Retranchement militaire

“ Si le retranchement n'est qu'en poutrelles , il sera également détruit en peu de temps par du canon léger et des obusiers. Mais , dans tous les cas, pour peu que l'affaire soit de discussion, et en attendant que cette artillerie soit en batterie, on doit se hâter de garnir le couronnement, tant de la brèche du corps de place que de la contrescarpe du retranchement, de petits mortiers à grenades et de pierriers légers, qui faciles à transporter et à mettre en action sans préliminaires , contrarieront le feu du retranchement, lequel, sans cela , serait trop meurtri er. ”

“ Dès que le retranchement est enlevé, le vainqueur doit prendre des précautions contre les retours offensifs, lors même qu'il marche en avant; à cet effet, il laisse dans l'ouvrage les travailleurs, pour y construire un retranchement du côté de l'ennemi et préparer une route de retraite en renversant une partie du parapet dans le fossé. ”

“ Il met toute sa confiance dans ce retranchement ; & lorsque l’ennemi, pour éviter d’être trop long-tems exposé au feu de la ligne, se jette brusquement dans le fossé, & qu’il tâche de monter de-là sur le retranchement, le soldat commence à perdre confiance ”

“ Les hommes en groupes plutôt qu'en formations militaires s'accrochent aux trous d'obus, amoncellent les débris de constructions éventrées, des briques, des pierres, des morts. Mais pour prendre la pioche il a fallu lâcher le fusil, travailler sous les balles, l'ennemi ne s'avoue nullement vaincu et redouble d'efforts.
Devant le retranchement qui s'ébauche, des hommes à moitié découverts épaulent, tirent et dégringolent les Boches qui essaient d'avancer. ”

“ Il devrait encore s'établir dans la largeur si restreinte de la brèche, avec les moyens d'artillerie nécessaires pour emporter le retranchement. Ce serait à décourager les plus hardis, les plus patients. Voyez, en 1647, Condé à Lèrida. Aucun obstacle ne l'avait arrêté ; il découvre enfin que, depuis l'ouverture de la tranchée, le gouverneur, M. de Britt, a fait élever vers le point d'attaque un retranchement intérieur en maçonnerie à l'épreuve du canon, et le siège est levé. ”

“ Notre retranchement est formé par un mur élevé au moyen de pierres, de terre, de débris de toutes sortes, amoncelés. L'homme peut se tenir debout derrière, des créneaux rudimentaires lui donnent sa force défensive. Derrière les tireurs il n'y a aucune protection, ni contre l'éclatement des obus boches, ni contre les coups trop courts de notre artillerie qui se trompe assez fréquemment. ”

“ S'il n'y a pas de retranchement, il est rare que l'assiégé attende l' événement de l'assaut, et ne rende pas la place, du moment où il voit des brèches praticables ; et, s'il y a des retranchemens, ils ne lui servent d'ordinaire, quand il voit l'assiégeant logé sur le haut de la brèche , qu'à obtenir une capitulation honorable. ”

“ Retranchement, en terme de Guerre, est un obstacle qu’on oppose à l’ennemi, pour lui disputer plus aisément & plus avantageusement le terrein qu’on veut défendre. Il y a des retranchemens de plusieurs especes ; les plus ordinaires ne consistent que dans un fossé dont la terre étant jettée du côté des troupes qu’on veut couvrir, leur sert de parapet. ”

“ Après les révolutions, après les émeutes, on peut rasseoir l'ordre; après les défaites, les glorieux débris d'une armée vaillante peuvent reconstituer rapidement un ensemble redoutable pour l'ennemi; de nouveaux canons peuvent être fondus promptement et la patrie peut reprendre sa vigueur et son rang.
Mais, quand ces conscrits privilégiés, pour lesquels on cherche à diminuer, à supprimer, autant que possible, les travaux répugnants du service militaire, auront tout ébranlé, tout amolli, comment, à l'instant psychologique, retremper les énergies? Comment refaire les âmes? ”

“ Au moment de l'assaut, des hommes choisis entrent dans ces coupures et peuvent faire feu sur l'assaillant dans les fossés ou le recevoir à coups de baïonnettes s'il essaye d'escalader le retranchement. Ces coupures ont l'inconvénient d'affaiblir beauz- coup le parapet et d'exiger un travail qu'on n'a pas toujours le temps d'exécuter.
Si, malgré le courage des défenseurs, l'assaillant parvient à prendre pied dans le retranchement, c'est aux réserves à rétablir le combat et à tenter un dernier effort C'est maintenant
qu'on peut se rendre compte de l'importance des réduits. ”

“ Si l'on a un retranchement derrière la brèche , on ne risquera rien en prenant ce dernier parti ; mais , pour ne point y perdre trop de monde, et en tuer cependant le plus possible à l'assiégeant, après avoir parfai tement garni le retranchement , on ne tiendra sur la brèche en arrière et sur ses flancs, que de petits corps très-lestes qui auront dans le retranchement leur retraite préparée et assurée, et dont la mission sera d'opposer une résistance du moment, mais assez vive et assez forte pour exciter toute la furie de l'assaillant, et lui en faire croire l'impulsion nécessaire. ”

“ On n’en est plus, comme au temps de la bataille de la Somme, à considérer comme nécessaire dans une opération offensive la destruction totale, ou presque totale, par l’artillerie, des organisations défensives de l’ennemi. ”

“ Je dis, contre la poursuite de l'ennemi, parce que souvent il tente de s'introduire dans le retranchement, à dessein de le forcer ainsi, à l'aide de la confusion qui regne assez fréquemment dans les retraites, et qui lui donne de la facilité pour joindre les défenseurs, se mêler parmi eux, et faire taire alors tous les feux qu'il craint. ”

“ Les dangers d'autoriser les officiers et les généraux
à poser les armes, en vertu d'une capitulation particulière, dans une autre position que celle où ils forment la garnison d'une place forte, sont incontestables. C'est détruire l'esprit militaire d'une nation, en affaiblir l'honneur que d'ouvrir cette porte aux lâches, aux hommes timides, ou même aux braves égarés. ”

“ Si l'on veut n'élever que des retranchements à l'épreuve du fusil, on pourra le -faire dans l'espace d'une nuit, et ces retranchements, si médiocres qu'ils soient, suffiront toujours ; car ils n'ont d'autre objet que d'arrêter les détachements de cavalerie, qui, éludant les corps d'observation, arriveraient inopinément sur la position principale pour faire quelque dégât et se sauver ensuite. De simples abatis, le chevalet sur lequel les fusils sont quelquefois appuyés, seront souvent les seuls retranchements nécessaires. ”

“ À huit heures et demie, l'ennemi ouvrit un feu très vif contre le 6e bastion, la batterie de Chemiakine et notre demi-casemate à peu près détruite. Bientôt après, les chasseurs qui, fort peu nombreux, occupaient le nouveau retranchement revinrent et déclarèrent que l'ennemi s'en était emparé. Etait-il possible que 5,000 hommes aient travaillé si péniblement et avec tant de succès pendant toute la nuit pour que l'ennemi s'emparât sans résistance du retranchement et nous mît en déroute? ”

“ Si on abuse souvent de ce mot, il n'en est pas d'autre pour caractériser la résolution de ces hommes quand ils vont sortir des tranchées pour s'élancer au-devant de la mort. Ce n'est plus seulement contre des hommes qu'ils marchent, mais contre un obstacle matériel, contre des retranchements. L'artillerie a fait ce qu'elle a pu, elle a détruit quelques fils de fer, elle a démoli les parapets, elle a écrasé un certain nombre de casemates, mais combien de créneaux subsistent, la gueule béante, et combien de mitrailleuses sorties de leurs abris demeurés intacts vont se révéler tout à coup ! ”

“ Mais, si l'on veut donner cette satisfaction suprême au désespoir de l'armée et des citoyens, que l'on sache aussi se résigner dès aujourd'hui à la destruction de notre matériel de guerre ; que l'on se prépare à faire sauter les forts, à effondrer partout les escarpes avec de la dynamite, à ne laisser pour trophée à l'ennemi ni un seul fusil ni un seul de ces canons dont un patriotique élan a doté la défense, et dont avant-hier encore le gouvernement acceptait une batterie entière ! ”

“ Est-ce qu'une armée alliée de 80 à 100 mille hommes n'eût pas en quelques jours, à l'aide d'un fossé et de retranchements meurtriers établis sur le peu de largeur de l'isthme de Pérécop, rendu cette porte de la Crimée infranchissable pour une attaque russe de 200000 hommes, lors même qu'elle n'eût été défendue que par 20000 hommes? Est-ce qu'il y a un seul exemple que. les Russes, si braves derrière leurs remparts , aient réussi à prendre un seul retranchement un peu vigoureusement défendu, comme les Turcs nous l'ont héroïquement prouvé à Silistrie, sur les bords du Danube et devant Kars? ”

“ L’ennemi prévenu masse ses réserves, augmente la solidité de sa fortification, prévoit pour parer à toute éventualité des retranchements de soutien en arrière de ceux déjà existants, et hors de la portée du bombardement. De ce fait, toute offensive qui n’amène pas la rupture du premier coup dégénère fatalement en bataille d’usure. Celle-ci, si dure qu’elle puisse être pour le défenseur, n’en épuise pas moins les forces de l’assaillant qui peut rarement recommencer sur tout le front d’attaque des coups de massue aussi violents que le premier. ”

“ Nous savons aujourd’hui que la mise en œuvre prolongée, précise, implacable et complète des plus puissans moyens de destruction n’est pas de trop pour préparer la marche en avant de notre infanterie impatiente, pour détruire les fusils-machines et anéantir les fils de fer allemands. ”

“ Cet instant restera toujours
gravé dans ma mémoire : les tanks qui se retirent servant de couverture à l'infanterie en fuite. Sur le sol un amoncellement effroyable un mélange de trous d'obus, de blessés et de morts français, italiens, allemands. En ce moment de victoire, pas un cri de triomphe, mais seulement une expression de défi indescriptible sur les faces noircies et épuisées des Français.
Depuis ce moment jusqu' il y a une demi-heure, il y a un silence étrange. Maintenant l'ennemi nous pilonne de nouveau et durement. ”

“ Les détonations de l'artillerie alliée qui continue de tirer, le tumulte causé par le passage des chevaux et des voitures qui font retraite, le bruit des imprécations de cette masse d'hommes qui se heurtent et se poussent sur la chaussée, couvrent tous les commandements ”

“ L’ennemi campe à vingt lieues de notre capitale. Crise des munitions, crise des harnachements, crise des éclatements de canons de 75, crise des cadres : les Allemands, qui regardent, et qui ont dressé de bonnes statistiques, prédisent chaque jour que demain la France devra mettre bas les armes. ”

“ Mais l'excès des retranchements ne favorisait ni matériellement ni moralement un mouvement en avant par masses : si quelques retours offensifs furent prononcés, ce ne furent que des actions isolées, locales, faites par de petites fractions d'infanterie, qui, après avoir poursuivi quelque temps l'assaillant en retraite, s'empressaient de reprendre, derrière leurs retranchements, des positions abritées. Quant à l'infanterie ennemie,
elle allait se reformer sous la protection de la cavalerie anglaise et à l'abri du bois de Thiry. ”

“ Les nécessités militaires autorisent la destruction ou la mutilation des ennemis armés et de toute personne dont la destruction est incidemment inévitable dans les rencontres à main armée ; elles autorisent la capture de tout ennemi armé, de tout ennemi utile à son gouvernement ou particulièrement dangereux pour le capteur ”

“ La cruauté des moyens de destruction actuels rendra la guerre impossible, on le dit, on le répète : n’en croyez rien; je connais ce paradoxe, il avait déjà cours quand j’étais au collège. Un général d’artillerie, nommé Paixhans, inventa je ne sais quel canon qui lançait des bombes ; il s’enorgueillissait, disant : « Quel bienfait pour l’humanité ; cette arme est tellement meurtrière que désormais les nations n’oseront plus combattre les unes contre les autres! » ”

“ Surprendre une armée retranchée qui a des observatoires et des espions nous semble chose bien difficile; dans tous les cas, les lignes attaquées résisteront assez longtemps pour que l'assaillant ne puisse pas se rendre promptement maître du terrain. ”

“ La vérité est que si petit que soit l’embryon d’armée laissé au Reich, il servira toujours de base à la reconstitution de forces plus importantes. Il n’est qu’un moyen d’y mettre un terme : supprimer les forces armées, dissoudre l’état-major, interdire l’existence de tout matériel lourd : canons, tanks, avions. ”

“ Aujourd’hui, les grandes armées font qu’il n’y a plus d’endroits foibles. On met devant soi de grands retranchements, dont on jette toute la terre d’un 1o côté ; on fait des puits pour arrêter et embarrasser la cavalerie, un feu terrible sur ceux qui attaquent. ”

“ Ils sont évidemment là pour empêcher la marche de l'envahisseur vers l'intérieur et dans l'intérêt du centre ; ces travaux arrêtent l'ennemi, l'exaspèrent et le, portent à des excès sur les populations les plus voisines de ces ouvrages. La tactique militaire invite de plus lès armées d'investissement à ruiner les environs des places de guerre afin d'empêcher le ravitaillement. ”

“ La destruction matérielle sera née d'ailleurs des divers faits que nous avons énoncés : démolition, bombardement, incendie, oeuvre de l'ennemi, ou renversement, oeuvre de la défense. La dépossession sans destruction matérielle aura eu également les mêmes causes : l'irruption ou l'occupation de l'ennemi, l'expulsion violente des habitants, leur fuite pour échapper à la captivité ou à la mort, et d'autre part l'occupation par ordre de l'autorité pour les besoins de la défense. ”

“ C'est la destruction sans lutte et la mort sans combat qu'on eût trouvées dans ce pays malsain, impraticable, sans moyens de transports suffisants, sans équipages de pont, sans parcs de réserve et de siège, sans dépôts de vivres et de munitions. Une simple reconnaissance de deux jours dans la Dobrutscha avait plus coûté à l'armée française que le combat le plus meurtrier. Des généraux en chef qui se seraient ainsi laissé entraîner à la poursuite de l'ennemi eussent gravement compromis la responsabilité du commandement. ”