épistémologie

“ C'est à lui seul que nous devons l'intelligence historique des phénomènes ; car il indique la manière précise dont ils se forment par la combinaison, ou se déforment par la dissolution de leurs éléments rapportés à l'élément essentiel. Quand il s'agit de faits spéciaux, cet ordre, développé dans le cours d'une expérience analytique et synthétique progressive, demeure soit dans le domaine subjectif où la psychologie s'en occupe, soit dans le domaine objectif où la chimie et la physique en font leur affaire, et s'en nourrissent pour ainsi dire. ”

“ Nous ne pouvons penser aucun objet que par le moyen des catégories, et nous ne pouvons connaître aucun objet pensé que par le moyen d’intuitions correspondantes à ces concepts. Or toutes nos intuitions sont sensibles, et cette connaissance, en tant que l’objet en est donné, est empirique. C’est cette connaissance empirique qu’on nomme expérience. ”

“ Chose curieuse , c' est l' empirisme qui fait toute la force de la thèse sceptique sur le caractère purement subjectif de la connaissance humaine . Et c' est la science , avec ses théories , c'est - à - dire avec la partie rationnelle et intelligible qui la constitue proprement , c' est la science qui ramène la métaphysique au sentiment de la réalité . En cela , elle donne une leçon aux sceptiques qui l' invoquent à l' appui de leurs doutes , et aux dogmatiques qui semblent redouter les conclusions de son analyse . ”

“ Là donc où s’étend la perception et ce qui en dépend suivant des lois empiriques, là s’étend aussi notre connaissance de l’existence des choses. Si nous ne commençons par l’expérience, ou si nous ne procédons en suivant les lois de l’enchaînement empirique des phénomènes, c’est en vain que nous nous flatterions de deviner ou de pénétrer l’existence de quelque chose. ”

“ Maintenant que nous savons d'une manière précise que toute la matière de la connaissance est empruntée à l'expérience, et que la part de l'esprit se réduit à la forme, c'est-à-dire à la synthèse des éléments empiriques, dans les trois fonctions de l'intelligence, sensibilité, entendement et raison, nous sommes en mesure de résoudre le redoutable problème de l'objectivité de nos perceptions, de nos notions et de nos conceptions métaphysiques. ”

“ Pour l’expérience externe, notre connaissance et notre explication de la nature sont régies par deux concepts logiques, celui de cause et celui de fin, qui sont tous deux des formes propres de la pensée et qui se ramènent au principe fondamental de la connaissance, au postulat sur lequel elle repose tout entière, qui est le rapport du principe à la conséquence. ”

“ La réflexion a pour résultat une direction voulue de la pensée, une méthode, par suite, une analyse plus profonde des éléments contenus dans les unités spontanées ; et enfin une vue plus exacte des rapports impliqués dans les données de la sensibilité. Les unités spontanément perçues ne peuvent être que désignées ; elles ne se définissent que par la science progressive de leurs rapports intrinsèques et extrinsèques. Les définitions sont donc, pour un même objet, fort différentes selon la science de ces rapports, elles sont donc subordonnées à l’état de la connaissance réfléchie. ”

“ On laisse à d’autres le soin de démonter son mécanisme et la curiosité de contrôler ses résultats. On part de ses opérations primitives ; on recherche comment elles s’ajoutent les unes aux autres, comment elles se combinent les unes avec les autres, comment elles se transforment les unes les autres ; comment, à force d’additions, de combinaisons et de transformations, elles finissent par composer un système de vérités liées et croissantes. On fait la théorie de la science comme d’autres font la théorie de la végétation, de l’esprit, des nombres. ”

“ De plus, l'esprit métaphysique a directement secondé l'initiation humaine, en osant déjà entreprendre une synthèse objective, d'après les premiers fondements résultés de l'essor scientifique. L'infatigable succession de ces orgueilleuses tentatives malgré leur commun avortement, fit même ressortir davantage le besoin d'une meilleure systématisation, qui exigeait une suffisante extension de la positivité rationnelle. Ces incessantes variations ont toujours développé la prépondérance de la théorie logique qui constituait l'élément le plus précieux et le plus fixe d'une telle philosophie. ”

“ Comme il y a une géométrie, une physique, une astronomie, etc., de même et au même titre il y a ou il peut y avoir une psychologie, une logique, une morale, une théodicée, c’est-à-dire d’un seul mot une philosophie. Les sciences physiques s’appuient sur l’expérience sensible ; la philosophie s’appuie sur les sens à la fois et sur la conscience : les données et par conséquent les procédés diffèrens ”

“ Tout en demeurant positive par son attention aux faits, sans se confondre avec la métaphysique qui est la science de l’être, la science de cet objectif « libre de l’existence », ou la Gegenstandstheorie, a sa place dans le système des sciences : c’est elle qui fait correspondre un objet effectif aux concepts et aux jugements dont la psychologie décrit la genèse sans en pouvoir légitimer la valeur ; c’est elle seule, par conséquent, qui peut fonder sur des lois nécessaires les normes que prescrivent la logique et la théorie de la connaissance. ”

“ Or la psychologie empiriste, en Angleterre et en France, s’est trouvée par sa méthode même hors d’état de produire la synthèse de l’esprit et de ses lois coordonnées dans la conscience : dans la conscience, en tant qu’unité de l’individuel et de l’universel de la connaissance, et forme essentielle de la réalité. ”

“ Quand l'hypothèse est soumise à la méthode expérimentale, elle devient une théorie; tandis que, si elle est soumise à la logique seule, elle devient un système. Le système est donc une hypothèse à laquelle on a ramené logiquement les faits à l'aide du raisonnement, mais sans une vérification critique expérimentale. ”

“ Or un sentiment de joie, ou bien encore un désir, une pensée, tout cela se dérobe à l’œil et au toucher. Et de même une roue qui tourne, une pierre qui tombe, sont choses inconnues et inaccessibles à la conscience. Voilà donc deux ordres de faits profondément hétérogènes et saisis par des procédés très différens. Il s’ensuit que la psychologie, qui s’applique à l’analyse des faits internes, est distincte des sciences physiques, qui n’observent que les faits extérieurs. C’est une science originale, qui a ses objets propres, ses procédés à elle, ses conditions et ses lois. ”

“ Encore une fois, nous ne donnons et ne prenons les théories que comme des moyens plus ou moins commodes de grouper les phénomènes dans notre connaissance. Quand nous étayons une théorie sur des faits d'observation, on peut discuter, démolir cette théorie, mais on ne peut supprimer les faits. ”

“ Est-il interdit de penser que la synthèse totale n'a dans leur esprit qu'une valeur hypothétique et que le rôle de la méthode génétique est précisément de soumettre cette hypothèse à la vérification de l'expérience ?
Une étude impartiale et approfondie de l'histoire de la philosophie à conduit beaucoup d'esprits à voir dans la métaphysique la source principale des concepts et des hypothèses qui fécondent temporairement la science. La métaphysique est elle-même une synthèse totale, soit de l'expérience, soit du savoir et des règles de l'action. ”

“ C'est effectivement de pareilles suppositions que le scepticisme tire sa force principale.
Si l'analyse nous apprend tout ce que nous possédons, la. science synthétique nous dit en outre : comment nous possédons tout cela. Notre entendement éclairci par l'analyse dans ses éléments, et par la synthétique dans son ordre, devient ainsi un entendement essentiellement scientifique. L'état individuel qui correspond à un pareil entendement, est évidemment le résultat d'un développement organique et vital, qui ne saurait être le partage de chacun. ”

“ Nous arrivons maintenant au champ des recherches humaines, où la méthode empirique a célébré ses plus glorieux triomphes, où néanmoins elle nous conduit jusqu’aux limites immédiates de notre savoir et nous fait sur la région qui le dépasse des révélations suffisantes pour que nous soyons forcés d’en admettre l’existence. C’est la physiologie des organes des sens. ”

“ Il suffit, et c’est l’œuvre de l’induction la plus simple et la plus naturelle, que par des généralisations nous étendions à l’avenir l’efficacité et l’action des mêmes lois qui sont empiriquement constatables dans les connexions dont se forme toute notre connaissance des choses, de celles que nous rapportons à l’esprit, et de celles qui nous sont représentées dans les corps. ”

“ Dans les évaluations s’expriment des conditions de conservation et de croissance. Tous nos organes de la connaissance et des sens sont seulement développés par rapport à des conditions de conservation et de croissance. La confiance en la raison et ses catégories, en la dialectique, donc l’ évaluation de la logique, démontre seulement l’utilité de celle-ci pour la vie, utilité déjà démontrée par l’expérience : et non point sa « vérité ». ”

“ La thèse. — Nous venons de voir l’antithèse qui résume l’une des branches de nos dilemmes se constituer en un système allant du déterminisme universel et absolu, comme point de départ, à l’infinitisme, de là à la substance intégrale, et enfin au principe inconditionné de la substance elle-même, duquel s’opère la descente de l’être : émanation, ou son développement : évolution. ”

“ Toute connaissance repose sur la perception séparée, et par conséquent distincte, de ce qui se présente au début dans une confusion chaotique, — c’est-à-dire sur l’analyse. — Si nous formons au moyen du langage un signe pour chacun des éléments qu’offre l’analyse, nous pourrons développer une arithmétique logique, une langue scientifique d’une clarté et d’une exactitude absolues, en reliant ces signes et en en remplaçant quelques-uns par d’autres, qui ont la même signification. ”

“ L’influence de la philosophie sur les sciences se traduit de deux manières principales : par la logique, par la métaphysique.
1o La logique « est la théorie des formes et des méthodes de la pensée et de la connaissance. » Elle influe aussi bien sur les sciences d’expérience interne que sur celles d’expérience externe. ”

“ Mais encore, et pour l'avenir, ils travaillent la science pure qui .est comme une pyramide sans cesse croissante, dont le sommet, qui toujours s'élève, est l'esprit d'investigation, dont la base, qui s'élargit sans cesse, s'appelle : méthode, observation, logique. ”

“ Mais elles confinent de très près à certaines connaissances que l'on observe aussi dans l'intelligence humaine. Depuis plusieurs années les recherches de la psychologie expérimentale ont suffisamment établi dans l'homme, à côté des combinaisons réfléchies d'idées abstraites, l'existence de combinaisons directes d'idées concrètes. Entre les premières, et les secondes il y a une différence de degré dans la complexité et la précision, c'est-à-dire une différence de mode qu'on a prise faute de connaître les intermédiaires pour une différence de nature. ”

“ Il n' est pas douteux que la distinction des sciences abstraites et rationnelles , et des sciences descriptives et expérimentales , soit d' une application aussi naturelle dans l' ordre des sciences de l' esprit que dans l' ordre des sciences de la Nature . Mais on ne peut , sans exagération , assimiler la psychologie rationnelle à l' arithmétique et à la géométrie , qui sont des sciences de pure déduction . Toutes les sciences morales , depuis la logique pure jusqu' à l' histoire , sont des sciences d' observation ; elles font aux faits une part plus ou moins large . ”

“ Continuons à observer patiemment les faits, sans esprit de système, avec cette bonne foi qui distingue franchement ce qui est certitude de ce qui n’est que conjecture ; gardons-nous de substituer l’hypothèse à l’observation, et les formes vagues et mystérieuses du sentiment aux lois sévères de l’analyse. ”

“ Dans l’étude de propriétés constantes, qui n’existent pas dans la nature, et qui sont des conceptions de l’esprit, de la raison, agissant d’après les lois qui lui sont propres sur les données fournies par la nature, et abstraction faite de ce que ces données ont de variable et d’incertain. ”

“ Dès l'instant où le fait empirique se change en effet, vis-àvis d'un fait transcendental, il devient à son égard une simple apparence, tenant accidentellement à une chose bien plus essentielle que lui. Celle-ci, comme cause mystérieuse et absolument essentielle, y gagne, en revanche, une réalité fondamentale et puissamment efficace. Une ligne de démarcation profonde trace dès lors les limites entre un monde absolu et le monde des simples phénomènes, entre un monde de réalités externes fermé à nous et le monde interne de l'entendement et de ses images passagères. ”

“ Il est indubitable qu’un empirisme sévère et méthodique peut seul le conduire à son but, qu’une observation, perspicace et sans préjugé, du monde des sens et une logique rigoureuse dans les conclusions lui sont indispensables, enfin que les hypothèses matérialistes lui ouvrent toujours la plus grande perspective de nouvelles découvertes. ”

“ Dans l’étude des sciences, notre raison se débat entre le sentiment naturel qui nous emporte à la recherche des causes premières et l’expérience qui nous enchaîne à l’observation des causes secondes. Toutefois les luttes de ces systèmes exclusifs sont inutiles, car dans le domaine de la vérité, chaque chose doit avoir nécessairement son rôle, sa place et sa mesure. ”

“ Nous, Messieurs, nous serons réalistes ; et si nous avons analysé ainsi les trois procédés de l'esprit humain, c'est pour appliquer chacun d'eux à celui des trois ordres d'idées auxquels il correspond. Si nous rencontrons une science qui appartienne principalement à un seul de ces trois ordres, alors nous serons exclusifs, nous ferons prédominer une seule méthode, comme la méthode dèductive pour les mathématiques , la méthode empirique pour l'histoire naturelle, et la méthode inductive pour la métaphysique. ”