Jules Troubat

“ « Ma vie n'est rien ; je la donnerais mille fois pour que la République triomphe. »
« Atteint au ventre d'un éclat d'obus, un grenadier du bataillon dit à ceux qui voulaient lui porter secours : « Laissez-moi, mes amis, laissez-moi mourir ! Je suis content, j'ai servi ma patrie. » Et il expire.
Ce n'est pas que le sergent Fricasse aime la guerre pour la guerre: il se souvient en plus d'un endroit d'avoir été jardinier. L'agriculteur reparaît dans ces lignes, où il compare l'ennemi « à une grêle qui ne laisse rien dans les campagnes où elle passe. » ”

“ Ce nom de Fricasse personnifie le peuple : il eût fait sourire un émigré; il se rattache, par ce journal, à l'histoire anecdotique de ces temps héroïques, où l'abnégation et le sacrifice n'eurent pas de limite. Le peuple montra, une fois de
plus, que l'idée de patrie était uniquement incarnée en lui, et soutint seul le choc des puissances coalisées, tandis que les mauvais Français se rendaient à Coblentz pour y conspirer contre leur pays. ”

“ C'est la nécessité qui engendra les armées de la Révolution : il est impossible de contester ce miracle, constant dans notre pays, toutes les fois que l'élément militaire n'a pas désespéré de l'élément civil. Les deux efforts se confondirent et se mêlèrent, du mieux que le pouvaient des éléments aussi incompatibles, à cet appel désespéré de la patrie. ”

“ La Révolution, comme on voit, avait aussi ses héroïnes, et nous tenons encore que les femmes feraient d'admirables régiments organisés. Nous ne contestons même pas le mérite des femmes sur le champ de bataille.
Ailleurs, nous voyons de « braves républicains, couverts de blessures, rassembler toutes léurs forces au moment où ils allaient exhaler le dernier soupir, s'élancer pour baiser cette cocarde, gage sacré de -notre liberté conquise ; je les ai entendus, ajoute Fricasse, adresser au ciel des vœux ardents pour le triomphe des armées de la République. » ”

“ Jamais les armées n'ont été plus obéissantes, ni animées de plus d'ardeur ; c'est l'époque des guerres où il y a eu le plus de vertu parmi les troupes. J'ai souvent vu les soldats refuser avant le combat les distributions qu'on allait leur faire et s'écrier : « Après la victoire on nous les donnera 1 »
A moins d'avoir tout à fait perdu et renié sa qualité de Français, on ne saurait être insensible à de pareils témoignages qui, de tout temps, ont fait « l'honneur de notre patrie au milieu de ses autres faiblesses et défaillances. » ”

“ Le sergent Fricasse ne cherche pas tant de malice dans l'expression de sa foi ardente pour le triomphe des armées de la République. Il le dit purement et simplement : « J'espère que l'Etre suprême bénira nos travaux pour le salut de toute la France. » C'est un soldat qui remplit modestement et complètement son devoir. ”

“ Dieu de toute justice, être éternel et suprême souverain, arbitre de la destinée de tous les hommes, toi qui es l'auteur de tous biens et de toute justice, pourrais-tu rejeter la prière de l'homme vertueux qui ne te demande que justice et liberté ? ”

“ On dit toujours: des héros dignes de l'antiquité ; la Révolution se suffisait à elle-même, elle n'avait pas même besoin de l'antiquité pour produire de tels hommes.
Voici un épisode dramatique et cornélien, raconté avec une simplicité telle qu'elle nous est un garant de la sincérité du récit : et elle n'est pas unique en son genre dans le Journal de Fricasse. Ces petits faits de guerre, que n'enregistre pas toujours la grande histoire, la coudoient et nous éclairent bien mieux sur la partie morale d'une époque, sur ces années de sévère stoïcisme. ”

“ « Nous adorons Dieu chacun à notre manière, sous la protection des lois et sous la surveillance de l'autorité constituée, et nous n'en sommes que meilleurs Républicains. »
Un soldat de la Révolution, un simple sergent, avait bien vite fait de résoudre en trois lignes tous ces problèmes de religion naturelle et de gallicanisme,
remis tant de fois en question depuis, et qui troublent encore et divisent notre temps. ”

“ Nous voulons bien admettre que la Révolution est l'œuvre des passions humaines, mais nous ne voyons pas qu'elle diffère en cela d'aucun autre phénomène social et terrestre. Nous faisons la part des antipathies de races, nous les comprenons, mais nous qui ne sommes pas fils ou petits-fils d'émigrés, tant s'en faut, nous n'avons aucun intérêt à renier l'œuvre et l'héritage de nos parents, de nos grands parents si l'on veut, à l'âge et à la distance où nous sommes déjà de 89 et de 92. ”

“ Nous les avons vus tant de fois renaître et recommencer depuis, que nous pouvons considérer que nous vivons vraiment dans une époque fort originale qui a inauguré l'ère d'apaisement et d'oubli. N'en ayons aucun regret : l'amnistie sera tout à l'honneur de la civilisation et de notre temps devant l'histoire : la liberté ne datera que de nos jours. ”

“ La Révolution a accumulé tous les orages : elle a fondé, au milieu de l'ébranlement universel, de nouveaux pouvoirs civils, et qui durent encore, puisque la plupart de nos institutions ont leur origine dans les pouvoirs révolutionnaires de l'époque. ”

“ On n'est pas un observateur à la Térence, avec toutes les indulgences humaines et aussi ce sourire critique et doucement railleur, sans avoir éprouvé sur soi-même de quoi il retourne, et senti le fer dans la plaie. ”

“ Le document, publié ici pour la première fois, présente du moins le mérite de ne connaître d'autre guerre que celle de l'extérieur, d'autres ennemis que ceux de la patrie. Il s'en dégage au plus haut degré l'expression de cette foi républicaine qui n'est pas encore admise sans réserve. Pour les besoins de certaines causes, on a contradictoirement exalté et ravalé les volontaires de notre première République. On verra que leur force morale fut à la hauteur de leurs souffrances, sinon de leur discipline. ”

“ Prends sous ta protection sainte une nation généreuse qui ne combat,que pour l'égalité. Ote à nos ennemis détestables la force criminelle de nous nuire ; brise les fers des despotes orgueilleux qui veulent nous les forger. Bénis le drapeau de l'union sous lequel nous voulons tous nous réunir pour obtenir notre indépendance. ”

“ Le sentiment national ne se retrouve bien à toutes les époques que dans les classes voisines du sol, celles qui sont en contact direct avec la terre, les manants, comme on les appelait sous l'ancien régime, ceux qui n'ont jamais rompu le cordon ombilical par lequel nous tenons aux entrailles mêmes de la mère-patrie. ”

“ Cela dit, nous n'en sommes que plus à l'aise pour parler de Saint-Just, qui est presque un compatriote pour nous, puisque Blérancourt était son pays d'adoption. Nous trouvons à son sujet deux anecdotes caractéristiques dans les Mémoires du maréchal Soult, cités par M. Larchey. Ces noms de Saint-Just et de Robespierre, avec leur système d'extermination, ont fait trop de tort à la Révolution, pour que nous cherchions des circonstances atténuantes à des faits
purement atroces. ”

“ Il faut, dit Soult, admirer la docilité des troupes, qu'aucun revers ne put abattre, et déplorer que, soumises à la tyrannique autorité des représentants, elles n'aient point eu à leur tête des chefs dignes de les diriger. Depuis quinze jours, les corps qui étaient sur la Sambre avaient perdu plus de 15 mille hommes et la moitié de leur matériel ; les soldats manquaient de vivres et avaient le plus grand besoin de repos. Les généraux en firent la demande à Saint-Just ; dans le Conseil, Kléber fit observer qu'on allait voir arriver, avant dix. ”

“ Ceux qui traitent la Révolution en insurrection, et qui ne peuvent se décider encore à en reconnaître la légalité, devraient bien méditer ces paroles du sage Bailly, transmises par le comte Beugnot, détenu comme lui à la Conciergerie pendant la Terreur. ”

“ C'est que les révolutions, à tant d'égards fatales, le sont particulièrement en ce qu'elles soumettent à la plus redoutable épreuve des âmes qui, dans un ordre plus régulier, parviendraient à franchir d'une manière moins funeste pour le monde et pour ellesmêmes les détroits orageux de la jeunesse. ”

“ Merlin de Thionville ne partageait, pas les opinions théologiques, auxquelles Robespierre avait donné force de loi en décrétant l'existence de l'Etre suprême.
Cela ne se décrète pas, Messieurs. Dieu était tout simplement, pour notre intrépide canonnier, « le créateur des étoiles fixes. » ”

“ Et la sincérité est beaucoup à cette époque tourmentée de la première République où chaque écrivain se passionne en prenant parti pour ou contre l'ère nouvelle. Eloge enthousiaste ou réquisitoire indigné, il n'y a guère de milieu. ”

“ C'est le cri de cœur de Fricasse. On avait planté l'arbre de la liberté, et il commençait à fructifier; mais « la misère augmentait tous les jours pour les défenseurs de la patrie. » On était alors près de Coblentz, cette ville maudite, repaire de l'armée de Condé, rendez-vous des émigrés qui y conspiraient et marchaient ”

“ Fricasse a conscience de ce qu'il écrit, car il ajoute : « Après une misère pareille et des maux si longs et si pénibles, quelques-uns diront : « Les soldats ne sont que « des voleurs. Voyez comme ils allaient dévaster les tra« vaux des pauvres laboureurs ! » Nous sentions bien la perte que nous causions, mais lequel pouvait on préférer dans un pareil cas, de mourir ? Non, mais, je crois, de vivre et d'être utile 1 »
Le maréchal Soult, qui était alors colonel dans la division où Fricasse servait comme sergent, confirme tous ces détails et les relève par une pointe de gaîté ”

“ On descendit M. Biot de voiture, et on l'aida à monter, en lui donnant le bras, dans la salle du Comité. Mais là le jeune homme s'emporta contre le Comité, qui employait de tels procédés contre un soldat de la République ; il les traita comme des misérables, et ils le reconduisirent avec excuses, très humblement. Arrivé à Paris, déposé à la porte de sa mère, AI. Biot demande au jeune homme de savoir le nom de celui à qui il a tant d'obligations. Il lui fut répondu : Saint-Just, avec l'adresse à un certain hôtel. ”

“ Mais l'implacable Saint-Just ne voulut rien accorder, à peine daigna-t-il répondre : Il faut demain une victoire à la République. Choisissez entre un siège ou une bataille. Il fallait choisir, on marcha, le 26 mai, sur Charleroi (1794) . ”

“ Dans ce court délai, il était impossible que l'ouvrage fût terminé ; on y mit cependant autant d'hommes que l'espace pouvait en contenir.
Il n'était pas entièrement fini, lorsque l'heure fatale sonna : Saint-Just tint son horrible promesse : le capitaine d'artillerie fut immédiatement arrêté et envoyé à la mort, car l'échafaud marchait à la suite des féroces représentants. Si
nous n'avions pas remporté la victoire, la plupart de nos chefs auraient subi le même sort. ”

“ Quatre soldats de mon poste se sont avancés ; les Hollandais, qui étaient dans le bois du Tilleul, ont été portés par la curiosité à se mêler de la conversation. Cependant un Français reconnaît, parmi les Hollandais, son frère, qui était le plus empressé à
demander comment nous étions, ce que nous pensions, et si les vivres ne nous manquaient pas. ”

“ Le Seigneur réserva cet honneur au sage roi Salomon, fils de David, homme de paix et de justice, toujours selon le saint Livre. L'Ecriture nous donne ici une leçon de sagesse et d'épicuréisme par la bouche divine. Si nous étions du Conseil municipal de Paris, nous nous en serions souvenu le jour qu'on a placé un buste de Saint-Just dans la salle de ses séances. Ce buste pouvait avoir sa place ailleurs, dans un musée historique ou dans un musée de la Révolution, qui reste encore à faire ”

“ C'était la plus grande désolation. Les habitations des cultivateurs dévastées et même en grande partie brûlées. Voyez un peu ce qu'est la guerre. Malheur au pays où elle est posée ! Les habitants n'y peuvent qu'être malheureux. ”