F. Blondiau

“ Qu'on réfléchisse un instant à cette atroce situation d'un artiste qui semblait né tout exprès pour faire entendre sa musique au monde enthousiasmé, et qui perd le sens de l'ouïe! Devenir sourd, lui, l'enchanteur merveilleux de la société la plus polie de l'Europe! C'était certes la plus accablante fatalité qui pût tomber sur un homme comme Beethoven, à qui il restait tant d'idées à exprimer, tant de conceptions à faire éclore; qui sentait bouillonner dans son cerveau comme une mer harmonieuse. ”

“ C'est alors que germa, dans l'esprit de Thimonnier, l'idée de construire un appareil capable de résoudre le problème au double point de vue hygiénique et économique. Un tel but n'est pas le
fait d'un esprit banal, ni d'un homme médiocre, mais bien d'une âme éprise d'un idéal de bonté.
Mais il ignore les premiers éléments de la mécanique! Qu'importe! Il sait que le travail uni à la patience et à la volonté, enfante des miracles. Il cherchera et il trouvera, dût-il y consacrer sa vie entière. ”

“ C'est donc elle qui m'a dicté ce livre, sous la haute inspiration de cette pensée si profonde et si vraie : que la jeunesse n'est pas seulement l'espoir de la famille et l'avenir de la patrie, mais aussi et surtout la pépinière de la société future, la légataire universelle du patrimoine commun transmis à travers les siècles par des centaines de générations honnêtes et laborieuses, par toute une humanité pensante et agissante qui a lutté, souffert, triomphé enfin. ”

“ Edison a eu la chance de naître au sein d'une famille pauvre; la chance d'aimer la lecture et le travail; la chance d'avoir eu le courage de s'instruire lui-même; la chance de cultiver son esprit subtil et pratique d'observateur; la chance d'avoir mis à profit toutes les occasions; la chance d'avoir tout entrepris résolument, sans jamais se rebuter ni éprouver de défaillance ; la chance d'avoir apporté dans toutes ses occupations une ténacité indomptable et une confiance en soi constante et forte ”

“ Heureux celui qui, comme Berthelot, après de longues années consacrées à la même œuvre, peut se rendre à lui-même et a mérité des autres le précieux témoignage que sa vie a été utile et bonne, et marquée du cachet de la grandeur. La reconnaissance universelle lui est due, non seulement pour les biens matériels qu'il a créés à l'usage de tous, mais on lui sait gré aussi d'avoir donné aux hommes une idée plus haute et une impression plus forte de ce que peut l'esprit humain lorsqu'il est bien dirigé. ”

“ Mais ce grand homme, tout en se confinant dans le laboratoire, au milieu de ses hardies recherches et de ses magnifiques expériences, n'était pas exclusivement un homme de science. Il s'intéressait à toutes les manifestations de l'esprit, à tous les sentiments du cœur, à toutes les œuvres de la pensée, à tous les événements du monde. Tout ce qui est dans l'humanité l'attirait, lui était connu et familier. ”

“ Gutenberg trouverait l'étape toute naturelle, attendu que sa première découverte l'avait conduit lui-même, du caractère en bois au caractère mobile en métal et à la presse à bras. Il savait bien qu'en son rudiment même, toute invention contient le germe de son évolution et de sa fin et qu'il en est de l'idée comme de l'être humain ou végétal qui naît fatalement avec la sève créatrice de générations futures, sans cesse en progrès - sur les précédentes. ”

“ Dans ses loisirs, il démontait et nettoyait avec soin tous les organes, tous les engrenages de sa machine; elle devint pour lui une sorte de bijou qu'il ne se lassait point de contempler et de surveiller. Quelle salutaire et utile leçon de choses il donnait à tous ceux qui exercent un métier! Aimer et respecter ses outils de travail, c'est aimer son métier. Cet amour, cette contemplation, dit Samuel Smiles, est une véritable éducation pour l'homme intelligent et méditatif. ”

“ Jamais, à aucune époque de l'histoire, la fraternité et la solidarité des peuples ne se sont plus admirablement affirmées, démontrées qu'aujourd'hui. Qu'une catastrophe éclate au sein des travailleurs obscurs ; qu'une calamité s'abatte sur un pays, aussitôt part, de tous les pays civilisés, un élan irrésistible de pitié et de générosité, Ce n'est plus un deuil partiel, c'est un deuil universel : le cœur de l'humanité tout entière palpite dans le cœur de chacun. ”

“ Mais il avait conscience de la dignité qui gît au fond de l'âme de tout honnête homme; la noblesse de ses sentiments le sauva : il pensa que fuir la lutte et abandonner la vie était une lâcheté. La déchéance matérielle l'atteignait sans doute, mais non point la déchéance morale. Il se raidit contre ce coup du sort, se ressaisit et envisagea sa situation doublement pénible, avec le sang-froid et la grandeur d'âme qui protègent l'homme contre toute défaillance coupable. ”

“ L'homme ne peut, en présence de la savante harmonie qui régit les forces naturelles, que s'incliner sans comprendre. Car il ne comprend pas! Il se sert de l'électricité, il ignore ce qu'est l'électricité; il reçoit la lumière de l'astre du jour, il ignore ce qu'est la lumière; il envoie des ondes hertziennes à des milliers de kilomètres, il ignore comment cette onde se propage au milieu de tant d'autres; et, dans un ordre d'idées différent, il vit et il ignore ce qu'est la vie; il pense et il ignore comment il pense. ”

“ Mais le plus beau monument, Pestalozzi se l'est élevé à lui-même par l'œuvre de toute sa vie dont il disait un jour : « Nous croyons avoir semé un grain pour nourrir les nécessiteux dans notre voisinage, et nous avons planté un arbre dont les rameaux s'étendent sur le monde entier; tous les peuples de la terre, sans exception, sont appelés sous son ombre. Quand je considère mon œuvre, aucun homme n'était plus incapable que moi de l'accomplir, et pourtant j'en suis venu à bout. » ”

“ Des conceptions grandioses, des aspirations ardentes exaltaient les âmes. L'invention de l'imprimerie, la découverte du nouveau monde et les merveilles qu'on en racontait, la face nouvelle que commençaient à prendre les connaissances humaines, tout contribuait à exciter les imaginations et à faire naître ou à développer des talents qui, dans un autre siècle, seraient restés peut-être à jamais engourdis. ”

“ Au contraire, les dédommagements produits par son invention furent importants et durables. Et voilà pourquoi, pendant de longues années, le bienfaiteur fut en butte aux persécutions des ignorants et des envieux. Mais il était écrit qu'il ne capitulerait point devant l'inconscience aveugle, la criante injustice et l'immense ingratitude de ses concitoyens. Quand on a un caractère trempé au creuset de l'énergie et de l'adversité, vivifié par le travail honnête et laborieux, les méchancetés, le mépris ou le dédain des humains n'ont point de prise ni sur le vrai talent, ni sur le génie bienfaisant. ”

“ Seulement, à cette époque, les erreurs les plus grossières, les préjugés les plus décevants se donnaient carrière quant à l'action du sang et au rôle prépondérant qu'il joue dans l'existence des êtres ; en outre, le corps de l'homme étant considéré comme chose sacrée, nulle expérience, nulle étude ne pouvait être faite sur lui, même après sa mort. Aussi, bien audacieux et bien héroïques surtout étaient les grands esprits qui, voulant s'affranchir de ces errements au nom de la science pure et de l'humanité, se permettaient de venir troubler, renverser les croyances séculaires et tyranniques. ”

“ Puis vint la fabrication du papier, ce véhicule de l'énergie intellectuelle, ce puissant facteur de la propagation et de la diffusion des idées qui devraient guider l'humanité en son éternel voyage vers la liberté, et l'on sait avec quel acharnement De Naeyer souhaitait la voir conquérir par tous. Dès lors, l'extension des usines n'eut, plus de limites; elle se développa sous l'impulsion magistrale du maître, pour arriver à l'épanouissement que l'on admire aujourd'hui. ”

“ Belgique, si riche en œuvres philanthropiques et sociales, ne soit pas encore entrée dans cette voie. Dans ce pays, ces institutions, créées et entretenues par l'initiative privée, restent condamnées à vivre de dons, de legs et d'appels incessants à la charité; état de choses qui en limite forcément les bienfaits, sans compter les incertitudes du lendemain. En attendant le jour proche où cette lacune disparaîtra, rendons un hommage bien mérité à ceux qui, dans un bel élan de sollicitude pour les déshérités, leur ont sacrifié leur temps, apporté leur fortune et leur science. ”

“ Belgique! tu as le droit d'être lière de tes enfants.
Au jour du danger, tu peux avoir confiance en eux. S'ils se disputent l'honneur d'aller mourir au loin pour accomplir une œuvre d'humanité, tu poux compter sur leur vaillance le jour où ton vieux sol sacré serait menace pur l'invasion étrangère. Alors, les plus timorés eux-mêmes sentiraient se reveiller en eux, l'ardeur guerrière qui a fait vibrer pendant tant de siècles le cœur des Belges. •'
Le lion belge regarde d'un œil calme et pacifique le travail du peuple et les progrès de la patrie. ”

“ Quand on a amené le savant à l'hôpital, il n'a pas voulu quitter ses livres, et on a dù l'autoriser à les prendre avec lui.
Je demande encore à Edison : — Ne reviendrez-vous jamais en France — J'y reviendrai, me répondit-il, si ma santé et mon travail me le permettent. La France est un pays que chaque savant aime profondément. Son foyer intellectuel rayonne sur le monde entier.
C'est elle qui a été à la tête de la découverte de l'automobile; c'est elle qui est à la tête de la découverte des ballons dirigeables. ”

“ Les hommes les plus illustres de l'époque considéraient le monde comme formé de quatre éléments : l'air, l'eau, la terre et le feu qui étaient regardés comme les principes constituants de tous les corps. En outre, les savants s'inspiraient de la fausse théorie du phlogistique (voir chimie) . Dès ce moment, il pressentit la transformation que devait subir la chimie qui, jusqu'alors, n'avait guère été qu'une collection de recettes, et la nécessité de créer une science nouvelle et plus féconde : une science d'analyse. ”

“ Il semblait, dès lors, que ces deux âmes, ces deux cerveaux qui se comprenaient si bien, que ces deux cœurs d'élite qui répandaient autour d'eux les bienfaits à pleines mains, eussent dû être épargnés par l'adversité, respectés par le sort cruel. Hélas!
nul bonheur n'est parfait ici-bas; une douleur poignante, atroce, traversa leur vie et vint briser ces deux cœurs, endeuiller éternellement ces deux existences : un enfant unique, en qui ils avaient mis toutes leurs espérances pour continuer et perpétuer leur œuvre, leur fut prématurément ravi. ”

“ Comme Jacquard, il s'était ému du sort des malheureux filateurs à la main et s'était apitoyé sur le travail déprimant auquel ils étaient condamnés. Travail pénible qui usait et déprimait le corps, ankylosait les membres et détruisait la santé. Remplacer l'effort mécanique, machinal de l'homme, par celui d'une machine, c'était, selon lui, un moyen de relever la dignité humaine. ”

“ En vouloir à la science, dit Edison avec bonhomie, mais c'est une grande bonté de sa part de m'envoyer ainsi, de temps en temps, me reposer à l'hôpital, car l'hôpital est le seul endroit où je puisse me reposer. Chez moi, je ne le puis. La séduction qu'exerce sur moi mon laboratoire est trop forte. J'y passe mes jours et mes nuits sur ma table d'expériences, jusqu'à ce que je tombe d'épuisement. Alors, en bonne mère, la science, de temps à autre, m'impose quelque opération qui me contraint à l'inactivité, et, dans cette inactivité, je retrouve la force, la vigueur et le calme. ”

“ Prévoyant sa fin prochaine, il ne put se résigner à quitter la terre sans avoir légué aux générations futures son œuvre en laquelle il avait une foi profonde, et qui devait, dans sa pensée, répandre tant de bienfaits. Alors presque mourant, il se raidit contre la douloureuse perspective de voir le fruit de quarante années de labeur tomber dans l'oubli. Dominant ses douleurs physiques par un prodigieux effort de la volonté toute-puissante, il s'écria de son lit de douleur : "Je ne suis rien; l'humanité est tout! ”

“ Enfin, un dernier perfectionnement apporté à la machine à vapeur lui valut un prix de 6,000 francs. L'invention lui avait coûté plus cher. Que lui importe la spéculation! La vénalité ne hante point son cerveau ; c'est pour la science qu'il travaille, pour le progrès, pour le bien de ses semblables. Mais son plus beau titre de gloire réside dans la création de la filature mécanique du lin qui, plus que toutes les autres, attache à sa mémoire l'immortelle reconnaissance de tous les peuples. ”

“ Ce début si brillant et si prometteur, ce coup de génie dans l'art de l'expérience, lui ouvrit les portes de l'Université de Pise pour y occuper la chaire de mathématiques. Il accepta ce poste avec bonheur et enthousiasme, sans se douter qu'une vie de lutte allait s'ouvrir pour lui, lutte incessante, âpre et poignante. Outre la méchanceté des hommes, il sera victime de l'ignorance, des préjugés et des erreurs de son temps, époque où l'on acceptait les choses sans discussion, sans démonstration, sans preuves. ”

“ Il quitta bientôt l'enseignement pour l'industrie, monta une faïencerie, puis se livra à une série de recherches sur la composition des émaux, la fabrication de l'acide prussique, les divers états du fer, et découvrit un procédé pour la transformation du fer en acier fondu dont les Anglais avaient fait jusque-là un secret.
De bonne heure, il avait adopté ce principe : « Qu'il faut pouvoir faire tout ce qu'un autre homme sait faire. » Doué d'une ténacité sans bornes, il ne cessa de mettre son précepte en pratique et parvint à des résultats qui frappent l'imagination de stupeur. ”

“ La guerre, qui peut cependant lui ravir un père ou un époux, un fils ou un frère, la trouve dans les ambulances, sur les champs de bataille. Abdiquant toute fausse honte, et faisant abstraction des réserves que lui impose son sexe, pour ne voir que le soulagement à donner à la souffrance ou à la douleur, elle est là, coudoyant le carnage, vivant au milieu des plaintes déchirantes des blessés, des gémissements atroces des mourants. ”

“ Sa haute et vaste intelligence s'est conservée tout entière dans une belle vieillesse, malgré cinquante années d'une activité dévorante et d'un labeur surhumain. Une existence aussi bien et aussi noblement remplie renferme de précieux enseignements si l'on réfléchit un instant à la somme de courage, d'endurance, d'inaltérable vaillance et d'incomparable dévouement à la science qu'il a fallu à cet homme d'élite. ”

“ Ils vont, en effet, apporter dans leur labeur quotidien si ardu, si pénible, la même patience sereine. la même ténacité tranquille et forte, la même abnégation, le même souci désintéressé pour arracher à la nature, au profit de l'Humanité, ses secrets les plus cachés.
Leurs goûts simples, autant que leurs ressources limitées, leur firent choisir un modeste laboratoire aux murs de plâtre gâché, au toit de lattes peu solides, aux fenêtres poussiéreuses par où pénétrait une faible lumière, semblable, en cela, aux pièces misérables où Pasteur fit ses premiers travaux. ”

“ Seulement, Gutenberg revenant sur terre et reconnaissant dans le système de la clicherie et de la presse cylindrique, l'oméga d'une prodigieuse trouvaille dont il avait conçu l'alpha, s'empresserait de chercher et d'embrasser les hommes qui, après lui, ont marché dans le chemin ouvert par son admirable intuition et amené son principe d'imprimerie à un haut degré d'épanouissement. Et, parmi ces continuateurs de lui-même, il reconnaîtrait Hippolyte Marinoni et le glorifierait d'un seul mot : « Vous êtes un de mes fils. » ”

“ Cette fois, la misère affreuse, atroce, semble tenir Palissy dans ses griffes hideuses. Mais non! Toujours debout, indompté, haletant, il n'entend pas désarmer. Il a juré de ravir son secret à la nature ; il l'aura, car il le veut. Il emprunte quelque argent destiné à -l'achat du bois pour procéder à une dernière tentative. Il chauffe son four; il chauffe, il chauffe toujours, soutenu par une force invincible, surhumaine. Et son regard fiévreux suit l'action du feu sur ses vases ; il guette le moment suprême où l'émail doit apparaître. ”

“ Du coup, Pierre Curie avait enrichi le domaine scientifique et le patrimoine commun, d'un trésor dont on ne peut calculer, dès à présent, toute la valeur, car immenses sont les horizons que cette découverte à ouverts à la science; vaste est le champ d'explorations qu'elle offre aux savants. Toutefois, c'est dans le domaine médical que le radium semble destiné à opérer des miracles; aussi, le monde attend-il, impatient et anxieux, la réalisation des espérances qu'il a fait naitre et la confirmation des bienfaits qu'il laisse soupçonner. ”

“ C'est une merveille mécanique et électrique; l'ingéniosité des dispositions est surprenante ; on dirait un être intelligent, fantastique, sortant du repos à des instants mathématiquement espacés, mettant alors en mouvement ses organes multiples et délicats, et gravant dans le métal les indications du thermomètre sec et du
thermomètre humide, la hauteur du baromètre, la quantité de pluie tombée, la vitesse et la direction du vent.
Du coup, la renommée était acquise à Van Rysselberghe; son météorographe fonctionna non seulement en Europe, mais aussi à Java, au Japon, aux Indes anglaises. ”

“ J'ai retrouvé aujourd'hui Edison levé, assis dans un fauteuil, l'œil calme et clair, articulant lentement, mais sans fatigue, et, pendant une demi-heure, j'ai pu causer avec lui, quoique la surdité dont il est affecté lui rendît parfois difficile la compréhension de mes paroles.
Sur ses lèvres encore pâles, Edison eut un sourire confiant quand je lui parlai de la terrible quinzaine qu'il venait de traverser, il me dit : -- La mort, voyez-vous, n'est pas si forte qu'on le croit. Moi qui suis un vieillard, j'ai été plus fort qu'elle. Il suffit de vouloir, il suffit de lutter pour vaincre. ”

“ Jardin d'enfants M. Et cette dénomination répondait bien à son rêve : plonger l'enfant dans un milieu expressément créé pour lui, dans une atmosphère tiède, douce, sereine; il voulait les champs, les jardins, la culture, les fleurs, des plantes d'utilité et d'ornement, l'élevage des animaux domestiques. Son jardin serait une colonie enfantine où des occupations appropriées, des jeux, des chants, entretiendraient la joie et feraient de la première existence de l'enfant une idylle du travail. ”

“ Parmi celles qui ont le plus puissamment contribué aux progrès du genre humain, il convient de citer la découverte de la force expansive de la vapeur. Appliquée aux chemins de fer et à la
navigation, elle a radicalement transformé les conditions de la vie moderne, car nous lui devons l'essor merveilleux de la civilisation actuelle. Nulle découverte, en effet, n'a mieux contribué à développer les sentiments de fraternité et de solidarité, en faisant disparaître les derniers vestiges de la barbarie et le vieil orgueil du préjugé guerrier ”

“ Le succès devait infailliblement couronner ses efforts, car, dès sa jeunesse, trois qualités maîtresses apparaissent chez lui nettement et vigoureusement en relief : une intelligence supérieure et pratique, ouverte à toutes les conceptions hardies, à toute initiative féconde; une activité inlassable, productive d'une force de travail énorme ; et une probité professionnelle ferme, droite, énergique, qualités qui ont entouré son nom, ses efforts et ses travaux d'un incomparable prestige. ”

“ Ainsi, le noble dévouement de Harvey à ses convictions scientifiques consomma sa ruine. La nature elle-même ne l'épargna pas, comme si les souffrances que ses contemporains lui avaient fait endurer n'eussent pas été suffisantes : il perdit l'usage de la parole l'année de sa mort, survenue en 1657.
Toutefois, il eut la consolation, sur la fin de sa vie, de voir - sa découverte admise par le monde savant tout entier. La science lui doit encore un grand nombre de découvertes en anatomie et en physiologie. ”

“ Ce trait de patience et de ténacité, accompli à cet âge, suffisait pour faire présager tout ce que la science pouvait attendre de l'ardeur et de la fermeté d'un tel esprit; l'homme futur perçait sous cet acte décidé.
Sa renommée se fit bientôt jour en dehors de sa retraite et, à 25 ans, il était nommé professeur à l'Académie des sciences.
C'est à partir de cette date que, procédant avec une extrême prudence, une méthode sûre, un subtil esprit d'observation et la balance en main, il s'occupa à répéter toutes les expériences que les chimistes avaient exécutées sur les gaz. ”

“ Admirons et rendons hommage à tous les intrépides professeurs d'énergie — et ils sont légion aujourd'hui — dont l'initiative, l'audace, le sang-froid, l'endurance et la persévérance tiennent du prodige ; hommes dévoués qui sacrifient, dans l'intérêt de la Science, leur temps, leur fortune, leur santé et leur vie. ”

“ Finalement, en 1739, il fut nommé professeur à l'École des mines de Stockholm où il exerça, en même temps, la médecine. L'année 1741 vit se réaliser le rêve de toute sa vie : il obtint la chaire de botanique à l'Université d'Upsal, où il pratiqua pendant trente-sept ans, au milieu de l'affection et de l'admiration de ses élèves.
Par l'excessive bonté de son cœur, la perspicacité de son intelligence, son exceptionnel esprit d'observation, son inaltérable fermeté de caractère et sa vaste érudition, il mérite de figurer parmi les hommes les meilleurs qui aient jamais vécu. ”