Charles Thierry-Mieg

“ La Suisse, quelque démocratique qu'elle soit, a conservé une aristocratie nombreuse et intelligente, qui a su, par ses qualités, se maintenir à la tête de la nation. Pendant que la noblesse française cherchait sa fortune dans la faveur royale et s'humiliait pour en obtenir des privilèges, l'aristocratie suisse, après avoir combattu l'étranger, et dirigé ses concitoyens dans les luttes pour la liberté nationale, appliqua ses labeurs et ses capitaux à développer l'industrie et le commerce. ”

“ Dans les entreprises où on donne aux ouvriers une part quelconque dans les bénéfices, on ne leur reconnaît aucun droit, on agit par intérêt bien entendu, et pour stimuler l'ouvrier à bien faire. C'est en définitive une augmentation de salaire, et qui ne diminue pas le bénéfice, parce que, en améliorant le travail, elle produit une économie. D'ailleurs, ce système n'est guère pratiqué que dans de grandes entreprises protégées plus ou moins par un monopole, et où les bénéfices annuels sont, pour ainsi dire, certains.
Dans l'industrie ordinaire, il n'en est pas de même. ”

“ Lorsqu'une industrie tuée par la concurrence, disparaît d'un pays ou d'une province, et cela se voit tous les jours, croyez-vous que ce n'est pas un désastre? Voyez-vous ces masses d'ouvriers sans travail, ces maisons sans locataires, ces boutiques sans clients, tout ce monde, enfin, hier heureux et prospère, aujourd'hui sans ressource, et sans autre espoir que l'émigration. ”

“ Grâce à l'instruction populaire abondamment répandue en Allemagne, quantité de jeunes Allemands, déclassés dans leur pays où ils souffraient d'une concurrence trop ardente, venaient en France où ils se procuraient facilement des positions meilleures que chez eux, tout en satisfaisant leurs chefs qui trouvaient en eux, à salaire égal, plus de connaissances pratiques, plus d'instruction et plus de sérieux que chez de jeunes Français du même âge, car ici on ne mettait guère dans le commerce que les fruits secs des études classiques. ”

“ Ils étudieraient le meilleur outillage mécanique applicable à leur industrie, ils quitteraient Paris où les conditions ouvrières sont trop onéreuses, et construiraient en province des usines bien outillées ; ils y trouveraient une main-d'oeuvre moins chère et des ouvriers plus dociles, et seraient alors dans une situation aussi bonne que leurs concurrents étrangers. C'est une erreur, en effet, de soutenir, par exemple, que la main-d'oeuvre est moins chère en Allemagne qu'en France. Cela est vrai quand vous comparez une ville allemande de 20,000 âmes avec Paris qui en a deux millions et demi. ”

“ Il n'en est pas de même du progrès artistique, de la recherche de la nouveauté, du goût en un mot. Ici le calcul est impossible, ou plutôt on sait fort bien qu'un artiste se paie cher, qu'un tableau, de maître coûte plus qu'une croûte, qu'il faut de nombreux essais et des études journalières coûteuses pour produire des nouveautés artistiques. Ces recherches et ces dépenses sont impossibles quand on a affaire à des acheteurs qui ne regardent qu'au prix de vente, et ne s'intéressent ni à la perfection artistique, ni à l'élégance des produits. ”

“ On admet à la rigueur qu'il faut un capital, et on serait assez disposé même à admettre que ce vil capital n'a pas besoin de rémunération ; mais on ne parle jamais de ce travailleur de la plume et de l'intelligence qui fait fructifier ce capital, qui fait vivre l'ouvrier, et qu'on appelle le chef d'industrie. Pourtant, une usine est comme une armée. ”

“ Au lieu de courir le monde pour trouver des acheteurs, ils les attendent tout tranquillement à Paris.
—Et pourquoi ne les attendraient-il pas? Paris n'est-il pas la capitale du monde, la ville par excellence du goût et du progrès? Demandez plutôt à nos poètes et à nos journalistes ! Les étrangers ne sontils pas heureux de venir à Paris pour goûter ses plaisirs, visiter ses théâtres et ses musées, acheter dans ses magasins? Ne sommes-nous pas sans rivaux? Les expositions internationales n'ont-elles pas démontré que nous faisons mieux que les autres peuples? ”

“ La vigueur d'une industrie se mesure à l'importance de son débouché, à l'étendue du marché qu'elle alimente. Or, autrefois l'Allemagne, divisée en un grand nombre d'États particuliers, avait autant de frontières douanières qu'elle avait d'États. L'industrie de chacun d'eux ne pouvait alimenter que son marché restreint, ce qui l'empêchait de se développer. Les fabriques restaient petites et ne possédaient qu'un outillage mesquin, parce que leur production devait se proportionner à l'étendue limitée des frontières qui les enserraient. ”

“ On peut appliquer le même reproche au commerce et à l'industrie.
Nos commerçants et nos industriels ne voyagent pas assez et ne connaissent pas assez les pays étrangers. Visitez l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre, l'Orient. Partout, en chemin de fer, à table d'hôte vous trouverez des Anglais ou des Allemands, voire même des Américains, presque jamais de Français ; et encore, s'il y en a, ce sont des touristes et non des commerçants. Dans les pays lointains les maisons françaises sont aussi rares que les maisons allemandes ou anglaises sont nombreuses. ”

“ Voyez même au gros de l'hiver, dès huit heures du matin, à la lumière du gaz, les amphithéâtres de nos écoles remplis d'une jeunesse ardente et patriote qui y est accourue, à cette heure matinale, de tous les quartiers de Paris, par pur zèle pour la science, qui ne ménage à la patrie ni son travail ni son dévouement, qui sent ce qui manque à la France et brûle de le lui donner. ”

“ Ce que j'ai dit de la Suisse, je pourrais le dire de l'Alsace.
Là aussi l'industrie est partie d'en haut, et son organisation est aristocratique, bien que les Alsaciens aient toujours été républicains ; la discipline existe et les chefs d'industrie sont respectés par leurs ouvriers. De leur côté, ils sont bienveillants pour eux ; ils les emploient, mais ils ne les exploitent pas. L'ouvrier, de son côté, obéit à son chef sans le détester et sans l'envier, parce que, dès son enfance, il est habitué à reconnaître sa supériorité, et il ne songe pas à le supprimer, ni à le remplacer. ”

“ Rien, au contraire, n'est plus fréquent que d'y trouver à table d'hôte un jeune homme à l'air distingué, mis avec recherche, causant bien, mais que son accent fait reconnaître comme Allemand ; il est officier de la landwehr, et vous exposera avec détails le plan de la prochaine campagne de l'Allemagne contre la Russie. C'est le voyageur de commerce allemand, et quelque fier qu'il soit de la grandeur de sa nation, il fait la politesse à ses acheteurs de leur parler dans leur propre langue qu'il s'est donné la peine d'apprendre. ”

“ Et quand on voit les Anglais faire reculer les Russes à Constantinople et s'emparer de l'Egypte, il ne faudra pas s'étonner si leur commerce, déjà si puissant dans les contrées de l'Orient, en reçoit une impulsion énorme due au prestige que donne la victoire. Nos succès en Crimée avaient eu le bon côté de nous donner une influence sérieuse dans tout l'Orient, et le français y est encore partout la langue des affaires, A Constantinople, le français est, avec le turc, la seule langue officielle admise devant les tribunaux. ”

“ On aura de la peine à lui faire comprendre que son ancien camarade a sur lui une supériorité réelle et que ses capacités lui méritent une rémunération plus élevée. De ces sentiments de jalousie à la grève, il n'y a pas loin.
En Suisse, au contraire, l'industrie est venue d'en haut; elle a été créée par des hommes instruits, intelligents, qui avaient voyagé, qui avaient étudié les industries étrangères, qui, souvent, avaient dirigé au dehors des maisons de commerce ou des manufactures, qui, en outre, avaient les capitaux nécessaires pour commencer tout de suite sur un grand pied. ”

“ Les tarifs protectionnistes qui pèsent sur les matières premières nécessaires à l'industrie et sur les produits nécessaires à la vie de l'ouvrier nous empêchent d'arriver au bon marché de la production dont jouissent les Anglais et les peuples qui n'ont pas ces taxes. Nos fabricants, ne pouvant produire au même prix les articles courants, sont obligés de se rejeter sur les articles de luxe, et au lieu d'avoir pour clients les grandes masses, « le million », comme disent les Anglais, ils ne vendent qu'à quelques privilégiés ”

“ Les républiques italiennes du moyen âge avaient acquis de grandes richesses par le commerce avec l'Orient, et le luxe résultant de ces richesses, aussi bien que le contact de l'industrie orientale, avait développé des industries célèbres qui devinrent plus tard le germe de la nôtre en nous fournissant des ouvriers et des modèles. Plus tard, la division de l'Italie en une quantité de petits États séparés par des barrières de douanes, jointe à la diminution du commerce maritime, avait réduit l'industrie à une situation fort précaire. ”

“ Pour juger par des chiffres la puissance industrielle et commerciale de l'Angleterre comparée à celle de la France, il suffit de constater que si la population des deux pays est aujourd'hui à peu près égale, 36,000,000 d'habitants, en France la moitié de la population est occupée aux travaux agricoles tandis qu'en Angleterre ce n'est que le sixième ; dix-huit millions d'agriculteurs en France, six millions eu Angleterre, pour faire fructifier un sol inférieur des deux cinquièmes seulement en étendue. ”

“ Notre commerce a besoin aussi de s'émanciper de l'énervante tutelle de l'État. Si nous voulons que l'industrie se développe, il faut avant tout que le commerce prenne un vigoureux essor et trouve des débouchés nouveaux-; car la puissance d'une industrie est toujours en rapport avec l'étendue du marché qu'elle alimente. C'est le débouché qui produit l'industrie. ”

“ Les salaires s'élèvent artificiellement et dépassent le taux normal, les prix de vente trop élevés arrêtent les affaires, la concurrence étrangère s'empare des débouchés; et alors on en est réduit à demander à l'État un secours encore plus efficace, la protection, c'est-à-dire une injustice ; car on ne peut protéger l'un sans nuire à l'autre, et venir à son secours sans que ce secours soit payé par les contribuables et souvent par une classe encore plus malheureuse, les ouvriers agricoles, par exemple. ”

“ J'ai beaucoup insisté sur cette question de l'habitation, parce que, dans notre siècle, le développement des villes suit une loi fixe, dont l'Angleterre nous fournit l'exemple le plus avancé. La création des chemins de fer, en accélérant les voyages, en les rendant plus fréquents et plus faciles, a transformé le commerce. Autrefois les vendeurs et les acheteurs se rencontraient à des époques fixes dans des foires dont quelques-unes sont restées célèbres, Beaucaire en France, Leipzig en Allemagne, Nijni Nowgorod en Russie. ”

“ Il ne suffit pas qu'une nation renferme un petit nombre d'hommes très savants, et même des classes supérieures éclairées, il faut que la masse de la nation ait un degré d'instruction relativement élevé, il faut surtout que les classes moyennes soient nombreuses, j'entends par là celles qui, sans avoir reçu l'éducation classique, ont cependant une forte dose d'instruction générale, de science pratique, de connaissances variées, et surtout le goût de la lecture, de l'étude et celui des voyages. ”

“ La douane a donc pour effet de réduire le débouché des produits français, à l'intérieur et à l'extérieur, d'empêcher la fabrication sur une grande échelle, et par conséquent de faire peser sur la fabrication des frais généraux très élevés, tandis que le produit d'un pays libreéchangiste, coûtant beaucoup moins cher, d'abord à cause du bon marché général dans son pays d'origine, puis à cause de sa fabrication en grand, et enfin par suite de la diminution des frais généraux qui en résulte, accapare sûrement la vente d'exportation. ”

“ En tous cas, la grande production fait le grand commerce, les grandes affaires, développe la navigation, utilise les capitaux et forme une grande nation, tandis que les petites affaires sont destinées à disparaître ou à jouer un rôle de plus en plus effacé; en un mot, elles contribuent beaucoup moins à la prospérité générale. ”

“ C'est par la vulgarisation de l'instruction que la Suisse a pu surmonter les obstacles dus à son climat, à l'absence de droits protecteurs, et à sa situation isolée au milieu de grandes nations protectionnistes.
On peut, sans contredit, la considérer comme la nation la plus avancée de l'Europe, proportionnellement à sa population, et comme le plus bel exemple de ce que peut l'initiative privée des citoyens; car en Suisse le gouvernement est réduit au minimum, et les citoyens sont obligés de ne compter que sur euxmêmes. ”

“ Chez nous, comme en Angleterre, il n'y a pas d'autre remède que la liberté, la suppression des entraves, des règlements et des lois qui favorisent les uns aux dépens des autres, qui arrêtent les initiatives individuelles, et chargent le gouvernement d'une tâche au-dessus de ses forces, celle de faire les affaires des citoyens à leur place. ”

“ On peut donc admettre que le prix de revient en France de tous les objets taxés est plus élevé qu'à l'étranger, précisément de la quotité des droits d'entrée, et que l'ensemble des marchandises et de la vie en général est plus cher dans la proportion de la moyenne des droits. Par conséquent l'exportation des produits français sera d'autant plus difficile que la différence des prix sera plus grande; souvent même elle deviendra complètement impossible. ”

“ La Bourse est un beau et vaste bâtiment où l'on entre de plain-pied, et où l'on trouve tous les journaux possibles, anglais ou étrangers, avec les arrivées et les départs des navires pour toutes les contrées du globe, des télégrammes indiquant à chaque minute tout ce qui se passe d'intéressant dans le monde. ”

“ Manchester, favorisé par la proximité des mines de houille, et surtout par une main-d'oeuvre moins chère, Glasgow, Birmingham, Leeds, Bradford, Belfast et cent autres villes moins importantes se développèrent aux dépens de Londres., et répandirent le travail sur l'ensemble du pays, au lieu de le laisser concentré dans une seule cité.
Mais si aujourd'hui Londres ne renferme plus guère que les industries nécessaires à sa vie propre et aux besoins journaliers d'une grande capitale, elle est devenue la plus grande place de commerce du globe. ”

“ La grande consommation ne tarda pas à s'adresser à la France et à l'Autriche, et celles-ci, produisant de grandes quantités avec des procédés perfectionnés, introduisirent en Turquie des fez qui, malgré les droits d'entrée, reviennent moins cher que ceux du gouvernement. Le sultan n'a donc réussi qu'à favoriser le travail étranger ; au lieu que, sans ses règlements, l'industrie libre eût pu produire en Turquie même tous les produits nécessaires. ”

“ Climat tempéré, ni trop chaud en été, ni trop froid en hiver, dépourvu à la fois des brouillards anglais et de l'éclat fatigant du soleil méridional, habitations confortables, nourriture choisie et variée, société aimable et polie, moeurs douces et sociables, civilisation avancée, la France n'a rien à envier à aucune autre nation au point de vue des agréments de la vie ”

“ Si Londres est la capitale commerciale de l'Angleterre, Manchester est sa capitale industrielle, le siège des « cotton lords » (seigneurs du coton) . Manchester a des avantages naturels incontestables, et ce n'est pas sans raison que l'industrie s'y est développée plus qu'ailleurs. Les
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mines de houille se trouvent partout répandues sur son territoire et le port de Liverpool, le plus important de l'Angleterre, lui est relié par un chemin de fer dont les trains express ne mettent qu'une heure. ”

“ Grâce à ces conditions personnelles, grâce aussi au libre-échange qui lui a épargné les entraves qu'elle a trouvées en France, et qui a stimulé l'énergie des fabricants, l'industrie a pris en Suisse un rapide essor et un développement qui n'a été nulle part dépassé. Peu de pays ont une industrie aussi considérable et aussi variée, comparativement au chiffre de la population. ”

“ Le développement du commerce eut lieu parallèlement avec celui de l'industrie, et entraîna l'émigration aux colonies d'un grand nombre d'hommes actifs et entreprenants qui en firent à leur tour des lieux de production et de consommation, et des succursales dont l'Angleterre resta la métropole. ”

“ Pourquoi les marins de l'État n'ont-ils pas le droit de se mettre en grève aussi bien que les autres? C'est qu'on a senti que le public ne devait pas être la victime de ces démêlés.
Et tout cela pour aboutir à quoi? A une hausse de salaires qui, si elle est légitime, serait arrivée quand même par le seul développement des affaires et du travail, ou bien qui, si elle n'est pas justifiée par la situation, aboutira à la ruine des usines et à leur émigration à l'étranger.
On espère que l'expérience instruira les ouvriers. ”

“ La colonisation n'a commencé à marcher d'un pas plus rapide, que depuis le jour où l'on a créé des chemins de fer, facilité le commerce et développé les villes. Des citadins trouvant maintenant à s'y occuper, ils y affluent et la population augmente rapidement. Une fois que les villes sont prospères, et qu'il y a de nombreux habitants à nourrir, l'agriculture se développe tout naturellement, et avec d'autant plus de succès, que le paysan trouve à côté de lui des citadins intelligents, prêts à le seconder. Ne voyonsnous pas 100,000 Français aux Etats-Unis? ”