Émile Joffre

“ Aux armées, on baptise Joffre « la bouée », le point fixe contre lequel les flots et la tempête ne peuvent rien. Les événements sont impuissants sur lui. « Dans les moment les plus difficiles, il se couche, s'endort et se réveille à la même heure. » Au dire de Foch, Joffre a limogé une centaine de généraux, en faisant preuve d'une merveilleuse connaissance des hommes pour les remplacer; il ne se trompe jamais dans ses choix. Jamais le moindre nuage ne troublera la collaboration de Foch avec le commandant en chef (1) . ”

“ Je vous remercie de tout coeur de l'appréciation élogieuse de la conduite des troupes belges dont vous avez bien voulu vous faire l'interprète au nom du général Joffre dans votre lettre du 9 août. L'armée belge et moi nous en sommes fiers et nous y attachons le plus grand prix. Au sujet de la coopération de nos soldats avec leurs frères d'armes français et anglais, le général Joffre a écrit à Votre Excellence : "Nous espérons que l'armée belge voudra bien continuer l'action déjà si brillamment commencée au nord de l'aile gauche de nos armées." ”

“ Je trouve le général Joffre très au courant de la situation dans le nord. Néanmoins il m'interroge longuement sur les opérations qui se sont déroulées sur le front de l'Yser et autour d'Ypres. Sa correspondance quotidienne avec le général Foch lui permet de se rendre compte très exactement des événements; et possédant lui-même une connaissance approfondie du personnel dont il apprécie justement la valeur, il sait tirer des faits les conclusions indispensables. ”

“ Galliéni s'en rend compte, avise immédiatement le général en chef et lui propose d'attaquer l'ennemi de flanc avec l'armée Maunoury et toutes les troupes disponibles de la garnison de Paris. Contrairement, paraîtil, au préavis de son État-major, le général Joffre acquiesce. Dans un éclair de génie, il voit la victoire s'offrir et, très habilement, il s'applique à la retenir sous le drapeau des Alliés. Il avait prévu la bataille décisive sur la Seine : on se battra sur la Marne. ”

“ Il ne paraît pas se douter des difficultés que nous rencontrons et nous-mêmes peut-être ne nous représentons-nous pas assez celles qui l’arrêtent. Cependant, à l’heure actuelle, Joffre est convaincu qu’en dehors de la cavalerie, aucune des troupes allemandes qui étaient en face de nous sur la Marne n’a été retirée de France pour être envoyée en Russie. ”

“ Le général Joffre tiendra donc, et sa victoire sera rehaussée des déclarations même de l’ennemi. Il vient fréquemment sur place, pour deux ou trois jours, il garde la 2e armée du général Pétain sous son commandement immédiat, s’allégeant ainsi de l’intermédiaire « groupe d’armées, » organe souvent inutile, parfois nuisible, toujours pesant et retardataire, quand il n’est pas tenu par une personnalité puissante ; tant que Verdun sera le seul théâtre d’opérations, le général Joffre y exercera une action directe. ”

“ Quand on considère son portrait sur émail, également au musée du Louvre, dans la galerie d'Apollon, on a l'impression d'un homme placide, assez analogue à ce que devait être, quelques siècles plus tard, le maréchal Joffre, à Chantilly même, non loin d'Écouen. ”

“ Mais il demande qu’en retour le général Joffre envoie des forces pour défendre la Seine en aval de Paris et qu’il augmente, en outre, les éléments de notre aile gauche. French conserve, comme il est naturel, la préoccupation dominante de ne pas être coupé de la mer. Le plan de Joffre est jusqu’ici tout différent. La 6e armée, se repliant sur Paris, avec une division de cavalerie — trois brigades, composée des restes du corps Sordet et commandée par le général de Cornulier-Lucinière, serait chargée de défendre le camp retranché contre celles des troupes allemandes qui s’y attaqueraient ”

“ Ce qui fut très beau, c’est que, agissant chacun pour le mieux dans son secteur de bataille, tous s’aidèrent : je cite le fait, parce que, hélas ! il ne fut pas toujours celui des plus grands soldats dans le passé. « Les commandans d’armée, avait télégraphié Joffre le 1e’septembre, devront constamment se communiquer leurs intentions et leurs mouvemens. » ”

“ Dès lors les clameurs se taisent, les obstacles s'aplanissent , et l'industrie adopte avec éclat le MÉTIER JACQUARD. Les premiers qui s'en saisissent arrivent facilement à l'opulence. « Ils sont devenus riches, disait un jour Jacquard, et je suis resté dans ma très-modique fortune. Je ne m'en plains pas; il me suffit d'avoir été utile à mes concitoyens et d'avoir mérité quelque part dans leur estime. » ”

“ Je vous dis que le major soupçonne Jasper d’être un traître, un espion des Français, ou ce qui serait encore pire, de s’être vendu pour nous trahir. Il a reçu une lettre qui l’en informe, et il m’a chargé d’avoir l’œil ouvert sur tous ses mouvements ; car il craint que nous ne rencontrions les ennemis au moment où nous nous y attendrons le moins, et cela par le moyen de Jasper. ”

“ M. Jasper est un homme brun, de vingt-six ans, aux cheveux noirs et épais, très-soignés, et aux favoris brillants ; il paraît plus vieux que son âge ; sa voix est grave et bien timbrée ; il est de haute taille, avec un beau visage à l’air un peu sombre.
Mais sa chambre est si triste !
Il vit dans l’ombre.
Le soleil répand rarement sa lumière sur le grand piano placé au fond de la pièce, sur le pupitre chargé de cahiers de musique, et sur le tableau inachevé, représentant une jeune pensionnaire, qui est accroché au mur au-dessus de la cheminée.
Portrait charmant. ”

“ A compter de ce jour, sir Geoffrey, qui n'était pas homme à se décourager facilement, vint plus souvent chasser dans le voisinage de la ferme, et il ne tarda pas à gagner les bonnes grâces de John Turnbull. Le docteur Jarvis avait toujours éprouvé pour Geoffrey une aversion profonde, insurmontable : aussi, craignant l'influence de ce jeune homme sur des gens simples et crédules, il fît tout son possible pour l'écarter de la ferme. ”

“ A Paris, on le conduit dans un magnifique palais; des soldats veillent aux portes; des hommes tout brodés d'or et tout chamarrés de rubans vont et viennent dans les galeries et dans les antichambres. De Lyon à Paris, Jacquart a eu le temps de se remettre et de reprendre le sang-froid plein de franchise, et le naturel sans façon qui le caractérisent. Il ne se gêne donc guère avec tous ces beaux messieurs-là; et comme Jacquart n'a qu'une idée en tête, sa fameuse découverte, il en parle à qui veut l'entendre. Voyez-vous ce grand homme sec qui regarde Jacquart d'un air railleur? ”

“ En dehors des inventaires et autres travaux que nous venons d'énumérer, ce que nous savons de la vie de Joffre se réduit à peu de chose. Nous avons vu au passage qu'il était docteur ès droits et que, de 1684 à 1686, il exerça les fonctions de Syndic du Diocèse de Montpellier (3) . ”

“ C'est ce merveilleux mécanisme qu'une série inouïe d'erreurs, de méprises, de mystifications, fruit de l'esprit de parti, de secte, du dévergondage de l'imagination, a fait attribuer à Jacquard, qui n'avait été ni véritable ouvrier en soie, ni véritable mécanicien, mais seulement fondeur, relieur, carrier, carrioleur, soldat et marchand de chapeaux de paille, surtout exploiteur, désorganisateur et détraqueur (1) des inventions d'autrui. ”

“ Il n'y a guère que le quart de ce classement de Joffre qui se soit conservé à peu près intact : le début du fonds de la Commune clôture, qui figure aujourd'hui en tête de la série EE. — En troisième lieu, l'inventaire de Joffre n'offre pas la richesse historique de celui de Louvet. C'est une œuvre consciencieuse, intelligente, méthodique, mais ce n'est pas une œuvre d'érudit, et son caractère est avant tout utilitaire et pratique (2) . ”

“ Dans sa jeunesse, il était officier d’ordonnance du général Trochu et il a eu la poitrine traversée par une balle, le 19 janvier 1871, à la bataille de Buzenval. Il est très apprécié du général Joffre. Il n’a pas d’inquiétude sur son front, qui, dit-il, est solide : quelques préoccupations seulement du côté de l’Argonne, où les Allemands sont plus mordants qu’ailleurs. Je lui remets, devant les troupes, mais sans intermède oratoire, le grand cordon de la Légion d’honneur. ”

“ Salon Jaffret
Et en vérité, la grave assemblée au milieu de laquelle s’introduisait Mme Jaffret, portant haut dans sa robe de moire et, maniant résolument son large éventail, ne jurait pas trop avec ces fiertés héraldiques. Le blason des bâtards du dernier roi catholique de l’Angleterre n’avait pas à se voiler devant la réunion moitié noble, moitié bourgeoise qu’il présidait.
Il n’y avait là-dedans que le maître du logis, le pauvre bon Jaffret des petits oiseaux, pour avoir l’air d’un intrus.
Les autres faisaient bien. Tout le monde connaît la belle tenue du notaire, pris en général ”

“ Oui, John Jasper est absent pour la dernière fois, et, pour toujours, du siège qu'il a occupé et des fonctions qu'il a remplies ; à moins que les esprits sans repos ne reviennent en effet sur la terre, comme le croyaient les gens du vieux temps, pour hanter les lieux où ils ont travaillé, aimé, joui, péché, et souffert. ”

“ L'INVENTAIRE DE JOFFRE EN 1662-1663
L'inventaire consacré par Pierre Louvet en 1662-1663 aux « vieux Archifs des membres hauts de la Maison Consulaire » a pour suite, en quelque sorte, l'inventaire, rédigé à la même époque par le feudiste montpelliérain François Joffre (1) , des papiers de la « boutique du Greffe quy est en bas de la dite Maison Consulaire ».
Joffre est loin de représenter, dans l'histoire littéraire méridionale du XVIIe siècle, un personnage aussi intéressant que l'historiographe sisteronnais. ”

“ L'atroce joie du mal semble dominer sa terreur. elle étend un de ses doigts osseux et tremblants vers la forme immobile étendue sur le lit, et l'apostrophe à haute voix : — La pauvre vieille a réussi, chéri, après tout 1 Tu n'as pas bien gardé tes secrets vis-à-vis d'elle, quoique tu en sois mort! Tu n'as pas toujours été John Jasper, chéri 1 Non, tu n'étais pas Jasper quand ta langue menteuse te nommait Jean Jourmeaux et que tu jetais ta gourme là-bas, de l'autre côté de l'eau, quand tu m'as séduitfen chantant, puis volé l'unique enfant que j'eusse au monde. ”

“ Au moment même où tout ce lugubre spectacle se renouvelle devant ses yeux tremblants, car il se renouvelle sans cesse, ce n'est plus qu'une succession interminable d'événements, à ce moment même, la passion et l'habitude de sa passion reparaissent dans Jasper ; il entend la voix du juge se mêler à un chœur terrifiant qui va, s'entlant et roulant sous les arceaux d'une cathédrale. ”

“ Alors les ouvriers tisseurs s'emparèrent du filet, l'examinèrent avec attention et parurent ne plus douter du succès de l'invention de leur ami Jacquard.
« Veux-tu me la confier, ta niaiserie, mon brave Joseph? demanda l'un en serrant la. main à ce dernier. Je connais un homme qui s'intéresse vivement à ces sortes de choses, je le lui montrerai, et peut-être.
- Allons, allons l'avoue que tu me vois déjà possesseur des cinquante mille francs, ami Franck? interrompit Jacquard, prends cette
bagatelle puisque tu le désires, et n'en parlons plus. » ”

“ Saluons les vainqueurs qu'avec art et prudence Joffre a conduits, semblant dominer le destin ; Sous ses ordres la guerre est faite avec science ; Résolu dans l'attaque et ferme en la défense, Son cœur est comme un roc, ô dur Pyrénéen I Il veut en quantité canons, obus et balles Et surtout ménager le sang de nos enfants ; Il veut que les Germains tombent sous les rafales ; Il contient les élans, les rages martiales Et garde nos ardeurs pour les jours triomphants.
Foch, ce nom nous séduit dans sa forme rapide : Nul n'a fait mieux que lui devant l'envahisseur ! ”

“ Ils se proposaient d'attendre le retour à terre du maître de police, et ils se mettraient en route aussitôt.
La joie du capitaine Andréyeff avait été bien vive.
Son bonheur aurait été complet s'il eût pu décider Yermac à briser avec son passé, à oublier qui il était, à redevenir un .autre homme. Mais celui-ci demeurait sourd à toutes ses bonnes paroles.
M. Lafleur voulut lui adresser quelques reproches sur sa conduite. Le beau-frère de Yégor intervint et prit la défense du maître de police, en disant avec fermeté :
— C'est un honnête homme ! ”

“ John Jasper est entré.
Joë Gilfert le voit, à la clarté tremblante de la chandelle ; il écarte à cet effet ses vêtements suspendus : il le voit assez bien, malgré l'insuffisance de la lumière, pour remarquer en
lui certains changements qui l'étonnent et -excitent presque sa pitié. ”

“ Cette journée de repos, cette douce figure qui rayonnait autour du jeune malade avec ses ineffables tendresses, ces potions calmantes qui lui étaient présentées d'heure en heure par la main chérie de sa mère, tout cela produisit sur lui un effet si merveilleux que la fièvre l'avait presqu'entièrement quitté lorsque Jacquard revint le soir de l'atelier. La première pensée du brave ouvrier, en apercevant l'heureux changement opéré en son fils, fut de remercier le Ciel de sa miséricordieuse protection ; ensuite il attira son petit Joseph dans ses bras et le couvrit de baisers et de larmes. ”

“ Il me semble, Pathfinder, depuis que j’ai conçu ce pressentiment, que Jasper ne fait pas sa besogne sur le pont d’une manière naturelle, comme c’était sa coutume, mais qu’il est silencieux, fantasque, pensif, comme un homme qui a un poids sur la conscience.
— Jasper ne fait jamais grand bruit, et il me dit que les bâtiments où l’on en fait le plus sont en général ceux où la manœuvre se fait le plus mal. Maître Cap est d’accord sur ce point. — Non, non, je ne croirai rien de tout ce qu’on pourra dire contre Jasper jusqu’à ce que j’en voie des preuves. — Faites venir votre frère, sergent ”

“ Après un séjour de cinq ans en Palestine, les deux frères revinrent en France, mais l'aîné, Geoffroy, dit le Trouillard (1) , repartit, en 1201, pour la Terre Sainte, où il s'éteignit sans postérité. Son frère Simon, qui lui succéda dans tous ses titres, droits et
dégénéra pas du moins, alors, en changeant de possesseur!. Depuis, ce lieu échut à la postérité du frère de Louis XIV.
Le biau chastel de la Blanche-Roche, si cher au cœur de Joinville, n'avait de prix matériel que dans ses pierres et sa toiture d'ardoises. Un artiste l'eut conservé, l'avant-dernier duc d Orléans l'aliéna. ”