Hérode le Grand

“ Parce que Hérodiade, la belle-sœur d’Hérode, détestait saint Jean-Baptiste qui rappelait au Roi, devant le peuple, que la loi lui défendait d’épouser sa belle-sœur pendant que Philippe, époux d’Hérodiade, vivait encore. Hérodiade, qui était ambitieuse...
Armand. Qu’est-ce que c’est, ambitieuse ?
Grand’mère. C’est aimer les honneurs, la puissance, la richesse ; c’est vouloir toujours être plus qu’on n’est. Hérodiade voulait être Reine, et saint Jean l’en empêchait ; elle chercha à faire mourir Jean, mais n’ayant pu y faire consentir Hérode, elle obtint du moins qu’il le fît mettre en prison. ”

“ Hérode attendait toujours le retour des Rois Mages, et il était très-impatient de les voir revenir, parce qu’il craignait beaucoup ce nouveau Roi dont lui avaient parlé les Mages. Voyant enfin qu’ils ne revenaient pas, il se mit dans une grande colère, car il ne savait comment faire pour trouver cet Enfant-Roi. Il pensa pourtant qu’un moyen sûr et excellent de s’en débarrasser était, de tuer tous les enfants âgés de moins de deux ans. De cette façon, pensa-t-il, je suis sûr de faire mourir ce Roi-Enfant que les Mages ont été saluer, car il n’a certainement pas encore deux ans. ”

“ Que fut Hérode? Un homme d'un grand talent, sans doute, au point de vue exclusivement politique; comme chef de famille, il manifesta, pendant toute son existence, le mélange le plus extraordinaire de qualités remarquables et de sentiments affreux. ”

“ Le Roi Hérode, fils de l’ancien Hérode et successeur de son frère Archélaüs, voulut le connaître ; Jean-Baptiste, bien loin de le flatter et de le complimenter, lui fit souvent des reproches de la vie méchante qu’il menait. Hérode se fâchait ”

“ HISTOIRE D'HERODE. 121
« titre et de l'autorité de roi, il redoutait, et avec raison, « que quelque changement ne fût apporté à cet ordre de « choses; aussi voulait-il tenir Hyrcan en son pouvoir, et « au besoin s'en débarrasser par un assassinat. Nous verrons « plus tard que ce fut ce dernier parti qu'il adopta 1. »
Ainsi Hérode le Grand débutait dans sa carrière de roi par le supplice et la spoliation de ses adversaires abattus, par des caresses hypocrites à l'adresse de son bienfaiteur, dont, sans doute, il combinait déjà le meurtre. ”

“ Disons-le donc sans arrière-pensée, car il sera temps de maudire plus tard l'homme qui méritera toutes les malédictions, Hérode, en cette circonstance, se montra plus grand que le coup qui le frappait. ”

“ Vitellius, apprenant la mort de Tibère, arrête les hostilités. — 4. Descendants d’Hérode le Grand. 109 1. À ce moment il y eut un conflit entre Arétas, roi de Pétra, et Hérode pour la raison suivante. Le tétrarque Hérode avait épousé la fille d’Arétas et vivait avec elle depuis longtemps. Partant pour Rome, il descendit chez Hérode, son frère, fils d’une autre mère, car il était né de la fille du grand pontife Simon. 110 Or, le tétrarque s’éprit de la femme de celui-ci, Hérodiade, qui était la fille d’Aristobule, un autre de ses frères, et la sœur d’Agrippa le Grand ”

“ Le vautour fascinant la colombe innocente D'Hérode est, à mes yeux, l'image ressemblante. Il peut, dès aujourd'hui, luttant contre le ciel, Dans de nouveaux malheurs replonger Israël. Maître d'un grand secret, il peut tout entreprendre.
JOÏADA.
Le Seigneur est vivant ; il saura nous défendre. N'a-t-il pas confondu l'orgueil de Pharaon, L'ardent persécuteur de notre nation, Alors qu'il se flattait, dans sa folle arrogance, De la faire, à son gré, rentrer sous sa puissance ? Ne fit-il pas des flots comme deux murs d'airain, Pour frayer aux Hébreux un facile chemin ? ”

“ Hérode s'était chargé seul de tous les frais de ces spectacles somptueux, pour augmenter encore le renom de sa libéralité. Mais il fut secondé par la femme d'Auguste, Julie, qui, spontanément, et pour que rien ne manquât à la fête, se chargea d'envoyer d'Italie à Hérode beaucoup d'objets du plus grand prix, dont elle fit l'acquisition de ses deniers.. Toutes les dépenses réunies formèrent un total de cinq cents talents. ”

“ Hérode est-il malade ou le jouet du sort? Ce front, hier encor, majestueux, sublime, Semble aujourd'hui ployer sous un poids qui l'opprime Que ses traits sont changés !!! D'un funèbre malheur Ai-je devant les yeux le signe précurseur ? Naguère j'admirais sa robuste vieillesse Défiant aisément la plus verte jeunesse. Comme un simple mortel, ô Dieux ! le plus grand roi Est donc sujet lui-même à la commune loi ! Le peuple, adulateur des royales couronnes, A beau faire fumer l'encens au pied des trônes : Lorsqu'il donne à ses rois le titre d'immortels, Il ne salue en eux que de frêles mortels. ”

“ Il était déjà fort compromis, lorsque survint Hérode, qui, à la tête d'une poignée d'hommes, chargea les Juifs, les mit en fuite, et sauva le général romain 1.
Peu après Joppé dut se rendre, et Hérode courut à Massada. Pendant cette expédition, la population du pays vint en hâte se ranger sous les drapeaux d'Hérode : les uns par souvenir de leurs rapports amicaux avec son père ; les autres, entraînés par sa gloire personnelle; quelques-uns par reconnaissance pour les bienfaits qu'ils avaient reçus de tous les deux; le plus grand nombre, cela va sans dire, alléchés par les espé1. ”

“ Le convoi royal fut réglé de la manière suÎA'ante : le corps d'Hérode était transporté dans une litière d'or, enrichie de pierreries du plus grand prix. Le coussin sur lequel il reposait, revêtu de la pourpre, était lui-même de la pourpre la plus éclatante. Hérode avait la tête ornée du diadème surmonté d'une couronne d'or; sa main droite tenait le sceptre. Derrière marchaient les fils et tous les parents du Roi ; puis, venaient les troupes groupées par nation. ”

“ Après une première ligne où l'on a dû marteler le nom d'Hérode lorsque le marbre a été remployé plus tard (2) , avec d'autres stèles funéraires, dans un mur entourant un grand sarcophage, on lit encore en caractères archaïsants, caractéristiques de l'époque du sophiste, la dédicace suivante : "Epcoï | twi | Maoccôcovûm. L'endroit de la découverte, tout contre le plus vaste édifice construit par le fastueux Athénien, et le dème de ce héros, qui était également celui d'Hérode, rendent l'identification fort plausible. ”

“ Il parait, dit enfin Hérode, que tu prêches le désordre dans mon royaume?
Ah! tu es sans doute le Tétrarque Hérode? le lèche-cul des Romainsl. Tu crois avoir la puissance, la richesse? Pauvre homme fu es plus misérable que moi! Hérode, le dilapidateur/ l'inceste! Le meurtrier a tout craindre du Grand Juge. Vraiment, Hérode, j'ai pitié de toi. As-tu jamais pensé à Sa colère, toi, qui abuses de tout pour satisfaire ta chair périssable et ses besoins? Ahl tu aurais souillé les quelques rares vertus humaines, et tu t'imagines t'en tirer avec quel-
ques génuflexions hypocrites? ”

“ Ces deux paragraphes sont suivis, dans le récit de Josèphe, d'une appréciation d'Hérode, au point de vue de ses qualités physiques; nous croyons bien faire en en faisant connaître la substance au lecteur.
Bell, Jud., J, xxi, 13. — Hérode eut toujours un très-grand goût poulies exercices du corps, qui convenaient le mieux à sa nature. Ainsi, il était passionné pour la chasse, à laquelle il était très-habile, grâce à son talent d'équitation; on le vit en un seul jour forcer jusqu'à quarante bètes sauvages. ”

“ Chaque fois qu'Hérode avait satisfait ses propres intérêts, il lui en avait coûté la vie d'un de ses proches : son oncle Antigone, son frère Aristobule, maintenant le vieil Hyrcan, son grand-père auquel il devait tout.
Quand son mari revint, fier de son succès, toujours plus épris, quêtant des félicitations amoureuses, il ne rencontra que de la hauteur et de la froideur. Rien n'indique qu'elle l'ait jamais aimé. ”

“ Après avoir été si bien traité contre son attente, et avoir vu sa royauté plus affermie que jamais 5, aussi bien par la grâce de César, que par l'obtention d'un nouveau sénatusconsulte, qu'il eut soin de solliciter pour plus de sûreté, Hérode témoigna le plus grand empressement pour accompagner César, qui allait se rendre en Egypte. Il le combla de présents, lui et ses amis, avec plus de munificence encore que sa fortune n'en comportait en réalité. En un mot. il se montra aussi généreux qu'il le put. ”

“ HÉRODE ATTICUS 169
aurait été mis sous le nom d'Hérode ou bien parce que l'archétype de nos manuscrits aurait appartenu à la bibliothèque d'Hérode, grand admirateur de Kritias, ou bien à cause de la parenté de style qui existait entre Hérode et Kritias, au dire de Philostrate, qui nous a conservé les caractéristiques de la manière du sophiste (1) : "La composition ( 2) du discours est suffisamment châtiée (3) . Il s'insinue habilement plutôt qu'il ne s'impose. Il allie l'ampleur. ( 4) à la simplicité. Son style rappelle celui de Kritias (5) . ”

“ Hérode, enchanté de cette prédiction qui lui suffisait, serra la main à Manahem et le congédia. A partir de ce moment, il tint les Esséniens en grande estime et en grand honneur.
Cette anecdote est accompagnée dans le récit de Josèphe, de la réflexion suivante. « Quelque incroyables que paraissent « ces faits, nous avons pensé devoir les mettre sous les yeux « du lecteur, et fournir ainsi, en quelque sorte, la preuve « que, dans notre race, les hommes, par la pureté de leur vie
HISTOIRE D'HÉRODE. 209
« et de leurs moeurs, pouvaient se rendre digne de connaître « les secrets de Dieu 1. » ”

“ Puis trouvant la règle trop dure, il aura jeté le froc aux orties, pour venir s'affilier aux Pharisiens, parmi lesquels, il le dit lui-même, il était sûr de trouver une vie douce et bonne, et une certaine autorité sur ses compatriotes.
242 HISTOIRE D'HÉRODE.
chaque ville en contient un assez grand nombre dans sa population. Tout homme de leur secte qui arrive chez eux, fait usage de tout ce qu'ils possèdent comme de son bien propre, et les nouveaux venus sont traités absolument comme de vieux amis, quelque inconnus qu'ils soient. ”

“ Quant au respect des lois, Hérode ne s'en inquiétait guère, la seule loi à laquelle il entendait se soumettre étant son bon plaisir. Ainsi un grand prêtre, une fois installé, ne pouvait être dépossédé, et, à ce compte, Hananéel eût dû conserver la tiare. Mais il y avait des précédents, et Hérode, sans doute, ne manqua pas de les invoquer pour justifier sa conduite. Antiochus Épiphane, par exemple, avait le premier violé cette loi constitutive, en dépouillant du pontificat Jésus, afin de lui substituer so.n frère Onias. Aristobule, le second, avait destitué son frère Hyrcan. ”

“ Mais son trône vacant, de nombreuses rivales Vont se presser autour des demeures royales. Hérode esprit léger, coeur bas et corrompu Que séduira le vice, et qui craint la vertu, Hérode, est près d'offrir, dit-on, à la plus belle Un sceptre dont souvent la puissance est mortelle. ”

“ Effectivement, lorsque ce moment fut venu, un grand nombre de milliers d'hommes s'installèrent autour du Hiéron, les uns armés, les autres sans armes. La ville et le Hiéron étaient au pouvoir du peuple rassemblé. Le palais seul était occupé par Hérode, qu'entourait une poignée de soldats. Phasaël avait su se maintenir maître des murailles, et Hérode avec sa
^. L'avant-garde de l'armée d'Antigone et des Parthes soutint un combat dans le Drymon; elle fut victorieuse, et put du coup arriver à Jérusalem sans plus rencontrer d'obstacles. ”

“ Car Hérode, sachant que c’était un homme juste et saint, le vénérait et veillait sur sa vie ; il faisait beaucoup de choses d’après ses conseils et l’écoutait volontiers.
21. Enfin il se présenta une occasion favorable. Le jour anniversaire de sa naissance, Hérode donna un festin aux grands de sa cour, à ses officiers et aux principaux de la Galilée. 22. La fille d’Hérodiade étant entrée dans la salle, dansa, et plut tellement à Hérode et à ceux qui étaient à table avec lui, que le roi dit à la jeune fille : “Demande-moi ce que tu voudras, et je te le donnerai.” 23. ”

“ Ensuite il quitta la Judée pour retourner à Césarée, où il séjourna.
20 Hérode était en hostilité avec les Tyriens et les Sidoniens ; ceux-ci vinrent ensemble le trouver, et ayant gagné Blastus, son chambellan, ils lui demandèrent la paix, parce que leur pays tirait sa subsistance des terres du roi.
21 Au jour fixé, Hérode, revêtu d’habits royaux, et assis sur son trône, les haranguait ;
22 et le peuple s’écria : " C’est la voix d’un Dieu, et non d’un homme ! "
23 Au même instant, un ange du Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait pas rendu gloire à Dieu. ”

“ Ils voulaient que ce fût un roi semblable aux rois de la terre. C'est pourquoi les flatteurs du premier Hérode, éblouis de la grandeur et de la magnificence de ce prince, qui, tout tyran qu'il était, ne laissa pas d'enrichir la Judée, dirent qu'il était lui-même ce roi tant promis 3. C'est aussi ce qui donna lieu à la secte des hérodiens, dont il est tant parlé dans l'Évangile 4, et que les païens ont connue, puisque Perse et son scoliaste nous apprennents qu'encore du temps de Néron la naissance du roi Hérode était célébrée par ses sectateurs avec la même solennité que le sabbat. ”

“ Cette indépendance, nos orateurs chrétiens la puisaient dans la religion et dans les exemples de leurs prédécesseurs. Le mystère offre ici, d'après l'Évangile, un de ces exemples mémorables.
Le nouveau roi Hérode ayant abandonné sa femme, pour vivre avec Hérodiade, femme de son frère qu'il a séduite, le peuple murmure, et se plaint que le désordre règne partout, dans l'état comme à la cour. Quel remède opposer aux maux dont chacun souffre, et qui osera porter jusqu'au trône la vérité, qu'une femme perfide en écarte? ”

“ Pour mon roi j'en veux faire une infrangible égide
Sur laquelle viendront se briser impuissants
Les efforts de l'envie et les traits des méchants.
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HÉRODE.
De la fidélité tel est le vrai langage :
Des plus beaux dévoûments c'est le plus noble gage.
Pourrais-je l'oublier? jamais : de mon pouvoir
Je reconnais en toi le soutien et l'espoir.
Je récompense en roi : va donc ; de ma promesse
Tu connaîtras le prix... (Julianus sort) .
HÉRODE, seul.
Hélas ! quelle tristesse M'enveloppe le coeur comme un linceul de mort ! On croit les rois heureux ; mais qu'à plaindre est mon sort! ”