André Hellé

“ C’est pour nous le plus beau jour de notre existence que celui où nous entrons dans cette belle capitale libérée enfin, par la victoire des Alliés, après quatre ans et demi d’épreuves.
Nous nous réjouissons du fond du cœur de retrouver nos concitoyens qui ne cessèrent jamais d’avoir une foi ardente dans la victoire du droit et qui ne cessèrent jamais de rester le front haut, comme il sied à des hommes libres, devant la brutalité et l’oppression. ”

“ Nous n’osons guère nous demander à nous-mêmes ce que sera le lendemain de cette guerre qui aura fait tant de ruines et remué si profondément toutes les couches de notre société. Comment réparerons-nous ces ruines, comment reprendrons-nous le cours de notre vie régulière, quel changement se sera fait dans les esprits, dans les cœurs de ceux qui reviendront des tranchées et aussi de ceux qui, ayant vécu loin des combats, en auront ressenti les contre-coups? Quel sera l’état moral de la France au lendemain de la paix? ”

“ Au cinquante-deuxième mois d’une guerre sans précédent dans l’Histoire, l’armée française, avec l’aide de ses Alliés, a consommé la défaite de l’ennemi.
Nos troupes, animées du plus pur esprit de sacrifice, donnant pendant quatre années de combats ininterrompus l’exemple d’une sublime endurance et d’un héroïsme quotidien, ont rempli la tâche que leur avait confiée la Patrie. ”

“ Au surplus, Messieurs, voyez combien est admirable notre pays: même dans les heures difficiles qu’il traverse, une telle parole ne l’a pas troublé.
Il l’a reçue comme un défi et quand il a appris que, devant Verdun, nos vaillants soldats avaient continué à reprendre le territoire conquis par les Allemands, faisant 11.500 prisonniers, s’emparant de 115 canons, remportant une nouvelle victoire éclatante, ce fut dans toute la France un frémissement de joie et de confiance et chacun se dit: “Voilà la meilleure réponse à la note allemande.” ”

“ Vous trouverez naturel, qu’après une année de guerre, le Président de la République tienne à honneur de s’associer au Gouvernement et aux Chambres pour rendre un hommage d’admiration et de reconnaissance à la nation et à l’armée.
Chaque jour, dans les moindres communes, la collaboration spontanée des vieillards, des femmes, des enfants assure le cours régulier de la vie locale, prépare l’ensemencement, la culture de la terre, l’enlèvement des moissons; contribue, par l’organisation du travail, à maintenir, dans l’âme populaire, la patience et la fermeté..... ”

“ La guerre n’est, en aucune façon, une solution aux problèmes posés: elle est et reste la plus effroyable des calamités humaines. Faisons tout pour l’éviter. Que partout, dans les villes industrielles comme dans les communes agricoles, sans aucun mot d’ordre, la protestation populaire s’élargisse, se fortifiant, s’intensifiant au fur et à mesure que les dangers deviendront plus pressants.
A BAS LA GUERRE!
VIVE LA PAIX! Manifeste de la Confédération générale du Travail, publié par la Bataille syndicaliste du 16 juillet 1914. ”

“ Ce n’est pas pour vivre dans l’abaissement et pour mourir bientôt dans les remords que le peuple français a déjà contenu la formidable ruée de l’Allemagne, qu’il a rejeté de la Marne sur l’Yser l’aile droite de l’ennemi maîtrisé, qu’il a réalisé, depuis près d’un an, tant de prodiges de grandeur et de beauté. ”

“ Que, durant d’interminables semaines, sous les feux concentrés d’une artillerie de tous calibres, sur un terrain raviné par les pluies et labouré par les obus, nos bataillons, relevant le défi de l’ennemi, aient défendu pied à pied les avancées de Verdun, sans même savoir, avant ces derniers jours, que leur endurance et leur stoïcisme allaient faciliter ailleurs les opérations combinées des troupes alliées, c’est un spectacle dont la grandeur épique dépasse tout ce qu’avait jusqu’ici connu l’humanité. ”

“ Nous choisissons le nom de cet enfant qui, en des prouesses inoubliables, survola notre front de bataille, cette terre de France tout imprégnée de sang et de gloire, dont la moindre goutte, dont la moindre lueur suffit amplement à effacer les misérables défaillances individuelles que nous pouvons déplorer. ”

“ Pour sauver le bien-être et l’honneur de l’Allemagne, j’attends de chaque officier et soldat, malgré les combats durs et héroïques de ces derniers jours, qu’il accomplisse son devoir entièrement et jusqu’à son dernier souffle. ”

“ La mobilisation n’est pas la guerre. Dans les circonstances présentes elle apparaît, au contraire, comme le meilleur moyen d’assurer la paix dans l’honneur. Fort de son ardent désir d’arriver à une solution pacifique de la crise, le Gouvernement, à l’abri des précautions nécessaires, continuera les efforts diplomatiques et il espère encore réussir. ”

“ Ce n’est pas pour préparer l’abdication du pays que toutes les générations rapprochées ont formé une armée de héros, que tant d’actions d’éclat sont tous les jours accomplies, que tant de familles portent des deuils glorieux et font stoïquement à la patrie le sacrifice de leurs plus chères affections. ”

“ La classe 1917 va partir et la nation tout entière l’accompagne, et la nation entend, exige que fassent leur devoir tous ceux qui, à un titre quelconque, ont la charge et la responsabilité d’accueillir ces jeunes gens, de les maintenir dans un bon état physique et moral, de les instruire, de les préparer pour la grande lutte qui ne se terminera que lorsque la France, d’accord avec ses alliés, dira: “J’ai obtenu pleine et entière satisfaction, je m’arrête, je reprends mon œuvre de paix.....” ”

“ Nous nous sommes organisés pour fournir sans cesse aux combattants des canons et des obus: le Gouvernement, les Chambres, les commissions ont stimulé les fabrications nécessaires; les ateliers se sont remplis d’ouvriers et d’ouvrières; les fours se sont allumés; des usines neuves se sont construites; les machines multipliées se sont mises en mouvement; la production s’est accrue. Jamais trop! jamais assez! Mais le pays a compris et le branle est donné.
De leur côté nos alliés ont employé les mois qui passaient à former des armées, à les équiper, à les pourvoir d’artillerie et de munitions. ”

“ J’ai dit à M. Davignon que je pouvais lui donner l’assurance que le Gouvernement de la République respecterait la neutralité de la Belgique.
Lettre de M. Klobukowski, ministre de France à Bruxelles, à M. René Viviani, président du Conseil, ministre des Affaires étrangères.
..... L’Allemagne est donc obligée de ne pas tenir compte de la neutralité belge: c’est pour elle une question de vie ou de mort de prévenir l’avance de l’armée française. ”

“ C’est qu’en effet, parmi tous les attentats de cette guerre atroce, cet attentat est le plus odieux qui ait été accompli contre l’humanité. La méchanceté pédante et policière du militarisme prussien, sa rigueur tatillonne et implacable se sont, ce jour-là, surpassées. Cet arrêt est le plus brutal et le plus insolent défi que la justice d’une soldatesque ait porté à la justice tout court.
En vain ils ont fusillé la petite infirmière: la petite infirmière est désormais une figure de l’humanité. ”

“ Il y eut des jours où, durant la rapide marche en avant allemande, nous craignions que les armées françaises ne fussent par trop inférieures à leurs adversaires, où nous croyions que l’Allemagne ne serait battue que sur mer et sur sa frontière orientale et qu’après la guerre la France ne subsisterait, en tant que puissance, que grâce à l’aide de ses alliés. ”

“ Il compte sur le sang-froid de cette noble nation pour qu’elle ne se laisse pas aller à une émotion injustifiée: il compte sur le patriotisme de tous les Français et sait qu’il n’en est pas un seul qui ne soit prêt à faire son devoir. ”

“ La guerre de tranchées comporte d’ailleurs une dépense d’audace et de courage qu’on ne soupçonne pas. Par exemple, ces simples mots “Développement de l’organisation défensive” imposent aux hommes un effort plus pénible que celui du combat.
Pour aller dans la nuit, sans bruit, planter les pieux, poser les ronces artificielles, au risque, dès qu’on est entendu, d’être tué par les mitrailleuses allemandes dont les fusées éclairantes guident le tir, il faut un sang-froid de premier ordre. ”

“ Non, non, que nos ennemis ne s’y trompent pas! Ce n’est pas pour signer une paix précaire, trêve inquiète et fugitive entre une guerre écourtée et une guerre plus terrible, ce n’est pas pour rester exposée demain à de nouvelles attaques et à des périls mortels que la France s’est levée tout entière, frémissante, aux mâles accents de la Marseillaise. ”

“ Oui, notre devoir, Jaurès nous l’a appris: c’est d’aller sur les champs de bataille avec la volonté ardente de repousser l’agresseur, portant dans nos cœurs, non la haine des hommes, mais de l’impérialisme qui veut nous opprimer. ”

“ Le Gouvernement sait qu’il peut compter sur le pays. Ses fils répandent leur sang pour la patrie et la liberté. Aux côtés des héroïques armées belges et anglaises, ils reçoivent sans trembler le plus formidable ouragan de fer et de feu qui ait jamais été déchaîné sur un peuple. ”

“ Ces incursions passagères, qui peuvent se produire dans toute guerre à une distance parfois très grande des opérations importantes, ne doivent pas alarmer, car elles n’indiquent pas du tout une occupation imminente de l’ennemi. ”

“ Offensive générale de l’armée allemande
Ce matin, vers 8 heures, à la suite d’un violent bombardement par obus explosifs et toxiques de nos lignes avant et zone arrière, l’ennemi a lancé une puissante attaque sur un front de plus de 80 kilomètres entre l’Oise (région de La Fère) et la Sensée (région de Croisilles) .—Dans l’après-midi, de puissantes attaques effectuées par des masses considérables d’infanterie et d’artillerie ont rompu notre système défensif à l’ouest de Saint-Quentin.—L’ennemi a occupé Nesle et Bapaume. ”

“ Regardez-les bien, car ils sont l’image du sacrifice. Ce sont des adolescents, à peine plus âgés que les plus grands d’entre vous, ce sont des jeunes gens dans la fleur de l’âge, ce sont des pères de famille dont quelques-uns ont plus de quarante ans. ”

“ Ces négociations étaient d’autant plus naturelles que le traité définitif conclu entre la Serbie et la Grèce, à l’issue de la seconde guerre balkanique, vise une agression de la Bulgarie.
..... On a dit que nous violions la neutralité de la Grèce et l’on a même osé comparer notre action à celle de l’Allemagne violant la neutralité de la Belgique, parjurant sa signature et mettant à feu et à sang ce noble pays. ”

“ En raison de la notification faite par l’Allemagne en date du 31 janvier, notification d’après laquelle tous les navires belligérants ou neutres rencontrés dans certaines zones délimitées seraient coulés sans que des mesures préalables soient prises pour la sauvegarde des passagers, le Gouvernement des États-Unis a décidé de placer sur tous les navires marchands américains naviguant dans les zones visées, une garde armée destinée à protéger les navires et la vie des passagers. ”

“ Il se confirme que la journée du 9, dans la région de Verdun, marque la première grande tentative d’offensive générale de l’ennemi, s’étendant sur un front de plus de vingt kilomètres. Nos adversaires, qui n’ont obtenu aucun résultat appréciable, eu égard surtout aux efforts déployés, ont subi des pertes dont témoignent les cadavres amoncelés devant nos lignes. ”

“ On peut ajouter que la puissance exceptionnelle du matériel d’artillerie en présence (artillerie lourde allemande et canons de 75 français) donne une valeur particulière aux fortifications passagères que les deux adversaires ont établies. Il s’agit donc de conquérir des lignes de tranchées successives toutes précédées de défenses accessoires et notamment de réseaux de fil de fer avec mitrailleuses en caponnière.
Dans ces conditions la progression ne peut être que lente: il arrive très fréquemment que les attaques ne progressent que de 500 mètres à 1 kilomètre par jour. ”

“ A son tour la IVe armée ennemie commence à se replier au nord de Vitry et de Sermaize.
Partout l’ennemi laisse sur place de nombreux blessés et quantité de munitions. Partout on fait des prisonniers. En gagnant du terrain, nos troupes constatent les traces de l’intensité de la lutte et de l’importance des moyens mis en œuvre par les Allemands pour essayer de résister à notre élan. ”

“ L’inflexible fermeté (des armées Lanrezac, de Langle, Ruffey, de Castelnau et Dubail) va rendre possible notre manœuvre offensive.
Pour préparer cette offensive, nous avons constitué, le 26 août, à notre gauche, une nouvelle armée commandée par le général Maunoury. Cette armée doit se concentrer les jours suivants dans la région d’Amiens.
Mais le progrès de l’ennemi, par étapes de 45 kilomètres par jour, est si rapide que, pour réaliser son plan offensif, le général Joffre doit prescrire la continuation de la retraite. ”

“ Malgré cela les troupes allemandes ont été attaqué en grand nombre par des personnes qui n’appartiennent pas à l’armée.
Pour empêcher ces brutalités, à l’avenir, j’ordonne ce qui suit.
1o Toute personne qui n’appartienne pas à l’armée et qui soit trouvée les armes entre les mains sera fusillée à l’instant: elle sera considérée hors du droit des gens.
2o Tous les armes, fusils, pistolets, etc. doivent être délivré par le maire de tout village ou ville au commandant des troupes allemandes. ”

“ Nos armées, au centre, sont déjà au nord de la Marne: nos troupes, comme celles de nos alliés, sont admirables de moral, d’endurance et d’ardeur. La poursuite sera continuée avec toute notre énergie. Le Gouvernement de la République peut être fier de l’armée qu’il a préparée.
Joffre.
Télégramme du général en chef à M. Millerand, ministre de la Guerre.
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16 Septembre 1914.
Sur les Traces de l’ennemi
Nous ne faisons pas la guerre contre les citoyens, mais seulement contre l’armée ennemie. ”

“ Il compte surveiller avec un redoublement de vigilance cette situation, car il comprend très bien qu’à l’heure où il n’est pas une famille qui n’ait un des siens face à l’ennemi, c’est un réconfort pour tous les cœurs que de se communiquer leurs émotions et leurs espérances. ”

“ Les Allemands n’ont pas été seulement contraints d’abandonner sur un front étendu des positions puissamment retranchées sur lesquelles ils avaient ordre de résister jusqu’au bout, ils ont subi des pertes dont le total en tués, blessés et prisonniers dépasse l’effectif de trois corps d’armée. Le nombre total des prisonniers est maintenant de plus de 23.000, le nombre des canons ramenés à l’arrière de 79. ”