Henri Leplus

“ Le général Mansel enhardi par ses brillants succès ne tarda pas à nous y attaquer, et malgré notre feu de mitraille qui culbute son premier rang, il franchit le ravin et parvient, secondé de l'infanterie ennemie, à percer en différents endroits.
Tout plie alors, et le général Chapuis tombe au pouvoir du vainqueur, dont la cavalerie, chargeant nos fuyards et sabrant
partout, empêche de nous rallier et nous jette dans Cambrai. ”

“ Le 1er bataillon conduit par le chef de bataillon Lechi s'empara de la tête du pont et marcha avec son drapeau jusqu'à la porte de la ville, qui ne put pas être enfoncée, faute d'artillerie. Le pont resta couvert de cadavres de l'ennemi. Les braves hussards à pied, faisant service de carabiniers, et les braves chasseurs à pied, ayant toujours leurs chefs à la tête, furent les premiers à mettre l'épouvante dans l'ennemi.
Le chef de bataillon Lorot, officier intrépide, arriva à la tête de son bataillon pour soutenir l'attaque du pont; ce fut lui qui prit
position. ”

“ Prends toutes les mesures que tu trouveras prudentes pour lui opposer en cas d'attaque. Redouble tous tes postes et aie la plus grande surveillance.
L'ennemi s'était emparé de tous les avant-postes du général Desjardin ; mais nous les avons repris, excepté Hestrud. Il nous avait également pris Solre-Libre ; le général Fromentin les en a chassés et se garde militairement sur les hauteurs en avant de cette ville.
Lorsque tu voudras faire des mouvements, multiplie-les en mettant ta troupe sur deux rangs et à quelque distance les uns des autres. De la prudence, de la surveillance et du courage. ”

“ Vous ferez connaître par un courrier extraordinaire au général Brune que le général en chef de l'armée des Grisons, avec la plus grande partie de son armée, qui peut se monter à sept ou huit mille hommes, que lui, Brune, renforcera de l'extrémité de sa gauche, attaquera, si les hostilités commencent, par la Valteline pour tourner le Mincio, se trouver sur l'Adige et rendre plus faciles les mouvements de l'armée d'Italie. ”

“ Le bien, le salut de la République exige que je les instruise de la vérité. Je connais mon terrain parfaitement, et je jure que, pour peu que l'ennemi nous charge, il ne peut en réchapper un seul de ma brigade. Envoie ma lettre très vite au général Ferrand, car, s'il ne nous ordonne pas la défensive, non seulement Maubeuge et Avesnes seront bloquées, mais encore ils iront prendre par derrière la division qui fait face à Berlaimont. Je pourrais seconder l'attaque si l'ennemi étant attaqué en tête et en flanc était mis en déroute. ”

“ Alors qu'en 1799 l'armée du Danube est réduite par la faiblesse de son effectif à un rôle secondaire, Moreau exerce en 1800 son commandement sur une armée de 106,000 hommes, la plus nombreuse de celles que le Premier Consul a mises sur pied. Toute latitude est laissée au chef de l'armée du Rhin pour la conduite de ses opérations. La différence est encore plus notable entre les armées du Tyrol et des Grisons. Masséna a dans la main une masse suffisante pour manœuvrer et livrer bataille, tandis que le rôle de Macdonald sera tout d'intimidation. ”

“ Je suis Français et républicain, et je ne puis voir sans indignation que les gens placés pour servir la patrie sont ceux qui la ruinent et la trahissent par l'insubordination, source de tous nos revers.
Le soldat va avec courage en avant; mais voit-il la cavalerie ennemie, il se rompt, se débande et se fait hacher. Ce ne serait rien que de perdre des lâches qui ne sont pas les enfants de la patrie; mais sauver son pays est tout. ”

“ J'ai l'honneur de vous prévenir que, d'après ma demande, le Général Dumas m'a transmis l'ordre de partir aujourd'hui pour rejoindre la 2e division à laquelle vous m'avez attaché. Je laisse ici un commandant du génie et un officier d'Etat-Major qui veilleront au passage du reste de l'armée, la route est aussi praticable qu'elle peut l'être, si le temps'ne continue pas d'être mauvais; toute l'artillerie a presque passé, les grandes difficultés sont donc vaincues. ”

“ Il est trop faible pour agir indépendamment, et seulement d'après des bases concertées : la nature du pays, la position générale, double pivot des deux grandes armées si elles agissent offensivement l'une et l'autre et théâtre le plus important d'une guerre offensive toute nouvelle si l'une des deux grandes armées reste momentanément sur la défensive; tout cela forme un objet capital qui n'a pu vous échapper dans la combinaison générale ; je ne puis croire que le Premier Consul n'ait destiné à remplir cette scène qu'un seul général de division et un si petit nombre de troupes ”

“ Je ne crois pas que l'ennemi tente rien de ton côté. Tu es instruit que la Division du général Balland est extraordinairement avancée sur les derrières et les flancs de l'ennemi. Je crains bien qu'elle ne soit repoussée par mon mouvement rétrograde. Si tu pouvais m'envoyer de la cavalerie, et faire partir le bataillon que tu m'annonces à Cartigny, je tenterai demain de reprendre ma position et de seconder les généraux Duhesme et Balland dans la leur, ce que je ne puis faire sans cavalerie, l'ennemi en ayant beaucoup de ce côté. ”

“ J'ai reçu, Citoyen Général, vos lettres des 14, 19, et 23 fructidor, et je me fais un plaisir de vous renouveller les témoignages de ma satisfaction pour le zèle et l'intelligence que vous avez mis à faire marcher et poster l'avant-garde de l'armée et avec lesquels vous continuez à seconder le Général en chef dans les dispositions qu'il prend soit pour renforcer cette avant-garde, soit pour faire promptement arriver toute l'armée sur la ligne d'opérations.
Jamais l'activité ne fut plus utile ni plus nécessaire; il ne s'agit pas seulement d'être en mesure, mais bien de prévenir l'ennemi ”

“ Tout chef de corps qui ne se sera pas assuré auparavant que sa troupe marche, que les fusils, pierres à feu, épinglettes, pierres de rechange, cartouches, soient complets et en bon état, sera personnellement responsable des désordres qui pourraient en résulter et puni suivant la rigueur des lois; il en sera de même envers tout officier de sa troupe qui aurait négligé le moindre de ces détails si essentiels et si utilement liés à l'affermissement et au salut de la république et au ménagement de ses finances et de ses munitions ”

“ « Il est possible qu'une fois dans le Tyrol, il entre dans les vues du Gouvernement de vous faire marcher sur la Drave, et ce ne serait qu'alors seulement que vous devriez être renforcé d'une partie de l'armée d'Italie, mais jusqu'à ce moment, le Premier Consul pense que vous n'avez pas besoin de plus de 15,000 hommes.
« Vous sentez que pour toutes ces opérations vous vous trouvez absolument dépendant des mouvements du général Brune, et qu'il est bien nécessaire que vous suiviez les opérations que vous prescrira ce général. » ”

“ « Les bataillons feront faire un appel exact dans chaque compagnie.
« Le général de brigade, en rendant le juste tribut d'éloges à la valeur de tous les faits d'armes, se plaint de ce que plusieurs lâches ont quitté le champ de bataille sans aucun prétexte; plusieurs ôtent les chiens, les platines de leurs fusils pour avoir une excuse; il prie les camarades de dénoncer au Conseil de discipline tous ces lâches.
« Il exhorte la brigade à la surveillance dans le service ; chaque corps lui enverra un état des hommes tués, blessés, prisonniers ou égarés. » ”

“ Vous avez sans doute appris par le Général Moreau que ses premières vues sur le meilleur emploi à faire de cette petite armée n'avaient pu coïncider ni avec l'ensemble des opérations des deux grandes armées, ni avec les circonstances qui ont fait étendre, et par conséquent, affaiblir le centre et la droite de l'armée d'Italie; nous sommes donc un satellite entraîné par la planète.
Vous jugerez aisément que nos premiers mouvements tendent à occuper et contenir l'ennemi devant l'aile que nous devons lui refuser. ”

“ On rejette le mal sur l'insubordination de ces lâches qui ont fui plutôt que de se faire hacher. On fait semblant de se venger d'une défaite en attaquant l'ennemi, encore fort de sa victoire, dès le 2 floréal, c'est-à-dire quatre jours après, et cela avec des troupes rebutées et à peine ralliées; et c'est ainsi qu'on accumule ses défaites en reportant toujours la faute sur le moins coupable, même jusqu'à le sabrer et exciter par cette violence déplacée l'indignation de ses frères d'armes, qui, le désespoir dans le cœur, s'exposent au glaive de la loi en se faisant justice eux-mêmes. ”

“ Vous avez reconnu le premier que le centre de l'armée autrichienne d'Italie était dans une position trop respectable, pour tenter de l'enfoncer, et vos idées, parfaitement d'accord et senties par les militaires instruits, se sont tournées sur la droite de l'ennemi qui, quoique également respectable, n'en offre pas moins la certitude d'un succès plus certain. ”

“ Un brouillard épais à la faveur duquel l'ennemi avait atteint, sans être aperçu, tous les avant-postes de l'armée britannique, lui avait procuré ce premier succès. Dans cet état de choses, la colonne française de gauche négligeant absolument tout ce qui était à la gauche du grand chemin de Cambrai, se contenta de garnir le poste de Caudry, s'avança entre Audencourt et la cense du Tronquoy, où réunie à une partie de la colonne qui débouchait par Ligny, elle se mit en bataille et poussa un fort détachement avec de l'artillerie sur Troisvilles. ”

“ Pour que le dessein du Général Macdonald restât le plus longtemps possible caché à l'ennemi, il faudrait que des renforts suffisants et de prompts secours le missent en état d'assurer la défense des postes importants qu'il va dégarnir sur la frontière des Grisons ; ces renforts sont annoncés, mais nous ne savons point encore l'époque précise de leur arrivée sur la ligne, et cependant, c'est de leur promptitude que dépendent la sûreté et la célérité de nos premières marches de flanc. ”

“ Après une fusillade de quelques heures, le bataillon de l'Orne fut obligé de rentrer dans la place sans avoir pu contribuer au succès qu'on pouvait espérer. On doit dire à la gloire des troupes de la République qu'elles firent dans cette occasion tout ce qu'on avait droit d'attendre d'elles; on ne doit pas douter aussi que si l'action engagée eût forcé l'ennemi à faire des mouvements rétrogrades, le général n'eût employé
sa forte et trop nombreuse garnison à seconder les opérations de l'armée française ”

“ Le Premier Consul trouve convenable, mon cher général, que vos troupes n'occupent que la partie du Tyrol des vallées de la Drave et de l'Adige et que le reste le soit par les troupes du général Moreau ; au reste vous vous serez entendu avec lui.
L'armistice de l'armée d'Italie arrange tout et va nous conduire à la paix. ”

“ Le tribunal militaire près l'armée du Nord a condamné à la peine de mort, le nommé Étienne-Marie Leclerc, capitaine au 1er bataillon de la 76e demi-brigade d'infanterie convaincu d'avoir excité l'assassinat du général de division Goguet, en s'écriant au milieu d'un groupe de militaires : A bas le général, à bas le scélérat, c'est un coquin, qu'on le tue, qu'on lui donne un coup de fusil, et ce n'est que par suite de ces provocations que l'assassinat du général Goguet a été commis (1) , et qu'après l'assassinat commis, ledit Leclerc s'est écrié : Il n'a que ce qu'il mérite. ”

“ Soit que vous acheviez de former et de rallier une armée de réserve dans le Tyrol, soit que, pour l'exécution de plans que j'ignore, la force qui y est employée maintenant vous paraisse suffisante, il est indispensable de l'alimenter par des détachements de conscrits, et de pourvoir aux subsistances de ce corps détaché qui, presque tout entier hors des frontières de l'Helvétie, ne doit plus, aux termes de la convention, être nourri par le gouvernement helvétique. ”

“ Tu établiras ton quartier général au village près de tes bivouacs, et tu donneras le commandement de tes deux escadrons au capitaine le plus ancien. Tu pourras de même choisir un officier intelligent pour te servir d'aide de camp. Je compte dans tous les cas sur ton zèle comme sur ton courage : le représentant du peuple qui m'autorise à faire ce choix attend de toi les plus grands soins et la plus exacte surveillance : accuse-moi au plus tôt la réception de cette lettre. Tu trouveras ci-joint l'instruction journalière à laquelle tu voudras bien te conformer. ”

“ Vukassovich, dont la division, aile droite de l'armée d'Italie, s'appuyait à Trente et défendait les Giudicaria et le Val di Sole. Vukassovich était sous les ordres immédiats du général en chef de l'armée d'Italie, tandis que Hiller et Auffenberg, complètement indépendants l'un de l'autre ne relevaient qu'indirectement du commandant de l'armée d'Allemagne (3) .Telle était l'organisation des forces autrichiennes dans le Tyrol. On avait mis à profit l'armistice pour élever des retranchements dans la plupart des vallées aboutissant aux frontières Nord, Ouest et Sud. ”

“ La septième colonne, consistant en Autrichiens et Hollandais sous le prince héréditaire d'Orange, fit un mouvement en avant sur la chaussée qui conduit du Cateau à Cambrai et s'avança avec la huitième colonne composée de troupes hollandaises commandées par le général major de Gensau jusqu'à delà de Beauvois. Cette dernière colonne couvrait le flanc droit du prinoe héréditaire d'Orange et marcha en avant en front de Saint-Hilaire. Aucune de ces dernières colonnes n'entra en action, mais le matin l'ennemi attaqua l'avant-garde du prince d'Orange qui le repoussa aisément. ”

“ Tout ce qui tend à ébranler l'ennemi doit être employé, fussent même la moitié et les deux tiers de votre armée; je ne demande point pour mon compte la gloire qui en résultera, elle rejaillira nécessairement sur l'armée ou partie d'armée qui aura opéré ; où en serions-nous si l'un ou l'autre éprouvait un échec? que de sacrifices perdus et quelles ressources par la suite pour nous maintenir ? l'ennemi enflé d'un succès passager pousserait peut-être plus loin son audace, et nos troupes découragées répandraient bientôt l'alarme dans nos départements méridionaux. ”

“ Il s'en faut de beaucoup qu'il soit aussi facile de défendre la
rive droite de la Sambre depuis Maubeuge jusqu'à Landrecies, qu'il l'a été de le faire depuis Solre jusqu'à Maubeuge. Les commandements sont du côté de l'ennemi et la rivière flotte au pied de ses retranchements; tandis que presque dans toute l'étendue les nôtres ne peuvent être placés que très loin de ses bords. En général nous ne pouvons employer à notre défense que des feux directs et cependant celle de l'ennemi est beaucoup plus respectable au-dessus qu'au-dessous de Maubeuge. ”

“ Le Premier Consul me donne, Citoyen Général, communication de votre lettre du 24 de ce mois, et me charge de vous faire connaître ses intentions sur les postes de Feldkirch et de Coire.
Le rassemblement de l'Armée du Rhin dans le fond de la Bavière doit nécessairement influer sur les mouvements de l'ennemi qui vous est opposé. Il est donc nécessaire que vous les observiez avec attention, parce que c'est d'après eux que vous réglerez les dispositions que vous avez à faire relativement aux deux postes dont il est question. ”

“ Le désordre est à son comble, et à une lieue à la ronde tout est pillé par les troupes. La gendarmerie n'arrête personne, et les
Français ont plus fait de mal cent fois que l'ennemi. Les brigadiers, maréchaux des logis dans la cavalerie n'osent rien dire aux soldats, crainte d'être oubliés dans les nominations; et dans l'infanterie, d'ailleurs, le soldat n'écoute personne. ”