Maurice Griveau

“ Mais, ce qui m'importe, avant tout, c'est de savoir quelle est cette étoile dont parle le livre des Roumis, en quel point du ciel on peut l'apercevoir, à supposer qu'elle existe encore, et quel est, en la science astronomique que je professe, son nom, son ordre de grandeur et ses coordonnées célestes.
Car si nous connaissons toute l'étendue de firmament qui s'étend sur Bagdad, les autres territoires du ciel nous demeurent cachés et mystérieux. L'hémisphère austral n'est visible que pour les habitants du globe qui ont les pieds où nous avons la tête ”

“ Paris lui-même ne les étonna point : la cité moderne est l'aboutissement logique du double rail ; à la voie de fer succède, sans disparate, le boulevard, où d'ailleurs, par le tramway, elle se continue. Il leur semblait, à nos trois Mages, désorientés dans cet Occident, que la ville entière traversée par eux n'était qu'un prolongement de la gare. ”

“ En ce jour solennel de l'Epiphanie, il fait allusion à l'or, à l'encens, à la myrrhe, présents matériels des Rois Mages, leur opposant — superposant plutôt — le don mystique de l'hostie.
Le Canon de la Messe... Que ce terme, qui signifie règle, laisse peu prévoir la beauté, la poésie non pareille de ces prières, mais si graves, et tellement essentielles, qu'aucune traduction ne doit risquer d'en altérer même la forme. Ici le général domine le particulier; le commun de l'office absorbe le propre dans sa grandeur. ”

“ Il avait fait, Balthazar, son signe de croix !
Et, l'Evangile de Saint-Jean écouté un peu à la hâte, la foule s'écoula sous la grande arcade des orgues, comme aspergée, sur son passage, des éclaboussures sonores d'une fugue. Alors, les trois ambassadeurs de Yazid, sans se presser, descendirent les derniers de la tribune. Ils se retrouvèrent dans la pleine lumière et l'agitation banale de la place. ”

“ Je viens d'apprendre, dans un livre qui me fut apporté d'Occident, et qui est écrit dans la langue des chrétiens, qu'aux temps qui précédèrent la venue du Prophète, une étoile parut au ciel, du côté de l'Orient, et, dans sa course, guida trois de nos vénérés ancêtres, princes comme nous et comme nous versés dans la magie, vers le berceau d'un petit enfant. ”

“ On y voyait les trois Rois Mages en robe de couleurs diverses, groupés devant l'étable de Bethléem, sous l'étoile plus grande et plus brillante que les autres, l'étoile qui les avait guidés jusque-là ; l'un, prosterné tout de son long, déposait aux pieds de l'Enfant Jésus, assis sur les genoux de sa Mère, l'or et les riches présents ; l'autre, prêt à se prosterner à son tour préparait l'encens ”

“ Une petite étoile palpitait, dans l'ouverture noire et carrée; pauvre étoile frileuse du firmament septentrional, du firmament parisien.
Il referma la vitre et sourit. Vous devez trouver notre climat bien triste, fit-il, vous, tout imprégnés de la splen- deur des nuits orientales. Mais, nous autres hommes d'Occident, nous avons, sachez-le, pour réchauffer notre âme, et pour l'illuminer, un magnifique soleil intérieur. Vous n'avez jamais assisté, seigneurs, à nos fêtes de l'Epiphanie ? ”

“ Ce n'est pas une étoile comme toutes les autres, qui restent loin, très loin, et nous regardent en souriant, sans rien faire; elle, au contraire, marche dans le ciel et conduit; c'est l'étoile-signal, l'étoile-guide. ”

“ Et tandis qu'il parlait, le vicaire de Saint-Sulpice entrevoyait, sur le plan de son imagination voyageuse, la coupole brodée d'arabesques d'où le prince observait les constellations, et l'Évangéliaire à riches miniatures dont la page s'ouvrait sur la fête de l'Epiphanie, et le geste rythmé du kalife caressant sa barbe en silence, puis la silhouette
de trois chameaux sur la plaine jaune ”

“ Et puis, tandis que l'orgue, la-haut, à l'occident de l'église, déroule une draperie sonore, il verse, le taciturne officiant, le vin et l'eau dans le calice, en disant tout bas des paroles admirables. Ah! si l'organiste entendait, de son banc, ce qu'il murmure ! Il invoque Dieu, qui a fondé d'une manière admirable, la dignité de l'homme, — et qui, plus admirablement encore, l'a, cette dignité, rétablie... il
demande, avec une logique touchante, de participer à la divinité de Celui qui a parlicipé à notre humanité... ”

“ « Remets ton épée au fourreau, car celui qui tire le glaive, périra par le glaive. »
Ce peu de mots firent sur Yazid une impression profonde. Ayant congédié l'interprète, il fit appeler à l'heure même son grand officier de justice et lui donna l'ordre de délivrer les trois prisonniers et de les conduire en l'appartement qu'ils occupaient d'habitude. Mais ils devaient y être tenus au secret et suspendus de leurs fonctions jusqu'à ce qu'ils aient trouvé une réponse satisfaisante à la question, l'éternelle question de l'étoile. Tant ce prince astronome était obstiné dans ses vains désirs ! ”

“ Non, Melchior, répartit Yazid, cette idée témoigne chez toi d'une foi formaliste et sectaire, et je me permets d'ajouter, bien suspecte... Car, en ébranlant, comme tu fais, le fondement d'une croyance, toutes les autres croyances sont ébranlées. Est-ce que les Roumis et nous-mêmes n'adorons point également un Dieu créateur de ce monde, et de tons les autres mondes que nous voyons, que nous mesurons dans leur course, sans les atteindre ? Musulmans ou chrétiens, les hommes osent-ils poser des limites à ce Créateur, et lui dire : Ta puissance a pu semer de sphères d'or le vaste ciel ”

“ Le lendemain même, les trois ambassadeurs du kalife, auxquels on donnait déjà les noms des trois Mages : Gaspard,Melchior et Balthazar, faisaient, à dos de chameau, le trajet de Bagdad à Smyrne, d'où ils s'embarquaient sur un paquebot à destination de Marseille. La traversée ne fut marquée par aucun incident digne d'être rapporté. La Méditerranée se montra très douce, et l'angoisse un peu ridicule du « mal de navire » fut épargné aux trois musulmans, qui gardèrent intacte toute leur dignité. ”

“ Calme, et tout pénétré de ce qu'il fait, sans se troubler de ce qu'il a à faire, le prêtre accomplit, un à un, tous ces actes qui pourraient être redoutables, et qui ne sont que doux et faciles : il reçoit la sainte patène, et dépose l'hostie sur le corporal. ”

“ Effusion, en termes toujours aussi simples que magnifiques, d'une âme sacerdotale absolument satisfaite, qui a offert en sacrifice non sanglant son propre Dieu, dont il a lui-même consommé la substance, et qui demande comment il s'acquittera (quid retribuam ?)
Trait singulier ; lorsque la dernière Bénédiction se donna, les personnes qui se trouvaient dans la tribune aux grandes orgues virent très distinctement le plus noir des trois musulmans sortir la main de son burnous, et la porter successivement, avec lenteur, à son front, puis à son cœur, puis à son épaule gauche, à son épaule droite... ”