Connaissance empirique

“ Il suffit, pour qu’une connaissance soit expérimentale, qu’elle ait un objet dont la matière et la forme soient contenues dans les données des sens ou de la conscience empirique. Le travail par lequel l’entendement extrait des données des sens les éléments plus ou moins cachés qu’elles renferment ne transforme pas ces données en élément à priori. ”

“ Je dis plus : la sensation n’étant intelligible que par la série, l’hypothèse d’une science à posteriori, c’est-à-dire d’une science qui aurait besoin d’autre chose que de ses conditions formelles, est une absurdité. Le rôle de l’observation empirique, relativement à la formation de la connaissance, se borne, soit à susciter des phénomènes, comme dans la physique et la chimie expérimentales, pour en découvrir ultérieurement les lois rationnelles ; soit à vérifier les conclusions de la théorie dans le phénomène. ”

“ Mais comme nous en faisons cependant un usage où elles appartiennent réellement à la connaissance des objets (de l’expérience) , la possibilité d’une valeur objective de ces sortes de notions à priori a dû être particulièrement prouvée par rapport à la connaissance empirique, afin qu’on ne les jugeât pas sans signification aucune, ou d’origine empirique. ”

“ Il y a trois sources subjectives de connaissance, d’où dérive la possibilité d’une expérience en général et de la connaissance de ses objets : le sens, l’imagination et l’aperception. Chacune d’elles peut être regardée comme empirique, dans son application à des phénomènes donnés ; mais toutes sont aussi des éléments on des fondements à priori, qui rendent possible cet usage empirique même. Le sens représente les phénomènes empiriquement dans la perception ”

“ Psychologie exacte.—Plus s'enrichissait, au cours de ce siècle, le développement des diverses branches de l'arbre de la connaissance humaine, plus se perfectionnaient les diverses méthodes des sciences particulières, plus grandissait le désir d'y apporter l'exactitude, c'est-à-dire de faire un examen empirique des phénomènes, aussi exact que possible et de donner aux lois qui s'en pourraient déduire une formule aussi nette que possible, mathématique quand il se pourrait. ”

“ La totalité de nos connaissances se subdivisant à son tour en faits d'intuition et en faits d'expérience (V. p. 176) , ces distinctions demanderont derechef l'application de deux facultés correspondantes, et nous verrons une faculté intuitive transcendentale concourir avec une faculté d'expérience empirique à la connaissance de chaque fait d'entendement particulier où ces éléments se rencontrent toujours. ”

“ Pourtant, la méthode, l’ordre dans les idées, la connaissance exacte de certains faits direc-teurs, l’expérience de chacun s’ajoutant à celle acquise auprès des maîtres, l’expérimentation, toutes les notions cnfin que l’on peut ériger en principes, en dogmes, ont fait, depuis des siècles, la transformation d’un art empirique en une science digne de ce nom. ”

“ Puisque ce caractère empirique doit être lui-même, comme effet, tiré des phénomènes et de leur règle, que fournit l’expérience, toutes les actions de l’homme dans le phénomène sont déterminées, suivant l’ordre de la nature, par son caractère empirique et par les autres causes concomitantes ”

“ En réalité, comme indication générale de la marche à suivre par l’esprit humain dans la recherche de la vérité, sa méthode, objective, évolutive et critique, n’a les défauts ni de la méthode subjective, qui confond perpétuellement les conditions des faits avec celles de notre mentalité, ni ceux de la méthode empirique, dont le principal est de poser qu’à tout moment de la durée, ce que nous pouvons savoir, nous le savons d’une science certaine et indéfectible. ”

“ La subsistance de ces faits d'expérience ayant également besoin d'une dénomination particulière, nous l'appellerons leur être empirique, qui n'exprimera à son tour que la signification toute spéciale qui leur revient sous ce point de vue. Enfin nous remarquerons encore, qu'un fait d'expérience se trouve toujours et partout uni dans l'entendement à un fait d'appréhension, soit que nous en considérions le domaine subjectif, soit que nous envisagions son domaine objectif. Nous y voyons constamment un noyeau transcendental s'unir à la qualification empirique, et la porter pour ainsi dire. ”

“ La perception, soit a priori, telle qu’elle est le fondement des mathémathiques, soit empirique et a posteriori, telle qu’elle est le fondement des autres sciences, est la source de toute vérité et la base de toutes les sciences. ”

“ L’importance pratique d’une psychologie scientifique est incontestable. L’auteur qui insiste sur ce point avec raison, montre une telle confiance dans les résultats futurs, qu’il n’hésite pas à appeler la psychologie, « la science de l’avenir. » ”

“ Nous arrivons maintenant au champ des recherches humaines, où la méthode empirique a célébré ses plus glorieux triomphes, où néanmoins elle nous conduit jusqu’aux limites immédiates de notre savoir et nous fait sur la région qui le dépasse des révélations suffisantes pour que nous soyons forcés d’en admettre l’existence. C’est la physiologie des organes des sens. ”

“ Or, l’observation et l’expérience ne nous présentent autre chose que des faits. Notre science n’est qu’un recueil de faits qui nous sont donnés, et que nous sommes forcés d’accepter tels qu’ils se présentent. À mesure que ces faits arrivent à notre connaissance, nous les comparons et les classons suivant leurs analogies et leurs différences. Cet arrangement considéré dans notre esprit est une théorie ; considéré dans les choses mêmes, c’est ce que nous appelons une loi. ”

“ Ce qui résulte de là, c’est que la morale ne rentre pas dans le groupe des sciences du réel, rien de plus — et encore, des sciences du réel empirique, ou du réel gratuitement assimilé au simple empirique. A moins de biffer d’un trait de plume toutes les sciences de l’idéal I A moins d’ériger d’un seul coup les sciences du réel empirique en type unique et universel de la science tout court ! ”

“ Mais, qu'attendre d'une science qui, après avoir proclamé une nouvelle méthode d'investigation psychologique, méthode exclusivement fondée sur l'évidence sensible, n'a plus d'autre ressource contre de pressantes objections, que de se rétrancher dans l'impossibilité d'arriver à la connaissance de certaines propriétés et de certaines fonctions autrement que par l'observation et le raisonnement? ”

“ Chose curieuse , c' est l' empirisme qui fait toute la force de la thèse sceptique sur le caractère purement subjectif de la connaissance humaine . Et c' est la science , avec ses théories , c'est - à - dire avec la partie rationnelle et intelligible qui la constitue proprement , c' est la science qui ramène la métaphysique au sentiment de la réalité . En cela , elle donne une leçon aux sceptiques qui l' invoquent à l' appui de leurs doutes , et aux dogmatiques qui semblent redouter les conclusions de son analyse . ”

“ Il semble bien que, dans la pratique positive comme dans la connaissance positive, ce sont précisément les concepts empiriques, les idées que l’expérience impose à l’esprit et par lesquelles l’esprit s’impose ensuite à l’expérience qui ont une valeur effective et qui font les grands actifs comme les grands savants. ”

“ Les résultats généraux qui ne s’appuient pas sur la connaissance des détails sont nécessairement creux et factices, tandis que les recherches particulières, même dénuées de l’esprit philosophique, peuvent être du plus grand prix, quand elles sont exactes et conduites suivant une sévère méthode. ”

“ Si l'expérience ne peut engendrer en nous des notions de figures parfaites , ces notions pourraient-elles cependant, sans le secours de l'expérience, exister dans l'intelligence? Je ne le pense pas. Bannissez de l'intelligence toute notion empirique des dimensions de l'étendue , l'intelligence concevra-t-elle jamais des figures étendues régulières ? Bannissez de l'intelligence toute notion empirique de ligne, de surface, de corps, l'intelligence concevra-t-elle jamais des lignes droites, des plans , des polyèdres? ”

“ Vous êtes un empirique, on vous traite en conséquence. Il faut que vous sachiez imposer votre croyance, que vos explications soient simples, claires, compréhensibles, et, plus encore, que votre pronostic soit toujours justifié. ”

“ Maintenant que nous savons d'une manière précise que toute la matière de la connaissance est empruntée à l'expérience, et que la part de l'esprit se réduit à la forme, c'est-à-dire à la synthèse des éléments empiriques, dans les trois fonctions de l'intelligence, sensibilité, entendement et raison, nous sommes en mesure de résoudre le redoutable problème de l'objectivité de nos perceptions, de nos notions et de nos conceptions métaphysiques. ”

“ Comme tels, ils se trouvent cependant encore dans des rapports passablement mystérieux avec lui, jusqu'à ce qu'un dernier progrès d'analyse et d'abstraction fasse évanouir aussi cette dernière façon de voir causale, et même industrielle. Le fait d'une simple liaison empirique, telle que nous l'avons saisie et caractérisée, est tout ce qui demeure alors à la saine science comme seule vérité indubitable et réellement importante dans ce phénomène.
Le corps humain considéré analytiquement est pareil à une foule d'autres agrégations objectives dans l'entendement ”

“ Dans l’étude des sciences, notre raison se débat entre le sentiment naturel qui nous emporte à la recherche des causes premières et l’expérience qui nous enchaîne à l’observation des causes secondes. Toutefois les luttes de ces systèmes exclusifs sont inutiles, car dans le domaine de la vérité, chaque chose doit avoir nécessairement son rôle, sa place et sa mesure. ”

“ La notion de science elle-même montre très-clairement que la méthode empirique est impuissante à fonder la science. En effet, les partisans de la méthode empirique se servent de l'expérience et de l'induction ”

“ Mais encore, et pour l'avenir, ils travaillent la science pure qui .est comme une pyramide sans cesse croissante, dont le sommet, qui toujours s'élève, est l'esprit d'investigation, dont la base, qui s'élargit sans cesse, s'appelle : méthode, observation, logique. ”

“ De cette manière des principes a priori servent de bases à des jugements d’une valeur objective, quoique empiriques, c’est-à-dire à la possibilité de l’expérience, en tant qu’elle doit relier les objets quant à l’existence dans la nature. ”

“ Car les sciences empiriques, si dangereuses et si vaines lorsqu’elles nous font illusion sur les sciences véritables dont elles nous écartent, sont bonnes et vraies quand on les a rendues au rapport qu’elles devraient toujours garder avec la science et la vérité. ”

“ Notre connaissance est devenue scientifique dans la mesure où il est possible d'évaluer et d'apprécier. Il y aurait lieu de faire un essai pour voir si l'on ne pourrait pas édifier un ordre scientifique des valeurs simplement sur une échelle graduée des forces. ”

“ Ainsi la science empirique et inductive construit des théories partielles dont les éléments sont enchaînés entre eux , mais qui , soit du côté de leurs hypothèses , soit du côté de leurs conséquences , vont se perdre dans la confusion qui n' est point encore débrouillée . ”

“ Dans l’étude de propriétés constantes, qui n’existent pas dans la nature, et qui sont des conceptions de l’esprit, de la raison, agissant d’après les lois qui lui sont propres sur les données fournies par la nature, et abstraction faite de ce que ces données ont de variable et d’incertain. ”

“ Le seul moyen de dissiper une telle incertitude, en écartant des contestations nécessairement interminables, consiste à remarquer directement que, nos études positives ayant seulement pour objet la connaissance des lois des phénomènes, et nullement celle de leur mode de production, c'est sur les phénomènes eux-mêmes que doivent être exclusivement basées nos distributions scientifiques, pour avoir réellement une consistance rationnelle, comme je l'ai établi dans les prolégomènes de cet ouvrage. ”

“ Depuis que la spécialisation empirique a essentiellement perdu son office temporaire, par l'extension décisive de l'esprit positif à tous les ordres principaux de phénomènes naturels, elle oppose de puissans obstacles à tous les grands progrès scientifiques, et même elle compromet gravement la conservation réelle des résultats antérieurs. ”

“ Cette méthode qui .consiste à interroger sans cesse la nature par l'expérience, l'observation et le calcul, doubla les forces de l'esprit humain et agrandit indéfiniment l'espace où s'étaient renfermées jusque-là ses investigations. ”

“ La métaphysique empirique entraîne a sa suite une morale empirique qui part de principes mobiles, tour a tour légitimes ou illégitimes, selon les pays, les lieux et les divers états accidentels de notre sensibilité inté- rieure et extérieure. ”

“ La psychologie positive comprend dans son domaine la logique ou la science des lois du raisonnement, science que des métaphysiciens pouvaient seuls placer avec les mathématiques parmi les sciences les plus générales et les plus simples. ”

“ En somme, même dans ce cas-là, nous avons et nous avons eu des tâtonnements empiriques. Les tâtonnements empiriques ont toujours été les faits primordiaux sur lesquels se sont constitués les arts même les plus avancés, et même ceux qui tiennent le plus à la science. ”

“ Au lieu de s’en tenir aux données du sens commun, elle les complète par toutes celles qu’apportent l’analyse et l’investigation scientifiques. Nous disions du sens commun que, dans son fond le plus intime, il est saisie du réel : cela n’est tout à fait exact que du sens commun développé en science positive : et c’est pourquoi la philosophie prend pour matière les résultats de la science, dont chacun, — au même titre que les faits et données de la perception commune, — ouvre un chemin de pénétration critique vers l’immédiat. ”