Hérodiens

“ Pas un seul des autres habitants du pays ne fut ni lésé ni inquiété. Les Arabes, sous les ordres d'un chef nommé Nakeb, accoururent au secours des bandits, et un combat s'engagea, dans lequel Nakeb et environ vingt-cinq des siens perdirent la vie. Tous les autres prirent la fuite, et les Hérodiens ne laissèrent sur le carreau qu'un très-petit nombre des leurs. Les captifs furent ensuite
302 HISTOIRE D'HÉRODE.
livrés au supplice; puis trois mille Iduméens ayant été transportés dans la Trachonite, les brigandages furent réprimés. ”

“ Des fastes du passé rappelons la mémoire, Et nous rencontrerons partout, dans tous les temps, A chaque paragraphe un combat et la gloire, Sur les murs ennemis noâ drapeaux triomphants!
Intrépides soldats, lorsque votre présence Fait tressaillir nos cœurs d'un héroïque émoi, Unissons nos vivat pour l'arc-en-ciel de France, Le saint nom de la Reine et le grand nom du Roi !
L'héroïsme est chez nous un legs héréditaire, Le seul que l'intérêt ne puisse aliéner ; Et nous avons tout prêts à jaillir du cratère Cinq cent mille guerriers qu'un jour peut déchaîner! ”

“ Je suis le roi Hérode nommé Qui de ce pays suis le seigneur ;
Ainsi je veux être appelé
Et veux que l' on me fasse honneur .
Qu' en dites -vous , mon écuyer ?
Ne suis -je pas roi couronné ,
Le plus beau , le plus puissant homme Qui soit dessous le Domine ?
L' écuyer , en bon courtisan , renchérit encore et donne de fastueux éloges à son maître .
Puis le roi Hérode se démène comme un possédé dans tous ses états ; il apprend qu' il vient de naître un enfant qui doit être le Sauveur du monde et son écuyer lui annonce l' arrivée des Mages . Il veut les voir . ”

“ Hérode se vit donc entouré de gens qui lui criaient : « Jusqu’ici nous t’avons tenu pour un homme ; mais dès maintenant nous te proclamons un dieu ! » Et, pendant qu’Hérode acceptait avec plaisir ces hommages, il vit soudain, au-dessus de sa tête, un hibou ; sur quoi, comprenant que sa mort approchait, il dit au peuple : « Moi, votre dieu, voici que je vais mourir ! » Aussitôt des vers envahirent son corps et se mirent à le ronger. Il mourut cinq jours après. »
C’est donc en souvenir de la miraculeuse délivrance du prince des apôtres que l’Église célèbre la fête de saint Pierre aux Liens. ”

“ Et cependant, parmi les hordes les plus barbares, au milieu de celles qui fuient le plus obstinément tout contact avec les Européens, on rencontre des types d’hommes héroïques à leur façon, et dans lesquels on voit briller les principaux traits de la grandeur antique : le courage, la résignation et le mépris de la mort. ”

“ Mais son trône vacant, de nombreuses rivales Vont se presser autour des demeures royales. Hérode esprit léger, coeur bas et corrompu Que séduira le vice, et qui craint la vertu, Hérode, est près d'offrir, dit-on, à la plus belle Un sceptre dont souvent la puissance est mortelle. ”

“ Car Hérode, sachant que c’était un homme juste et saint, le vénérait et veillait sur sa vie ; il faisait beaucoup de choses d’après ses conseils et l’écoutait volontiers.
21. Enfin il se présenta une occasion favorable. Le jour anniversaire de sa naissance, Hérode donna un festin aux grands de sa cour, à ses officiers et aux principaux de la Galilée. 22. La fille d’Hérodiade étant entrée dans la salle, dansa, et plut tellement à Hérode et à ceux qui étaient à table avec lui, que le roi dit à la jeune fille : “Demande-moi ce que tu voudras, et je te le donnerai.” 23. ”

“ Qui es-tu? demanda Hérode. Toi qu'on appelle roi des Juifs.
C'est bien à tort, Tétrarque; mon royaume
n'est pas de ce monde. Je suis Jésus-benYoussouff.
Ah fit Hérode d'une voix étranglée. Ce nouveau prophète qui prétend être le Messie?. N'es-tu pas disciple de.
De Jean Baptiste, que tu as fait tuer? Oui, je suis son disciple et son successeur, comme d'autres me succéderont. Tu peux tuer nos corps; notre esprit ne meurt pas! Pour un apôtre mort, .il en renaît cent. Tremble Hérode! Tremble! Le sang de Baptiste crie devant l'Eternel
Hérode recula. ”

“ CHOEUR DES HÉROS.
« Plutôt mourir que d'être esclaves ! Qui possède ses armes n'a rien perdu. D'autres forêts couvrent la terre , et le soleil, roi des cieux , leur prête sa lumière et sa chaleur féconde. Le glaive des héros sait ouvrir tous les chemins ; c'est lui qui tracera l'enceinte de la cité nouvelle , et nos lances élèveront le toit des cabanes. »
« Champs paternels ! les guerriers d'Arduène vous disent un long adieu ! Pour toujours, adieu ! adieu ! »
A l'hymne du courage succèdent les naïfs regrets des jeunes chasseurs. ”

“ Un héraut ou lecteur, tenant à la main un rouleau couvert de signes hiéroglyphiques, s’avança tout seul entre les porte étendards et les thuriféraires qui précédaient la litière du roi.
Il proclamait d’une voix forte, retentissante comme une trompette d’airain, les victoires du Pharaon : il disait les fortunes des divers combats, le nombre des captifs et des chars de guerre enlevés à l’ennemi, le montant du butin, les mesures de poudre d’or, les dents d’éléphant, les plumes d’autruche, les masses de gomme odorante, les girafes, les lions, les panthères et autres animaux rares ”

“ Ensuite il quitta la Judée pour retourner à Césarée, où il séjourna.
20 Hérode était en hostilité avec les Tyriens et les Sidoniens ; ceux-ci vinrent ensemble le trouver, et ayant gagné Blastus, son chambellan, ils lui demandèrent la paix, parce que leur pays tirait sa subsistance des terres du roi.
21 Au jour fixé, Hérode, revêtu d’habits royaux, et assis sur son trône, les haranguait ;
22 et le peuple s’écria : " C’est la voix d’un Dieu, et non d’un homme ! "
23 Au même instant, un ange du Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait pas rendu gloire à Dieu. ”

“ Peut-être n'était-il pas en réalité très ému; l'héroïsme tranquille était à l'ordre du jour pendant cette malheureuse guerre ; combien d'hommes obscurs, qui ne se croyaient nullement prédisposés à être héroïques, se sont montrés des héros à cette époque, bravant la prison ou la mort pour faire évader un prisonnier, pour faciliter le départ d'un jeune volontaire, pour apporter à une mère, à une femme, le fragment de papier qui devait les rassurer sur le sort des êtres chéris, que déjà elles croyaient morts ou blessés. ”

“ Comme de rapides coursiers, tous d’une noble race, comme de vaillants héros, ils se présentent au combat. Comme de puissants mortels, ces héros grandissent et s’étendent, et couvrent de leurs ondes l’œil du Soleil.
6. Tous également puissants, sans distinction d’âge, ils sont grands et forts. Enfants de Prisni, nés d’un sang généreux et amis des mortels, venez vers nous du haut du ciel. ”

“ Cette indépendance, nos orateurs chrétiens la puisaient dans la religion et dans les exemples de leurs prédécesseurs. Le mystère offre ici, d'après l'Évangile, un de ces exemples mémorables.
Le nouveau roi Hérode ayant abandonné sa femme, pour vivre avec Hérodiade, femme de son frère qu'il a séduite, le peuple murmure, et se plaint que le désordre règne partout, dans l'état comme à la cour. Quel remède opposer aux maux dont chacun souffre, et qui osera porter jusqu'au trône la vérité, qu'une femme perfide en écarte? ”

“ CLAUDIO. — Une autre Héro !
HÉRO. — Rien n’est plus vrai. Une Héro mourut déshonorée ; mais je vis, et aussi sûr que je vis, je suis vierge.
DON PÈDRE. — Quoi, l’ancienne Héro ! Héro qui est morte !
LÉONATO. — Elle mourut, seigneur, mais tant que vécut son déshonneur.
LE MOINE. — Je puis dissiper tout votre étonnement. Lorsque la sainte cérémonie sera finie, je vous raconterai en détail la mort de la belle Héro : en attendant, familiarisez-vous avec votre surprise, et allons de ce pas à la chapelle.
BÉNÉDICK. — Doucement, doucement, religieux. – Laquelle est Béatrice ? ”

“ Brave à ses heures, lâche et perfide presque toujours, pesant toutes ses paroles, et plaidant sa cause en rhéteur émérite, toutes les fois qu'il avait attiré quelque danger sur sa tête, Hérode fut, de tous les souverains dont les faits et gestes ont été recueillis par l'histoire, le moins digne assurément de ce beau titre de Grand que l'ignorance, si ce n'est la servilité humaine, a attaché à son nom. ”

“ Je ne suis, dit-il, ni un guerrier ni un héros; je ne sais point combattre avec le glaive, ni éprouver homme contre homme la vigueur de mes jeunes membres ; tout mon héroïsme est fait d'obéissance. Seigneur mon Dieu, fortifie en moi cet héroïsme, pour que jamais je n'aie peur d'accomplir ta volonté. ”

“ À côté des divinités proprement dites, il y eut tout un monde de personnages secondaires appelés héros, qui furent le plus souvent donnés comme enfants des dieux et souches des grandes familles féodales du moyen-âge hellénique. Chaque province, chaque ville, chaque centre de population eut sa légende héroïque particulière. ”

“ Et tandis que l’on s’entretient dans la ville et dans les ermitages de la mort présumée des héros, tandis que l’on pleure leur trépas presque partout, ils s’éloignent sans bruit, à la faveur des ténèbres, fuyant la persécution qui se déchaîne contre eux. ”

“ Que fut Hérode? Un homme d'un grand talent, sans doute, au point de vue exclusivement politique; comme chef de famille, il manifesta, pendant toute son existence, le mélange le plus extraordinaire de qualités remarquables et de sentiments affreux. ”

“ Oui, la France comptait parmi ses généraux De plus illustres bras, de plus brillants héros, Sa vie au sein des camps eut une renommée Fréquente dans les rangs de notre belle armée.
Il eut ses jours heureux, mais son trépas fut tel, Que cette heure a suffi pour le rendre immortel.
Oh! le monde a jugé par cette mort antique Ce qu'est la volonté dans une âme héroïque ! ”

“ Ce n’est pas pour préparer l’abdication du pays que toutes les générations rapprochées ont formé une armée de héros, que tant d’actions d’éclat sont tous les jours accomplies, que tant de familles portent des deuils glorieux et font stoïquement à la patrie le sacrifice de leurs plus chères affections. ”

“ Hérode, disons-le sans restriction, se montra dans ces tristes circonstances, digne de la couronne qu'il portait. Nous sommes si peu habitué à rencontrer dans sa vie des faits qui méritent nos éloges, que nous devons d'autant plus insister sur les faits de cette nature, lorsque, par exception, nous avons à en rendre compte. ”

“ La voix des hérauts, répétée par l'écho jusqu'au fond des vallées et au sommet des montagnes, appelle aux armes les héros de la patrie, ces héros fiers et intrépides qui ne revirent le foyer natal que couverts de gloire et chargés des trophées de la victoire. ”

“ Cette poésie tend aussi à inspirer l'héroïsme, mais un héroïsme qui n'a rien de la fougue, de la brutalité et de la férocité des héros sauvages de la Grèce, de Rome, de la Germanie; c'est l'héroïsme calme, généreux, supérieur à sa propre colère, protégeant le faible, sorte de chevalerie religieuse et philosophique découverte en germe dans les épopées ou dans les drames de l'Inde primitive. ”

“ C'est en vertu de cette devise que nous sommes ici devant ce monument.
Voilà cent ans que neuf mille héros sont tombés sur ce champ de bataille. Quelques-uns ont laissé des noms illustres qui sont encore dignement portés, mais que d'héroïsme obscur, que de victimes inconnues enfouies dans cette terre qui gardera à
jamais le secret de leurs noms. ”

“ Les ethiopiens dont il estoit roy, estoient, selon Herodote, les mieux faits de tous les hommes, et de la plus belle taille. Leur esprit estoit vif, et ferme ; mais ils prenoient peu de soin de le cultiver, mettant leur confiance dans leurs corps robustes et dans leurs bras nerveux. Leurs rois estoient électifs, et ils mettoient sur le trône le plus grand et le plus fort. On peut juger de leur humeur par une action que nous raconte Herodote. ”

“ Tel que je suis, sans nom, sans richesse et sans gloire, je me tiendrais à distance de ces divinités pour lesquelles il faut des héros, ou de ces diablesses auxquelles il faut des millions. Donc, que votre héroïne soit une reine ou une aventurière, regardez-vous vous-même, ou regardez dans votre poche avant de monter sur le piédestal d’où l’idole plongera toujours sur vous. ”

“ Hérode est dans les fers : tout ici l'abandonne : Le sceptre dans la main, en tête la couronne, Par les prêtres conduit, par le peuple acclamé, Et par le grand-conseil au temple proclamé, Tu viens inaugurer, sous de bénis auspices, Un règne auquel les Dieux soient à jamais propices ! ”

“ Le héraut s'avançait, et présentait revêtus d'une armure complète les enfans dont les pères étaient morts à la guerre; puis il prononçait ces admirables paroles, si encourageantes à la vertu : « Ces jeunes gens dont les pères sont morts pour la patrie, le peuple lésa nourris jusqu'à ce jour; maintenant il les revêt de cette armure, les envoie sous d'heureux auspices à leurs affaires privées, et les convie aux
places d'honneur 1. » Ainsi parlait autrefois le héraut ; aujourd'hui quand il produira sur le théâtre celui qui a rendu ces mêmes enfans orphelins, que dira-t-il? ”

“ Tout ce que nous savons de la richesse des Hérodes, de leur profusion, de leur faste, donne lieu de croire que l’appareil de la fête et de la table fut au-delà de ce qu’on peut décrire. Hérodiade, pas bête, qui connaissait les côtés faibles de son oncle et mari, avait ordonnancé les plaisirs. ”

“ Ma raison, qui juge la vertu des morts, me contraint d’estimer dans la spéculation les héros qui se sont rendus utiles à leur patrie. Le tableau de l’héroïsme ancien produit un respect involontaire dans toute ame qui n’est point encore entièrement dégradée : mais dans mon concitoyen cet héroïsme m’est odieux ”