Henri Leplus

“ Vous avez sans doute appris par le Général Moreau que ses premières vues sur le meilleur emploi à faire de cette petite armée n'avaient pu coïncider ni avec l'ensemble des opérations des deux grandes armées, ni avec les circonstances qui ont fait étendre, et par conséquent, affaiblir le centre et la droite de l'armée d'Italie; nous sommes donc un satellite entraîné par la planète.
Vous jugerez aisément que nos premiers mouvements tendent à occuper et contenir l'ennemi devant l'aile que nous devons lui refuser. ”

“ Vous ferez connaître par un courrier extraordinaire au général Brune que le général en chef de l'armée des Grisons, avec la plus grande partie de son armée, qui peut se monter à sept ou huit mille hommes, que lui, Brune, renforcera de l'extrémité de sa gauche, attaquera, si les hostilités commencent, par la Valteline pour tourner le Mincio, se trouver sur l'Adige et rendre plus faciles les mouvements de l'armée d'Italie. ”

“ J'ai reçu, Citoyen Général, vos lettres des 14, 19, et 23 fructidor, et je me fais un plaisir de vous renouveller les témoignages de ma satisfaction pour le zèle et l'intelligence que vous avez mis à faire marcher et poster l'avant-garde de l'armée et avec lesquels vous continuez à seconder le Général en chef dans les dispositions qu'il prend soit pour renforcer cette avant-garde, soit pour faire promptement arriver toute l'armée sur la ligne d'opérations.
Jamais l'activité ne fut plus utile ni plus nécessaire; il ne s'agit pas seulement d'être en mesure, mais bien de prévenir l'ennemi ”

“ Vukassovich, dont la division, aile droite de l'armée d'Italie, s'appuyait à Trente et défendait les Giudicaria et le Val di Sole. Vukassovich était sous les ordres immédiats du général en chef de l'armée d'Italie, tandis que Hiller et Auffenberg, complètement indépendants l'un de l'autre ne relevaient qu'indirectement du commandant de l'armée d'Allemagne (3) .Telle était l'organisation des forces autrichiennes dans le Tyrol. On avait mis à profit l'armistice pour élever des retranchements dans la plupart des vallées aboutissant aux frontières Nord, Ouest et Sud. ”

“ « J'ai fait pour le général Macdonald, écrit-il au Ministre de la guerre, tout ce qui était en mon pouvoir; ses troupes n'ont vécu que de l'Italie; une entreprise a été faite exprès pour lui et nous lui avons envoyé directement nos ressources les plus précieuses en tous genres (2) . » Mais si ces mesures ont été prises, ce n'a été que tardivement, lorsque le chef d'étatmajor de l'armée des Grisons est allé au quartier général de Brescia en presser l'exécution, c'est-à-dire le 26 ou 27 frimaire. Jusqu'alors, « on n'avait obtenu que des promesses et rien ne parvenait à l'armée (3) ». ”

“ « Il est possible qu'une fois dans le Tyrol, il entre dans les vues du Gouvernement de vous faire marcher sur la Drave, et ce ne serait qu'alors seulement que vous devriez être renforcé d'une partie de l'armée d'Italie, mais jusqu'à ce moment, le Premier Consul pense que vous n'avez pas besoin de plus de 15,000 hommes.
« Vous sentez que pour toutes ces opérations vous vous trouvez absolument dépendant des mouvements du général Brune, et qu'il est bien nécessaire que vous suiviez les opérations que vous prescrira ce général. » ”

“ Si le Premier Consul préfère de conserver avec le nom et le renom de l'armée de Réserve, un moyen politique qui est encore loin d'être usé, il n'y a pas un instant à perdre pour former une seconde division de tout ce qu'il y aura de disponible à portée de l'Helvétie, et se diriger vers les frontières du Tyrol, quoiqu'il ne reste que très peu de jours avant la rupture de l'armistice. On pourrait par des moyens extraordinaires accélérer les marches et avoir dans les premiers jours de vendémiaire 14.000 hommes dans cette partie. ”

“ J'ai l'honneur de vous prévenir que, d'après ma demande, le Général Dumas m'a transmis l'ordre de partir aujourd'hui pour rejoindre la 2e division à laquelle vous m'avez attaché. Je laisse ici un commandant du génie et un officier d'Etat-Major qui veilleront au passage du reste de l'armée, la route est aussi praticable qu'elle peut l'être, si le temps'ne continue pas d'être mauvais; toute l'artillerie a presque passé, les grandes difficultés sont donc vaincues. ”

“ Le Premier Consul trouve convenable, mon cher général, que vos troupes n'occupent que la partie du Tyrol des vallées de la Drave et de l'Adige et que le reste le soit par les troupes du général Moreau ; au reste vous vous serez entendu avec lui.
L'armistice de l'armée d'Italie arrange tout et va nous conduire à la paix. ”

“ Cette division flanquera mon corps d'armée lorsque je serai en forces et en mesure pour opérer sur Trente.
Ces 7 à 8.000 hommes feront des démonstrations et contiendront, j'espère, un nombre égal d'ennemis ; il me restera donc environ 5000 hommes de pied et 1000 chevaux pour l'opération si essentielle dont je suis chargé. Je mande aujourd'hui au Général Brune ces dernières dispositions et je l'invite très instamment de doubler mon infanterie, c'est-à-dire 5 à 6000 hommes, indépendamment de la division qu'il doit porter à Riva di Guarda et que je ne suppose pas être de plus de 6000 hommes. ”

“ Alors qu'en 1799 l'armée du Danube est réduite par la faiblesse de son effectif à un rôle secondaire, Moreau exerce en 1800 son commandement sur une armée de 106,000 hommes, la plus nombreuse de celles que le Premier Consul a mises sur pied. Toute latitude est laissée au chef de l'armée du Rhin pour la conduite de ses opérations. La différence est encore plus notable entre les armées du Tyrol et des Grisons. Masséna a dans la main une masse suffisante pour manœuvrer et livrer bataille, tandis que le rôle de Macdonald sera tout d'intimidation. ”

“ Après avoir reconnu et arrêté de concert avec la chambre administrative du Léman helvétique les cantonnements que doit occuper aux environs de Lausanne l'avant-garde de l'Armée de Réserve, je me suis rendu conformément aux ordres du Général Brune près la commission exécutive du Gouvernement Helvétique pour concerter les moyens d'exécution du traité relatif à la subsistance de l'Armée de Réserve et m'assurer de l'époque à laquelle les approvisionnements préparés tant sur les routes que sur les positions que cette armée doit occuper, me permettraient de continuer la marche de l'avant-garde. ”

“ Vous avez reconnu le premier que le centre de l'armée autrichienne d'Italie était dans une position trop respectable, pour tenter de l'enfoncer, et vos idées, parfaitement d'accord et senties par les militaires instruits, se sont tournées sur la droite de l'ennemi qui, quoique également respectable, n'en offre pas moins la certitude d'un succès plus certain. ”

“ DALTON.
P. S. — Je rouvre ma lettre, parce qu'à l'instant le général.
Dumas reçoit une lettre du ministre Petiet qui lui mande que l'eaude-vie que le commissaire Lambert devait, d'après sa promesse, envoyer à l'armée, et la seule que nous puissions espérer d'avoir, puisqu'il n'y en a pas un tonneau ici, a été contremandée par le général Brune; ainsi voilà l'armée sans eau-de-vie; ceci me rappelle ce que disait le général Vandamme de l'armée d'Italie, qu'elle était une puissance neutre; effectivement on croirait que cette armée ne l'intéresse nullement. ”

“ L'armée, qui voit avec joie les succès des armées du Rhin et d'Italie, doit aussi les voir sans envie, puisqu'elle a-assuré le succès de l'ensemble des opérations, ainsi que l'avait si bien prévu le Premier Consul, et flanqué la droite et la gauche des deux armées, plus efficacement que si elle eût été plutôt contigiie à l'une ou à l'autre. ”

“ C'était l'armistice de Steyer conclu entre les armées du Rhin et d'Allemagne. Il y était spécifié, en ce qui concernait le Tyrol, que les positions fortifiées, entre autres « les débouchés de Finstermunz et Nauders », seraient remises à l'armée française (art. 6) , mais que celle-ci se bornerait à avoir dans le Tyrol des sauvegardes ou détachements de police (art. 13) .
De ces dispositions découlait évidemment l'obligation, pour Auffenberg, de retirer ses troupes des positions qu'elles occupaient encore en Engadine, et l'interdiction, pour Baraguey d'Hilliers, de pénétrer dans le Yintschgau. ”

“ Mes troupes sont cantonnées dans le Trentin sur les deux rives de l'Adige, respectant d'un côté la ligne d'armistice et de l'autre la conquête de l'armée d'Italie; néanmoins j'ai des détachements sur ses derrières qui ont ordre de nous ramasser des transports, canons et munitions; il y a quelques jours qu'on m'en a ramené 4 pièces de 4 et une de 8, abandonnées ici par l'aile gauche, lorsque le parc y a passé. C'est un peu tard sans doute, n'ayant point d'ennemis à combattre, mais quand elles ne serviraient qu'aux réjouissances de la paix, ce sera toujours en faire bon usage. ”

“ La troupe s'est retirée dans le plus grand ordre ; malgré le grand froid, l'obscurité inexprimable du chemin, pas un homme n'a murmuré; les blessés, tous hommes choisis et dignes d'estime, ont souffert sans se plaindre. Nous avons à regretter 5 ou 6 morts et - 36 à 40 blessés dont 3 officiers de la 17e, aucun ne l'est dangereusement. Tout est préparé à Vezza et ici pour leur pansement et rien ne leur manquera.
Le chef d'Etat-Major de l'avant-garde fera connaître au général Dumas les noms de ceux qui se sont particulièrement distingués. ”

“ Cette proposition paraît, au premier abord, ne présenter que des ressources éloignées, mais une exécution vigoureuse et soutenue, secondée de moyens puissants, peut les rapprocher plus qu'on ne pense, et du reste, il paraît impossible d'en trouver d'autres; car, il ne faut pas songer, si la reprise des hostilités a lieu, à retirer des troupes des armées du Rhin et d'Italie, pour renforcer l'armée de l'Ouest, celle des Grisons et même l'armée française en Batavie, dont les troupes sont loin d'être au complet. ”

“ Le Premier Consul me donne, Citoyen Général, communication de votre lettre du 24 de ce mois, et me charge de vous faire connaître ses intentions sur les postes de Feldkirch et de Coire.
Le rassemblement de l'Armée du Rhin dans le fond de la Bavière doit nécessairement influer sur les mouvements de l'ennemi qui vous est opposé. Il est donc nécessaire que vous les observiez avec attention, parce que c'est d'après eux que vous réglerez les dispositions que vous avez à faire relativement aux deux postes dont il est question. ”

“ Pour que le dessein du Général Macdonald restât le plus longtemps possible caché à l'ennemi, il faudrait que des renforts suffisants et de prompts secours le missent en état d'assurer la défense des postes importants qu'il va dégarnir sur la frontière des Grisons ; ces renforts sont annoncés, mais nous ne savons point encore l'époque précise de leur arrivée sur la ligne, et cependant, c'est de leur promptitude que dépendent la sûreté et la célérité de nos premières marches de flanc. ”

“ Armement, habillement et équipement. — L'armement, à peu près complet numériquement, était en mauvais état, sans réserves ni rechanges.
L'habillement laissait beaucoup à désirer, surtout pour les troupes qui avaient constitué la division d'avantgarde sous les ordres de Rey et s'étaient mises en route avant d'être complètement habillées et équipées. Toute l'armée manquait de chaussures de rechange ; la traversée de la Suisse avait suffi à user celles que les hommes avaient aux pieds (1) . ”

“ Or, il fallait encore en déduire une flanc-garde de 4,000 hommes destinée à garder les débouchés del'Engadine sur la Valteline, à empêcher l'ennemi d'inquiéter la gauche de l'armée et de barrer la route du Tonal. Il ne resterait donc pour marcher sur Trente qu'un tiers seulement de l'infanterie, soit 4,000 hommes, chiffre évidemment insuffisant pour une action offensive (1) . Aussi, craignant que des renforts envoyés de France ne puissent rejoindre l'armée en temps utile, Macdonald demandat-il simultanément un appui aux commandants des armées du Rhin et d'Italie. ”

“ La hauteur des neiges amoncelées par des vents violents ont rendu pendant plusieurs jours tous nos efforts inutiles; c'est hier seulement que j'ai pu faire ouvrir un sentier par des bœufs et les faisant suivre par divers détachements de travailleurs et par quelque cavalerie ; nous avons frayé la voie pour les transports d'artillerie. Aujourd'hui une demi-brigade, la 73e, et le 10e des dragons ont passé avec un second convoi ; je crois pouvoir répondre maintenant du passage du reste de l'armée et du maintien de cette importance communication; nos troupes vont filer maintenant sans interruption. ”

“ « La ligne de démarcation française s'étendra depuis Balzers sur le lac de Côme par Coire, Tossana, Splügen, Chiavenna, y compris le Luziensteig. La partie des Grisons, située entre cette ligne et l'Engadin, sera évacuée par les deux partis. Ce pays conservera sa forme de gouvernement actuel. »
Le général Molitor commandait la fraction de l'armée du Rhin, chargée de garder la ligne de démarcation entre le lac de Constance et Chiavenna, lorsque Mathieu Dumas arriva à Lindau, le 7 fructidor (25 août) , pour s'entendre avec lui sur le relèvement prochain de ces troupes par l'avant-garde (1) . ”

“ La montagne de l'Aprica, plus difficile que le Splügen, a été pour nous le nec plus ultra. Le chemin de Breno à Bagohno ayant été reconnu impraticable, je suis descendu jusqu'à Pisogne d'où je vais passer dans le Val Trompia et dans celui de Sabbia avec non moins de peines et de travaux que les précédentes marches, les sentiers de ces hautes montagnes, n'ayant point été ouverts de cette saison, les traversant en ligne directe. La division Pully sera le 13 à Vestone entre Sabbia et Rocca d'Anfo, celle de Rey y arrivera le 14 et Vandamme le 16. ”

“ Le 1er bataillon conduit par le chef de bataillon Lechi s'empara de la tête du pont et marcha avec son drapeau jusqu'à la porte de la ville, qui ne put pas être enfoncée, faute d'artillerie. Le pont resta couvert de cadavres de l'ennemi. Les braves hussards à pied, faisant service de carabiniers, et les braves chasseurs à pied, ayant toujours leurs chefs à la tête, furent les premiers à mettre l'épouvante dans l'ennemi.
Le chef de bataillon Lorot, officier intrépide, arriva à la tête de son bataillon pour soutenir l'attaque du pont; ce fut lui qui prit
position. ”

“ Le Chef d'État-Major général m'a donné communication, Citoyen Général, de votre lettre et de celle de votre Chef d'État-Major. Le général Verrières et votre aide de camp m'ont directement donné les détails des dangers que vous avez personnellement courus ainsi que le 10e régiment de dragons. Peut-être le temps sera-t-il plus favorable aujourd'hui ou demain au passage du Splügen. Le général Dumas s'y rend en toute diligence (1) pour tâcher de le rendre praticable par tous les moyens de force et d'encouragement. Toute l'armée doit franchir ce passage hasardeux ”