Auguste Comte

“ L’observation d’Auguste Comte n’est vraie que pour une certaine période de l’histoire de l’homme, et encore à condition que nous considérions comme claires les notions qui nous sont familières. Si les hommes naissaient adultes comme la Bible raconte qu’est né le premier homme, et si les hommes avaient apparu tout d’un coup sur la terre, comme le raconte le même ouvrage, les hommes seraient sûrement quelque chose d’essentiellement différent des corps de la nature brute et alors, la manière de voir d’Auguste Comte serait admissible, il n’y en aurait même pas d’autre ! ”

“ Les vrais disciples d'Auguste Comte n'auraient eu qu'à se montrer pour dissoudre une coalition dont la persistance n'a de raison d'être que dans les malheurs des temps et dans l'absence de toute opinion publique. Ce n'est donc pas à la seule déviation de certains disciples d'Auguste Comte, je le répète, qu'il faut attribuer notre état stationnaire. Il importe de nous en convaincre pour ne point dépenser notre plus grande activité dans une lutte stérile. ”

“ Comte répétait que la liberté était une idée toute négative, et que l’erreur des hommes de 89 avait été de : vouloir convertir les principes purement critiques en une sorte de conception organique. C’est précisément ce que Fourier, tout à fait dans la tradition de 89, veut faire et prétend qu’il fait. Il est l’antithèse exacte d’Auguste Comte. Ils se font comprendre l’un l’autre admirablement. C’est avec une précision mathématique que chacun nie tout ce que l’autre affirme. ”

“ Il y a plus de choses qu’on ne le croit dans la philosophie d’Auguste Comte : il y a surtout plus de lecture, plus d’érudition, plus de connaissances précises et concrètes que n’y en ont su discerner quelques-uns de ses critiques. « M. Comte n’entend rien aux sciences de l’humanité, parce qu’il n’est pas philologue : » c’est une phrase d’Ernest Renan, qui faisait infiniment moins de cas de « M. Comte » que de Victor Cousin. ”

“ Aux yeux d’Auguste Comte, toute religion, ou, pour parler sa langue, toute théologie ne vaut qu’en fonction de la sociocratie, et comme acheminement vers l’ « unification de l’espèce humaine. » La « théorie générale de la religion » se confond, pour Auguste Comte, avec la « théorie positive de l’unité humaine. » C’est sur la base de cette identité qu’il reconstruit successivement l’édifice du dogme, celui du culte, et de la discipline. ”

“ En 1870, la mégère, secondée par Littré ou le secondant, s’attachait encore à poursuivre la cendre de cet infortuné philosophe et mari.
Pour lui, bien avant de mourir, il avait trouvé une paix sur laquelle Littré ni Mme Comte ne pouvaient rien. C’est en 1845, au mois d’avril, comme dans les sonnets des poètes de la Renaissance, qu’Auguste Comte rencontra celle qu’il devait « appeler sa véritable épouse », « sa sainte compagne », « la mère de sa seconde vie », « la vierge positiviste », « sa patronne », « son ange », et enfin « la médiatrice » entre l’Humanité et lui. ”

“ Comparée à la philosophie de l'histoire des écoles allemandes, la sociologie de Comte réalisait un progrès incontestable. L'histoire universelle cessait d'être une construction arbitraire reflétant toutes les incertitudes de la pensée métaphysique ; rattachée elle-même à la théorie statique de la solidarité, elle permettait de relier entre elles les différentes sciences sociales et d'en tirer des applications utiles à la pratique.
Malheureusement Auguste Comte compromit la science qu'il avait profondément esquissée. ”

“ Auguste Comte et la philosophie positive (1863) , et dans tous les articles qu'il a fournis depuis aux revues et aux journaux.
Il n'y a donc qu'un positivisme, celui d'Auguste Comte ! Et il serait indigne de prolonger l'équivoque sur ce point. C'est le moins qu'on laisse la propriété de son oeuvre à l'infatigable artisan qui lui a consacré toute une vie de labeur et de sacrifice.
De même il faut prendre les positivistes où ils sont, et ne point les chercher où ils ne peuvent être. ”

“ Auguste Comte, vous le savez, Messieurs, nous a montré les dangers pour le coeur d'une culture qui ne s'adresse qu'à l'esprit. Pour nous mettre en garde contre un pareil danger, il n'a pas craint de nous citer son propre exemple. ”

“ Par sa belle classification des sciences spéciales, par la consécration qu'il apporte à une science nouvelle, la sociologie, si admirablement soudée par lui à la série inorganique et biologique, puis considérée comme le terme final de nos connaissances abstraites, Auguste Comte développe, en effet, un genre de monisme fort injustement délaissé par ses prédécesseurs et très capable, en somme, d'impressionner un siècle comme le nôtre, à la fois glorieux de ses grandes découvertes et fatigué, presque rassasié de ses succès scientifiques. ”

“ Si tous les libres esprits ont eu le droit et le devoir de se réjouir des hommages qui furent rendus à Auguste Comte le 19 mai dernier à l’occasion de l’inauguration de son monument sur la place de la Sorbonne à Paris, les amis de la Vérité ne peuvent que regretter, d’autre part, que ces hommages se soient adressés au positivisme plutôt qu’à son fondateur, aux disciples de Comte plutôt qu’à Comte lui-même. ”

“ En réalité, il n'y a aucun rapport entre les idées de M. Auguste Comte et les institutions de l'Empire. La théorie de M. Comte aboutit à une papauté rationnelle et scientifique, à la paix universelle, à l'abolition des pouvoirs militaires; il est vrai qu'elle commence par la négation de la chute de l'homme et du péché originel, ce qui conduit tout naturellement à justifier l'anthropophagie et l'esclavage.
« L'esclavage et le cannibalisme, » disent les philosophes positivistes, « sont bons pour leur temps, mais pour leur temps seulement. » ”

“ Pauvre M. Enfantin! s’il ne réussit pas dans l’invective, ce n’est pas la bonne volonté qui lui manque. L’homme qu’il essaie d’écraser sous sa lourde parole se nommait Auguste Comte, un esprit puissant, dévoyé, solitaire, malheureux. Sans doute Auguste Comte n’avait pas au fond d’autre doctrine que celle de Saint-Simon; mais les deux ou trois idées de génie qui ont traversé le cerveau baroque de Saint-Simon se retrouvent dans ses écrits, précisées, éclairées, expliquées, et accompagnées de beaucoup de commentaires que Saint-Simon n’a pas soupçonnés. ”

“ C'est par la Compagnie de Jésus seule, vous ai-je dit, Messieurs, qu'une pareille initiative pouvait être prise. Aussi est-ce à son général que s'adresse directement Auguste Comte, par l'intermédiaire de l'un de ses plus ardents disciples. Vous savez par quelles raisons il croyait pouvoir l'entraîner. Quelque invraisemblable que paraissent certaines choses, elles ne s'imposent pas moins, lorsqu'elles sont réclamées par des motifs sociaux. ”

“ La conception qu'Auguste Comte a réduite en système, pour expliquer l'univers et les êtres, a plus de force que d'originalité ; elle se distingue par une grande puissance de démonstration. Mais dans l'étude des phénomènes complexes, dans la détermination de la loi de l'animalité et de la loi de l'humanité, Comte fléchit visiblement et prouve avec évidence qu'il s'entendait à classer et coordonner, non à organiser. Logicien exercé et purement spéculatif, il a eu le sort de tous les théoriciens qui partent des mathématiques pour aboutir à la réalité vivante. ”

“ Les six volumes du Cours de philosophie positive d'Auguste Comte, qu'en un mouvement de colère je me mis à parcourir en y cherchant une réfutation de vos subtilités, me parurent la plus copieuse collection de pompeuses niaiseries ; le Comte aliéné du Catéchisme est moins comique que le Comte savantissime du Cours : il faudrait le livrer à tous les incroyants comme la plus irrésistible introduction à l'apologétique. Quant à la bourgeoisie qui se moquait de nous, je la savais, depuis 1830, positiviste et libérale ”

“ Par là même, il souligne que l'hypothèse de la « grande crise » faite par le positivisme des disciples d'Auguste Comte — et qui est commune aux Saint-Simoniens, aux traditionnalistes et à leur moderne plagiaire Maurras — n'était qu'une conséquence de la confusion qui a égaré Auguste Comte, lorsqu'il a voulu offrir une solution du problème des rapports entre l'ordre et le progrès d'une part, et la philosophie saint-simonienne des alternances d'autre part. ”

“ Positif, dit encore Auguste Comte, est ou doit devenir synonyme de réel et d’utile, de certain et de précis, en opposition aux spéculations de l’ancienne philosophie, synonyme d’organique par son aptitude à fonder l’ordre social, synonyme de relatif par la renonciation à tout principe absolu. (Système de Politique positive, I, 57)
A entendre A. Comte, la conception positive appliquée à toute recherche est l’aboutissant d’une vaste évolution qui s’est effectuée selon la fameuse Loi des trois états. L’humanité, en son développement, passe nécessairement par trois phases. ”

“ Jusqu’à nouvel ordre, pour fort longtemps peut-être, la patrie représentera le genre humain pour chaque groupe d’hommes donné, et cet « égoïsme national ne laissera pas de les disposer à l’amour universel [6] », Auguste Comte l’a observé de lui-même.
Sous ces réserves et moyennant ces compléments, les uns et les autres bien secondaires en un sujet qui tient à l’ensemble même des choses, la critique doit avouer qu’Auguste Comte a résolu, quant à l’essentiel, le problème de la réorganisation positive. ”

“ Messieurs, en terminant cet entretien, je ne puis me défendre d'un retour vers le passé. Le nom d'Auguste Comte a
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grandi; il est aujourd'hui dans toutes les bouches; mais il n'est encore qu'un petit nombre qui voient en lui l'homme prédestiné à une grande chose, l'homme qui vient en son temps, dont on a besoin pour franchir un pas, enfin, l'élu de l'Humanité. Nous avons vu une fondation religieuse succéder à une oeuvre philosophique, et, suivant une expression désormais consacrée, Aristote et saint Paul se sont trouvés combinés dans une même personnalité. ”

“ Auguste Comte fut ce grand philosophe. Il concilia la science et la philosophie, communiquant à la première l'esprit de généralisation et la largeur de vue qui, semblable à de puissantes ailes, permit le vol de la seconde, et donnant, pour solides ciments à la philosophie, les vérités effectives et réelles que, patiemment, contrôle la science. ”

“ Étranger , comme la plupart des socialistes , aux études métaphysiques et très-versé dans les études scientifiques , Auguste Comte s' est fait une philosophie en rapport avec ses habitudes d' esprit : la science y règne seule , et la métaphysique n' y brille que par son absence . On peut la définir la philosophie du relatif . Pour Comte , en effet , il n' y a qu' une seule maxime absolue , c' est qu' il n' y a rien d' absolu . ”

“ Mais une autre cause a eu bien plus d’influence encore, et c’est celle qu’Auguste Comte caractérise admirablement, quand, après avoir défini la « grande maladie occidentale, » par la révolte qu’elle a été contre « l’ensemble des antécédens humains, il en trouve le principe dans le triomphe de la « raison individuelle » graduellement développée par le protestantisme, le déisme et le scepticisme. Ce sont ses termes mêmes que je reproduis ici. [VIIIe Circulaire annuelle, 1857, dans Robinet, Notice sur l’œuvre et la vie d’Auguste Comte, p. 529-531.] ”

“ Auguste Comte a pu soutenir non sans raison que l'histoire de l'Occident, depuis la fin du XIIIe siècle, n'est que le tableau d'une crise unique dont la Renaissance, la Réforme et la Révolution ne sont que les épisodes ou les symptômes. ”

“ Enfin j' emprunte à Bertrand un jugement très sévère sur la valeur de Comte , comme mathématicien : « Auguste Comte , pendant toute sa vie , conserva , avec le style d' un écolier , le savoir scientifique d' un bon élève » ( 1 ) . Bien que tout disposé à proclamer mon entière incompétence , il m' est difficile de ne pas supposer une certaine exagération dans ces paroles d' un homme très compétent . ”

“ Donc M. Littré a bien fait de nous raconter la doctrine et la vie d’Auguste Comte. Nul, de par sa science, ne pouvait mieux parler d’un savant. Nul, avec sa droiture, ne pouvait mieux montrer sous tous ses aspects l’homme même qui fut son maître. ”

“ Une semblable absorption a eu pour résultat, ainsi qu'il a été dit, de substituer une ridicule pédantocratie à la politique conception d'Auguste Comte. C'est autant pour réagir contre un état si déplorable et si funeste à la moralité de tous, que pour prendre la haute direction dans un milieu livré aux sophismes et aux compétitions démagogiques, qu'il convient aujourd'hui de reconstituer la vieille Société sur ses anciennes bases.
La présidence en revient naturellement à l'homme dont vous connaissez toute la haute valeur intellectuelle et morale, et le constant dévoûment au positivisme. ”

“ On ne saurait soutenir que, avec ses qualités et ses défauts, la puissante organisation catholique, dont un Auguste Comte a si admirablement montré le grand rôle civilisateur à travers le monde entier, soit une œuvre de races inférieures. ”

“ De même, de nos jours, les positivistes voient dans Auguste Comte non pas seulement un profond penseur, mais quelqu’un qui a mis pour ainsi dire le doigt sur la vérité définitive, qui, d’un seul élan, a parcouru tout le domaine de l’intelligence et en a tracé les limites. Il est strictement exact de dire qu’Auguste Comte est une sorte de Christ pour certains positivistes étroits, un Christ un peu plus récent et qui n’a pas eu le bonheur de mourir sur la croix. Chacune de ces sectes repose sur la croyance suivante : avant Pythagore, Épicure ou Comte, personne n’avait vu la vérité ”