Marie-Joseph Lagrange

“ Car cette loi, selon la tradition de tout un peuple, se distinguait de celles des autres peuples par des traits fortement marqués.
Et d’abord c’était une alliance entre la nation et celui qu’elle connaissait pour son Dieu. Entre les dieux des nations et ces nations, les rapports étaient fondés sur la nature. Quels étaient ces liens ? On ne le savait pas exactement. Si le Dieu était invoqué comme un père, un oncle paternel, ou même un frère, ce n’était pas, du moins aux époques historiques, que la tribu se crût issue de son sang. ”

“ Entre ces deux extrêmes les Pharisiens étaient, et ils sont demeurés, les représentants les plus résolus et les plus conscients de la lutte contre l'hellénisme. Résolus à ne pas le laisser pénétrer dans l'enceinte sacrée de la Loi, ils entouraient sa lettre d'une haie infranchissable de gloses et de traditions. Leur fidélité à la foi religieuse en un seul Dieu, le dieu d'Israël,
ne se pouvait conserver intacte, à leur jugement, si l'on s'inspirait de l'hellénisme, fût-ce dans le dessein de se servir de sa culture de l'esprit comme d'une arme pour la défense des intérêts religieux. ”

“ Revenir à Dieu, selon le langage des prophètes, c’était revenir à lui par le cœur, changer un cœur de pierre en un cœur de chair. Le châtiment n’est pas de nature à attendrir. Il aveugle, s’il se heurte à l’obstination. Même s’il frappe l’intelligence et l’éclairé, il ne touche pas le cœur. La conviction que le Maître a frappé ne ramène à lui que si la peine est infligée par un Père qui ne frappe que pour guérir, qui ne s’éloigne que pour être appelé.
Comment les captifs de Babylone furent-ils attirés vers leur Dieu ? ”

“ Le judaïsme se faisait illusion en insérant dans des apocalypses, pour la rendre canonique et sacrée, une routine dépassée; on ne lui reproche pas de n'avoir pas eu l'esprit sçientifique des Grecs, mais d'avoir confondu des choses distinctes.
En mettant dans un ordre à part « le royaume de Dieu et sa justice », Jésus-Christ a porté un coup mortel à cet amalgame de sacré et de profane, il a laissé la carrière ouverte aux recherches de l'esprit humain.
L'apocalyptique lui barrait la route, réglant tout sans aucun sentiment des réalités de la nature. ”

“ Le sol brûlant de Babylone avec ses palmiers monotones, évoquait dans ses mirages les collines boisées de Juda, la rosée distillée par l’Hermon lointain, la vigne odorante dans sa fleur, fortifiant du jus de ses grappes les bras lassés. Les dieux étrangers, qu’on avait tant redoutés d’une terreur admiratrice, vus de plus près, adorés par des vainqueurs odieux, ne parlaient pas au cœur comme le Dieu d’Israël, salué de cris joyeux quand la sainte Sion apparaissait dans sa gloire aux pèlerins. ”

“ Dans l'angoisse du siège, une fièvre de lutte acharnée s'est emparée de tout un peuple; tous les cœurs battent à l'unisson, les esprits sont emportés par la même noble folie. Rôle ingrat que celui de l'homme qui a mission du Seigneur de prêcher une sagesse qui parait inspirée par la crainte! Aussi Jérémie est-il demeuré le type de l'homme des douleurs, dont les paroles sont inutiles, qui ne sert son peuple que par sa passion et sa mort, du patriote qui ne sera compris qu'après que son sacrifice aura été consommé, vainement en apparence. ”

“ Il était hors d’état de comprendre que les biens du Messie étaient des biens spirituels. Les biens temporels, inaugurés par la victoire, ne peuvent être accordés à tous en même temps. Il n’est qu’une sorte de biens qui soient communicables à tous les hommes et à chaque homme, à moins de détruire tout l’équilibre du monde, ce sont les biens spirituels. Si c’étaient eux qu’avaient envisagés les Prophètes, Israël n’avait donc plus de privilèges ! Il s’en tint au sens littéral, malgré le cri de toute l’Écriture qui place le vrai bien dans la fidélité à Dieu. ”

“ L’unité dans la puissance et les services rendus excluait jalousement tout rival, la nature inexprimable interdisait toute image, fût-elle une tentative aimante de se saisir de Dieu pour le rendre plus proche. Le législateur avait compris de plus, sous l’inspiration divine, que l’éparpillement du culte porterait à la longue une grave atteinte à l’unité.
Le même Dieu adoré en des lieux différents ne pouvait manquer de devenir le Dieu de tel sanctuaire, puis le dieu de tel pays. Aujourd’hui, l’unité est trop enracinée dans les esprits pour que le morcellement soit à craindre. ”

“ Chaque fois qu'Hérode avait satisfait ses propres intérêts, il lui en avait coûté la vie d'un de ses proches : son oncle Antigone, son frère Aristobule, maintenant le vieil Hyrcan, son grand-père auquel il devait tout.
Quand son mari revint, fier de son succès, toujours plus épris, quêtant des félicitations amoureuses, il ne rencontra que de la hauteur et de la froideur. Rien n'indique qu'elle l'ait jamais aimé. ”

“ C'était le cœur de la révélation du Sinaï, le centre de ralliement des tribus anciennes, le secret de la perpétuité du peuple presque détruit par les Babyloniens, et, en face des Gentils disposés à suivre la raison, une séduction puissante par l'union de la pensée et de la pratique religieuse.
D'ailleurs cette unité de Dieu n'allait pas sans les attributs dont elle est accompagnée dans la Loi qui régissait toute l'existence d'Israël : Dieu est Tout-Puissant, il sait tout, il gouverne le monde selon l'ordre de sa Providence. ”

“ D'ailleurs le gouvernement de Simon est décrit par le premier livre des Macchabées sous des couleurs idylliques qui en font le prélude du bonheur et de la vertu qui devaient signaler le grand Règne : « Chacun cultivait en paix sa terre; le sol donnait ses produits et les arbres des champs leurs fruits. Les vieillards, assis sur les places, s'entretenaient tous de la prospérité, et les jeunes gens revêtaient comme un ornement les habits de guerre. Chacun était assis sous sa vigne et son figuier, et personne ne leur inspirait de crainte ». ”

“ Habitué à juger des choses d’après un raisonnement purement naturel, l’esprit moderne explique simplement la catastrophe de Samarie comme le résultat inévitable de la lutte d’un petit état contre une grande puissance en train de conquêtes. Il prête volontiers aux anciens ses propres conceptions. Même ceux qui sont disposés à reconnaître dans l’histoire l’action souveraine de Dieu se sentent, en vertu même de leur foi, incapables d’en déterminer les buts : les voies de Dieu sont incompréhensibles. ”

“ L'amour de Dieu comprend mille cas particuliers : un état de pureté de toute la vie, conservé dans les rapports avec les autres, ne pas jurer, ne pas mentir, croire que le divin est cause de tout bien sans être cause d'aucun mal. L'amour de la vertu comprend le détachement des richesses, de la vaine gloire (et) du plaisir, la tempérance, la force, aussi la frugalité, la simplicité, le support, la modestie, le respect du droit, la stabilité et tout ce qui est compris dans les bonnes mœurs. ”

“ Des philosophes si graves, et qui ont dit de si belles choses sur la nature divine, n'ont osé s'opposer à l'erreur publique, et ont désespéré de la pouvoir vaincre. Quand Socrate fut accusé de nier les dieux que le public adorait, il s'en défendit comme d'un crime; et Platon, en parlant du Dieu qui avait formé l'univers, dit qu'il est difficile de le trouver, et qu'il est défendu de le déclarer au peuple, il proieste de n'en parler jamais qu'en énigme, de peur d'exposer une si grande vérité à la moquerie. ”

“ C'était là une grave menace pour la religion juive. Car, sous la conduite de l'Esprit, tablant sur la foi à la survivance des âmes et sur la justice de Dieu, les chefs spirituels d'Israël avaient abouti à un point enseigné par l'Écriture authentique. De l'antiquité il restait une foi mal éclairée sur la rétribution dans la vie présente. Ce fondement étant désormais ébranlé, si la vie future n'existait pas ou n'avait pas la rétribution pour loi, la foi en un Dieu juste, l'espérance en un Dieu bon étaient frappées à la racine : comment l'amour de Dieu eut-il pu subsister? ”

“ Quand les cités les plus fières, même Athènes, même Sparte, renonçant à se disputer une hégémonie restreinte, perdaient leur autonomie sous une domination plus vaste, Israël devait cesser de concentrer ses vues sur les Philistins, sur Moab et sur Édom. L'unique idéal des âmes les plus nobles, la gloire de la cité, ne régnait plus sans conteste depuis que Platon, élève de Socrate, avait mis plus haut encore l'idéal de la justice, même méconnue, même bafouée, même mise au gibet. ”

“ On dirait volontiers qu'elles complètent l'Assomption, en s'étendant sur la personne du Sauveur et sur les destinées qui suivent le jugement. Le point de départ du salut est le même, au moment où tout est désespéré, où l'on ne songe plus — du moins dans un certain cercle. — au salut temporel d'Israël, à sa prospérité sous un roi Messie, mais seulement à la revanche des saints sur leurs oppresseurs par l'intervention éclatante de Dieu révélant l'Élu, roi du siècle futur, où Israël est naturellement au premier plan. ”

“ Jamais le Temple n'avait été aussi beau que sous Hérode, aussi isolé dans son enceinte, le palais du seul grand Roi; jamais les sacrifices n'avaient été plus magnifiques, et tout l'Israël de la dispersion envoyait de riches offrandes pour y contribuer, comme aussi pour orner les sacrés parvis et le sanctuaire. Ce spectacle frappait les Gentils auxquels les philosophes grecs avaient parlé de l'unité de Dieu, mais sans oser proposer que ce Dieu unique fut un objet de religion. ”

“ Abraham ne nous connaît pas, et Israël ne nous reconnaît pas.
Toi, Iahvé, tu es notre père, notre Rédempteur, c'est ton nom en tout temps.
Et cependant, Iahvé, toi tu es notre père ; nous sommes de l'argile, et tu es le potier, nous sommes tous l'ouvrage de tes mains (8) !
Dans cette effusion si tendre, le prophète a le sentiment que Dieu est vraiment Père, comme Rédempteur, comme Créateur; les patriarches ne sont pas vraiment ses pères, en tout cas il n'a plus aucun contact avec eux; il se jette dans les bras de son seul Père, qui est le père de tous, puisqu'il a tout créé. ”

“ César agrandit le domaine du peuple romain dont il entend fixer les destinées comme imperator à vie. Alexandre veut forger un monde nouveau. Il va jusqu'au bout d'une pensée généreuse.
Tandis que son maître Aristote, plus étroit de cœur, voyait dans les barbares les esclaves-nés des Grecs, Alexandre croit l'esprit grec assez fécond pour animer ce grand corps inerte de l'empire perse et on peut dire le monde entier. Les vainqueurs devront épouser des femmes d'Orient comme lui-même il épousa Roxane, et Grecs et Barbares ne formeront qu'un seul empire dominé par son génie. ”

“ C’est Amos le premier dont le génie a découvert dans le châtiment infligé à Israël par Iahvé l’acte d’un Dieu assez épris de la justice pour la faire régner même au détriment de son peuple tendrement aimé. Si Israël était vaincu, ce n’était pas que son Dieu fût moins fort que ceux du vainqueur, c’est qu’il voulait punir les excès tyranniques des chefs du peuple, et sa puissance éclatait même dans sa défaite apparente, puisque les ennemis n’étaient que les instruments de sa juste vengeance. ”

“ Ne dirait-on pas les élus recrutés soit parmi les fils d'Israël, soit parmi les Gentils, nés dans les ténèbres, mais convertis par la foi? Si l'on ajoute que la mortification du corps et le martyre sont les principales vertus des justes, avec le dédain des biens du monde, et surtout l'amour de Dieu, on pensera avec nous que l'addition est d'origine chrétienne. Elle ne parle pas de la résurrection des morts, mais elle ne l'exclut pas non plus, à l'instar du livre de l'exhortation et de la malédiction. ”

“ Quelle transformation depuis les temps douloureux où Antiochus Épiphane, quelque trente ans auparavant, foulait aux pieds Jérusalem et profanait le Sanctuaire! Les Macchabées avaient pleinement conscience d'une intervention divine, et nous pensons comme eux, mais sans méconnaître l'influence des efforts humains et des circonstances, selon l'esprit de ces héros, toujours prompts à saisir les occasions de manœuvrer et de négocier, sauf à se jeter entre les bras de Dieu dans les moments désespérés. ”

“ Être fidèle dans les plus petites choses que Dieu commande, c'est lui témoigner un grand amour.
Encore est-il qu'il existe une hiérarchie des choses bonnes, et que les principales ne doivent pas être subordonnées aux moindres, comme si l'on sacrifiait la charité à l'observance de quelque point de règle. C'est ce que les prophètes avaient inculqué fortement, en montrant la supériorité de la loi morale et de la charité sur le culte lui-même. ”

“ Mais, dans certains psaumes, c'est déjà la lumière. Il y a une vie, qui n'est pas la vie de la nature, et qui consiste dans la faveur de Iahvé. A côté de cette vie, tous les avantages du monde ne sont rien. Le psalmiste la goûte déjà, et il ne peut croire que Iahvé l'en frustre en l'abandonnant. Ce n'est pas en sommant Dieu d'être juste que celui qui l'aime aspire à la vie éternelle, c'est pour ne pas cesser d'être auprès de lui, et il a cette confiance que Dieu, qui l'aime, et qui peut tout, éprouve le même sentiment envers son ami. ”

“ On fait honneur à l'apocalyptique d'avoir agrandi l'ancien horizon, et comme le Dieu d'Israël était devenu plus expressément le dieu du monde, l'humanité aurait remplacé l'image absorbante du peuple élu. Créés par le même Dieu, tous les hommes devaient être appelés par lui au même salut. Si l'on entendait par là que l'Apocalyptique avait inauguré l'apostolat auprès des Gentils, cela serait évidemment faux. Le Serviteur de Iahvé, dans le recueil d'Isaïe, avait pour mission de convertir toutes les nations au culte de Iahvé. ”

“ Le Messie n'en aura pas besoin; il sera Salomon, plutôt que David.
Le Roi ne sera pas grand prêtre : rien ne le suggère. Le sacerdoce étant complètement en dehors de la perspective, on ne peut pas dire non plus qu'il disparaîtra. Et si la Loi n'est pas nommée davantage, ce n'est pas un indice qu'elle doive cesser d'exister. Les institutions divines, organes du règne de Dieu, continueront leur cours.
Le Roi ne régnera pas en son nom, mais comme l'agent du règne de Dieu, seul Seigneur et Roi d'Israël : il n'a donc en lui aucune participation spéciale de la nature divine. ”