devait désormais compter avec la France plus que celle-ci n'avait à compter avec elle.
Effectivement, de 1869 à 1882, rien ne se fit en Égypte sans l'assentiment ou la collaboration du gouvernement français. ”

“ De quelque côté que l'on regarde, le spectacle est le même ; partout, nous voyons l'Angleterre se dresser contre les nations d'Europe, qui étouffant dans leurs vieilles limites regardent vers l'Océan, et cherchent au loin l'air et la lumière. Depuis des années toute sa politique est dirigée dans ce sens : elle ne s'est jamais contredite en dépit des combinaisons diplomatiques que l'intérêt du moment pouvait faire germer. ”

“ Art. IV. — Les deux gouvernements, également attachés au principe de la liberté commerciale tant en Egypte qu'au Maroc, déclarent qu'ils ne s'y prêteront à aucune inégalité, pas plus dans l'établissement des droits de douane ou autres taxes que dans l'établissement des tarifs de transport par chemin de fer. — Le commerce de l'une et de l'autre nation avec le Maroc et avec l'Egypte jouira du même traitement pour le transit par les possessions françaises et britanniques en Afrique. ”

“ Compliqué du vis-à-vis de Gibraltar et du face-à-face ibérique, le problème du Maroc s'éternisait, aux dépens du commerce international et de l'Algérie, par la rivalité de l'Espagne, de l'Angleterre et de la France : de ces trois compétitions, deux s'effacent, et la France, en profite pour donner au problème, à défaut d'une solution définitive, une simplification qui, pour le moment, constitue le meilleur essai d'une solution progressive. ”

“ L'Égypte est, depuis des siècles, au carrefour du monde ; le Maroc est en retraite à l'angle nord-ouest de l'Afrique. Dans la plaine du Nil, toutes les civilisations ont passé : dans les montagnes du Mahgreb-el-Aksa, par la trouée de Taza, les Phéniciens, les Romains et les Arabes seuls ont pénétré. Toutes les dominations ont trouvé le fellah docile : l'indépendance berbère donne aux tribus du Maroc une agitation tumultueuse. ”

“ Sous l'influence de cet instinct conservateur qui la domine malgré tout, l'Angleterre est trop respectueuse des traditions historiques pour se désintéresser d'une colonie dont la première origine remonte au règne d'Elisabeth et dont le sort s'est trouvé, en des heures difficiles, étroitement uni à ses destinées. A diverses reprises, notamment en 1783 et en 1814, alors même qu'elle tenait à faire triompher ses revendications sur le Sénégal, la France avait dû reconnaître les droits de l'Angleterre sur le bassin de la Gambie. ”

“ « La France, disait encore M. Balfour, avait de grands moyens pour nous entraver en Égypte, comme nous avions de grands moyens de l'entraver au Maroc. Mais c'était tout ». Echanger de grands moyens de se nuire, et, de deux mauvaises volontés croisées, qui fermaient à deux nations deux pays, former deux bonnes volontés parallèles, qui s'ouvrent, à chacune par prépondérance, l'un de ces deux pays, n'est-ce pas le meilleur des accords, celui par qui chacun gagne ? ”

“ Cependant, l'Égypte se débattait dans la situation la plus complexe et la plus embrouillée que le droit des gens ait jamais connue : dépendante et vassale de la Turquie, elle était, en fait, occupée et administrée par la Grande-Bretagne, sous le contrôle et l'ingérence que les traités avaient accordés aux grandes puissances européennes,
La déclaration du 8 avril 1904 met fin à celle rivalité et réforme, sur certains points, l'administration internationale de l'Égypte. Par là, pourie plus grand bien de l'Europe, elle dégage l'atmosphère diplomatique des épais nuages dont elle était chargée. ”