étalage

“ C’était comme une braise vive, où brûlaient maintenant les étalages, les palais de gants et de cravates, les girandoles de rubans et de dentelles, les hautes piles de lainage et de calicot, les parterres diaprés que fleurissaient les soies légères et les foulards. Des glaces resplendissaient. L’exposition des ombrelles, aux rondeurs de bouclier, jetait des reflets de métal. Dans les lointains, au delà de coulées d’ombre, il y avait des comptoirs perdus, éclatants, grouillant d’une cohue blonde de soleil. ”

“ Ici donc aussi, et rappelez-vous l’étang de feu dont il est parlé dans le livre : peut-être est-ce l’étang de feu de ces fours à verre dont il est parlé. Tout le jour, toute la nuit ces fours à verre sont allumés ; tout le jour, toute la nuit (le jour en blanc, la nuit en rouge,) on les voit bouger ; on ne les voit pas seulement bouger, il y a encore qu’on les entend.
Parce qu’il y a ceux qui sont devant. Ils prennent un peu de verre au bout de la canne, ils font avec les bras un grand mouvement. ”

“ Elle était assise sur le banc, non loin de la charmille, sous un gros tilleul, d’où, effectivement, on avait un point de vue merveilleux sur l’étang, la digue et la forêt qui s’étendait au delà de l’étang. ”

“ Laissez l’étang dans son entier, il répétera toujours une image unique. Il n’importe que ce soit un pouce d’eau ou un lac ; dès qu’il est circonscrit, c’est un miroir. Ainsi, ces gouttes innombrables, qui se précipitent en pluie, sont autant de miroirs, autant d’images du soleil. L’œil placé en face n’y voit qu’un confus assemblage, et l’intervalle de l’une à l’autre s’efface par le lointain. De là, au lieu de gouttes distinctes, on n’aperçoit qu’un brouillard formé de toutes les gouttes. Aristote porte le même jugement. Toute surface lisse, dit-il, renvoie les rayons qui la frappent. ”

“ MAÎTRE PIERRE. Ma foi, monsieur, je ne sais pas ce qu'ils jaugent, nos étangs. Le fait est que les pluies du printemps et de l'automne les enfleront pour sûr.
LE MAIRE. Et comme les environs sont tout pays plat, pour un mètre de hauteur en plus, nous aurons une lieue de terre en moins : voilà la chose. Il n'en faut pas tant pour nous ruiner tous.
L'ADJOINT. Sans acception !
MAÎTRE PIERRE. Là ! Personne n'a plus rien à dire?
Eh bien, je vous avertis, moi, que vous ne serez ni noyés, ni inondés, ni ruinés; qu'au lieu d'élever le niveau des étangs, je l'abaisserai d'un mètre ”

“ Puis, il ferma les yeux, râla: «Mea culpa» et disparut.
... De l'étang, soudain éveillé, s'élevèrent des coassements joyeux... La nuit mourait au bord du ciel changeant. Les rides du marais s'élargissaient dans l'ombre... L'eau se tut.
Un oiseau de ténèbres, fuyant le jour à tire d'ailes, effleura de son vol la moire sombre de l'étang, et l'aube lente, à travers la pluie grise, se hissa tout à fait sur l'horizon. ”

“ L’eau même qui susurre au penchant du chemin
Se tait, sous ses pieds nus qui se heurtent aux pierres.
On voit courir des pleurs au long de ses paupières,
Et sa quenouille pend, inerte, de sa main...
L’étang mire, joyeux, des fronts de lavandières,
Et sait pourtant quel deuil ils porteront demain !... ”

“ Les individus, comme les nations, réclament entre eux de convenables bornes, larges et naturelles, voire un terrain neutre considérable. J’ai goûté une volupté singulière à causer à travers l’étang avec un compagnon de passage sur le bord opposé. ”

“ Pendant que je regardois plein de terreur, et que je voyois descendre le long des murailles, se presser sous les portiques, se balancer sous les voûtes, une foule innombrable de vapeurs distinctes les unes des autres, mais qui n'avoient de la vie que des apparences de formes, une voix foible comme le bruit de l'étang le plus calme dans une nuit silencieuse, une couleur indécise empruntée aux objets devant lesquels flottoient leurs figures transparentes. ”

“ Car le jour, l'étang lui reflète Sa face de déshérité, Et le condamne au tête-à-tête De sa Dropre difformité :
Mais l'ombre du soir, plus clémente, Voile enfin le cruel miroir : Il peut, sans crainte de s'y voir, Ramper au bord de l'eau dormante ;
Il peut rôder dans les sillons Sans faire peur aux sauterelles, Et sans que les méchants grillons Le poursuivent de leurs querelles. ”

“ Les barbes des épis et les feuilles des frênes ;
Lorsque, soudain, rompant d’un bond
Sa chaîne,
S’enfuit, de la ferme prochaine,
Un étalon.
Ses sabots noirs cassent les pierres
Et les cailloux des chemins clairs ;
On voit luire les quatre fers
De son galop dans la lumière.
Son corps torride de soleil
Tangue et tangue parmi la masse
Des avoines et des méteils ;
Son souffle ardent brûle l’espace.
Les cavales le voient venir
À travers champs, taillis, venelles,
Et l’écoutent de loin hennir,
Crier et haleter vers elles.
Le rut en feu court sur leur peau. ”

“ Mais tout à coup John tendit la main vers l'extrémité méridionale de l'étang, en s'écriant : — Là, là-bas! voyez-vous, Paûl?
— Oui. qu'est-ce que ce volier de gros oiseaux?
— Des outardes, Paul, des outardes. Oh! si nous pouvions en tuer chacun une, quel bon souper nous ferions!.
— Mais ce n'est pas du côté d'où elles arrivent que sont venus les deux cris que nous avons entendus, fit observer le petit mousse.
— Ce ne sont pas les outardes non plus qui les ont poussés, répondit John Reed. Regardez les deux oiseaux posés sur les sapins de chaque côté de l'étang, en face de nous. ”

“ C'est votre étoile de salut au milieu de ce dédale d'étangs où vous ne rencontrez presque aucun être humain, où vous n'entendez que les cris rauques des oiseaux d'eau, que le clapotement des vagues contre le perré des chaussées, que le sifflement de la bise à travers la bruyère et les joncs. ”

“ L'étang où n'ont pas bu les chiens n'a pas de rides ;
Aucun pied n'a foulé l'orgueil des roseaux droits,
Nul trait aux troncs meurtris des grands arbres du bois
N'enfonce un mémento vibrant d'éphémérides ”

“ À Monsieur M. Paléologue, ministre plénipotentiaire.
L’étoile dans le ciel conduit l’homme vers l’anse,
L’étoile dans la nuit guide le voyageur,
L’étoile est au berceau la première espérance,
L’étoile est au défunt la dernière lueur. ”

“ Ce que j’ai observé de l’étang n’est pas moins vrai en morale. C’est la loi de la moyenne. Telle règle que celle des deux diamètres non seulement nous conduit au soleil dans le système et au cœur dans l’homme, mais si prenant un homme vous tirez des lignes en long et en large à travers l’ensemble de ses particulières façons d’agir quotidiennes et ses flots de vie en ses criques et anses, à leur point d’intersection se trouvera la hauteur ou la profondeur de son caractère. ”

“ Les petites vagues remuent ce soir comme des lèvres de dévotes. La barque trempe à peine. Les rames touchent l’eau avec une légèreté de mains maternelles, et mon amie n’ose pas chanter.
Autour de l’étang, le bois dort dans une brume qu’un cri dissiperait et les lueurs qui flottent sur l’eau s’effaroucheraient d’une pensée vulgaire.
L’étang, le bois, le village ne pèsent rien et ne tiennent plus à la terre, car la lune éclatante nous attire, là-haut, sans effort. De ses rayons, les uns s’attachent aux pointes successives du paysage et l’enlèvent ”

“ Et maintenant, toutes les autres grenouilles de l’étang sont autour de celle-là, chantant à qui mieux mieux les louanges de leur créateur et le nôtre. Écoutez, comme leurs chants sont harmonieux !
— Grand Dieu ! s’écria le vieux moine ; mais que faut-il faire ?
— Allez au bourg le plus voisin ; dites au recteur d’assembler une procession, de venir avec elle à l’étang, croix et bannières en tête, et d’apporter le saint ciboire, pour recevoir la sainte hostie. ”

“ Le moulin prend la source et l’arrête au passage ;
L’étang est un miroir où le frais paysage
Se renverse et se change en vague vision ;
Tout dans la profondeur fait une fonction ;
Pas d’atome qui n’ait sa tâche ; tout s’agite ”

“ Sont saisis d’un effroi vague, indéfinissable
Et n’osent plus sortir. Le troupeau haletant
Regarde avec stupeur les vases de l’étang,
D’où s’élève un brouillard épais et délétère.
Partout la sécheresse a fait fendre la terre. ”

“ Le sang coule et rougit les faces et les torses.
Quel étau peut broyer comme ces bras humains ?
On entend comme un bruit de forêt qui s’embrase ;
C’est la foule qui clame, approuve et bat des mains... ”

“ L'étang même n'a plus figure d'eau. L'herbe y croît comme dans une prairie. Ah! il ne s'agit plus du Quesnay, ni de Sombreval, ni de sa fille, ni de monsieur Néel, ni de choses, ni de créatures! Il s'agit de Dieu, monsieur le curé! ”

“ Le pauvre animal réussit à s'approcher d'un étang. Il prit de l'eau fraîche qu'il
s'appliqua sur le crâne. Il lava sa blessure avec des feuilles de noyer trempées dans l'étang et bientôt il reprit tout à fait ses sens et se remit sur ses pattes.
— C'est un bien joli pays, la France, se dit-il, mais c'est plein d'aventures. ”

“ À ce moment, il crut entendre les aboiements du chien venant du côté de l’étang des vergnes. Il écouta. Certainement le chien était en arrêt.
L’homme courut, dévalant de biais la côte qui le menait à l’étroite plaine marécageuse où dormait l’étang, entre deux collines maigres, pierreuses et comme soulevées par des gonflements, dont la terre crevait çà et là, lâchant des rocs qui demeuraient suspendus.
Point d’arbres ici, sinon quelques pins rabougris. L’espace clair laissait voir au loin toute la vallée, et d’un bout à l’autre la face embrumée de l’étang. ”

“ C’est une occupation calmante, par un de ces beaux jours d’automne, quand toute la chaleur du soleil s’apprécie pleinement, de prendre pour siège une souche d’arbre sur quelque hauteur comme celle-ci, l’étang sous les yeux, et d’étudier les cercles de rides qui s’inscrivent sans cesse sur sa surface autrement invisible parmi le ciel et les arbres réfléchis. ”

“ Quelquefois une lande, avide pâturage, Déroule tout d'un coup au détour d'un chemin De ses mornes arpents le sauvage lointain. Quelques vaches au flanc maigre, aux cornes bizarres, D'un air infortuné paissent ses herbes rares, Et, si quelque passant longe ces tristes lieux, Lèvent leur tête lourde et le suivent des yeux. Quelquefois il advient qu'un étang dans sa digue, Au voyageur, dont l'oeil s'ennuie et se fatigue, Déploie à l'improviste un large et bleu contour Entre deux bois épais qui viennent tout autour Se mirer et verdir à la fraîcheur des ondes. ”

“ Puis-je espérer revoir L'étoile qui scintille, au fond d'un beau ciel noir, Répandre sur leurs flancs ses lueurs indécises Qui les font ressembler à des femmes assises, Que l'oeil verrait, de loin, à travers un brouillard, Sortant un pied de l'eau, hasardant un regard Timide et incertain, sous la brillante étoile, Et tel que l'est souvent un regard sous le voile ! ”

“ La lumineuse procession s'accomplit d'ordinaire avec beaucoup d'ordre et de dignité. Pourtant, il arrive quelquefois des accidents qui dérangent tout le système planétaire. Une fois que j'assistais à la messe de minuit, l'étoile des bergers se montra récalcitrante au point de ne point vouloir avancer au signal du maître des cérémonies, qui s'indignait qu'une aussi petite étoile osât lui résister, tandis que les trois rois et la pouchinière étaient déjà en marche. ”

“ Une petite étoile palpitait, dans l'ouverture noire et carrée; pauvre étoile frileuse du firmament septentrional, du firmament parisien.
Il referma la vitre et sourit. Vous devez trouver notre climat bien triste, fit-il, vous, tout imprégnés de la splen- deur des nuits orientales. Mais, nous autres hommes d'Occident, nous avons, sachez-le, pour réchauffer notre âme, et pour l'illuminer, un magnifique soleil intérieur. Vous n'avez jamais assisté, seigneurs, à nos fêtes de l'Epiphanie ? ”

“ Quand l'étoile du soir, au fond des cieux voilée, Glisse un rayon furtif dans la sombre vallée, Déjà l'opaque nuit sous l'ombrage s'étend, Le vent siffle à travers les roseaux de l'étang, Et, dans l'ombre, une voix, qui sanglote et se brise, Mêle de longs soupirs aux plaintes de la brise. ”

“ Je n’avais que peu d’expérience des nappes d’eau, et l’étang de Bly, en tout cas, m’avait toujours frappée par son étendue et l’agitation de ses eaux, à chacune des occasions où j’avais consenti, sous la protection de mes élèves, à y naviguer dans le vieux bateau à fond plat attaché au bord pour notre usage. L’endroit habituel où nous nous embarquions était à un bon demi-mille de la maison, mais ma conviction intime me disait que Flora, quelle que fût la direction qu’elle avait prise, était certainement loin. ”

“ Tout le monde leva les yeux à la fois.
— C'est le jour dit Jean Guern avec étonnement.
— C'est l'étang ! murmurèrent les garçons, qui restèrent bouche béante à contempler le carreau de cristal formant clef de voûte.
C'était le jour en effet, et c'était l'étang. L'eau limpide laissait passer les rayons du jour naissant. De temps en temps des ombres glissaient : on distinguait la forme
des carpes aux larges flancs, et des brochets gigantesques. ”

“ L'oiseau qui vole dans les airs, le ruisseau qui court dans la vallée, l'étoile qui brille au firmament ? Pas davantage, tous ces êtres obéissent chacun a leur maître.
Dieu, le Souverain Maître, a donné des lois à la nature, et l'étoile ne s'écarte pas de la voie qui lui a été marquée par le Créateur ”

“ L’étang clair, miroitant dans la douceur des choses,
Renvoya leur image avec tous ses reflets.
Dans l’onde, sous le souffle errant des vents follets,
Gardant leur infini, leurs airs d’apothéoses,
Leur éclat, leur magique et leur lointain complets,
Ils dormaient, invoilés, la langueur de leurs poses. ”

“ Les arbres qu'elle appelait des vernes, dans le langage du pays, étaient des aunes. La maison, adossée à un petit bois de vernes ou vernaie, en avait pris le nom.
— C'est un peu sauvage, ce monde-là, observa le conducteur en reprenant sa route.
— Qu'est-ce que Taponnas?
— Un chasseur d'étang que je vous recommande. Il n'y a pas son pareil pour abattre une sarcelle. Mais, dame! en dehors de sa canardière et de son chien, ça ne connaît pas grand'chose. Ça vit comme ça peut du gibier d'eau. Pour être plus près de l'étang, ça coucherait dedans volontiers. ”