Henry Houssaye

“ À Perpignan, le 27 juin, le peuple parcourt les rues en criant : « Vive l’empereur ! Mort aux royalistes ! » La nuit, ces processions continuent, plus effrayantes, à la lueur des torches. « J’ai dû calmer l’exaltation patriotique, écrit le préfet ; les excès en auraient pu être dangereux. » À Avignon, des fédérés entourent et menacent le commandant de place, le général Cassan, qu’ils accusent de tiédeur. Pour les calmer, il faut arrêter l’ex-maire, soupçonné d’avoir le premier répandu la nouvelle de Waterloo. La nuit, un royaliste est tué en pleine rue par une bande de ces furieux. ”

“ Une centaine d’invalides et la majeure partie des fédérés qui avaient été incorporés dans la garde nationale se joignirent à la colonne ; ils craignaient pour leur vie s’ils restaient à Avignon. À l’embranchement des routes d’Orange et de Carpentras, on croisa une troupe de huit cents paysans armés. Ces gens en guenilles, à faces de bandits, étaient le corps du Royal-Louis, formé à Carpentras par le major Lambot avec d’anciens miquelets, des tâcherons, des vagabonds. ”

“ Le marquis de Montcalm, qui s’intitule commissaire extraordinaire du roi, lève à Cette et aux environs, douze à quinze cents matelots, ouvriers du port et paysans, tandis que les protestants de la Gardonnenque et de l’Avaunage s’arment de fusils et de fourches pour aller renforcer les patriotes de Nîmes et de Montpellier.
Marseille était restée toute royaliste. La troupe y vivait en état de guerre avec les habitants. Selon le mot de Brune, sous chaque pavé poussait une fleur de lys. Pour les Marseillais, la victoire de Ligny fut un deuil public, le désastre de Waterloo une délivrance. ”

“ Cette parole aiguillonna les instincts féroces de la multitude. On se rua contre les porteurs. Le cadavre de Brune, arraché de la bière, fut traîné par les pieds « comme un carimantran (mannequin) », au milieu des coups, des huées et des éclats de rire. Au pont de bois, on le précipita dans le Rhône. Une main inconnue inscrivit à la craie sur le parapet « C’est ici le cimetière du maréchal Brune. » Le soir, le peuple en gaieté dansa des farandoles.
MONTPELLIER — NÎMES — TOULOUSE
À Montpellier, le sang avait coulé dès le 27 juin dans une émeute sévèrement réprimée. ”

“ En même temps, il la prie de lui apporter ses pistolets qui sont dans sa voiture. « — Je ne veux pas, dit-il, que la plus vile canaille porte la main sur un maréchal de France ! » Mme Molin n’ose pas aller chercher ces armes ; elle dit au maréchal qu’il ne court point de danger, que les autorités sauront le protéger. Au préfet qui vient le voir un instant, au commandant de la garde nationale Hugues il réclame aussi ses pistolets. « — Donne-moi ton sabre, dit-il à un sous-lieutenant de la milice nommé Boudon ; tu verras comment sait mourir un brave. » ”

“ On se heurte, on frappe, on tire. Un lieutenant du 13e de ligne est atteint grièvement ; plusieurs royalistes sont tués ou blessés, les autres s’éparpillent dans l’épouvante. À Arles, à Nîmes, à Albi, à Auch, à Carcassonne, à Draguignan, où l’on promène un drapeau noir avec cette devise : l’Empereur ou la mort ! les passions fermentent, mais les bourbonnistes sont encore contenus par l’attitude menaçante des fédérés qui réclament « l’emploi de mesures révolutionnaires ».
Les miquelets reprennent les armes, se concentrent à Beaucaire, tiennent la campagne jusqu’aux portes de Nîmes ”

“ Provoqués et menacés, quelques soldats font feu. Des hommes roulent sur le pavé. Une patrouille de chasseurs à cheval charge à fond la foule, la culbute, la sabre. Les rassemblements se reforment au loin ; le peuple crie : Vengeance ! À mort ! On lance des pierres, des tessons de poteries et de bouteilles ; on s’arme de bâtons, de fusils, de pistolets, de sabres, de couteaux. On sonne le tocsin à tous les clochers pour appeler les miquelets réfugiés dans les environs. ”

“ Le 26 juillet, le peuple soulevé massacra des soldats et des fédérés. Des « suspects » par centaines furent conduits aux prisons ; ils y restèrent de longs mois entre la vie et la mort, la populace menaçant sans cesse de forcer les portes pour s’emparer d’eux et « faire justice ». Le meurtre, le pillage et la dévastation s’étendirent aux environs jusqu’à Montagnac et au Vigan où fut brûlé le temple protestant.
À son arrivée à Nîmes, le général Gilly voulait prévenir l’attaque des royalistes de Beaucaire en marchant immédiatement contre eux. ”

“ Mais le combat s’engagea dans les rues quand sa retraite commençait. Pour seconder l’attaque de Gilly, la citadelle tira à boulets sur les royalistes. L’hôpital, l’évêché et sept ou huit maisons reçurent des projectiles. Dans l’action, une centaine d’hommes, tant volontaires royaux qu’habitants de Montpellier qui avaient pris les armes, furent tués ou blessés. Après l’action, les Vaunagiens pillèrent des maisons.
La révolte domptée à Montpellier, Gilly remit le commandement à Forestier et courut à Nîmes menacée par la petite armée que formait à Beaucaire le comte de Bernis. ”

“ Devant l’hôtel, se trouvent le préfet, des conseillers de préfecture, Puy, maire d’Avignon, et une trentaine de braves gens déterminés à défendre pacifiquement le maréchal. Parmi eux est Lambot qui joue un rôle double. Il harangue la foule qui répond : « Vive le roi ! vive le major ! mais il nous faut la tête de Brune ! Ce coquin a tué la princesse de Lamballe. Il faut qu’il meure. Le roi lui pardonnerait. L’an dernier, si on nous avait laissé faire, nous aurions tué Bonaparte ! » On se rue contre la porte ; à vingt reprises on l’attaque avec des haches, avec des pics ”

“ Le lundi 17, on commença de désarmer « les collets jaunes » qui livrèrent leurs fusils sans opposition. À mesure, on armait les nouveaux gardes nationaux royalistes qui étaient destinés à remplacer la garde urbaine licenciée. L’armée de Beaucaire, en marche sur Nîmes, devait l’occuper le lendemain, mais nombre de miquelets se détachèrent de la colonne et pénétrèrent individuellement dans la ville où entrèrent aussi des volontaires royaux d’Uzès. Ces hommes mêlés à la populace se portèrent aux casernes en réclamant les canons que Gilly y avait fait placer. ”

“ Le 26 juin, les royalistes de Toulouse se portent en foule, cocarde blanche au chapeau, devant l’hôtel du général Decaen, place Saint-Étienne. Tandis qu’un détachement d’infanterie se déploie, Decaen paraît à son balcon, harangue les séditieux, les somme de se disperser. La plupart obéissent, mais un coup de pistolet est tiré sur un officier. Exaspérés, les soldats chargent à la baïonnette la foule déjà en retraite. Cinq ou six personnes tombent tuées ou blessées. À la suite de la troupe se ruent les fédérés, portant un drapeau noir ”

“ « Les gens immolés par les rues sont des bonapartistes et des révolutionnaires. Le peuple n’a fait que devancer la loi qui les aurait frappés. » Les victimes étaient des fédérés, des officiers en retraite, des vieux soldats, des protestants riches ou pauvres. À Nîmes, la majorité des calvinistes avaient pris parti pour l’empereur, tandis que presque tous les catholiques étaient demeurés chauds royalistes. ”

“ Les villages s’insurgent, l’écume des villes se soulève. Montauban, Agen, Cette, Orgon, Tarascon, Agde, Béziers, Aigues-Mortes, Aubenas sont en pleine révolte ; on emprisonne les fonctionnaires, les commandants de place, on désarme les petites garnisons. ”

“ Le nombre des assaillants croissait. On sonnait le tocsin à tous les clochers pour appeler dans la ville les paysans des environs. Vers onze heures, le colonel de gendarmerie Rivaud se présenta en parlementaire. Bien accueilli par Maulmont qui proposa de rendre l’artillerie et de conduire la troupe hors de Nîmes dans telle direction que l’on fixerait, il retourna à l’hôtel de ville et revint peu après avec le commandant L’Ayre, chef de l’état-major de l’armée de Beaucaire. ”

“ Les plus enragés de ceux-ci confondaient dans une même haine bonapartistes et protestants. Mais chez beaucoup de ces carnassiers les rancunes privées avivèrent les animosités politiques et les passions religieuses. ”