Gustave Halphen

“ La France produit en ce genre des ouvrages de la plus rare élégance. Les bois de couleur ingénieusement associés, couverts d'incrustations en ivoire, en nacre, en écaille, en cuivre, en étain, en or ou en argent, gravés et ciselés avec une délicatesse infinie, donnent à ces jolis meubles une valeur quelquefois considérable. On en a exposé beaucoup, et tous, à peu près sans exception, prouvent dans ces travaux si délicats un progrès incontestable; ils égalent en perfection et dépassent peut-être en solidité, ce que les deux derniers siècles ont produit de plus charmant. ”

“ Convaincu de cette vérité : que si la science est l'ornement de l'esprit, la grâce, la force et l'adresse sont les ornements du corps, le colonel Amoros a essayé de faire, pour l'éducation physique de l'homme, ce que les Universités ont réalisé pour son éducation morale, et il a atteint son but. Aujourd'hui il expose diverses machines modèles, de son invention, propres à développer en peu de temps toute la somme de force que la nature à répartie à un jeune élève, et à lui donner, en outre, cette souplesse, cette grâce, cette adresse si utiles dans une foule de circonstances. ”

“ La fonte, lerepoussé, la gravure, la ciselure, le mat, le bruni, la coloration de l'or par des alliages habiles, la soudure, les émaux et l'addition des pierres précieuses: voilà ses moyens. La composition et le dessin dominent cette industrie, au point que toute la richesse des matières et toutes les difficultés du travail pour la mise en œuvre disparaissent, et que la forme seule affecte délicieusement ou choque les regards et le jugement des hommes capables de juger. ”

“ C'est ainsi que la France est devenue, depuis vingt ans, d'une grande force dans la fabrication des instruments de musique, et que, pour les principaux, sa supériorité est à peu près incontestée.
Le roi des instruments de musique, c'est le violon; non pas parce qu'il exige des études plus longues et plus difficiles, mais parce que, sous les doigts d'un véritable artiste, sa voix égale presque en charme, en séduction, en étendue, en passion, le plus beau des instruments, qui est la voix humaine. ”

“ L'acajou est toujours le roi des bois d'ébénisterie. Le palissandre, bien qu'il soit sec et difficile à sculpter, est en faveur et restera, parce qu'il prend un beau poli, surtout parce que sa teinte sombre tranche d'une manière agréable, comme celle de l'acajou, sur la couleur claire que l'on aime à donner aux tentures des appartements. Les incrustations en blanc et même en teintes claires sur fond sombre ou noir, n'ont point reparu à cette exposition. Le goût et le bon sens ont fait justice de ce genre d'ornementation, qui avait quelque chose de lugubre et de sépulcral. ”

“ La maison Bréguet ne s'est pas moins distinguée dans son horlogerie de précision, et dans la confection des instruments appliqués à la science, que dans son horlogerie ordinaire, si nous devons donner cette qualification à des pièces qui sont autant de merveilles. Ses horloges marines et ses chronomètres de poche, dont le prix varie de 4,200 francs à 2,000, n'ont nulle part été surpassés comme exécution et comme qualité. Rien n'égale non plus la perfection de son appareil à miroir tournant, destiné à faire des expériences et servant à constater le mode de propagation de la lumière. ”

“ La magnificence de nos soieries, la finesse de nos tissus, la légèreté de nos châles, avec leurs vives couleurs et leurs mille dessins, la limpidité et la taille de nos cristaux, la beauté de nos vitraux, l'élégance de nos meubles, la richesse de nos
tapis, la perfection de nos dentelles, les belles formes de nos bronzes, nos vases d'or et d'argent dont la ciselure rehausse encore le prix, nos bijoux qui brillent de tout l'éclat des pierres précieuses, doivent émouvoir, séduire l'imagination et l'entraîner au delà du vrai. ”

“ L'agriculture est la source première de la richesse d'un Etat ; la fabrique et la manufacture ne viennent qu'après, car avant de se loger, de se vêtir, de pourvoir à des besoins factices, créés par la civilisation, l'homme doit assurer sa subsistance ; seulement, comme rien n'est
exclusif et isolé dans le monde, il arrive que le bras du laboureur emprunte une force nouvelle aux arts mécaniques, et que l'industrie lui fournit des moyens puissants d'exploitation, qui doublent les produits de son travail. ”

“ Les arts plastiques offrent mille délicieuses compositions, appliquées à tous les objets de la vie usuelle ; les bronzes, les armes, les instruments de précision, l'orfèvrerie, les cristaux, les porcelaines, l'humble poterie, ont encombré les vastes salles du palais de l'industrie ; l'ébénisterie a imaginé les meubles les plus élégants, où, sur un bois précieux, s'incrustent la nacre, l'ivoire, le cuivre ciselé et les pierres chatoyantes. ”

“ Supposons un instant un pays aussi vaste que la France, sans exposition publique. Sur cette immense surface, dix mille fabriques, manufactures et usines sont disséminées au hasard. Les forges allument leurs hauts fourneaux et soulèvent leurs marteaux de fer, les filatures mettent en mouvement leurs métiers; le drap, la toile, ces mille tissus brochés de soie, de laine, de coton, prennent un corps et s'allongent sur leurs trames ; la chimie, leur venant en aide, manipule les oxydes, les sels, les alcalis, pour leur prêter mille couleurs brillantes et inaltérables. ”

“ Le bois de rose, d'ébène, de citronnier, la porcelaine, l'écaillé et le cuivre se marient heureusement dans les meubles que nous avons sous les yeux ; c'est une armoire à glace en ébène sculpté; c'est un fauteuil en bois doré, à médaillon, de l'époque de Louis XV ; c'est, enfin, un meuble complet de boudoir, qui semble créé exprès pour la fantaisie et le caprice ; l'œil se repose agréablement sur ces volutes en bois de rose, semées d'incrustations délicieuses ”

“ La fabrication des fleurs artificielles a fait depuis quelque temps d'immenses progrès. Le velours, le satin, la percale, la mousseline disparaissent à nos yeux, pour nous offrir mille pétales brillantes. M. Crousse a obtenu les résultats les plus voisins de la perfection ; ses fleurs et ses feuilles en velours sont d'un goût exquis, et l'on se prend à regretter que la nature n'imite pas, à son tour, les fleurs de fantaisie qu'il a exposées cette année. ”

“ La bijouterie en faux fait journellement de tels progrès, que la fabrique
de Paris établit aujourd'hui des parures d'un travail aussi fin, d'un goût aussi pur, et d'un aspect aussi riche, que les précieux objets exposés dans les montres de nos bijoutiers en vrai. Tout y est, ou plutôt tout semble y être : car l'oxyde, ce fléau des corps métalliques, dont il ne respecte que deux ou trois des plus précieux, s'attache bientôt à tout ce clinquant, qui n'a brillé qu'un jour. ”

“ La partie de la grande salle des machines, où se trouvaient rangés dans un ordre superbe les produits chimiques, a été l'une des plus brillantes de l'exposition, celle dont la France peut s'enorgueillir au-dessus de tout ; car, selon le témoignage des étrangers eux-mêmes, aucune industrie n'a prouvé des progrès plus manifestes; aucune nation civilisée n'a pu atteindre, jusqu'à présent, dans ce magnifique travail, une supériorité aussi incontestable. ”

“ Des études de la plus haute importance, des recherches longues et difficiles, des expériences patientes et dispendieuses, ont permis à un industriel de présenter à l'exposition des lames de sabre et de poignard d'une qualité supérieure, et constituant une admirable imitation des célèbres lames damassées de l'Orient. L'analyse chimique a fait découvrir en quelles proportions l'Inde et la Perse formaient l'alliage des métaux constituants, et, à force de répéter les épreuves, on est parvenu à faire des lames dont la dureté, la souplesse, la belle veine ronceuse ne laissent rien à désirer. ”

“ La fabrication
du verre, dont nous avons parlé, a permis, à chaque progrès, de plonger de plus profonds regards dans l'espace, ou de pénétrer plus intimement dans le monde si magnifique des infiniment petits. Aujourd'hui, un simple particulier peut posséder des télescopes, des microscopes, dont un astronome et un naturaliste d'il y a cent ans n'avaient pas même l'idée. La vue de l'homme, affaiblie par l'âge ou altérée par les maladies, trouve maintenant, dans les combinaisons de l'optique, une sorte de résurrection qui console la vieillesse et donne une seconde existence. ”

“ M. Paul Garnier est un de ces ingénieux fabricants qui ne se contentent pas seulement de beaucoup produire, mais qui s'efforcent sans cesse d'améliorer et de perfectionner les objets qui sortent de leurs ateliers. L'horlogerie est une des branches de l'industrie qui demande peut-être le plus d'étude et le plus de précision dans l'exécution ; et nous ne parlons pas ici seulement de l'horlogerie de luxe et d'utilité générale, mais de celle sollicitée par les besoins de la science et de la navigation. ”

“ Enfin, les beaux-arts nous offrent, dans la préparation des toiles pour peinture à l'huile, dans le plastique, dans la gravure, dans la sculpture sur bois, d'importantes découvertes. Des mannequins de la plus grande perfection fournissent aux peintres des modèles qui rivalisent avec la nature ; la mécanique est venue prêter à la sculpture le secours de ses moyens si précis et si expéditifs, et le moulage sur bois, à l'aide d'une pâte qui acquiert une très-grande dureté en se séchant, semble devoir détrôner cette même sculpture sur bois, à laquelle le moyen âge a dû tant de chefs-d'œuvre. ”

“ Les cristaux de cette fabrique sont magnifiques,. surtout par leur belle eau. Les taillures et les moulures sont d'une perfection achevée, mais ce qu'il y a surtout de plus remarquable, c'est la dimension des objets, entre autres de superbes candélabres où la couleur de bronze ne vient point assombrir la transparence du cristal. Ajoutons que ces belles pièces présentent des tailles prismatiques d'une limpidité exquise, où la lumière se joue, se décompose et produit des reflets d'arc-en-ciel on ne peut plus agréables. En un mot, cette fabrique rivalise avec les belles verreries de la Bohême. ”

“ Un seul meuble, de style grec, a paru à l'exposition, et a réuni tous les suffrages : c'est un lit en ébène, simple, pur, gracieux, de la plus rare élégance, chef-d'œuvre de goût et d'habile exécution , mais sévère par sa couleur et sa forme, et ne pouvant charmer que les esprits cultivés par l'étude enchanteresse du beau, et de l'art sa plus noble expression. ”

“ L'ignorance, les esprits moroses, ont le tort de croire que de tels ouvrages sont inutiles, et propres uniquement à satisfaire les caprices d'un luxe frivole. Oui, si l'œuvre en elle-même n'a de précieux que la matière; mais si la forme est réellement belle, sa contemplation élève l'àme et mûrit le goût. Or l'homme de goût, celui dont l'intelligence se plaît aux belles choses, est plus pès du bien qui est essentiellement beau. ”

“ Les tissus de coton de M. Charles Bluet, connus dans le commerce sous le nom de rouenneries, se recommandent par deux précieuses qualités : leur solidité, et la beauté de la teinture. Ce fabricant n'emploie que des couleurs qui peuvent résister aux épreuves de la lessive et des acides ; le grain de ses étoffes est d'un bel aspect; tous ces produits sont doux au toucher, souples et élastiques. Ce sont là de ces articles qui ne font pas la gloire de l'industrie, mais qui concourent utilement à sa richesse. ”

“ Ce fabricant a fait faire un grand pas à la fabrication de la bijouterie dorée. Ses bracelets, ses émaux ciselés et gravés, ses diadèmes et ses parures complètes, admis à l'exposition de l'Industrie, témoignent hautement en sa faveur. Tous ses articles sont d'un bon goût, d'une solide et élégante fabrication, et leur profusion atteste qu'il ne les a pas choisis
minutieusement dans ses magasins, mais qu'il les a pris au hasard pour les soumettre au public. ”

“ M. Constantin, ce célèbre fleuriste, a fait de véritables miracles dans ce genre; les plus riches jardins, les serres les mieux entretenues n'offrent, qu'à des longs intervalles, des fleurs d'une aussi belle venue, d'un aussi riche dessin, que les merveilleux bouquets exposés par ce fabricant. Quand l'industrie arrive à un si haut degré, elle devient un art véritable, et ce n'est plus fabricant, mais bien artiste que nous devons dire. ”

“ L'Angleterre a longtemps excellé dans les chronomètres ; nation essentiellement maritime, il lui fallait de l'horlogerie de précision d'une grande sûreté. Mais elle s'est mise à faire des chronomètres manufacturièrement, et aujourd'hui, sur douze, il s'en trouve un supérieur qui se vend fort cher, tandis que les onze autres sont médiocres. Pendant ce temps-là, les horlogers français ont grandi, ils ont gagné le premier rang; toutes les nations civilisées s'adressent à eux: ce qui est excellent, en France, est infiniment moins cher que les bons instruments anglais. ”

“ Mais là ne se borne pas l'industrie des exposants qui nous occupent.
Si quelques peuples peu civilisés se contentent encore de simples grains de corail, pour parure principale, il en est d'autres qui demandent à l'industrie des produits plus ingénieux; pour ceux-là, ces fabricants ont pétri le corail comme une cire molle, pour ainsi dire; cette matière s'est pliée, grâce à eux, à tous les caprices de l'imagination, et il nous serait impossible d'énumérer, sans y consacrer plusieurs pages, tous les objets de luxe ou de fantaisie sortis de leurs ateliers. ”

“ Il n'y a point de petites choses en matière d'industrie et de commerce, lorsqu'elles donnent de beaux bénéfices et créent des capitaux. Eh bien , la fabrication des biscuits dits de Reims, petits, secs et très-sucrés, se transportant à de grandes distances sans s'altérer, devient considérable. On en fait usage avec les vins mousseux, très-en faveur sur tout le globe; aussi l'exportation des biscuits de Reims s'accroît de jour en jour, et l'on n'a pas cru déroger à la dignité de l'exposition industrielle, en y faisant figurer ces humbles produits. ”

“ Si la mull-jenny semble composée de doigts en fer qui tordent et étirent le coton, la perrotine est comme une main de fer qui prend de la couleur, et la pose avec délicatesse sur une toile, qu'elle couvre ainsi de caprices élégants et variés. L'effrayante complication de l'appareil forme un contraste curieux avec la simplicité, et, pour ainsi dire, le naturel de l'acte qu'il produit. D'année en année, l'ingénieur Perrot, son inventeur, perfectionne sa belle conception, et la dote d'améliorations nouvelles qui la rendent plus puissante et plus précise. ”