“ L'industrie française redeviendra-t-elle un art ou continuera-t-elle d'être une industrie? Se renfermera-t-elle dans la seule observation des lois matérielles de la fabrication, ou, de nouveau, s'élancera-t-elle vers la recherche de la forme, vers le culte du beau ? Telle est la question qui s'agite en ce moment.
Au nombre des orfévres qui se sont frayé une route nouvelle , nous* citerons M. Froment-Meurice. Dans ses mains, l'orfèvrerie cesse d'être un simple mode d'ornementation, elle devient symbolique ; cette industrie ne s'adressait qu'aux yeux ; elle ira éveiller la pensée. ”

“ Si nous avons t'ait entrer dans un recueil artistique l'examen de produits manufacturés, si nous avons réuni dans le même titre les beaux-arts et l'industrie , c'est qu'il nous a semblé que ces deux créations de l'intelligence humaine ne pouvaient que gagner à cette association, et que le sens pratique de l'une corrigerait ce qu'il y a parfois de trop théorique dans les rêves de l'autre, comme l'élévation et les délicatesses de celle-ci purifieraient les arts industriels de leur trop grand dédain pour l'idéal de la forme et pour la véritable richesse des ornements. ”

“ En un mot, l'industrie des meubles en fer avait déjà rempli toutes les exigences utiles; elle était consacrée dans l'application du premier, du plus nécessaire de tous les meubles.
Dans cette fabrication courante des lits en fer, M. Camille Léonard est, de longue date, au premier rang parmi ses confrères; tout ce que réclame une production solide et à bon marché, cet industriel l'avait résolu; grâce à une clientèle nombreuse, il avait pu monter ses ateliers sur une large échelle et mettre en œuvre les procédés les plus économiques, les moteurs les plus puissants, l'outillage le plus parfait. ”

“ Il faut le reconnaître, l'exposition de l'industrie, malgré ses prétentions à l'égalité et à la glorification du travail, n'est rien moins qu'une solennité démocratique. C'est encore uniquement la fête du capital. Qui s'inquiète, en voyant ces admirables produits, des bras qui les ont créés ? qui pense à soustraire au chef, au maître, à l'inventeur nominal, une partie de sa gloire, pour en doter les agents laborieux et intelligents qui ont concouru à réaliser ses idées ? ”

“ Sa fabrication n'est pas seulement une industrie, c'est aussi, c'est surtout un art. Certes , une pâte fine et consistante, un émail solide et transparent sont les conditions nécessaires d'une bonne fabrication; mais quelle valeur auraient de tels produits si l'art ne venait assouplir leurs formes, courber leurs arêtes d'une manière élégante, livrer leurs flancs aux caprices d'un pinceau habile et délicat? L'art, c'est le feu ravi au ciel qui anime la statue de Galatée ! ”

“ Quelle ardeur à créer, à perfectionner, à importer les meilleures machines, les meilleurs procédés 1 quel empressement à exécuter ceux qui sont comme enterrés dans les solo de nos bibliothèques, et à remettre sur le métier une foule d'excellentes choses mortes faute d'argent, faute de temps, faute de quelque élément de l'alphabet industriel qui manquait à l'époque de leur naissance.
Après la promulgation d'une pareille loi, l'industrie prendrait certainement un essor immense; elle s'élèverait peut-être cent fois plus haut en un lustre qu'autrefois en un siècle. ”

“ Mais lorsqu'on quitte ces lieux éblouissants de magnificence et de richesse pour pénétrer dans la vaste enceinte qui renferme les machines, et qui n'offre presque partout que du fer, encore du fer, toujours du fer, l'illusion s'évanouit, la vérité se fait jour, et l'esprit éclairé est tout à coup saisi de la grandeur des effets que ces instruments muets, silencieux, pourraient produire, s'ils venaient à s'animer ou se mouvoir. C'est que le fer est l'agent de la force : c'est que la puissance des nations pourrait se mesurer jusqu'à un certain point par la quantité de fer qu'elles consomment. ”

“ Or, telle est la puissance logique de ce seul mot qu'on comprend ou qu'on devine, pour mieux dire, l'immense distance, l'abîme qui sépare la constitution a venir de l'industrie en France de celle qui existe aujourd'hui en Angleterre. Dans l'un de ces régimes, les machines, instruments du capital, exclusivement créées par lui, ne rapportent qu'à lui les bénéfices d'une production qui ne se limite que par le défaut de consommateurs et qui se fait indépendamment et à distance des travailleurs humains. ”

“ Le développement industriel, dans sa rapide extension, dissimule d'abord ce dangereux résultat : chaque travailleur trouve encore une place dans ce cadre qui s'élargit chaque jour. Mais le moment arrive où la production atteint et dépasse toute consommation possible.
Les produits s'accumulent sans issue, les capitaux s'épuisent, les salaires diminuent, et il faut encore entretenir à force de sacrifices cette fabrication exubérante, lui créer à tout prix des débouchés extérieurs ; sinon cette immense activité aboutirait fatalement à l'inaction complète des travailleurs et à une crise sociale. ”

“ Des bénéfices énormes étaient au boul d'une production ainsi organisée.
Mais l'art devenait un métier; l'instrument un meuble; l'artiste, le savant mécanicien, un fabricant spéculateur. Les héritiers de Sébastien
Érard ne pouvaient accepter un semblable rôle ; ils laissèrent à d'autres les consommateurs à bas prix et trouvèrent dans le développement de leurs relations européennes et dans l'extension du goût musical un ample débouché à leurs beaux modèles, à leur irréprochable fabrication. ”

“ Le but qu'il assigne à son activité n'est ni de produire ni de vendre, c'est d'inventer, c'est de perfectionner. Jamais cette loi du progrès qui nous crie à chaque pas : Marche, marche, ne se manifesta d'une manière plus éclatante que dans le développement de cet esprit inventif. A l'âge de vingt ans, M. Pape quitte le Hanovre et se rend à Paris. Dans ce milieu plus vaste, ses facultés s'élargissent. Poussé par le sentiment de sa force, il renonce à la carrière de l'ébénisterie qu'il avait d'abord embrassée, et entre dans l'atelier d'un facteur de pianos. ”

“ On s'est étonné avec raison que les chemises de LamiHousset et de ses successeurs fussent d'une fragilité égale à leur élégance. Ce qui plaît dans une fleur peut déplaire dans une chemise. Avec Durousseau la chemise acquiert, avec plus de beauté, la solidité des tuyaux de toile que confectionnent les lingères. Il ne s'agit pas toujours d'économie ; mais si une chemise, comme les sylphides, ne doit pas vieillir, elle ne doit pas non plus, au milieu de la splendeur de la jeunesse, présenter le spectacle affligeant des précoces déchirures qui sont les rides de la chemise. ”

“ Destinée à une existence éphémère, simple oiseau de passage dans le domaine de la science, la presse quotidienne peut se livrer à ses impressions premières, sans contrôle sérieux, sans éludes longues et profondes. Bien différent est notre rôle, et les devoirs qu'il nous impose, nous les comprenons d'une façon sinon plus consciencieuse, du moins plus sévère. Monument spécial élevé à cette solennité de l'industrie, notre œuvre doit y apporter une maturité exempte de précipitation. ”

“ La participation du travail aux résultats de la production, ou, en d'autres termes, l'association du capital et du travail, est une mesure sur laquelle on a déjà tant écrit et parlé, qu'il y a peu de choses à ajouter. On sait que ses adversaires la regardent comme nullement fondée en droit ; le travail, disent-ils, a reçu le salaire qui représente sa part dans le produit, et le capital doit seul garder le bénéfice, puisque seul il a fait l'avance du salaire et couru toutes les chances de la production. ”

“ Alors Ondine se découvre , elle montre son charmant visage, ses épaules, sa taille séduisante, et d'une main ralentie par le désespoir, elle laisse
retomber sur Huldbrand son voile transparent qui l'enveloppe, l'inonde, se fond en eau et le noie.
La parfaite exécution de cette ingénieuse idée suffirait à fonder la réputation de l'auteur du vase d'Ondine. Les yeux seuls peuvent apprendre quel degré d'ondulation et de fluidité son habile burin a su imprimer à ces détails scabreux de son œuvre plastique, sans rien sacrifier de la précision du dessin. ”

“ A la place d'une occupation qui crétinise l'esprit le mieux doué, il substitue un travail dont le produit est d'abord un encouragement, et qui peu à peu fait un ouvrier distingué, un artiste ingénieux de ce misérable frappé par la loi. Nierat-on qu'en se perfectionnant, qu'en se civilisant ainsi cet homme fasse un retour salutaire sur lui-même, et qu'en déplorant son passé il se propose désarmais d'exercer honorablement l'état honorable qu'il a appris dans sa prison et qui a charmé, qui lui a fait paraître courts les jours de la captivité. ”

“ D'où vient que ces baisses énormes dans les prix de vente, que l'on signale comme des progrès réels, sont souvent une déplorable fiction et le plus triste de tous les résultats, puisqu'on ne les obtient qu'à l'aide de réduction sur les salaires, sur l'existence des travailleurs? D'où viennent tant d'anomalies choquantes, tant d'assertions hasardées pendant l'exhibition et démenties après, un contraste si fréquent entre l'apparence et la réalité ?
Tout cela vient de ce que l'industrie est un vaste ensemble, mais non un grand corps; de ce que rien ne s'y tient, ne s'y enchaîne, ne s'y
contrôle ”

“ Eh bien, qu'il fabrique, qu'il ait des produits; si son invention est bonne, si elle améliore en effet la fabrication, il trouvera à la fois la publicité et la fortune. — Ceci n'est qu'une nouvelle erreur que les faits réfutent et détruisent sans retour. Tous les fabricants ne sont pas inventeurs, et le plus grand nombre des inventeurs ne sauraient devenir fabricants. Car, chose singulière, les plus utiles inventions sont sorties du génie d'hommes étrangers à la pratique de l'industrie qu'ils perfectionnaient ou qu'ils créaient. ”

“ Nous avons décrit l'aspect extérieur de cette solennité importante qui fait de Paris, à cette époque, le véritable centre de la civilisation du monde. C'est bien en face de cette activité prodigieuse dont nous sommes aujourd'hui les témoins et qui nous communique à notre insu sa chaleur et sa vibration, que l'on se sent au cœur même de la circulation des idées et du progrès qui entraîne l'humanité vers le bonheur. Oui, la France a bien reçu du ciel la mission d'initier le monde aux conquêtes du génie et de la civilisation. ”

“ Celui qui fertilise un rocher aride avec de l'engrais national, de l'engrais étranger ou de l'engrais factice, ne doit-il pas avoir le même mérite aux yeux de l'État? Il a créé un champ de plus ; s'il paye l'impôt, l'État doit lui garantir la propriété du fonds et des fruits. Le gouvernement n'a nul intérêt, nous le répétons, à chercher l'origine des inventions; tout va bien, tout est bon, tout sert, pourvu qu'il en profite.
Quant à découvrir et constater la véritable source de l'invention et des perfectionnements successifs, c'est un soin qu'il faut laisser aux académies et non aux tribunaux ”

“ On commence à le sentir, et plusieurs publicistes l'ont proclamé : l'exposition est une enquête qui se rattache à toutes les questions de la production et de la consommation, qui soulève tous les problèmes de l'économie manufacturière, travail, salaires, libre concurrence, liberté de commerce, et dont la conclusion doit être un pas fait vers la solution de ces graves difficultés. Cette enquête devrait être la vérification quinquennale et la traduction pour les yeux de l'enquête annuelle que le pays réclame sans l'obtenir, à savoir une STATISTIQUE GÉNÉRALE de l'industrie. ”

“ Les machines-outils de M. Decortes ne méritent pas moins d'éloges que les machines à filer
de cet habile constructeur. Il semble dans cette spécialité avoir eu pour objet de réunir pour chaque outil le plus grand nombre possible de fonctions; ainsi, son tour parallèle est disposé de manière à aléser l'intérieur des pièces creuses de révolution ; il peut les tourner à l'extérieur ; il peut les fileter avec la même facilité. Dans ces sortes de machines, il est difficile de rien trouver de nouveau ; le progrès consiste dans d'heureuses combinaisons. ”

“ Mais si ce vaste étalage est utile au point de vue de l'appréciation de la richesse nationale, et pour permettre au pays de constater la puissance de sa production, le nombre de ses fabriques et leur émulation vivace, il intéresse moins les visiteurs, curieux de parcourir la série des produits d'une certaine classe, sans s'arrêter à des nuances insensibles, à des différences inappréciables et insignifiantes. ”

“ Il y a quelque courage, en effet, dans l'état précaire que la législation actuelle fait à la librairie française, à commencer et à mener à fin d'aussi lourds travaux.
Ce n'est pas en vain qu'un grand poëte a dit que l'imprimerie, dans la société, avait remplacé l'architecture. Semblable aux architectes d'autrefois, l'éditeur de nos jours appelle à lui, protége et fait vivre les penseurs et les artistes; nous parlons du moins de celui qui comprend bien sa tâche et qui se tient à la hauteur de sa mission. ”