Gerhart von Schulze-Gaevernitz

“ Si l'élévation des salaires dépend des modifications techniques et, par conséquent, de l'habileté croissante qu'elle réclame des ouvriers, c'est le développement de l'industrie centralisée, du système de la fabrique, qui a élevé aussi, dans une autre direction, le revenu des ouvriers. L'avilissement du prix des subsistances, se produisant parallèlement à l'accroissement du salaire, n'est pas un phénomène accidentel, mais bien le résultat de l'évolution économique elle-même. ”

“ Mais la concurrence internationale force l'Angleterre à l'abaissement des frais de production. Cette tendance, que la grande industrie avait provoquée, la pousse maintenant en avant vers un développement plus complet; elle est contrainte de subir les conséquences de sa propre nature. A la grande industrie la plus ancienne, à la filature, se rattachent encore alors des débris des caractères de la petite industrie, comme des morceaux de coque restent collés à l'oeuf. ”

“ Aussi longtemps que les profits ne reposent pas sur un monopole, comme c'est généralement le cas pour la première phase de la grande industrie, dont nous nous sommes déjà occupés, ils se résolvent en deux éléments ; l'un est une prime d'assurance payée au capitaliste qui aventure sa fortune dans une entreprise plus ou moins hasardeuse; l'autre le salaire de l'employeur qui, en retour, est retenu pour deux raisons : l'une est la nécessité de placer le travail dans une situation favorable; l'autre pour l'organisation technique et commerciale de l'affaire existante. ”

“ Le progrès économique réclame, de la part de l'ouvrier, un intérêt croissant pour le travail dans le but d'une amélioration et d'une augmentation de la production du travail, et ces dernières ne sont possibles que sur le terrain de la liberté. Ainsi l'artisan libre naît du manoeuvre soumis à l'origine à l'intérêt de son maître, de même que la ville s'élève sur les ruines du château du moyen âge. Mais cette évolution est tout particulièrement manifeste sur le terrain de l'agriculture, parce qu'elle appartient seulement à notre siècle et au précédent. ”

“ « Aucun homme connaissant vraiment les principes de l'économie politique ne prétendra qu'en présence de l'état actuel de la production dans les Etats de l'Europe, la condition de l'ouvrier puisse s'élever par ses propres forces au-dessus de sa situation présente. » Pour lui, l'Angleterre, qui est le pays le plus avancé au point de vue économique, se trouve par le fait même dans la plus déplorable situation sociale, — c'est le pays de la misère des masses, juste à la veille d'une Révolution. ”

“ Des observateurs contemporains en ont déduit la loi d'airain sur les salaires. Ils n'avaient devant les yeux, comme nous le voyons aujourd'hui, que cet échelon, qui correspond au passage de la petite à la grande industrie, et qui ne se prolonge que là où ce passage est retardé. La grande industrie au contraire, qui ne consiste plus uniquement dans la possession d'un monopole en face du commerce marchant à sa ruine, avait besoin, dans le but d'un abaissement des frais de production, d'une élévation du travail semblable à celle qui a conduit un jour de l'asservissement à la liberté. ”

“ Pour cet ouvrier moderne, l'abaissement du prix des vivres produit une élévation des salaires, mais celle-ci est employée à l'amélioration de sa condition. — Une nourriture plus substantielle, en particulier, l'usage de froment et de viande, qui se produisit après la suppression des droits sur les grains à l'ouvrier anglais, a assurément plus contribué que toute autre chose à atteindre à cette capacité de production du travail, le véritable « skilled labour », qui aujourd'hui, dans la lutte internationale, fait la force de l'Angleterre. ”

“ « Entraver l'importation des grains dans un pays d'industrie ne revient à rien moins qu'à tuer le nerf vital de son commerce extérieur. » L'industrie a à supporter les charges énormes de la dette d'Etat provenant de la guerre et les charges de la défense tant du pays que des colonies; que l'agriculture devienne plus capable dans l'avenir de supporter ces charges publiques constamment croissantes, c'est en dehors de toute vraisemblance; il s'ensuit que l'industrie est à fortifier dans l'intérêt général du pays. ”

“ A cette époque s'accomplit l'évolution considérable qui transforma d'abord l'industrie du coton, et la plaça à la tête du développement industriel et social de l'Angleterre, évolution qui s'opéra d'abord dans le Lancashire, puis dans toute l'Angleterre, pour gagner de là l'Europe occidentale, et bouleverser les relations économiques du monde entier. Elle a fait naître de nouvelles classes, d'abord la société bourgeoise, qui devient la première dans l'Etat à la place de l'antique noblesse foncière ; ensuite la classe des ouvriers qui tend toujours à s'élever. ”

“ Mais il est certainement juste d'évaluer le revenu des ouvriers, non pas tant d'après sa valeur nominale que d'après sa puissance d'achat par rapport aux principales denrées. A ce point de vue, il s'est aussi produit alors, à côté d'une dépréciation du travail, une élévation des bénéfices de l'ouvrier — évolution qui fait partie des propriétés les plus caractéristiques du progrès de la grande industrie. ”

“ Nous voyons comment, de cette manière, de grands employeurs appartiennent à la partie la plus détestée de la nation. Là, au contraire, où la paix sociale est rétablie par le progrès de la grande industrie, où les plus éclairés des ouvriers, de leur libre volonté, viennent rejoindre au Parlement leurs patrons, par exemple, comme il n'est pas rare de le voir dans le nord de l'Angleterre, la situation de l'employeur acquiert une signification qui certainement a sa valeur comme propriété idéale. ”

“ Nous prouvons d'abord pour la grande industrie que pour un produit, une unité donnée, — par exemple une livre de fil, un yard d'étoffe, une tonne de fer — la part revenant au travail aussi bien qu'au capital va constamment en décroissant; la part du travail parce que celui-ci est constamment remplacé par le capital; la part du capital parce que celui-ci, devenant par le progrès technique toujours plus productif, devient aussi toujours moins cher par le développement économique national. L'ouvrier, le consommateur pauvre, a l'avantage ”

“ Le travail du prolétaire a, par suite des progrès de la mécanique et de la division du travail, perdu tout caractère personnel et en même temps tout attrait pour l'ouvrier. Les dépenses de l'ouvrier se réduisent par conséquent presque aux denrées dont il a besoin pour son entretien et pour perpétuer sa race. La valeur d'une marchandise, et par conséquent aussi du travail, est égale au prix de revient. ”

“ Comme les profits se rapprochent d'une limite minima, les salaires deviennent de plus en plus dépendants des prix et, par conséquent, de la situation du marché du monde. Tandis que, dans les phases antérieures, des mesures législatives pouvaient accélérer l'amélioration de la rémunération du travail, le profit tend maintenant, comme l'intérêt, à devenir un facteur constant tandis que les salaires, ne peuvent s'élever que par l'accroissement de la production totale. ”

“ Cependant, l'évolution industrielle poursuit sa marche. La machine, se compliquant de plus en plus, supprime, aussi de plus en plus l'ouvrier enchaîné à un travail purement machinal. Mais, précisément parce que cette machine est plus compliquée, elle réclame, des ouvriers qui la gouvernent, des qualités spéciales d'attention, de soin, d'intelligence, un sentiment de haute responsabilité. Ces ouvriers passent dans une catégorie supérieure ; ils ne travaillent plus de leurs bras, presque plus de leurs doigts, beaucoup plus de leur cerveau. ”

“ Tandis qu'autrefois les emprunts étaient contractés la plupart du temps pour subvenir à des dépenses de consommation, ils sont, dans le domaine économique d'aujourd'hui, consacrés à des emplois productifs au premier degré. Par suite, la quantité de capital disponible, et l'offre qui en est faite, s'accroît d'une manière continue. Mais le capitaliste prêteur, à la différence de l'employeur et de l'ouvrier, n'a pas la ressource de la coalition, parce que chaque emploi judicieux de son argent produit de la concurrence, c'est-à-dire crée un nouveau capital cherchant des débouchés. ”

“ Ici le Sud, qui produit le coton, semble apte à le travailler ; il a sous ta main les auxiliaires techniques et le capital comme dans le Nord. Les forces hydrauliques n'y font pas défaut. Néanmoins le Nord est le siège de l'industrie cotonnière bien qu'il ait à supporter les frais de transport de la matière brute. Mais il renferme une vieille race d'ouvriers d'une extraordinaire puissance de travail. Le Sud qui, il y a peu de temps, utilisait le travail des esclaves, n'a rien à leur opposer. ”

“ Comme, avec la réduction de la part revenant au capital, il est entré en jeu des perfectionnements qui, par le progrès du génie humain, ont asservi d'une façon plus complète la nature à l'homme, et par suite la productivité du capital, ainsi, avec la réduction des frais de production, la nature de l'homme, considéré comme un organisme, ne peut se manifester dans une direction définie avec une capacité supérieure, que si la condition de cet organisme est améliorée dans son ensemble. ”

“ Mais l'industrie du coton a un avantage sur celle du fer. Chez elle la machine est arrivée à dominer depuis un siècle, et la tâche de l'homme s'est de plus en plus bornée à la surveillance de la machine. Il en est autrement de l'industrie du fer ; ce sont seulement les procédés de Bessemer et de Siemens qui ont placé chez elle la force mécanique au premier rang, tandis qu'avec les puddleurs disparaît aujourd'hui ce type de l'ouvrier habile et aux muscles puissants. ”

“ Pour cette raison, la bourgeoisie voit, dans bien des cas, le progrès économique d'un oeil inquiet. Cette anxiété sur les conséquences de cette évolution met les bourgeois en opposition avec leurs propres intérêts. La grande situation économique acquise par l'Allemagne — et sans laquelle aujourd'hui la grande puissance politique et militaire de ce pays ne pourrait être durable — leur apparaît d'un avantage douteux pour les bases de la société, parce qu'elle exige la grande industrie et une tendance constante à l'emploi croissant des machines. ”

“ Une perturbation du marché de la matière brute exerce son action nuisible sur la fabrication et le débit ; la stagnation du débit nuit aux deux termes qui précèdent. L'industrie passe de plus en plus de l'état de somme d'organismes isolés répandus sur tout le pays, mais semblables entre eux, à celui d'organisme complet, composé d'unités d'espèces différentes, concentrées géographiquement et dépendant les unes des autres.
Aucune industrie n'est plus propre à prouver l'exactitude de ces idées d'Herbert Spencer que l'industrie anglaise du coton. ”

“ De même les machines qui servent à préparer le travail déterminent, comme les machines à filer proprement dites, un accroissement dans la puissance de production. Les progrès accomplis se manifestent, non seulement par l'accroissement de production des machines isolées, mais aussi par la réduction du nombre des ouvriers employés par machine ; ce dernier résultat peut être obtenu, soit par le progrès technique, soit par l'élévation du niveau intellectuel de l'ouvrier. ”

“ On montrerait comment cette évolution économique est l'indice d'abord d'un progrès technique, puis d'un progrès social et comment l'élévation de la classe ouvrière la suit pas à pas. Rien ne serait plus propre à combattre ce pessimisme social, qui pense que le développement économique moderne conduit à une rupture sociale, ou à un problème qui ne peut être résolu que par la poudre et le plomb. Parmi les grandes industries, il en est deux qui conviennent particulièrement à cette démonstration : l'industrie du fer et l'industrie du coton. ”

“ L'Ecosse produit du bois, l'Angleterre le froment qui demande plus de travail; certaines parties du sud de l'Angleterre les plantes potagères qui-exigent encore plus de travail bien que les salaires agricoles soient les plus élevés dans ces dernières contrées, et plus forts en Angleterre qu'en Ecosse. La corne, la laine, les peaux proviennent des pays où les salaires sont bas; leur mise en oeuvre se fait là où les salaires sont élevés. Cependant le travail n'a dans le premier cas qu'une faible part, dans le deuxième une part considérable à leur production. ”

“ Dans les années où le blé est à vil prix, on constate en particulier plus de vêtements achetés, et par conséquent un plus grand nombre de métiers sont montés, que dans les mauvaises années. C'est à l'abaissement du prix du blé et à l'augmentation des salaires qu'il faut en première ligne attribuer la prospérité de l'industrie française au siècle dernier, aussi bien que le développement de l'élevage du bétail, de l'horticulture et de la culture de la vigne dont les produits commençaient seulement alors à trouver des consommateurs. ”

“ Dans le cas contraire, il lutte péniblement avec la mort devant le travail de fabrique ou, s'il vit, c'est en agissant par la qualité, comme fréquemment en Silésie et quelquefois en Saxe.
Le tissage mécanique, par comparaison avec le tissage à la main, implique, dans une large mesure, la substitution du capital au travail. Avec un métier mécanique un tisserand produit autant que 40 bons tisseurs à la main. Mais dans le tissage mécanique comme dans la filature, la quantité produite par métier, aussi bien que par ouvrier, s'accroît d'une manière continue. ”

“ Le salaire s'abaisse dans la mesure même où la situation du travail devient moins florissante.» « L'ouvrier moderne, au lieu de s'élever avec le progrès de l'industrie, s'enfonce toujours plus profondément dans les limites restreintes de sa propre classe. » Cette théorie, que Karl Marx a exposée sans réserve dans son ouvrage : le Capital, a trouvé dans Lassalle un éloquent défenseur. « Pour vous, Messieurs, s'écriait-il aux ouvriers, toujours le besoin, pour la part de l'entrepreneur, toujours tout ce que produit le travail en plus de ce qui est nécessaire. » ”

“ Les droits sur les céréales sont tombés aussitôt que l'intérêt de l'exportation est devenu prédominant, parce que, à toute charge sur l'importation correspond une charge sur l'exportation. Si, d'une part, le développement de l'industrie a fait de l'ouvrier anglais le mieux payé de l'Europe, il a, d'autre part, fait en même temps de l'Angleterre une des contrées industrielles les moins chères. ”

“ L'élévation des prix peut donc seule les obliger à un travail soutenu. Lorsque les prix baissent, la durée du travail diminue, et cependant on travaille d'une manière moins assidue que si les prix sont élevés et la durée du travail plus longue, parce que dans ce dernier cas les ouvriers sont obligés de s'efforcer de satisfaire leur patron. L'ouvrier français fournit plus de travail, bien qu'il ne mange pas de viande et ne boive pas de bière, ce que l'ouvrier anglais regarde comme un droit de naissance. ”