Progrès industriel

“ Des éléments nouveaux, les progrès de la liberté moderne, la division de la propriété, la multiplication du nombre des propriétaires, la diffusion des lumières, en un mot des besoins nouveaux et des idées nouvelles, doivent amener des types inconnus jusqu'ici et couronner dignement le riche développement industriel qui caractérise notre siècle, correspondre à la puissance inouïe et nouvelle de nos moyens d'action sur la matière, fournir satisfaction aux besoins d'élégance de millions de familles qui jadis bornaient leurs efforts à subvenir à leur existence. ”

“ Tous les progrès industriels de notre siècle se rattachent à l’idée qui a transformé nos moyens d’agir sur la matière et assujetti à notre volonté des forces d’une puissance presque infinie. Utiliser de telles forces pour la production manufacturière, c’était un premier succès ”

“ L’industrie ou les manufactures, et le commerce intérieur ont fait sous moi des progrès immenses. L’application de la chimie aux manufactures les a fait avancer à pas de géant. J’ai imprimé un élan qui sera partagé de toute l’Europe. ”

“ C’est justement dans cette voie que notre siècle semble appelé à servir le progrès de l’humanité avec une puissance et une rapidité inespérées. Tandis que les découvertes de la physique, de la chimie et de la mécanique étendent indéfiniment la productivité de la terre et des agens naturels, l’industrie, en s’appropriant ces découvertes, imprime à l’accumulation des capitaux, à la réserve où le travail puise les avances dont il a besoin pour multiplier ses produits, un accroissement prodigieux. ”

“ Instruits de ce qui est, sous l’idée qu’on peut bien changer ce qui est par industrie, mais à la condition de l’accepter et de le servir d’abord. De là ces immenses progrès d’industrie, dont chacun pèse à son tour, et alourdit encore la chaîne. La mécanique est plus compliquée ”

“ Je ne vous parle pas de l'amélioration des produits, parce qu'elle s'explique d'elle-même. Il suffit qu'une industrie, qu'une fabrication quelconque prenne un caractère manufacturier pour faire immédiatement des progrès immenses. La raison en est simple. L'homme qui travaille en petit ne peut consacrer à ses opérations ni un local spécial, ni des instruments perfectionnés et par conséquent dispendieux. ”

“ Et, d'un autre côté, que de progrès se sont accomplis dans l'industrie elle-même ; que d'applications de la chimie et de la physique, que de procédés et d'appareils nouveaux sont venus rendre le travail plus économique et plus parfait. Est-elle sans avenir, cette industrie qui, dans le court espace de six années, est arrivée au résultat inespéré de diminuer d'un tiers le prix de revient de ses produits? ”

“ Existe-t-il dans la perfection d'une machine, dans la fabrication rapide d'une quantité indéfinie de produits, dans le développement des sciences?... Le progrès est partout ; toutes les fois que l'on trouve le moyen de faire mieux et plus vile, il y a progrès ”

“ CARACTÉRISTIQUES DE L’INDUSTRIE MODERNE. — L’industrie moderne ne ressemble plus à ce qu’était celle de nos pères. Esquissons-en les traits essentiels, en ne perdant jamais de vue que, dans l’état actuel de solidarité du monde, la réalisation de tout type industriel supérieur exerce immédiatement une influence internationale, tant comme modèle imité que comme abaisseur de concurrence.
1. L’industrie est devenue chose formidable que la science, transformée en technique, domine tout entière. On se refuse à laisser encore quelques domaines à l’empirisme. ”

“ Regardez, disent-ils, les progrès de l’industrie depuis cent ans, depuis qu’elle s’est affranchie des entraves corporatives et gouvernementales ! Voyez ces chemins de fer, ces télégraphes, ces machines qui remplacent chacune le travail de cent, de deux cents personnes, qui fabriquent tout, depuis le volant qui pèse des centaines de tonnes jusqu’aux dentelles les plus fines ! ”

“ Les uns n’y veulent apercevoir que l’effet d’une surproduction universelle et la résultante de tous les progrès scientifiques appliqués aux mille occupations de l’industrie, à l’exploitation des mines et au traitement des minerais, à la culture du sol, au développement des moyens de transport. ”

“ Enfin, la fabrication du fer au moyen des gaz sortant du haut fourneau.
En dehors de ces idées nouvelles et fécondes, nous pensons que le véritable caractère de la période industrielle qui vient de s'écouler est un progrès rapide et intelligent dans la voie des améliorations, dans l'étude des forces motrices ou des combinaisons mécaniques, dans le sentiment de l'art et de la forme, et surtout dans la
fusion et dans l'appui réciproque des diverses branches d'industrie entre elles. ”

“ Les progrès actuels et continus de la fabrication sont incontestables, ils sont généraux, ils agissent sur toutes les industries dans le même sens pendant les périodes de grande activité intellectuelle, de forte concurrence industrielle et, par conséquent, de progrès journalier, comme la nôtre. ”

“ Elle sait que ses brevets vont successivement tomber dans le domaine public, que l’industrie se concentrera dans la fabrication d’un petit nombre de couleurs essentielles ; mais elle a conscience de la force que lui donne l’organisation puissante, tant au point de vue industriel que scientifique, de ses usines, l’importance des capitaux disponibles, des réserves faites, des amortissemens opérés. ”

“ Les industriels en sont d’ailleurs si bien convaincus qu’un grand nombre d’entre eux font des efforts individuels considérables pour se tenir au courant des progrès faits à côté d’eux et pour être renseignés sur toutes les nouveautés scientifiques qui peuvent intéresser, à un degré quelconque, les branches d’industrie qui les concernent. ”

“ On y trouvait les moyens d'embrasser le domaine de l'industrie dans toute son étendue. On se représentait les villes de fabrique avec leur population haletante, les grands ateliers avec leurs gigantesques et infatigables appareils. ”

“ Ce qui est plus frappant, ce sont les progrès rapides dont les besoins industriels et les efforts qu’ils déterminent deviennent la source dans toutes les branches du savoir humain. Nous avons déjà vu la science pure, venant éclairer les premiers pas de l’industrie nouvelle, faire sortir de quelques recherches de laboratoire un mouvement commercial prodigieux ”

“ D’une part, les immenses progrès qui se sont accomplis dans l’industrie, la découverte de nouvelles mines d’or le développement vraiment extraordinaire des voies de communication, l’accroissement des populations ouvrières, ont provoqué un examen plus approfondi des phénomènes multiples qui se rattachent à la production, à la consommation et à la répartition des richesses, ces trois grands objets de la science économique. ”

“ On parle souvent de la révolution industrielle pour désigner justement la transformation qui s’est produite dans l’industrie lorsque la science s’est appliquée à la production et qu’est apparue la grosse industrie. ”

“ Sans doute, nous dit-on, les améliorations matérielles accumulées dans le régime du travail, l’invention qui crée un produit, celle qui diminue l’effort de la production, sont autant de symptômes d’une tendance continuelle vers le mieux. ”

“ Ils deviennent par là les instruments indispensables d'une industrie perfectionnée, systématisée, parce qu'il faut que l'industrie, comme les sciences humaines, remontent aux principes des choses pour les soumettre à cette coordination systématique qui est la condition du progrès indéfini. ”

“ Le XIXe siècle et le début du xxe siècle ont donc vu se développer comme un corps neuf l'industrie qui était en pleine période de croissance. Arrive la guerre qui, pour ses besoins, a accentué le développement industriel d'une façon exagérée ”

“ Elle y parviendra sans doute ; tous les progrès de l'esprit humain s'enchaînent: nous avons la navigation à vapeur, les chemins de fer, le télégraphe électrique ; les moindres industries se perfectionnent et parviennent à augmenter leurs produits en diminuant leurs frais ; l'agriculture, dont s'occupent aujourd'hui tant d'hommes éminents, et que le pouvoir honore et protège, ne restera point en arrière ; et si les populations augmentent, les ressources croîtront en même temps. ”

“ Ensuite arrivent les grands facteurs de la production contemporaine, les agents les plus puissants de l'essor industriel, à la fin du XIXe siècle : matériel et procédés généraux de la mécanique; électricité; génie civil et moyens de transport.
Puis on passe au travail et aux produits superficiels ou souterrains de la terre : agriculture; horticulture ; forêts, chasse, pêche, cueillettes; aliments ; mines et métallurgie.
Plus loin se présentent : la décoration et le mobilier des édifices publics et des habitations ; les fils, tissus et vêtements ; l'industrie chimique ”

“ Transformation rationnelle de nos usines, et non seulement de leur outillage, mais de leur aménagement, et surtout meilleure répartition du travail, tels sont les efforts que nous devons accomplir pour améliorer la production industrielle nationale. ”

“ A ce corps industriel donnez une tête industrielle qui puisse coordonner les mouvements du corps ; donnez à la France des représentants qui comprennent et l'industrie et le travail, c'est-à-dire des hommes élus par ceux qui se livrent à l'industrie et au travail, et alors recevant l'impulsion d'en haut, l'industrie grandira, et bientôt sera la première puissance. ”

“ Des machines d'une grande puissance, d'une construction admirable, sont venues multiplier les moyens de fabrication ; les ateliers industriels placés dans les grandes villes étaient dirigés par des hommes habiles ; tous les progrès des sciences avaient pour but le perfectionnement des procédés industriels, et l'industrie savait mettre â profit toutes les découvertes scientifiques. Qu'a fait l'industrie? qu'elle amélioration a-t-elle produite dans la condition des masses ? qu'est-elle devenue elle-même? aujourd'hui, elle est aux abois.
C'est que l'industrie ne crée rien, ne produit rien ”

“ Eh bien ! toutes ces grandes choses, l'industrie peut les faire. Que, confiante dans le gouvernement qui lui doit aide et protection, elle aborde enfin ces beaux pays où elle n'a point encore laissé son empreinte féconde, et il sera donné de voir un nouveau système de travail changer les destinées de tout un peuple,' comme une machine à vapeur a bien pu changer la face du monde..... ”

“ Les progrès de l'industrie moderne n'ont pas seulement modifié les procédés divers de la fabrication et bouleversé de fond en comble les lois générales de là production, ils ont en outre exercé une influence profonde sur les habitudes, l'esprit et les moeurs des populations où se recrutent ses auxiliaires indispensables, les ouvriers. ”

“ Depuis, l'industrie a grandi sous la protection des institutions du pays et sous l'influence de la paix et de l'ordre intérieur; la science a éclairé sa marche; la mécanique a centuplé ses forces, et le travail national exploite aujourd'hui en grand toutes les branches de la production. ”

“ Avec la sécurité publique et l’accroissement de la population, la vie industrielle prit un essor rapide. De vastes ateliers, des usines immenses s’ouvrirent où, à l’aide de procédés nouveaux et de machines merveilleuses, on multiplia les produits avec une célérité, une économie, une perfection inconnues jusque-là. ”

“ Pour répondre à cela, j'ai cherché dans ce qui précède à démontrer, sur le terrain de la grande industrie la plus ancienne du monde, comment ce fut justement à la pression du marché universel que la grande industrie et le système des machines doivent leur origine, et comment leur développement ultérieur rend nécessaire un progrès des classes qui les servent. Si je soutiens l'influence économique du progrès social, il ne faut cependant pas entendre par là que le progrès social est issu.constamment ou seulement fréquemment de la conception nette de ses avantages économiques ”

“ Loin d'être isolées l'une de l'autre, comme des observateurs passionnés ou superficiels pourraient seuls le prétendre, ces deux classes d'industries se prêtent, au contraire, une mutuelle assistance. Les progrès accomplis dans les fabrications les plus somptueuses profitent bientôt aux industries qui s'adressent aux existences les plus modestes. ”

“ Les manufactures et les fabriques sont les mères et les filles de la liberté civile, des lumières, des arts et des sciences, du commerce intérieur et extérieur, de la navigation et des voies de transport perfectionnées, de la civilisation et de la puissance politique. Elles sont le moyen principal d’affranchir l’agriculture, de l’élever au rang d’industrie, d’art, de science, d’augmenter la rente de la terre, les profits agricoles, le salaire du manouvrier, et de donner au sol de la valeur. ”

“ Le succès des grandes usines a été favorisé par le progrès de la science, par la machine à vapeur surtout. Mais le mal que le progrès a fait, le progrès peut le guérir. Le petit machinisme de famille remplacera les grosses chaudières et les.grandes cheminées. Les inventeurs, ces grands bienfaiteurs de l'humanité auront vite opéré cette transformation. Toutes ces petites entreprises, servies par un nouvel outillage approprié, pourront concurrencer avec avantage les grandes usines et se présenter sur les marchés à côté d'elles. ”

“ En empêchant l'industrie moyenne de franchir le pas si difficile qui la sépare de la grande industrie, on la condamne à mort... J'ai les mains pleines de preuves que je peux, après cinquante ans de labeur acharné, — deux générations —, atteindre à la haute production... ”

“ Et la vapeur et le machinisme vinrent révolutionner la production industrielle. La manufacture céda la place à la grande industrie moderne ; la petite bourgeoisie industrielle céda la place aux millionnaires de l'industrie, aux chefs de véritables armées industrielles, aux bourgeois modernes. ”

“ La plupart des grandes découvertes modernes qui devaient révolutionner l’industrie, notamment celle des transports et du tissage, s’accomplissaient, ouvrant à la production des perspectives nouvelles, éveillant les impatiences, surexcitant les convoitises. ”

“ La grande industrie, en nous apprenant à transformer en mouvement général de masses, pour des fins techniques, le mouvement moléculaire partout réalisable dans une mesure plus ou moins large, a libéré considérablement la production industrielle des barrières locales. ”

“ Toutes les découvertes qui font la gloire de notre époque, la propagation de l'emploi du charbon de terre, de la machine à vapeur et des autres moteurs inanimés, le perfectionnement incessant des machines propres à ouvrer les matières textiles, les métaux, le bois, etc., la construction des chemins de fer et des canaux, concourent à opérer une transformation analogue dans toutes les autres branches d'industrie, et par suite dans la condition physique et morale des ouvriers qui en dépendent. ”