Joseph Derenbourg

“ Uscha, Sepphoris et Tibériade deviennent les centres de la science thalmudique et remplacent Iabné et Lydda. Les écoles de la Galilée raillent et méprisent celles qui restent encore dans le sud ou le Darom, et les événements tout récents de Bettar se couvrent bientôt des brouillards de la légende et se confondent dans les mêmes ténèbres que les faits accomplis par Vespasien et Titus. Les noms mêmes de ces empereurs ne sont plus toujours distingués de ceux de Trajan et d'Adrien; les actes des uns sont mis sur le compte des autres ; ils sont les oppresseurs de la nation, qu'importe l'individu? ”

“ «Aime le travail, hais la domination et n'aie aucun rapport avec l'autorité,» telle est la maxime de Schemaïa, le successeur de Siméon ben Schatah Qu'importe aux Pharisiens le triomphe de Hyrcan ou celui d'Aristobule! Depuis que le faible pontife est devenu le jouet du rusé et ambitieux Iduméen, cette lutte n'a plus aucun intérêt pour eux. La tradition rabbinique ne connaît ni Scaurus, qui se déclare pour Aristobule, ni Pompée, qui, après avoir reçu de fortes sommes des deux frères, termina son arbitrage par son entrée à Jérusalem, la prise du temple et la nomination de Hyrcan comme ethnarque ”

“ Après la destruction du second temple, il y avait beaucoup d'hommes pieux en Israël qui ne voulaient ni manger de la viande ni boire du vin. R. Josué s'attacha alors à eux et leur dit : Mes enfants, à quoi sert de vous abstenir de viande et de vin?-—Comment, lui répondit-on, nous mangerions la chair dont on faisait le sacrifice sur l'autel détruit aujourd'hui, et nous boirions le vin avec lequel on offrait la libation sur ce même autel, aujourd'hui détruit? — Eh bien! répliqua R. Josué, ne mangeons pas de pain, parce qu'il n'y a plus d'offrandes de farine ! ”

“ Voilà le paganisme devenu un nouveau danger pour la religion juive ! Ce n'est plus l'idolâtrie grossière et parfois cruelle des anciens peuples de la Palestine, qui avait si souvent détourné Juda et Israël du culte de Jéhova; mais le paganisme raffiné et doux de la Grèce, rehaussé par la magnificence de ses fêtes et l'élégance de ses moeurs. Le judaïsme, tel qu'il s'était développé depuis Ezra et grâce aux travaux de la Grande synagogue, demandait une observation rigoureuse de la loi de Moïse ”

“ On ne saurait nier que la haine tracassière des païens contre les Juifs, dont nous avons ici le premier exemple sur le soi de la Palestine, et qui s'était montrée d'une façon éclatante auparavant à Alexandrie et même à Rome 2, ne soit un fait triste par sa nature et par ses conséquences, et qui mérite d'être noté et expliqué. Entre le judaïsme et le paganisme, il n'y avait pas de rapprochement possible; ni les croyances, ni le culte, ni les moeurs, n'offraient le moindre rapport. Le Juif n'avait que du mépris pour les pratiques païennes ”

“ Cependant on tolérait le docteur vivant dans la retraite de son école et même le prêtre se renfermant dans l'enceinte du sanctuaire, en traitant également de folie la science de l'un et les cérémonies de l'autre. La haine des Romains s'allumait surtout aux allures luxueuses, aux existences bruyantes et aventureuses de ces êtres hybrides qui, comme tous les Hérodiens, étaient Romains à Rome, et Juifs en Judée, qui, comme Agrippa, après avoir versé des larmes abondantes sur le parvis du temple à Jérusalem, allaient s'asseoir, entourés d'un cortège royal, sur les gradins du cirque, à Césarée ”

“ Joïakim était ressuscité dans Hérode, Rome remplaçait Babylone, et les lugubres prédictions de Jérémie allaient de nouveau s'accomplir sur le second temple. Une dernière fois la sève de l'inspiration paraissait remonter dans l'arbre, presque desséché, de la nationalité juive; au soleil de l'admirable poésie de la Bible, le vieux tronc reverdit et pousse encore quelques rameaux; mais tous les nouveaux voyants expient par une mort violente le don dangereux de la prophétie. ”

“ Là fleurit dans toute sa vigueur le sacerdoce nouveau, le parti conservateur des Boéthusiens, les hommes officiels d'Hérode; les idées nouvelles sont élaborées dans les écoles avant de monter au pouvoir.
Une école rivale s'établit tout naturellement en opposition avec celle de Hillel, et maintint la tradition dans toute sa pureté exclusive. Schamaï, le chef de cette école, ne fut pas un courtisan, flatteur de l'Iduméen; la sévérité excessive de sa doctrine dut l'éloigner plus encore que Hillel de la scène de tant d'horreurs. ”

“ « En entrant chez Josué, il le trouva occupé à fabriquer des aiguilles. — Est-ce de ce travail que lu vis? lui demanda-t-il. — Maintenant seulement, répondit R. Josué, tu l'apprends! Malheur à la génération que tu administres! — Je suis allé trop loin, je te demande pardon, reprit Gamliel1.» — Et l'on pardonna facilement à un homme qui reconnaissait ses torts avec tant de franchise. R. Eléazar ben Azaria, de son côté, rendit sans difficulté à R. Gamliel la dignité dont il avait pour un instant été revêtu. ”

“ LA LUTTE. LES ZÉLOTES. LES DOCTEURS ET R. 10HANAN BEN ZACAÏ.
L'issue d'une lutte aussi inégale n'était pas douteuse. Que pouvait, contre les légions nombreuses et si bien exercées au métier de la guerre, toute la population réunie de la Judée et de la Galilée, qui n'avait ni l'expérience des armes, ni des chefs capables de la conduire ? Encore si cette population n'avait pas été tiraillée en tous sens par les hommes placés à sa tête, si la résistance avait été organisée avec l'unité des vues qui double la force, et soutenue partout avec la conviction ardente qui enflamme les masses. ”

“ Mais dorénavant, la dernière espérance est éteinte, Jérusalem est rasée et remplacée par une cité au nom païen, la place du sanctuaire est souillée par la statue du vainqueur, l'accès de la ville interdit, la province de la Judée, dévastée, est abandonnée par les Juifs. Il n'y a plus de nation, il ne reste que des docteurs de la Loi, autour desquels se groupent des communautés. L'histoire de la Palestine n'est plus que la pâle chronique d'une province lointaine du vaste empire. Le mouvement de la population se porte de plus en plus vers le nord ”

“ Pour les contemporains, dont aucun n'a pressenti l'immense portée des événements qui se préparaient, Jésus fut au début un agadiste, tel que Judas et Matthias, puisque lui non plus ne prenait pas ses textes dans le Pentateuque, mais dans les prophètes. Comme ces deux victimes de la tyrannie d'Hérode, il était chéri du peuple, qui préférait aux discussions arides des docteurs ces enseignements pleins de chaleur et de vie, s'abritant sous les paroles inspirées de l'Ecriture 2. ”

“ Évidemment, la baraïta réserve le nom de «couples» pour ceux qui ne méritent pas d'être appelés «grappes.» Aussi le Thalmud de Jérusalem, surpris du jugement sévère de la Mischna, réclama-t-il : «Il n'y avait donc pas d'eschcol jusqu'à R. Akiba? Tous les couples n'étaient donc pas des eschcolot? » Et cette fois la réponse est parfaitement exacte: «Les docteurs, jusqu'aux deux José, avaient l'administration entre les mains; les autres (qui vivaient sous les Asmonéens) ne l'avaient plus.» ”

“ Et ce grand travail se serait fait sans une série d'hommes voués de coeur et par état à l'étude et à l'enseignement ! des changements aussi profonds seraient l'oeuvre de quelques savants isolés, dispersés peut-être dans la Judée, ou bien, d'une suite de grands prêtres, plus consciencieux que Joïakim et Éliaschib, les pontifes légers du temps d'Ezra, plus pieux qu'Alcime et Ménélas, les pontifes indignes qui précèdent les Asmonéens! ”

“ Le sacerdoce, dans la pensée juive, est une fonction qui oblige et non une prérogative qui s'impose. Depuis les derniers jours de Jean Hyrcan jusqu'à la mort de Janée, les docteurs de la Loi, vivant loin du pouvoir, devaient s'attacher de plus en plus toutes les forces vives de la nation, et pendant les neuf ans du règne de Salomé, ils avaient profité de la faveur royale, non pas pour s'enrichir et agrandir leur puissance, mais pour fonder des institutions utiles et assurer le triomphe des principes qu'ils représentaient. ”

“ Le peuple, la multitude, est à la merci des voyants qui savent l'émouvoir et la soulever; elle donne sa vie pour l'ombre de liberté qu'on lui montre dans un vague lointain. Les savants, les docteurs voient le néant de ces efforts suprêmes. Eux aussi ils savent mourir, mais seulement pour l'observation de la Loi. Si, grâce à la vaillance de Sévère, les plaines de la Judée sont inondées de sang ”

“ Une guerre de races éclata partout : on s'attaqua, on s'entre-tua des deux côtés du Jourdain; à Césarée, d'où était sortie la première étincelle de ce vaste incendie, vingt mille Juifs furent massacrés. Cestius, le gouverneur de la Syrie, ne put plus rester spectateur impassible de cette lutte, qui prenait de jour en jour des proportions plus grandes. L'armée romaine quitta Antioche, se divisant en deux corps, dont l'un longea la côte, tandis que l'autre traversa la Galilée; réunie de nouveau près de Lydda, elle fut arrêtée par une défaite à Bet-Horon sur la route de Jérusalem. ”

“ Nous avons suivi toute cette lignée d'Ezécbias le Galiléen, qui, pendant un siècle s'attache, mène, révolte à son gré la masse de la nation contre les Hérodiens, contre les pontifes, les procurateurs et les légions romaines 2. Les habitants de la Galilée surtout, mal famés à cause de leur ignorance des choses légales, paraissent avoir remplacé la subtilité de l'esprit par la chaleur du coeur, et suppléé au défaut d'aptitude pour les joutes brillantes de la discussion scolastique par une excessive énergie des sentiments et un tour plus original que délicat de l'expression. ”

“ Toute notre exposition tend à prouver que la portion la plus intelligente de la nation était toujours indifférente à son indépendance politique et préoccupée seulement de son existence religieuse: c'était d'abord les docteurs de la Grande synagogue, puis les Assidéens, et enfin les Pharisiens. A peine les dangers de l'hellénisme sont-ils conjurés, que Judas le Maccabéen luimême est presque abandonné par ses anciens partisans, qui se soumettent à n'importe quel roi de Syrie, pourvu qu'il leur accorde le libre exercice de leur culte et la liberté d'étudier la Loi. ”

“ L'autorité de ces derniers s'imposait, par l'ascendant que donnent la science et la piété, par le prestige qu'exercent la parole éloquente et une ardeur sainte, par les rapports constants qu'ils entretenaient avec les masses dans l'enseignement public. Ils sont ainsi les vrais continuateurs des prophètes, qui, eux aussi, lurent des hommes simples, sans fonction arrêtée, n'écoutant que l'inspiration de leurs coeurs; souvent mal vus des rois et des grands, ils n'en poursuivent pas moins la mission qu'ils s'étaient donnée de lutter et de mourir même pour le triomphe de la vérité. ”

“ L'opposition entre le sacerdoce et la nation trouve déjà son expression dans le blâme que le sofer Ezra déverse sur le prêtre Eliaschib, et ce dernier représente les idées des Sadducéens en face d'Ezra, qui représente celles des Pharisiens.
La lutte entre les prétentions d'une race privilégiée et les aspirations de la partie la plus éclairée de la nation, lutte qui se termine par la victoire de la démocratie, se retrouve à chaque page de cette histoire comme elle se rencontre à divers degrés dans l'histoire de tous les peuples ”

“ La Palestine formait comme une barrière entre l'insurrection qui agitait les provinces de l'Ouest, et la guerre qui sévissait à l'Est; si l'incendie y éclatait, les Juifs de l'Euphrate et ceux qui habitaient le Delta se donnaient la main, et un danger immense menaçait toutes les conquêtes de Rome hors de l'Europe. ”

“ La nation ne fut jamais dupe des avances qui lui furent faites par le roi. Entre les Juifs et l'Iduméen, il v avait un abîme. Hérode avait beau brûler les archives de Jérusalem, afin de ruiner des prétentions généalogiques, il avait beau se faire passer pour descendant d'un juif étranger qui était rentré en Judée 2, personne n'oublia l'origine véritable de l'esclave de la famille asmonéenne : c'est que sa conduite ne fut pas plus juive que son origine; c'est que ses moeurs rappelaient constamment le proconsul romain plutôt que le roi d'Israël 3. ”

“ L'histoire et la légende nous montrent, au contraire, Siméon le Juste, ce débris de la Grande synagogue, vivant dans un temps extraordinaire, où les anciennes institutions s'écroulent, et où l'affaiblissement graduel du sentiment religieux dans le sacerdoce est puni par des signes visibles de la disgrâce divine. ”

“ Plus les chrétiens se rapprochaient des idolâtres, plus les docteurs juifs songeaient à s'en éloigner, et la haine de ces derniers pour les païens et les propagateurs de la doctrine paulinienne s'accrut à mesure que le christianisme envoyâmes apôtres et répandit ses croyances parmi les idolâtres. Du reste le mot de R. Siméon, «La doctrine n'est pas la chose principale, mais l'oeuvre, » pourrait bien aussi être dirigé contre l'abolition et la suppression des lois de Moïse que poursuivait saint Paul 1. ”

“ Un dieu qui résistait lorsque la nation qu'il avait protégée était vaincue, qui prétendait même être encore la divinité suprême, quand le peuple qu'il avait élu était courbé sous le joug d'un maître étranger, c'était presque un blasphème, dans un siècle où l'on n'était dieu que parce qu'on était puissant, et où il suffisait d'être puissant pour être un dieu. ”

“ Nous apercevons une grande roideur dans la conduite que le chef de l'école tient à l'égard des païens qui se présentent chez lui 1, et les Schamaïtes n'admettent sous aucun prétexte une transaction avec les devoirs que le judaïsme impose 2. Nous verrons encore au même moment où saint Paul fait tomber une à une les barrières qui séparent les Juifs des païens, où il permet l'usage de la chair des victimes immolées aux idoles 3, l'école de Schamaï créer de nouvelles aggravations et de nouvelles défenses, qui doivent rendre tout rapport avec les païens impossible. ”