Emile Corra

“ L'impétueux élan de celte armée, son mépris de la mort, auquel l'ennemi ne cesse de rendre hommage, n'ont pas fléchi ; ils sont seulement subordonnés à une obstination réfléchie, à une ténacité coordonnée qui ne méritent pas moins l'admiration.
C'est que tous les héros de cette longue guerre sont parfaitement conscients du grand devoir civique qu'ils accomplissent. Ils comprennent qu'ils combattent non seulement pour le présent, pour leurs foyers et pour leur liberté, mais encore pour préserver la postérité du retour des maux de la barbarie dont ils souffrent ”

“ Les armées nouvelles qu'il avait recrutées y déployèrent un tel héroïsme qu'elles justifièrent l'appréciation qu'il avait antérieurement formulée sur elles en disant : « Depuis vingt ans que je commande les armées françaises, je n'ai jamais vu plus de bravoure et de dévouement. Mes jeunes soldats ! L'honneur et le courage leur sortait par tous les pores. »
Après cette terrible bataille, toute la masse ennemie déferla sur la France et renversa ses frontières de Belgique, du Rhin, de la Moselle et de la Meuse, du Jura, des Alpes et des Pyrénées. ”

“ Animés de la foi civique la plus pure, dégagés de toute croyance théologique, ils ont sauvé la France des plus graves périls ; ils ont créé la conception moderne de la patrie et du patriotisme ; ils ont garanti la liberté politique et l'indépendance de notre pays ; ils ont, un moment, étendu son territoire jusqu'à ses frontières naturelles ; ils ont permis à la Révolution de fructifier à l'intérieur et de rayonner en Europe. ”

“ C'est l'inébranlable résolution du peuple entier d'en finir, à tout prix, avec l'odieux ennemi qui a déchaîné cette catastrophe.
Malheureusement, hélas ! parmi les vaillants qui s'opposent à ses desseins, beaucoup ne reverront jamais les lieux et les proches qu'ils ont quittés pour courir à la défense du drapeau ; beaucoup ne goûteront pas la consolation de la victoire.
Car, cette fois, les héros morts pour défendre la Patrie, sont innombrables, plus innombrables qu'ils furent jamais, et nous serons navrés lorsqu'on en publiera le compte. ”

“ Alors, la Toscane, la Prusse, la Hollande, l'Espagne, considérant la Convention comme un gouvernement régulier, traitaient avec elle et tout le pays, clos par l'Océan, le Rhin, les Alpes et les Pyrénées, était reconnu Français.
Mais l'Angleterre, qui ne pouvait supporter notre présence en Belgique, ni notre suprématie en Hollande, et l'Autriche, dépouillée de la Belgique, n'étaient pas désarmées par les traités de Bâle.
La guerre continua, brillante. Malheureusement, elle changea d'objet et de nature. ”

“ Partout, au Nord, à l'Est, sur les Alpes, sur les Pyrénées, l'ennemi reprit l'offensive.
Alors la Convention devint formidable.
Le comité de Salut public et le comité de Sûreté générale furent créés. La Terreur fut instituée. Le service obligatoire fut substitué aux enrôlements volontaires. Danton s'écria : « Soyons terribles. Faisons la guerre en lions. »
La Convention décréta que, « jusqu'au moment où les ennemis auront été chassés du territoire de la République, tous les Français sont en réquisition permanente pour le service des armées. » ”

“ C'est grâce à tous ces héros, maintenant inconnus pour la plupart, que la Révolution n'a pas avorté et que, selon la perspicace observation d'Auguste Comte, l'Humanité est entrée dans une ère nouvelle. ”

“ « De toutes parts, dit Gouvion Saint-Cyr, on courut aux armes ; tout ce qui était en état de supporter la
fatigue se porta dans les camps. Chacun abandonna ses études, sa profession. Le patriotisme suppléait à tout. » Toute cette exaltation d'un peuple fanatisé par le patriotisme, trouva son expression synthétique dans le chant épique de la Marseillaise, que traduisit plus tard, en sculpture, le vivant chef-d'oeuvre de Rude. ”

“ Les hommes de tous âges affluèrent aux bureaux d'enrôlements érigés sur les places publiques. Les volontaires se présentèrent par centaines de mille, et, aussitôt armés, aussitôt équipés, ils furent dirigés vers la frontière. Les métiers et le commerce furent spontanément délaissés, comme si l'on ne devait plus vivre que pour la guerre. Les églises furent transformées en ateliers féminins pour la confection des effets militaires. On exhuma les cercueils pour récolter le plomb et le transformer en balles. ”

“ Cette offensive se traduisit par la bataille de Waterloo, « cette journée des géants », où 72.000 Français tinrent en échec 115.000 Anglo-Prussiens, où Napoléon lit des prodiges de génie et son armée des prodiges d'héroïsme, qui, malheureusement, ne conjurèrent pas une nouvelle invasion et une nouvelle mutilation de la France. Les traités consécutifs de 1815 la ramenèrent aux bornes du règne de Louis XIV, en la dépouillant de toutes les conquêtes de la Révolution. ”

“ C'est à cette occasion qu'il s'écria : « Le tocsin qui va sonner n'est pas un signal dalarme. C'est la charge sur les ennemis de la Patrie. Pour les vaincre, que faut-il ? De l'audace, encore de l'audace et toujours de l'audace. » ”

“ En effet, pour que les larmes ne détrempent pas les coeurs dans le cours de la terrible tâche imposée, pour que l'esprit public ne se détourne pas du but, l'importance des sacrifices est provisoirement tue et le stoïcisme le plus austère est imposé à tous ceux, civils et militaires, qui sont engagés dans cette lutte épique. ”

“ Les généraux devaient déclarer qu'ils faisaient la guerre aux tyrans, non aux peuples, et, suivant les instructions de Carnot, « les contributions devaient porter exclusivement sur les riches ; les peuples devaient voir en nous des libérateurs ». ”

“ En quelques mois, il mit sur pied 600.000 hommes, bien équipés, bien armés, pourvus de 1.400 canons et de 1.500.000 fusils, et les armées de la Loire, l'armée du Nord, l'armée des Vosges et l'armée de l'Est tinrent vaillamment l'ennemi en échec.
De l'aveu d'un général allemand, « aucune nation en Europe n'aurait été capable de faire ce que la France a fait. » ”

“ Les jeunes gens iront au combat ; les hommes mariés forgeront des armes et transporteront les bagages et l'artillerie, prépareront les subsistances ; les femmes feront des tentes, des habits et donneront des soins aux blessés ; les enfants mettront le vieux linge en charpie et les vieillards, reprenant la mission qu'ils avaient chez les anciens, se feront porter sur les places publiques ; ils enflammeront le courage des jeunes gens ; ils propageront la haine des rois et lunité de la République... La République n'est qu'une grande ville assiégée ”

“ Ils sont les pères, les fils, les frères, les parents, les amis de ceux qui survivent et la douleur de ceux-là est d'autant plus poignante que, la plupart du temps, ils ignorent où et comment ont péri les êtres chers qu'ils pleurent ”

“ « Nation française accordera fraternité et secours à tous les peuples qui voudront la liberté. »
Grâce à cet ensemble de mesures d'une suprême énergie, à la fin de 1793, la frontière du Nord et celle de l'Est étaient dégagées, Spire et Worms étaient réoccupées, les Piémontais étaient repoussés sur les Alpes, les Espagnols contenus sur les Pyrénées, les royalistes révoltés de Lyon et de Toulon châtiés, les insurgés vendéens exterminés à Cholet et au Mans.
En 1794, les armées de la République poursuivaient leurs victoires ”