Ulric de Civry

“ Le grand Capitaine qui, au milieu des ruines de la vieille France et de la Chevalerie française, avait ressuscité ce souvenir des siècles de dévouement et d'héroïsme, connaissait bien le cœur humain.
Il avait compris, dès le. premier jour, qu'une croix au bout d'un ruban enfante des héros, comme un chiffon au bout d'un bâton remporte des victoires, parce que l'une est l'emblème du sacrifice et que l'autre est l'image de la patrie. ”

“ Mais, pour que cette armée soit elle-même capable de marcher à l'ennemi et de lui disputer la victoire, il faut, de plus, qu'elle ait subi de sérieuses épreuves, que ses différentes branches soient liées entre elles par une cohésion parfaite, que les trois armes qui la forment aient, ainsi que le génie et l'intendance, des principes de discipline et des habitudes d'ordre pouvant survivre à tous les relâchements forcés de la guerre, et que, enfin, ses soldats, rompus à la fatigue et à la vie des camps, aient le cœur bien aiguisé. ”

“ D'abord, chacun des hommes qui composaient cette troupe d'élite avait précisément les vertus et les qualités qui manquent aux nouvelles couches sociales où l'on prétend trouver et former si facilement des armées invincibles.
Ils avaient la foi qui fait le héros, l'obéissance qui seule fait
les soldats, l'abnégation qui accepte toutes les souffrances, le dévouement qui vit de sacrifices, et ce grand mépris de la mort que donnent les espérances d'en haut ! ”

“ Après les révolutions, après les émeutes, on peut rasseoir l'ordre; après les défaites, les glorieux débris d'une armée vaillante peuvent reconstituer rapidement un ensemble redoutable pour l'ennemi; de nouveaux canons peuvent être fondus promptement et la patrie peut reprendre sa vigueur et son rang.
Mais, quand ces conscrits privilégiés, pour lesquels on cherche à diminuer, à supprimer, autant que possible, les travaux répugnants du service militaire, auront tout ébranlé, tout amolli, comment, à l'instant psychologique, retremper les énergies? Comment refaire les âmes? ”

“ Là, on apprécie l'importance de ces riens qui font sourire le niais ou le bourgeois, mais dont l'ensemble constitue une incalculable force de résistance et de cohésion.
Là, s'apprennent les lois de l'honneur militaire, la religion du drapeau, l'amour de son arme, la fidélité au serment et la mise en action de ce beau vers de Ponsard : « Le mépris de la mort est l'honneur de la vie. » ”

“ Effectivement, jamais soldat n'aborda l'ennemi d'un cœur plus ferme.
Ce tressaillement de crainte que le brave de Montluc a parfois ressenti, combien d'autres vaillants aussi ne l'ont-ils pas éprouvé et ne l'éprouveront-ils pas dans l'avenir?. Car, au milieu de toutes les transformations qu'ont subies les choses de ce monde, la nature humaine est restée la même. Le cœur de l'homme n'a pas changé. Il renferme toujours les mêmes passions, les mêmes craintes et les mêmes espérances. ”

“ Les généraux, les chefs, les officiers, les commissaires, tous ceux, enfin, qui ont vu les choses de près et qui, à l'encontre des démocrates bouffis d'orgueil, ne se paient pas de mots, dévoilent les mêmes défaillances, les mêmes hontes, les mêmes turpitudes.
Les forcenés, les niais, continuent à insulter l'armée, à chanter les louanges des volontaires, à réclamer la levée en masse, à hurler dans les clubs et dans les cabarets; mais les hommes sérieux et dévoués à la France commencent à reconnaître la nonvaleur des soldats d'un jour. ”

“ Mais cette cause a une profonde affinité avec cet esprit d'orgueil et de révolte qui regarde comme une humiliation et une dégradation toute discipline, toute obéissance, toute abnégation du moi individuel devant une autorité légitime et devant un devoir public.
Dans les jours d'utopies que nous traversons, les grands docteurs de l'avenir ont commencé par dire : Une Religion immuable est un conte de fées ; Un Gouvernement durable est un fétiche d'esclaves ; Une Magistrature inamovible est un préjugé d'ancien régime. ”

“ C'est aujourd'hui un devoir d'en faire justice, afin que, dans l'avenir, elle n'engendre plus de désastres semblables à ceux de 1870 et de 1871.
C'est cette légende qui a empêché la France d'avoir, comme
l'Allemagne, une armée toujours prête à aborder l'ennemi, une armée disciplinée, instruite et capable de ne se laisser surprendre par aucune attaque, si formidable qu'elle soit. ”

“ Sauf des exceptions, dont l'énumération serait glorieuse mais trop courte, les mobilisés manquaient des qualités élevées qui constituent le soldat.
Ils étaient, comme les mobiles, sans éducation et sans instruction militaires. Ils n'avaient pas de cadres, car leurs officiers n'en savaient guère plus qu'eux; la majeure partie était composée d'hommes indifférents au métier des armes, n'ayant recherché leur grade que pour obtenir un plus grand bien-être et satisfaire leur amour propre. ”

“ Donner sa vie, surtout quand on vous a dit qu'il n'y a rien après, c'est chose grave, et il faut des raisons sérieuses pour vous décider à un pareil sacrifice.
L'homme est le véritable instrument de combat. Mais, il ne faut pas l'oublier, « ce n'est ni un instrument inerte, ni un être « de raison. Il est corps et âme, et, si forte que soit l'âme, elle « ne peut dompter le corps à ce point qu'il n'y ait parfois révolte « de la chair et trouble de l'esprit en face de la destruction (1) . » ”

“ Dans l'armée elle-même, la République a gaspillé ces nobles insignes. Ainsi au mois de mars 1871 il y eut 40,000 propositions pour la croix de la Légion d'Honneur. Eh bien! si ces 40,000 candidats avaient été autant d'hommes de cœur et de devoir, la France eût été sauvée; car, en tenant compte de l'entraînement qu'exercent les hommes convaincus et froidement courageux, et en ajoutant au nombre de ces candidats les hommes de bien et d'action, que leur jeunesse, leur modestie ou leur obscurité a écarté des listes, on arrive à un total considérable. ”

“ Des francs-tireurs de Tours et des mobiles des Côtes-duNord avaient été joints à la colonne des zouaves. Il s'agissait de marcher sur les batteries prussiennes, ces aboyeuses invisibles, comme les chiennes de la ballade. L'allure correcte des zouaves est comme un cadencement. On dirait qu'ils font vis-à-vis dans quelque menuet prodigieux et solennel. Charette leur montre avec l'épée l'horizon qui apparaît semblable à un vomissement de forge. Cette colonne d'hommes silencieux semble être la condensation du sublime. ”

“ Autrefois, quand on rencontrait dans la rue un homme dont la poitrine attirait le regard par une tache rouge, on pouvait, neuf fois sur dix, affirmer, sans le connaître, que c'était un revenant du champ de bataille et que ce petit morceau de soie écarlate avait été teint avec le sang de ses blessures ou, au moins, avec le sang de l'ennemi. ”

“ I Quand on a vu, tout autour de son berceau, encenser le veau d'or comme le seul Dieu de la patrie et célébrer le bien-être comme le seul but de la vie, on n'aime pas à donner son sang pour cinq sols par jour. ”

“ N'est-ce pas un être fictif, dépendant uniquement des conventions humaines, qui, sous le nom de patrie, se place entre l'humanité et la famille ? Qu'est-ce que la Patrie? Le sais-je? Quel préjugé plus soigneusement entretenu que celui-là? On ne nous le présente jamais qu'avec des images héroïques; tout le monde enfle sa voix pour en parler il semble que c'est la plus belle vertu ! On fait, à force d'art, de singulièrés créations dans le cœur humain. ”

“ L'art de la guerre s'est élevé à la hauteur d'une science exacte qui, sauf quelques hasards, n'est plus qu'une série de calculs mathématiques appliqués à la rencontre de deux masses d'hommes, plus ou moins grandes, sur un échiquicr, plus ou moins vaste.
Cette science compte plus sur la puissance destructive des engins perfectionnés et la précision des mouvements que sur l'entrain et l'enthousiasme des troupes.
Le soldat, l'officier subalterne, ne sont plus maintenant qu'un instrument passif dans la main de leur chef.
Ils exécutent des mouvements sans en comprendre la portée. ”

“ Toutes ces guerres avec des' corps francs, avec des levées en masse, ne sont pas la vraie guerre : non seulement elles ne peuvent jamais aboutir à une victoire définitive, mais, trop souvent, elles remplacent la discipline par la cruauté, elles tournent à l'assassinat et deviennent des luttes d'extermination qui doivent être bannies du code des nations civilisées. ”

“ Soldat.
Quand il s'agit d'une grande guerre, quand on a à lutter contre un ennemi puissamment organisé, c'est la plus déplorable illusion d'un patriotisme aveugle que de croire qu'on fortifie les armées en grossissant leur nombre par des troupes libres, propres seulement à y jeter le trouble, la désorganisation et souvent la révolte.
Lever des légions à l'improviste était peut-être bon, lorsque le courage individuel était tout et que l'apprentissage du métier des armes se faisait promptement, mais aujourd'hui il n'en est plus de même. ”

“ A toutes les époques, l'exaltation révolutionnaire a engendré l'anarchie, la confusion, le chaos, le déshonneur, la folie, mais elle n'a, certes, jamais, à l'heure des grands périls, produit d'autre méthode que celle du « sauve qui peut! »
En effet, toutes ces troupes improvisées, toutes ces bandes levées à la hâte, sentant elles-mêmes leur peu de solidité, n'abordent jamais le champ de bataille qu'avec une tremblante hésitation ou une factice exaltation qui, toutes deux, aboutissent presque toujours au même résultat : - le désordre et l'impuissance. ”

“ Si, vestale intelligente et fidèle, la République, au lieu de s'abandonner aux passions qui aveuglent, veut conserver et ranimer cette flamme sacrée qui est la vie d'un peuple, elle la verra demain, au premier souffle de la tempête ou de l'invasion, courir d'une frontière à l'autre et entourer la France entière de canons tonnants et de poitrines électrisées. ”

“ Ici, aucun parti politique. M. Gambetta a toujours été digne vis-à-vis des zouaves. On sait que plus tard il voulait mettre le général de Charette à la tête d'un corps de 15,000 gommes.
Aucun avantage d'une classe de la société sur une autre. —
Deux des plus remarquables capitaines de zouaves, MM. Boulanger et Guérin, sont des fils de fermiers. Entraînés par le sublime élan des zouaves, les francs-tireurs et les mobiles partagent la gloire. Les petits mobiles des Côtes-du-Nord sont écrasés comme un vol d'abeilles après la grêle. Les francs-tireurs de Tours sont abîmés. ”

“ Pour préparer à la patrie des armées à toute épreuve, pour former des soldats capables de la défendre à toute heure et sur toutes ses frontières, il ne faudrait pas s'imaginer que l'institution naïve du volontariat d'un an puisse être d'une puissante efficacité et que, au sein d'une époque de mollesse, de jouissance, de relâchement moral et physique, on puisse compter beaucoup sur ces jeunes gens qui, comme des météores, ne font que traverser les régiments. ”

“ Cette élection des officiers porta, dans ces régiments, le dernier coup à l'obéissance qu'exige la vie militaire.
Le grade doit appartenir au plus digne et non au plus populaire.
On se trompe, en croyant généralement que l'unique devoir essentiel du soldat est de combatre avec courage : le soldat se bat rarement pendant une campagne, mais il souffre continuellement et doit obéir tous les jours. ”

“ Et voilà pourquoi, après avoir entendu les grands apôtres de la République universelle, les docteurs de la philosophie positiviste, du socialisme, du nihilisme et de toutes les pompeuses incarnations du matérialisme nouveau, beaucoup des jeunes citoyens de la France nouvelle ont parfois hésité, quand il s'est agi d'abdiquer leur volonté devant un chef représentant une fiction et d'exposer leur poitrine devant un canon pour défendre une chimère. ”

“ Oui, le temps 1 c'est-à-dire l'éducation militaire, sérieuse, sévère, qui, outre l'enseignement technique, donne et développe le véritable esprit de sacrifice, d'abnégation et d'obéissance, première condition pour conduire sûrement les hommes à ces terribles tournois où l'on doit compter sa vie pour rien et ne plus songer qu'à celle de son pays. ”

“ L'ennemi eût dédaigné de lui opposer la sienne, il aurait laissé son artillerie faire silence et se serait contenté de lui envoyer, vivement et en masse, sa cavalerie qui l'eût facilement enveloppée et eût fait prisonnier en bloc tout ce qu'elle n'aurait pas sabré, piétiné, écrasé, haché comme paille. ”

“ Oui 1 l'un des plus lamentables désastres des armées françaises dans cette triste guerre, celui qui a clos cette longue série de désastres par la destruction d'une armée entière acculée à la frontière suisse entre la gueule des canons ennemis et les horreurs d'un tombeau de neige, tel est le résultat direct et incontesté de la stratégie Garibaldienne; tel est le funèbre trophée de ce qu'on a pompeusement appelé « la victoire de Dijon ! ! ! »
En repassant les Alpes et en reprenant le chemin du Capitole, Garibaldi pouvait, comme César, résumer toute sa campagne en trois mots. ”

“ Les Zouaves Pontificaux.
Grâce à Dieu, cependant, malgré les mille causes qui, d'en haut et d'en bas, se conjurent pour affaiblir ou déraciner l'esprit de dévouement et de sacrifice, la vieille vaillance française survit encore, et elle éclate partout où l'on sait en entretenir le feu dans des foyers dignes d'elle. ”

“ Lorsque les survivants ont eu fini d'enterrer et de pleurer leurs morts, lorsque les maçons eurent réparé les murs ébréchés et effacé la trace des boulets, avant même que toutes les ruines fussent enlevées ou relevées, les beaux parleurs se sont fait une tribune de toutes les pierres qu'ils trouvaient sous leurs pieds, et se sont mis à célébrer les innombrables merveilles du progrès, les incomparables supériorités du siècle et les inénarrables grandeurs de la République. ”