Armand Audiganne

“ La catégorie des bronzes d'art et de fantaisie, de moyenne et petite dimension, si riche en applications variées, fournit au fabricant plus qu'aucune autre l'occasion de signaler son goût. C'est ici surtout qu'il est dangereux de se laisser dominer par un esprit purement mercantile. Et cependant, si le bronzier visait trop à l'art, s'il voulait, par exemple, atteindre dans les détails de la ciselure au même degré de perfection que telle ou telle autre industrie plus somptueuse, l'orfèvrerie d'or et d'argent, par exemple, il verrait bientôt se resserrer le champ de sa clientèle. ”

“ Durant de longs siècles, la fonte n'avait guère servi qu'à fabriquer du fer. La fonte, comme vous le savez, c'est le fer même arrêté à un certain degré de sa fabrication, c'est-à-dire avant d'avoir passé par la forge et reçu l'affinage. Aujourd'hui la fonte, sans parler de son rôle toujours croissant dans la construction des machines de tout genre, rend des services sans nombre à l'architecture et à la décoration, comme à la reproduction des œuvres d'art. Nulle part on ne pouvait être mieux placé que dans le Palais de l'Industrie pour se rendre compte de l'emploi de la fonte dans le bâtiment. ”

“ Entre les deux nations qui dominent dans cette industrie, la part n'est pas difficile à faire : en France, vous trouvez la nouveauté des dessins, le goût exquis dans l'arrangement des nuances, et la solidité des couleurs et des tissus ; l'Angleterre présente le spectacle d'une fabrication bien plus développée et ayant à son service des moyens de production plus puissants, mais aussi infiniment moins difficile en ce qui touche à la perfection du travail industriel, à la ténacité des couleurs, à la beauté des dessins, et se proposant avant tout de vendre ses articles à bon marché. ”

“ Beaucoup de sagesse, peu d'élan, une ambition restreinte qui répugne aux grandes entreprises dès qu'elles semblent un peu hasardeuses, voilà les traits les plus généraux qui distinguent la fabrique de Reims dans toute la suite de son développement industriel. A Roubaix, autres inclinations, et par conséquent autre tableau. Cette ville, qui n'occupe pas comme Reims des pages brillantes dans le livre du passé, cette ville dont la fortune, née d'hier, a grandi sous nos yeux, se fait remarquer par l'ardeur soutenue de son esprit d'innovation en fait d'industrie. ”

“ C'est un fait bien remarquable que de voir la fabrication parisienne rester sans rivale, malgré les exemples et les enseignements qu'elle prodigue, dans tous les arts où le bon goût est une condition essentielle du succès. Nous en avons vu des preuves nombreuses et irréfragables dans les tissus de fantaisie, dans les châles de cachemire et de laine, comme dans le groupe si brillant des industries tenant de près à l'art, qui ont leur siége principal, et quelques-unes leur siége unique, dans la capitale de la France. ”

“ Quelle leçon pour les fabricants qui ont à soutenir une réputation acquise et pour ceux qui aspirent à s'élever aux premiers rangs! Il est une condition indispensable aux progrès ultérieurs de l'industrie des bronzes : le développement de l'étude du dessin. Que cette étude se propage dans toutes les branches de la fabrication, l'intérêt commun le réclame impérieusement. Fort importante pour les ouvriers de la plupart des industries parisiennes, la connaissance du dessin peut rendre des services particuliers aux ouvriers du bronze. Elle peut seule leur permettre de s'élever dans leur état. ”

“ Le génie de la civilisation du 19e siècle a étalé toute sa puissance dans le domaine industriel ; il y a déployé toutes ses ressources. Chez nous, le courage qui avait soutenu l'industrie française au milieu des circonstances les plus critiques, son habileté et son bon goût, mis en si grand relief à Londres, au moment où nous sortions à peine de terribles déchirements intérieurs, ont brillé du plus vif éclat. ”

“ Des impressions en couleurs comme celles de M. Silbermann, comme celles qui nous ont frappé dans le trophée érigé par M. Plon, appartiennent, sans contredit, à la catégorie des ouvrages de luxe.
Il serait injuste de passer sous silence l'action qu'ont exercée certains libraires-éditeurs sur l'imprimerie contemporaine. Quand le libraire n'est qu'un simple marchand de livres, il n'a pas droit de prendre place dans une exposition de l'Industrie; mais l'éditeur, l'éditeur intelligent et homme de goût, peut réclamer sa part dans le mérite d'une œuvre typographique. ”

“ Au XIVe siècle, on commence à fabriquer l'orfèvrerie de table, destinée à prendre plus tard un si large développement. L'art français hérite, comme on voit, d'une longue tradition d'efforts et de succès. Mais, à travers les âges, l'orfévrerie a reçu de profondes modifications. Elle établit ses ouvrages à l'heure qu'il est avec beaucoup plus de justesse que le moyen âge; elle n'a pas à un degré plus élevé le sentiment de la grâce et de l'harmonie. Son vrai triomphe, au temps actuel, c'est d'avoir élargi la sphère où elle s'exerce, et généralisé ses applications. ”

“ Les mécanismes de ce genre étaient, comme les outils, très-nombreux à l'Exposition, et, comme ils étaient également pour la plupart mis en mouvement dans la galerie des machines, leur réunion formait comme un vaste assemblage d'usines. Le public demeurait émerveillé en face de ces appareils si actifs, si dociles, souvent immenses, et qui semblaient se mouvoir tout seuls. L'homme, en effet, ne paraissait pas; mais plus, en pareil cas, l'action de l'homme est effacée, plus elle est réelle. ”

“ D'autre part, à la vérité, les appareils mécaniques, en s'introduisant dans les fabriques et les manufactures, ont amoindri la somme de force humaine nécessaire à la production. Là où il fallait auparavant toute la puissance musculaire d'un ouvrier robuste, la femme la plus faible a pu suffire. Comme leur concours est moins coûteux que celui des hommes, les femmes ont dû être fort recherchées pour prêter aide aux mécanismes mus par la vapeur. Dans telle industrie où l'on n'en rencontrait presque aucune il y a quarante années, on en trouve maintenant un nombre supérieur à celui des hommes. ”

“ Les fabricants de la Moravie et ceux de la Bohême, les premiers surtout, ont marché à pas de géant depuis l'Exposition universelle de Londres. Ils n'avaient paru à Hyde-Park que dans un rang assez modeste, trop peu remarqué peut-être, et les voilà, au bout de cinq ans à peine, devenus l'objet de l'attention générale des connaisseurs, et en état d'affronter les renommées les mieux établies. Plus on examinait leurs produits, et plus on restait émerveillé des progrès réalisés. Le mouvement a été si rapide que l'industrie s'est entièrement transformée. ”

“ Il faut que nous soyons ou bien riches ou bien prodigues, car nous mettons plus d'argent qu'on n'en avait jamais mis dans ces futilités qu'un même jour voit souvent adorer et briser. A aucune autre époque, le commerce des jouets d'enfants, en général, n'avait été aussi prospère. Je ne blâme pas qu'on donne des jouets à l'enfance et qu'on lui en donne beaucoup. J'approuve, au contraire, cette tendance, car on occupe ainsi les enfants en fixant leur première attention. De plus, on les rend heureux; et nous ne saurions trop nous hâter de procurer du bonheur à ceux qui nous sont chers. ”

“ La guerre est partout, partout infatigable et sans trêve : guerre entre les manufactures d'une même ville, guerre entre les cités de l'intérieur vouées à cette industrie, guerre entre nos fabricants et les fabricants du dehors. Ces derniers figuraient en grand nombre dans les galeries du palais de Cristal. Ils étaient venus de tous les points de l'horizon portant fièrement leur bannière, et résolus sinon à vaincre ou à mourir, du moins à déployer tous leurs efforts dans le combat. Aucun des pays producteurs de drap ne manquait dans l'enceinte des Champs-Élysées ”

“ En un mot, il faut que nous sachions ce que l'industrie a fait pour produire à bon marché et quels résultats elle obtient dans cette voie ; il faut que nous sachions si la réduction des prix, quand elle existe, provient bien réellement d'une fabrication plus habile, plus intelligente ou plus étendue, et non d'une diminution fâcheuse dans la qualité des objets fabriqués. Sans doute il serait absurde de prétendre réduire l'homme sur la terre au rôle de consommateur ”

“ Ainsi la division du travail, qui forme un des traits caractéristiques de l'industrie en général et une des principales causes de ses progrès, se retrouve dans l'imprimerie typographique et s'y retrouve sous un double aspect. On n'y voit pas seulement les ouvriers divisés en catégories, dont chacune s'occupe constamment d'ouvrages d'une même nature ; les établissements eux-mêmes se vouent souvent à une spécialité qui, sans être absolument exclusive, compose le noyau de leurs opérations et le pivot essentiel de leurs mouvements. ”

“ On se heurtait parfois à des nuances fausses, ternes ou manquant d'uniformité, jusque dans les meilleures parties de l'exhibition étrangère.
Quant aux dessins pour la nouveauté, quant à l'esprit d'invention et de goût, toute réserve en faveur de nos fabricants serait superflue. Au dehors et au dedans, on sait à quoi s'en tenir. Comme pour les étoffes destinées à l'habillement des femmes, comme pour les soieries, pour les tissus mélangés ou les lainages de fantaisie, la France a le privilège d'être un modèle et un modèle qu'on ne se fait aucun scrupule de contrefaire. ”

“ Le dessin, la sculpture, et même la ciselure, quand elle est portée à un certain degré de recherche, relèvent de l'art proprement dit. Cependant, le public n'a pas l'habitude de se livrer à cette analyse. L'œuvre qu'il a sous les yeux, il la juge dans son ensemble, sans distinguer l'art de la fabrication. Comme c'est le fabricant qui choisit les modèles, on peut sans injustice le tenir pour responsable de l'exécution définitive d'une œuvre. ”

“ Il ne suffit pas même d'avoir l'intelligence de son métier et de comprendre l'effet des moindres mouvements de la machine, il faut en outre un goût sûr et délicat qui associe en quelque sorte l'ouvrier à la pensée de l'artiste. Un imprimeur vulgaire ne rend point les effets voulus par le graveur. Ses feuilles monotones et sans vigueur manquent de ces variétés de tons, de ces finesses de traits qui en sont arrivées à donner à la gravure sur bois l'aspect de la gravure en taille-douce. ”

“ On ne serait pas éloigné de la vérité en avançant que la sixième partie de la population totale de la France est intéressée, de près ou de loin, sous une forme ou sous une autre, dans la production ou le commerce des fils et tissus de laine, de lin et de chanvre, de coton, de soie. Les industries textiles touchent à mille intérêts et s'adressent à l'attention publique par les côtés les plus singuliers et les plus divers. Si l'on composait un faisceau de toutes les branches du travail manufacturier, l'industrie textile devrait en occuper le centre. ”

“ Mais on trouve toujours aux émaux de Genève des nuances azurées aussi éclatantes que celles du moyen âge ou de la renaissance. La même ville fabrique pour l'Italie, et surtout pour le Levant, des pièces soufflées d'une extrême ténuité qu'elle livre, grâce à la petite quantité de matière employée, à un très-bas prix. Quelquefois, au contraire, les bijoutiers génevois n'épargnent pas la
matière précieuse. ”

“ Si loin de Paris que cette industrie s'exerce, elle reste pourtant tributaire du goût parisien.
Quand on veut établir un châle de prix, on en fait dresser l'esquisse à Paris même par les dessinateurs sur commande. Les articles de luxe , en fait de châles de laine, forment encore la spécialité distinctive de la fabrication parisienne, quoique plusieurs maisons s'y attaquent aussi aux tissus à bon marché ; mais, plus Paris descend dans l'échelle de la production, et plus la concurrence étrangère et même la concurrence intérieure lui opposent une victorieuse rivalité. ”

“ Nous pourrions énumérer une multitude de fabrications qui participent
aussi du domaine de l'art et reçoivent de la science, notamment de la chimie ou de la physique, un concours quotidien, et dont l'exploitation industriellement effectuée a secondé l'essor au lieu de l'avoir comprimé. En les stimulant sur la route qu'elles suivaient, la concurrence les a conduites à d'inappréciables découvertes. Dans l'exercice de toute industrie, il y a place pour le bon goût, pour le génie de l'invention. La photographie n'était donc pas déplacée dans le Palais de l'Industrie ”