Adolphe Blanqui

“ L'économie politique de M. Thiers n'est pas seulement celle de la guerre, c'est aussi celle de la cherté.
L'honorable représentant ne semble effrayé que d'une chose, c'est du bon marché. Il veut que nous fassions toute chose à tout prix : c'est ce qu'il appelle la pensée de Dieu. La véritable pensée de Dieu, si tant est qu'il soit donné à l'homme de s'en faire l'interprète sans orgueil, c'est que chaque peuple profite de son génie particulier pour acheter, avec les produits de son travail le plus naturel et le moins coûteux, les produits* du travail des autres peuples. ”

“ Voyez les Autrichiens, les Belges, les Espagnols même et les Anglais pour le travail artistique du bois, dans une grande et belle industrie, celle des meubles: assurément, ils ont exposé de sérieux ouvrages, tables, canapés, fauteuils, bibliothèques; mais quelle absence de goût! que de talent et d'habileté en pure perte, faute de dessin, d'art et de sentiment! Quelle comparaison peut supporter cette lourde bibliothèque allemande, hardiment exécutée d'ailleurs, avec la bibliothèque en palissandre des ouvriers de l'association ébéniste française! ”

“ Le caractère distinctif de l'exposition des produits anglais est la force, la solidité et l'étendue. Tous les instruments de la richesse y figurent dans un ordre méthodique, depuis la houille jusqu'aux machines les plus compliquées. L'observateur attentif peut suivre dans les moindres détails toutes les opérations d'extraction, de préparation, de mise en œuvre des métaux et des matières premières. Les Anglais n'y ont rien épargné, ni plans, ni coupes, ni échantillons, ni reliefs du terrain, ni la vue même des phases diverses de la production souterraine. ”

“ Le secret de cette production incessante et illimitée n'est pas seulement dans la richesse acquise qui se multiplie elle-même ; il est surtout dans le caractère sérieux et réglé des populations britanniques, dans les sympathies des chefs de l'industrie pour leurs ouvriers et dans le respect des ouvriers pour leurs maîtres. Ces deux grandes puissances qu'on appelle le capital et le travail n'ont pas été, dans ce pays, déchaînées l'une contre l'autre, et
elles ne perdent pas leur temps dans des discussions envenimées sur le partage des profits et le taux des salaires. ”

“ Dans toutes les autres branches de l'industrie anglaise, l'observateur est également frappé de la supériorité du travail mécanique, de l'emploi heureux du fer, et de la perfection des outils. Mais cette supériorité disparait dès qu'il s'agit d'applications artistiques et de formes élégantes. Ici, la France reprend l'avantage, et la loi de notre avenir se révèle à tous les yeux. L'Anglais excelle par la qualité et le bon marché de la matière, le Français par le goût ingénieux du travail. ”

“ La Belgique ressemble à une fédération de villes anséatiques, où l'industrie aurait profité de la forte organisation des corporations anciennes et du bénéfice de toutes les libertés modernes. L'impulsion qu'elle a donnée à son agriculture n'a pas moins contribué au progrès de sa richesse que le succès de ses industries, et la Belgique est peut-être à cette heure le pays où la production reçoit de toutes parts l'élan le plus complet et le plus énergique. ”

“ Aucune nation européenne, même parmi celles qui excellent dans la construction des machines, n'en offre une collection aussi brillante et aussi complète que l'Angleterre. Les Anglais sont véritablement là sur leur terrain naturel; leurs presses hydrauliques, leurs locomotives, leurs machines à vapeur pour la navigation, dépassent toutes les proportions connues. Ils exposent des rails étirés de 20 mètres de long d'une seule pièce; des bielles en fer forgé pour machines de 800 chevaux; des bancs à filer de 1,200 broches, c'est-àdire des instruments de mouvement ou de production gigantesques. ”

“ C'est le bas prix de la fonte qui a permis aux Anglais de couler ces admirables cheminées, garnies de barres d'acier, rehaussées d'ornements sévères, qui décorent leur exposition métallurgique et qui ont excité une admiration si légitime. C'est par là qu'ils sont les maîtres dans l'art d'appliquer la fonte et le fer à des emplois auxquels il ne nous est pas même permis de rêver, sous l'empire de la législation économique qui nous régit. ”

“ Que signifient ces palmiers en argent, ces messieurs à cheval, ces figures allégoriques, hiéroglyphiques, et toutes ces compositions bizarres dont l'orfèvrerie anglaise a inondé l'Exposition ? Rien qu'un écart dangereux de la ligne du goût, capable de jeter l'industrie tout entière dans une fausse voie et de tarir la source de ses débouchés. J'aime mieux la simplicité mâle et fière d'Odiot. Odiot, orfèvre, a fait de l'orfèvrerie. ”

“ L'exposition de Londres a fait ressortir, en dépit des intérêts contraires, la vanité impuissante de ces tentatives d'un autre âge. Là, chacun a pu voir par ses propres yeux l'infinie variété de produits que la Providence a mis à la portée du genre humain tout entier. Chacun sait à présent que rien ne manquerait à l'homme sur cette terre où il se trouve parfois à l'étroit et sur laquelle on le plaint souvent d'être né, s'il ne travaillait lui-même par de mauvaises lois ou de mauvaises mœurs politiques à défaire l'œuvre de Dieu. ”

“ La fabrication des toiles peintes est aujourd'hui une annexe de celle des calicots, des' jaconas, des mousselines de laine. Nos dessinateurs et nos chimistes sont les propagateurs de nos étoffes blanches. Nos tapissiers font valoir nos tissus pour meubles par l'élégance de leurs dispositions. L'ouvrier anglais, fidèle aux traditions, marche comme le bœuf dans le sillon du passé ; il participe un peu du caractère des institutions de son pays, sérieuses et surannées, mais adaptées aux mœurs de l'Angleterre. ”

“ L'examen détaillé de tous les produits réunis à Londres a permis d'assigner à l'industrie de chaque
peuple son véritable caractère, et de reconnaître les meilleurs moyens de lui donner de l'essor. C'est à tort, et faute d'une étude approfondie qu'on a supposé que les articles de goût étaient généralement des articles de luxe, et qu'ils méritaient moins d'attention que les articles de grande consommation. La France excelle dans l'industrie des toiles peintes qui s'adressent, depuis les indiennes de Rouen jusqu'aux mousselines de Mulhouse, aux petites et aux moyennes fortunes. ”

“ La mécanique domine tout, et le travail individuel n'essaie pas de lui ravir cette partie de son domaine où se produisent toutes les merveilles de notre capitale, soùs l'inspiration du goût qui distingue ses artistes. Sèvres, les Gobelins, la Savonnerie, sont les types de cette brillante école de décor, dont l'éclat a rejailli sur toute l'industrie française, à l'éternel honneur des monarchies qui en ont jeté ou consolidé les fondations. ”

“ Comme si le travail national n'avait pas intérêt au bas prix des matières premières, et comme s'il n'y avait pas en France des millions d'hommes qui se servent du fer, en regard de quelques milliers qui le produisent ! C'est à ce grand concours de toutes les industries du monde qu'il est aisé de juger quelle est l'influence du bas prix des matières premières. Toute la fortune, aujourd'hui ascendante des Anglais, vient de là. Ils affranchissent tous les jours leurs matières premières et leurs objets de consommation. ”

“ Cette noble terre des arts et des sciences se rattache, au travers de ses agitations même, au mouvement de régénération qui emporte les grands peuples de l'Europe. L'ère du travail semble vouloir y renaître comme aux jours de gloire de ses villes libres et puissantes du moyen âge. La navigation à vapeur et les chemins de fer y rétablissent peu à peu les éléments de la richesse publique. L'agriculture se ranime au souffle inspirateur des grands exemples donnés par l'Angleterre et par l'Allemagne. ”

“ Ils ont tous pris la fabrication au sérieux, et ils ne s'y livrent point, comme tant d'autres, pour faire une petite fortune et se retirer ensuite dans leur oisiveté. Ils vivent dans l'industrie, et ils y meurent. Les fabriques passent de père en fils, sans cesse perfectionnées par l'intelligence des générations qui se succèdent. On étudie à Mulhouse, on ne végète point dans la routine : il y a des sociétés industrielles et scientifiques qui essaient de résoudre chaque jour les problèmes économiques du travail manufacturier, et qui y tendent généralement par les voies les plus libérales. ”

“ Jamais, peut-être, les admirables lois providentielles qui régissent le monde ne s'étaient révélées avec plus d'ampleur et de magnificence à tous les regards, et jamais on n'avait vu des scènes plus religieuses que celles du mouvement continuel de choses et d'hommes convoqués en assemblée de famille à ce fameux palais de cristal. Chaque peuple y a fourni son tribut, et pour la première fois on a pu s'assurer que le ciel même le plus inelément n'avait privé aucun d'eux d'une part appréciable de richesse et d'utilité dans la contribution commune. ”

“ Le bronze est plus ferme et plus sévère, et il est devenu tellement flexible aux mains des ouvriers parisiens, que la ciselure y
brille d'un plus vif éclat que dans l'orfèvrerie même.
C'est dans l'industrie des bronzes qu'on a le plus admiré l'alliance du goût, des formes et de l'imagination.
Cette industrie s'accroît tous les jours, et son importance gagnera beaucoup à la comparaison qui ressort de l'aspect des bronzes du reste de l'Europe, tels qu'ils ont paru à l'Exposition. ”

“ Plusieurs étoffes de coton, de laine et de soie, témoignent aussi du mouvement imprimé à la production. Dans ce vaste empire, où le génie de l'industrie bouillonne encore mystérieusement comme au fond d'un volcan, tout prêt à faire explosion quand le moment sera venu, la science économique ne connaît que par de vagues appréciations l'intensité de ce mouvement formidable. Elle sait que tous les ans il sort des flancs de l'Oural et des mines de la Sibérie des masses considérables d'or, de platine, de fer et de cuivre ”

“ Cette différence caractéristique n'est en aucun lieu du monde plus profondément tracée qu'en Angleterre.
L'ouvrier anglais est un être à part, ayant ses mœurs, ses habitudes, ses vices, ses vertus, sa fierté, ses méthodes de travailler, ses amusements. Sa gaieté et sa tristesse ne ressemblent à aucune autre. Les hommes des mines, les filateurs, les tisserands, les constructeurs, les chauffeurs, tous les ouvriers de la fabrique n'ont presque rien de commun avec les ouvriers de l'agriculture. ”

“ Pain, café, sucre, viande, thé, éléments de la nourriture, éléments du tissage, ils mettent tout à la portée du plus grand nombre, et voient croitre à la fois le revenu de l'Etat et le bien-être des citoyens.
Quand on considère, dans ce vaste bazar de l'Exposition universelle, ce qui manque à chaque nation, il est facile de voir que c'est surtout la liberté de se le procurer à l'aide de ce qui ne lui manque pas. ”

“ C'est à la ville de Lyon qu'est dû ce mouvement remarquable, qui aura des conséquences décisives et dont l'Europe entière s'est émue. La ville de Lyon, malgré les troubles qui ont désolé ses ateliers, a envoyé au concours général des nations une collection éclatante de ses produits, la plupart sans rivaux, et l'on peut dire sans modèles. C'est le pays de l'invention et de l'exécution. Richesse de la matière, perfection du travail, rien n'y manque. ”

“ La ville de Lyon s'est un peu fait attendre, comme il arrive parfois aux souverains de mauvaise humeur ; mais personne n'y aura rien perdu. On eût dit que l'Exposition n'était pas ouverte tant que les merveilles de la production de cette ville n'y étaient pas. A présent que Mulhouse et Lyon ont fini leur étalage élégant, simple et synoptique, il faut voir accourir les myriades de curieux qui se pressent autour de ces brillantes galeries du premier étage : c'est un flot perpétuel de visiteurs qui viennent saluer la cité-reine de nos industries. ”

“ La vie simple et sévère des chefs de l'industrie, l'activité des ouvriers, leurs habitudes frugales et leur tendance persévérante à l'épargne permettent à ce peuple de faire tourner au profit de l'industrie jusqu'aux moindres parcelles de valeur qu'elle a créées. Il n'y a pas un centime disponible qui ne retourne, sous forme de capital, au travail; pas un travailleur, homme, femme ou enfant, qui fasse défaut au capital. ”

“ Il en résulte au bout de quelque temps une sorte de vie automatique, d'une monotonie effrayante, à laquelle l'ouvrier ne parvient à se soustraire dans ses moments de liberté que par des émotions fortes et grossières, par l'intempérance qui le mène à l'ivresse; et cette ivresse même est d'une nature triste et sauvage comme les boissons qui l'ont produite.
Le régime des manufactures a ainsi profondément modifié le caractère de l'ouvrier anglais. Il vit moins en famille, et il appartient beaucoup plus à sa coterie
qu'à ses enfants. ”

“ Tissus de laine, de coton et de fil, soieries, tissus mélangés, dentelles, broderies, meubles, porcelaines , cristaux, bronzes, papiers peints, cuirs et peaux : tout ce qu'elle fabrique est rehaussé d'un goût exquis, d'un art inimitable. Ce qu'elle produit chèrement est dû aux charges extraordinaires et factices qu'elle supporte au profit de quelques privilégiés de la production, et non au profit de la production elle-même. ”

“ L'un de nos honorables correspondants, M. Ramon de la Sagra, a essayé de combler cette lacune dans une notice intéressante dont il a fait hommage à l'Académie : il en ressort cette vérité consolante que partout où l'air de la liberté succède aux restrictions, on voit l'industrie reverdir et prospérer. L'Europe entière sait aujourd'hui ce qu'elle peut emprunter de richesses
transformables à l'Espagne depuis les mines de mercure d'Almaden jusqu'à celles de plomb, d'étain, de fer et de soufre. ”

“ En matière purement industrielle, l'Autriche paraît tendre surtout vers la production économique. Ses articles s'adressent principalement aux petites fortunes et à la grande consommation : elle aspire à rivaliser avec nos rouenneries ; elle excelle dans la fabrication des petits châles communs, des petits damas pour meubles, des draps ordinaires, des soieries à bon marché, dans la sellerie, dans le tissage du linge de ménage. Ses corroyeurs, ses mégissiers, ses cordonniers, ses taillandiers ont la réputation de travailler avec conscience et habileté. ”

“ Au travers des phases nombreuses que le travail a parcourues dans le monde, au plus fort de la lutte qui s'est élevée dans ces derniers temps entre les théories des économistes et la pratique des hommes d'Etat, un fait est demeuré constant et immuable, et ce fait a été mis hors de doute par les résultats constatés à l'Exposition universelle : c'est que nul peuple ne saurait prétendre a un avenir industriel, s'il ne marche d'un pas ferme et continu vers l'abaissement des frais de production et l'amélioration du sort des producteurs. ”

“ Mais le pouvoir n'ohlige-t-il pas, aussi bien que la noblesse? Et peut-on laisser croupir dans l'ignorance industrielle les nouvelles générations qui vivent surtout de l'industrie, qui légifèrent pour elles et qui n'auront bientôt plus de grandes fêtes que les siennes?
Evidemment, l'Exposition universelle a mis à nu une des plaies de notre éducation. Elle a du faire sentir cruellement à plus d'un homme distingué les lacunes de son instruction et l'insuffisance déplorable de ses connaissances. ”

“ L'ouvrier allemand est patient et rêveur. Il y a chez lui beaucoup plus de sensibilité que chez l'ouvrier anglais, beaucoup moins d'élégance que chez l'ouvrier français. Il aime à mettre du sentiment dans ses œuvres, et je pourrais citer des formes de cristaux de Bohême, des joujoux de Nuremberg, des porcelaines de Saxe, des toiles peintes mêmes, des horloges qui témoignent hautement de ces dispositions, qu'on pourrait appeler pastorales, si elles ne jetaient pas quelquefois ces ouvriers dans le trivial et le vulgaire. ”