Pierre Brune

“ Un jeune homme reproche à Brune le crime dont la clameur publique l’accusait ; Brune le désavoue avec indignation, affirme hautement qu’il n’a jamais donné la mort que sur le champ de bataille et au péril de sa vie, dont il est prêt à faire le sacrifice ”

“ Mais n’est-ce pas aussi demander l’impossible que de vouloir que les passions soudainement mises enjeu, et excitées par la lutte elle-même, se calment et s’éteignent tout à coup ? Le drame du Maréchal Brune, comme celui du Maréchal Ney, avait, en définitive, une certaine raison d’être, et nous ne nous sentons pas le courage de jeter aujourd’hui la pierre aux auteurs, Fontan et Dupeuty, pour avoir montré sur la scène leurs opinions politiques. ”

“ Cependant, car il est bon que le lecteur n’oublie pas que cet article est commis par un Bourguignon, ajoutons que si la blonde est plus sentimentale, la brune est plus piquante ; que Fontenelle disait qu’un beau jour n’est pas aussi beau qu’une belle nuit ; qu’une belle brune et une belle nuit font plus rêver qu’une belle blonde et qu’un beau jour. ”

“ Le sarcophage de forme carrée, et sur lequel reposait la statue de l'évêque, est surmonté d'un espèce de dais porté par quatre pilastres enrichis de rinceaux et d'arabesques d'une extrême délicatesse et d'un fini si remarquable qu'on est tenté de croire qu'ils ne sont pas sculptés dans la pierre, mais moulés en pâte et appliqués sur les panneaux. Deux génies paraissant soutenir les armoiries du défunt,
couronnent le mausolée. ”

“ Mais son successeur conserve pieusement l’esprit de ses leçons, esprit de principes rigoureux et de mesure, doctrine qui ne fait pas plus fléchir la science qu’elle n’entrave le sentiment. Mais ce que Brune a laissé après lui, c’est une génération d’architectes formés d’après ces idées, également préoccupés de l’art de bâtir et de l’art de décorer et ne les séparant jamais, parce qu’ils sont inséparables dans les chefs-d’œuvre. Ainsi Brune a été un maître véritable ; il a formé des disciples convaincus, et, parmi eux, les pensionnaires de l’Académie restent au nombre des plus fervens. ”

“ Ils ont toujours la forme d'une espèce de façade d'édifice; beaucoup de colonnes, ordinairement de marbre de Laval, noir ou brun , des frontons triangulaires , ornés de
lourdes guirlandes, et supportant des acrotères en forme de pots de fleurs ou de vases d'où s'échappent des flammes, ou encore de pyramides terminées par une boule.
La plupart de ces autels construits en pierre tendre sont sculptés avec soin et quelquefois avec talent ; mais ils sont habituellement d'une pesanteur qui contraste avec la légèreté et l'élégance du style de quelques églises où on les a postérieurement construits. ”

“ Imitateur de Pindare, Le Brun chanta l'enthousiasme en vers inspirés. Quand les envieux ennemis de Buffon croyaient ternir sa renommée, Le Brun vengea l'éloquent philosophe par une Ode qui restera dans notre poésie comme monument d'un talent supérieur et d'une amitié courageuse. Ainsi le nom de ce poète habile s'alliait aux noms de ses plus illustres contemporains. Souvent élevé, quelquefois ambitieux dans son style, cherchant la hardiesse, et ne fuyant point
l'audace, il célébra tout ce qui donne les hautes pensées : Dieu, la Nature , la Liberté, le Génie et la Victoire. ”

“ L'autre curiosité est une crypte profonde de trois mètres environ, et large à peu près comme le chœur sous lequel elle se trouve. Elle est voûtée en pierre et contient une source abondante et d'une eau si limpide, que, lorsqu'on descend les degrés qui y conduisent, on est exposé à se mettre le pied dans l'eau qui couvre les dernières marches, et qui laisse croire par sa transparence qu'on n'est pas encore arrivé au niveau de la source. ”

“ Les fonts baptismaux de la même église sont assez curieux : il n'y a qu'un grand bassin de forme octogone, assez profond et porté sur un pédicule de même forme ; mais une piscine y est jointe : elle est moins élevée et soutenue par une colonnette assez élégante. Quelques restes de vitraux se voient dans une des fenêtres; on reconnaît un Christ en croix et un saint Pierre en grande dimension.
L'église remaniée à diverses époques est peu curieuse
et singulièrement orientée. ”

“ Ce climat doux à la brise embaumée, Ce paysage au ciel charmant, C'est Brive, plaine bien-aimée, Ma villa qu'on admire tant !
C'est le lieu béni de naissance De Brune, l'enfant ignoré ; De Brune, Maréchal de France !
D'une noble ardeur inspiré, Durant ses loisirs de jeunesse, Poète, il chantait la grandeur ; Et le poète avec-ivresse Réalisa son chant du cœur !
Voyez !. un météore a_brillé dans l'espace, Le ciel s'est coloré d'une teinte de feu ; Sous l'habit du soldat le rêve d'or s'efface, L'enfant devient un homme et l'homme un demi-dieu ! ”

“ LA DICTATURE ARTISTIQUE DE LE BRUN Après six ans passés à Rome, Le Brun rentre à Paris, pourvu d'un bagage d'érudition considérable, les mains pleines de documents et ayant appris en Italie tout ce qu'il pouvait y apprendre. Il arrive, le cœur plein d'ardeur et d'ambition et, aussitôt, il aspire à dominer. Il a toutes les qualités requises pour y parvenir : une dévorante activité, une puissance incomparable de travail, une intelligence supérieure, de la souplesse, de l'habileté, et par-dessus tout une volonté tenace qui dédaigne les obstacles ou qui les brise. ”

“ Brune était alors âgé de trente-sept ans. La fortune l'a favorisé au delà de toute expression, car, sans talents, sans courage, sans aptitude et sans in- struction militaire, il a attaché son nom à dassez grands succès. ”

“ Le talent lyrique de Le Brun est grand, quelquefois immense, presque partout incomplet. Quelques hautes pensées, qui n’ont jamais quitté le poëte depuis son enfance jusqu’à sa mort, dominent toutes ses belles odes, s’y reproduisent sans cesse, et, à travers la diversité des circonstances où il les composa, leur impriment un caractère marquant d’unité. Patriotisme, adoration de la nature, liberté républicaine, royauté du génie, telles sont les sources fécondes et retentissantes auxquelles Le Brun d’ordinaire s’abreuve. ”

“ REFLEXIONS Sur les Ouvrages de Charles le Brun.
LA facilité avec laquelle le Brun a fait ses études de Peinture à Rome & les premiers Tableaux qu'il peignit à son arrivée, firent naître une grande opinion de sa capacité. Il n'amusa point le Public par des commencemens loüables qui sissent seulement présumer ce qu'il devoit être un jour : il fit comme le Figuier qui au contraire des autres Arbres commence par produire ses fruits, sans les faire préceder de Fleurs qui en sont les espérances. ”

“ Le Brun, courtisan comblé d'honneur et de biens, s'efforça de tenir dans l'oubli un artiste dont le talent eût éclipsé le sien ; jamais Le Sueur n'eut aucune part aux faveurs que Louis XIV répandait autour de lui ; on dit que le jour où il mourut, Le Brun, qui était allé le voir, s'écria : « La mort vient de me tirer une grande épine du pied! » L'œuvre principale de Le Sueur est la vie de saint Bruno en vingt-deux tableaux qui furent peint pour le couvent des Chartreux, mais que ces religieux vendirent à l'Etat en 1776. ”

“ Le Brun, dont le roi avait eu l'occasion d'apprécier le talent en ce château de Vaux, si fatal à son possesseur, fut mis à la tête du nouvel établissement comme « personne capable et intelligente dans l'art de la peinture » et pour « faire les dessins de la tapisserie, sculpture et autres ouvrages, les faire exécuter correctement et avoir la direction et inspection générale sur tous les ouvriers
ouvriers seront employez dans les manufactures ». Ce programme dit à peine la tâche immense qui échut à Le Brun, et dont il s'acquitta en grand et magnifique artiste. ”

“ Le Brun croit qu'il en est des vers comme des olives, et qu'ils sont meilleurs quand ils ont été pochetés.
La portée de son esprit était assez bornée; elle avait plus d'élévation que d'étendue. Sa conversation était des plus vulgaires dès qu'il voulait sortir de la littérature, et sur la littérature elle était sèche et pédantesque. Il a versifié des opinions philosophiques, mais il n'était rien moins que philosophe. Son talent poétique à part, lequel fut de l'ordre le plus élevé, c'était un homme assez ordinaire, et même, dans l'emploi de ce talent, ce fut un très-mauvais homme. ”

“ Le Brun est alors tout l'art, comme Louis XIV est toute la royauté. Qu'écrit La Bruyère, un des hommes les plus avertis et les moins dupes de son temps? « Un poète est un poète, un musicien est un musicien; mais Racine est Racine, Lully est Lully, et Le Brun est Le Brun. » ”

“ Élève de Le Brun, il en a l'exagération et l'enflure, lorsqu'il cherche la noblesse des formes; et pour n'avoir pas assez étudié l'antique, et ne s'être point fait sur la véritable beauté, des principes assez sûrs, il devient trivial quand il veut être naïf. ”

“ Cette rapide énumération permet d'apprécier le formidable labeur de Le Brun. Aucun artiste dans aucun temps, sauf peut-être Véronèse, n'a étonné le monde par une aussi extraordinaire production. C'est d'ailleurs à cette mainmise universelle de Le Brun sur tous les rouages artistiques du royaume que les œuvres de tout
ordre exécutées sous le règne de Louis XIV doivent cette unité parfaite et ce cachet de noblesse et de grandeur qui les caractérise invariablement. ”

“ L’accent déclamatoire perce à tout moment dans le talent de Le Brun, lors même que ce talent s’abandonne le plus à sa pente. Ses odes républicaines, excepté celle du Vengeur, semblent à bon droit communes, sèches et glapissantes ; elles ne lui furent peut-être pas pour cela moins énergiquement inspirées par les circonstances. C’est qu’avec beaucoup d’imagination il est naturellement peu coloriste, et qu’il a besoin, pour arriver à une expression vivante, d’évoquer, comme par un soubresaut galvanique, les êtres de l’ancienne mythologie. ”

“ Quelques mois après, en mars 1798, Brune retournait de Suisse en Italie, à son tour général en chef, tandis que Bonaparte allait aiguiser sa grande épée au front des Pyramides. :
L'année suivante, une escadre anglaise débarquait sur la côte de la Hollande ; Brune est investi du commandement de l'armée franco-batave. Aidé d'un corps de troupes infiniment trop faible, il défend à la fois mille points accessibles. A Beverwyek, il nous sauve par une retraite sage autant que rapide, et couronne sa campagne par un traité qui brise les chaînes de 8,000 Français prisonniers en Angleterre. ”

“ Voilà ce que concevait Le Brun, et ce qu’il se proposait en certains moments ; mais il fut loin d’y atteindre. Caustique et irascible, il se montra souvent injuste par vengeance ou mauvaise humeur. Au lieu de négliger simplement les salons littéraires et philosophiques, pour vaquer avec plus de liberté à son génie et à sa gloire, il les attaqua en toute occasion, sans mesure et en masse. ”

“ Le Brun était l'un d'entr'eux, plus âgé, plus expérimenté , plus mûri par la méditation et l'étude qu'aucun autre ; la sagesse de ses ans, égale à celle de son' caractère , le parfait accord de sa modération et de sa fermeté, l'heureux mélange de son expérience et de son esprit pratique, lui conciliaient l'une de ces autorités qui n'éclatent point, qui ne font pas de bruit parce qu'elles n'y prétendent pas, mais qui se sentent, qui planent, et avec lesquelles tout le monde doit compter. ”

“ Lui qu'on vit mille fois, sur un char de victoire, Des peuples ennemis défier la fureur ; Lui qui ne fut jamais parjure à l'empereur, On l'accuse ; l'envie aux cent bras l'environne ;,
Quand son éclat s'affirme, on sape sa personne.
La ligue fait son œuvre ; et le grand parvenu Est-arrêté soudain par un souffle inconnu.
On l'accuse ; son chef le disgracie ; et Brune Digne dans les succès, fier devant l'infortune, Aux soldats attristés va porter ses adieux, Quelques pleurs seulement s'échappent de ses yeux ! ”

“ Durant ces temps affre noble épouse de Brune, Tu n'as pu que gèmir sur ta grande infortune !
Plus tard, lorsque le peuple eut vomi ses fureurs, Pâle, les yeux ternis, mais fière en tes douleurs , Tu vins, comme autrefois le Priam de l'histoire, Redemander la cendre et relever la gloire Du héros que dix ans tout un peuple admira, Et que dans un transport de rage il déchira !
Pardonne à ses bourreaux ; si leur main dévorante Par l'outrage et la mort crut pouvoir le flétrir, Femme, le ciel te venge, et d'une ombre sanglante Sans cesse il les poursuit comme un noir souvenir ! ”

“ Le peintre François Bruni naquit en l'année 1648 à Porto-Maurizio, petite ville de l'ancienne république de Gênes, et étudia à Rome, à ce que l'on croit, sous Pierre de Cortone. Ses tableaux, qu'on rencontre difficilement ailleurs qu' à Porto-Maurizio et dans ses environs, sont d'un mérite fort inégal. ”

“ Le Recueil de Saint-André nous est infiniment précieux pour l'histoire de la grande œuvre de Le Brun, que nous décrivons ; il nous donne dans tous ses détails la voûte entière, en montrant religieusement vides les compartiments ou cartouches destinés à la peinture, et pour lesquels Le Brun n'avait laissé aucune composition, mais en prenant soin aussi de graver ceux des morceaux inexécutés, dont on avait conservé un dessin arrêté de Le Brun ; pour citer la grande voussure du Réveil de la Terre, Saint-André l'avait « gravée d'après l'esquisse de Mr Le Brun dont le tableau n'est pas peint. » ”

“ Né dans un rang inférieur, sans fortune et à la charge d'un grand seigneur, Le Brun dut se plier jeune aux nécessités de sa condition. Il mérita vite la faveur du prince de Conti par des éloges entremêlés de conseils et de maximes philosophiques. A la fois secrétaire des commandements et poëte lyrique, il releva le mieux qu'il put la dépendance de sa vie par l'audace de sa pensée, et il s'habitua de bonne heure à garder pour l'ode, ou même pour l'épigramme, cette verdeur franche et souvent acerbe qui ne pouvait se faire jour ailleurs. ”