Raid

“ Heureusement la garde de cette prison était commandée par un officier, homme de cœur ; il fit ranger ses quelques soldats en bataille, s'avança seul vers les furieux qui hurlaient des menaces de mort, et leur déclara qu'avant d'arriver aux prisonniers dont la garde lui était confiée, il faudrait lui passer sur le corps : — Si vous franchissez ce point, dit-il en posant à terre la pointe de son épée, je ne vous regarde plus comme des compatriotes ; mais comme de vils assassins, des bêtes féroces qu'on a le droit de tuer en tout temps et partout. ”

“ Cependant se déroulait le long cortége des voleurs et des volés; quatre cents hommes tant d'infanterie que de cavalerie, vingt-cinq ou trente voitures dont un phaéton très-propre, avec chevaux de maître et harnais armoriés, bondé de fusils de chasse, carniers, trompes, boîtes de toutes sortes, fruits du pillage de la veille ; plus, cent dix vaches et deux mille moutons. Jugez du remueménage que fait cette armée dans le jardin où tout est pêle-mêle ; les bestiaux dépaysés, courant, bêlant; les chevaux, les hommes piétinant partout. ”

“ Provoqués et menacés, quelques soldats font feu. Des hommes roulent sur le pavé. Une patrouille de chasseurs à cheval charge à fond la foule, la culbute, la sabre. Les rassemblements se reforment au loin ; le peuple crie : Vengeance ! À mort ! On lance des pierres, des tessons de poteries et de bouteilles ; on s’arme de bâtons, de fusils, de pistolets, de sabres, de couteaux. On sonne le tocsin à tous les clochers pour appeler les miquelets réfugiés dans les environs. ”

“ Un jour l'un des partis prend l'offensive sans mot dire, pousse une pointe avec une troupe de cavalerie dans la terre du voisin, enlève les troupeaux aux champs, bal, blesse, tue les sergents qui tentent de s'opposer au pillage, continue sa course jusque devant la tour d'un féodal, tente de l'enlever d'assaut pour la détruire. ”

“ Ajoutez-y, dans chacun des soixante bataillons de la garde nationale, les canonniers, presque tous forgerons, serruriers, maréchaux ferrants et la majorité des gendarmes, anciens soldats licenciés pour insubordination, qui inclinent naturellement du côté de l’émeute ; en tout, sans compter l’accompagnement ordinaire des vagabonds et des simples bandits, environ 9000 hommes, ignorants, exaltés, mais tous gens d’exécution, bien armés, formés en corps, prêts à marcher, prompts à frapper. À côté des autorités qui parlent, voilà la véritable force ; car elle agit, et il n’y a qu’elle qui agisse. ”

“ Les gens des campagnes lui inspirent de telles craintes, ce qui prouve suffisamment que le peuple ne veut point de lui, que, lorsqu'il va à la chasse au loin, il se fait accompagner par de l'infanterie, de la cavalerie et même par de l'artillerie. ”

“ Il y avait des vengeurs de toute espèce, des exterminateurs de toute sorte, des bataillons de tyrannicides, des régiments de patriotes de tous pays, des légions de l'étoile, du soleil et de la lune, des enfants perdus, des tirailleurs de Flourens, des éclaireurs à pied, à cheval et même en voiture, des pupilles de la république, Dieu sait quoi encore. ”

“ Pour cette nuit, j’ai monté une grosse affaire, une attaque générale de ma petite armée, car autour de mon CA on a agglutiné quantité de divisions et un corps de cavalerie. Quel succès aura mon entreprise ? Je suis perplexe. En tout cas, bien des braves resteront sur le carreau !...
Le moral des prisonniers est de plus en plus bas ; leurs carnets de route, les lettres qu’ils ont commencées, celles qu’ils ont reçues, décèlent un grand découragement. Tenons ferme, attaquons à fond et la victoire est à nous : encore un peu de patience !... ”

“ Dans un état constitué de la sorte, et les gendarmes, et les gardes municipales, et les patrouilles nocturnes, et les espions de la police, et la sanglante guillotine, et la main-d'oeuvre du bourreau, tout cet appareil, tout ce luxe d'épouvante, et de force et de crime, seraient superflus et bons à jeter aux fripiers comme les oripeaux de la Cour et les galons de la Garde. ”

“ Les sanglants agresseurs, pris d’une rage folle,
Sous le canon qui tonne et la balle qui vole,
Interdits, et croyant voir leurs rangs décimés
Par une garnison de soldats bien armés,
Laissent morts et mourants, et battent en retraite ! [1]
Hélas ! en feuilletant ces pages, l’on s’arrête
À des drames beaucoup plus froids et plus navrants.
D’où viennent ces clameurs et ces cris déchirants ?
C’est un bourg tout entier surpris dans la nuit noire
Par quinze cents bandits, et — lamentable histoire ! ”

“ Eux, des soldats... non! des bandits Qui se cachent dans les broussailles Et dans les profondeurs des bois, Pour s'élancer tous à la fois
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Sur quelque bataillon qui pass?... Eh bien, plus de guerre... la chasse!
Allons ! vive Dieu ! A leurs forêts mettons le feu, Puisqu'ils en ont fait des tanières ! Brûlons ces loups dans leurs repaires!
Les philanthropes nous diront Que ces hommes-là sont nos frères... Oui, comme Caïn!... sur le front Les fils ont le signe des pères!... C'est un peuple vraiment maudit Qui dans ce siècle où tout grandit Ne rêve que proie et conquête!... Tayaut! ”

“ Arrivé à sa destination, le condamné monte à reculons l’échelle fatale ; le bourreau la tourne et la corde corrodée se rompt. Le peuple ouvre aussitôt les rangs, le prisonnier renverse d’un bond furieux un ou deux soldats qui obstruait le passage, et prend sa course dans la direction de la basse-ville. ”

“ Le jour parut enfin. Je quittai l’ermitage et me dirigeai vers ce village où se trouvaient réunis mes nouveaux frères d’armes. Tous croyaient que j’étais resté sur le champ de bataille ; on m’accueillit à bras ouverts, on me combla d’éloges et de distinctions, puis tout à coup en causant j’appris que vingt et un prisonniers allaient le matin même être fusillés. ”

“ Marche ! crie le chef des bandits. En avant, marche ! baragouinent les subalternes, et nous voilà démarrés tant bien que mal, ployant sous le bagage et sous les coups, le ventre creux, la mine blême et les jambes tremblantes, ressemblant plus à un troupeau de bœufs conduits par des bouchers, qu'à des soldats d'une nation civilisée, prisonniers d'un autre peuple se disant aussi civilisé. ”

“ Nous sommes en route ; des cris d'alarme se font entendre. Un prisonnier vient à nous en courant. — Sauvez-vous ! sauvez - vous ! des paysans sont réunis derrière le village ; ils massacrent et jettent dans un grand feu tous ceux qu'ils rencontrent ; filons par-là, ou nous sommes perdus. Nous le suivons , nous rebroussons chemin; mais déjà la retraite nous est coupée : deux paysans armés de fusils nous
barrent le passage, et n'ont pas de peine à s'emparer de nous. ”

“ Maintenant des blessés nous appellent, au delà des peupliers. Le champ de bataille divague. Nous formons des patrouilles, puis nous tenterons de regagner un village. Les plus courageux font honte aux plus timides et ce sont ceux-ci qui partent en avant. ”

“ Injonction à tous, de lire ou de se.
faire lire, pour en connaître, les ordres du jour, affichés dans les dépôts. Tout captif résistant à une sentinelle, doit être sur le champ même passé par les armes. Pour le cas d'évasion ou de tentative, de vol, de querelles et de coups entre captifs, arrêts de rigueur, prison militaire. Pour le cas de plan d'insurrection, peine de mort. ”

“ La marche de l'ennemi ne sera-t-elle pas souvent retardée et suspendue par les entreprises de la garnison sur les points éloignés des fronts d'attaque, tantôt sur une rive et tantôt sur l'autre? non par des sorties de quelques bataillons , mais par de véritables invasions de vingt à trente mille hommes.—Que de milliers de prisonniers l'assiégé aura à faire travailler, partout où il aura de la terre à remuer, des pierres à conduire, des bois à porter!— Que de carions enlevés seront étalés sur les places publiques, comme trophées glorieux du courage de la garnison ! ”

“ C'est une scène toute d'obscurité, de meurtre peut-être. On ne sait si, dans un instant, l'équipage de la cour, voiture, maîtres, valets, sera mis à sac et pillage, ou si les bandits, par chance rare, seront rejetés dans lés bois comme des loups indignes d'en sortir. ”

“ Vous camperez la nuit, exposés à la pluie et dans la boue. Mal armés, armés de faux, de bâtons , de marteaux, il faudra vous élancer aux bouches des canons. Prisonniers, on vous assassinera. Et nul, entre vous tous, ne survivra pour transmettre à la postérité vos actions héroïques. ”

“ Les hordes, qui, pendant le combat, a voient entouré l'assemblée régicide, avides de meurtre et de pillage, traversoieit les plus riches quartiers de Paris, insultoient les citoyens désarmés, et mutiloient les corps sanglans des victimes. ”

“ J'aime mieux qu'il profite de la nuit pour partir et aller se refaire; qu'il emmène les 300 prisonniers qui me gênent. Le bataillon parti, mon régiment s'organise et tient le village qui depuis devait toujours nous rester.
Quelques heures de repos. Au petit jour, je vais visiter nos avant-postes; spectacle d'horreur: cadavres français et allemands gisent pêle-mêle dans les tranchées ! les Français ont bien été surpris, officiers et soldats sont couchés dans l'attitude du sommeil, plusieurs ont des bonnets de coton sur les yeux. ”

“ Lorsque l’avalanche de pierres lancées par les paysans, les femmes et les galopins de la basse-ville eut diminué, les hommes du lieutenant de police déchargèrent leurs fusils, mais ils se bornèrent à tirer au-dessus des têtes dans le but d’intimider le peuple. ”

“ Comment! deux
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hommes sont pris les armes à la main; mais l'un était inscrit sur les contrôles d'un bataillon : il sera simple prisonnier de guerre; c'est le privilége du soldat de profession ; l'autre est un paysan qui, voyant l'ennemi entrer dans son village, a décroché son fusil, sa hache, sa fourche ou sa faux, pour défendre ce qu'il a de plus cher, sa famille et sa chaumière; ou bien c'est un vaillant citoyen qui a couru volontairement, irrégulièrement, je le veux bien, à la frontière menacée : ceux-là seront traités en brigands, en pirates ! ”

“ Vous êtes ici la première autorité, je viens donc, au nom de mon auguste souverain, vous dire que des coups de feu ont été tirés sur les soldats de Sa Majesté, près de votre village. Étant les plus rapprochés du théâtre du crime, vous êtes responsables. Il faut nous livrer les coupables, ou bien six habitants seront fusillés pour l'exemple. Hâtez-vous de faire les désignations, j'attendrai jusqu'à demain à onze heures. L'exécution devant avoir lieu à midi, vous n'avez pas de temps à perdre ; en attendant, votre village est occupé militairement et je garde les six prisonniers. ”

“ D’autres fois, on appelait des noms, des hommes se levaient et suivaient une lanterne qu’on portait en avant, les prisonniers portant sur l’épaule la pelle et la pioche pour faire leurs fosses, qu’ils creusaient eux-mêmes, puis suivaient des soldats, le peloton d’exécution. ”

“ Le lendemain un fort détachement du régiment dut assister à une exécution militaire.
terrible spectacle dont le grandiose n'efface point l'horreur. Je ne sais plus si ce malheureux payait de sa vie un acte d'insubordination ou le vol d'une poule, et je ne veux pas contester la nécessité de ces grands exemples, qui doivent inspirer à tous la crainte et l'obéissance sans lesquels ne pourrait subsister une armée. ”

“ Le peuple électrisé , attiré vers cet homme qui , encore une fois , était un centre , avait rompu les barrières , emportant les agents de police dans le remous furieux de ses curiosités , courant à travers les rangs des soldats , glissant sous le ventre des chevaux , puis en une sorte d' instinct de discipline , s' étageant en haies profondes , entre lesquelles maintenant coulait le flot militaire . ”

“ Au cours des siècles précédents et dans tous les pays, la guerre amenait à l'intérieur une recrudescence de crimes, de vols à main armée; profitant du désarroi général, des déserteurs, des étrangers, s'organisaient en bandes et terrorisaient le pays. ”

“ Ces paysans, chassés de leurs chaumières par le meurtre, le pillage et l'incendie, devinrent, à leur tour, vagabonds, batailleurs et pillards, et se rendirent à la fin si redoutables que le roi fut obligé d'aller les combattre en personne. ”

“ Tout à coup se lèvent de différents côtés mille, tant paysans que bandits, forçats déchaînés, déserteurs, commandés par un sous-diacre, bien armés, bons tireurs ; ils font feu sur les nôtres avant d'être vus; les officiers tombent les premiers ; les plus heureux meurent sur la place ”

“ Ces troupes, composées d'hommes de bonne volonté, agissaient généralement en dehors de l'autorité militaire et avaient pour but de harceler l'ennemi, d'arrêter ses convois, d'inquiéter ses campements, etc. ”

“ Pendant ce temps là les paysans s'étaient concertés et revenaient sur nous en faisant un appel aux armes. L'officier me prévint alors qu'à la moindre voie de fait des paysans, mon compagnon et moi serions fusillés. Je dus aller en parlementaire pendant que mon compagnon était couché en joue; j'eus le bonheur de faire comprendre à nos braves concitoyens que leur démarche était.certainement fort louable, mais que leurs armes, consistant en quelques couteaux de poche et en cailloux du chemin, ne feraient qu'augmenter le nombre des victimes sans nous
donner aucune chance de délivrance. ”

“ On couroit par-tout où l'on croyoit trouver des dépôts d'armes, ou de provisions de bouche, et personne n'étoit exempt de ces violentes et populaires perquisitions. Tout gentilhomme, tout citoyen qui craignoit les soupçons de la populace, afifectoit les manières et la conduite d'un insurgent. Les nobles se mêloient aux patrouilles, faisoient sentinelle à. la porte d'un corps-de-garde, alloient à la découverte. Dans ces patrouilles, dans ces marches, un valet
commandoit à son maître, un homme de néant a un grand seigneur. ”

“ Lorsqu’une bande arrivait quelque part et prenait possession des terres, ne croyez pas que cette occupation eût lieu systématiquement, ni qu’on divisât le territoire par lots, et que chaque guerrier en reçût un selon son importance et son rang ; le chef de la bande, ou les différents chefs qui s’étaient réunis, s’appropriaient de vastes domaines ; la plupart des guerriers qui les avaient suivis continuaient de vivre autour d’eux à la même table, sans propriété qui leur appartînt spécialement... La vie commune, le jeu, la chasse, les banquets, c’étaient là leurs plaisirs de barbares ”