Charles Hequet

“ Le roi quitta Sidon et se rendit, au printemps de l'année 1554, à Saint-Jean-d'Acre, où une flotte de quatorze vaisseaux était prête à le recevoir avec ce qui restait des guerriers de la croisade ; il fit monter Joinville sur « sa nef » où était aussi la reine Marguerite avec ses enfants. Comme la flotte approchait de l'île de Chypre, le vaisseau qui portait le roi heurta violemment « à une queue de sablon, » et faillit le noyer avec toute sa famille.
Une tempête furieuse mit le navire en danger de périr ”

“ Debout, la main gauche appuyée sur son bouclier, Joinville montre un manuscrit, le manuscrit de ses Mémoires ; la figure du sire est noble et sereine. Trois bas-reliefs forment la décoration du monument. Dans le premier, Joinville, àgé de vingt-quatre ans, est représenté partant pour la Terre-Sainte ; dans le second, il combat en Egypte à cette chaude bataille de Mansourah, où il soutint, avec cinq chevaliers, les efforts des Sarrasins; le troisième représente Joinville assistant saint Louis qui rend la justice à son peuple,
sous le chêne du bois de Vincennes. ”

“ Louis IX lui demanda comment il avait osé donner un avis contraire à celui de si grands personnages. « Sire, répondit Joinville, Il si le conseil est bon, que votre majesté le suive; s'il « est mauvais, qu'elle n'y pense plus. P Le monarque, lui ouvrant son cœur, lui déclara que son dessein était de demeurer encore quelque temps en Palestine. Alors Joinville oublia les injures des barons et des chevaliers, et il était si joyeux de ce que le roi lui avait dit « que « nul mal ne le grevoit plus. »
La guerre se continua, et le sire de Joinville eut encore mainte occasion de déployer sa valeur. ”

“ Au débarquement devant Damiette, les Chrétiens accomplirent des prodiges de valeur. Le rivage était occupé par les émirs de Nedjin-Eddin, et une flotte puissante couvrait la côte et les bords du Nil. Les Français se précipitèrent dans les chaloupes la lance à la main, et sous une grêle de pierres et de flèches, poussèrent au rivage. Joinville et Baudoin de Reims abordèrent les premiers; ils se rangeaient en bataille avec leurs chevaliers lorsque la cavalerie des Sarrasins vint fondre sur eux. ”

“ Il n'était aucun des chevaliers et des barons qui n'eût des parents ou des amis parmi les prisonniers. Plusieurs ne purent retenir leurs larmes en écoutant Joinville; mais cette vive impression ne suffisant point pour étouffer dans leur cœur l'extrême désir qu'ils avaient de revoir la patrie, le bon sire se trouva, au sortir du conseil, en butte aux railleries et même aux outrages des chevaliers
pour avoir émis un avis contraire à l'opinion générale. ”

“ Le sire de Joinville nous a fait connaître sa manière de vivre pendant le séjour qu'il fit à Acre. Chaque jour, ses deux chapelains lui disaient ses heures et chantaient la messe, l'un à l'aube, quand tous les chevaliers étaient levés. Après la messe, il se rendait auprès du roi et l'accompagnait « lorsqu'il vouloit chevaucher. » Comme on attribuait les malheurs de l'armée à la corruption des mœurs, Louis IX punissait avec sévérité les moindres désordres ”

“ Et il ne craignit pas d'ajouter que « ceulz qui avoient conseillé au roy le « voyage d'oultre mer avoient peschié mortellement. »
On connaît l'issue de cette funeste expédition, où périt saint Louis avec la plus grande partie de son armée. La mort du roi qu'il aimait tant, causa une profonde affliction au sire de Joinville. On peut se faire une idée de ses angoisses, de sa douleur, en apprenant l'agonie sublime qui a fait rejaillir une nouvelle célébrité sur le grand nom. ”

“ Quoique bon chrétien, Joinville n'affecta jamais, afin de plaire à saint Louis, d'être plus dévot qu'il n'était réellement. Un jour, que le prince lui demandait, en présence de plusieurs évêques, lequel il aimerait mieux commettre un péché mortel ou être lépreux, le sire répondit qu'il préférait commettre trente péchés mortels que d'être ladre ou meseau, parce qu'il lui serait plus facile de faire pénitence que de guérir sa lèpre. ”

“ Ce même jour, qui était la veille de Pâques, Alix, « sa doulce « compaigne, 1) lui donna « un bel fils » qu'il nomma Jean, et qui fut plus tard sire d'Ancerville.
Les pratiques de la dévotion se mêlaient aux préparatifs militaires : on voyait des guerriers déposant leur cuirasse et leur épée, marcher pieds nus, en chemise, et visiter les monastères et les églises où les reliques des saints attiraient le concours des fidèles. Dans chaque paroisse, on faisait des processions, tous les croisés se
présentaient au pied des autels et recevaient des mains du clergé les symboles du pèlerinage (1) . ”

“ « Joinville, nous leur courûmes sus, les espées nues, et « a grant peine, les chassâmes du Moustier. »
Au moment même où parvint en Europe la nouvelle de la prise de Jérusalem par les barbares sortis de la Haute-Asie, qui venaient de remporter une sanglante victoire sur les Chrétiens, Louis IX était dangereusement malade. Tous les peuples du royaume adressaient au Ciel
des prières pour la conservation du vertueux monarque. ”

“ Après trois années passées en préparatifs, le roi de France convoqua à Paris un nouveau Parlement, dans lequel il fixa enfin le départ de la sainte expédition pour le mois de juin de l'année suivante. Louis IX profita du moment où les grands du royaume étaient assemblés au nom de la religion, pour exiger d'eux qu'ils prêtassent serment de foi et hommage à ses enfants, et pour les faire jurer « que loyaulté ils porteroient à sa famille si « aucune malle chose avenoit de sa personne au sainct « veage d'oultre mer. » ”

“ Une maladie épidémique, fruit d'une longue misère et de tous les genres de privations, se manifesta parmi les croisés et porta ses ravages dans la ville. Le sire de
Joinville, qui était logé dans la maison d'un curé de Saint-Jean-d'Acre, rapporte qu'il voyait chaque jour passer i vingt mors ou plus sous ses fenêtres. Chaque fois qu'il entendait ces funèbres paroles : Libéra me Domine, il se mettait « à plorer, priant Dieu de le délivrer de ceste « maladie, luy et sa gent. » ”

“ Après un séjour de cinq ans en Palestine, les deux frères revinrent en France, mais l'aîné, Geoffroy, dit le Trouillard (1) , repartit, en 1201, pour la Terre Sainte, où il s'éteignit sans postérité. Son frère Simon, qui lui succéda dans tous ses titres, droits et
dégénéra pas du moins, alors, en changeant de possesseur!. Depuis, ce lieu échut à la postérité du frère de Louis XIV.
Le biau chastel de la Blanche-Roche, si cher au cœur de Joinville, n'avait de prix matériel que dans ses pierres et sa toiture d'ardoises. Un artiste l'eut conservé, l'avant-dernier duc d Orléans l'aliéna. ”

“ Le 27 avril 1791, par ordre de Philippe-Egalité, le château et les bâtiments attenants furent vendus, à la condition qu'ils seraient démolis. Cet ordre à jamais regrettable fut exécuté, et le manoir des preux et des fidèles s'écroula sous des mains sacrilèges, comme tant d'autres monuments de gloire et de précieux souvenirs dont l'œil du voyageur cherche en vain les traces. ”

“ Il existe, à quelque distance de Joinville, un village appelé Mathons, fondé, non par le sire Jean, mais par Simon, son père, en 1208. Nous croyons que ce Mathons n'est autre que le Monthoil dont s'est occupé M. Firmin Didot. Quant à la construction de l'église dédiée à la sainte Vierge et à saint Jean-Baptiste, nous pensons avec M. l'abbé Crépin, curé à Blécourt, auquel nous devons ces renseignements, que l'auteur a voulu parler de la restauration de l'hôpital Saint-Jean, dont il est fait mention dans la note précédente. ”

“ Depuis longtemps le roi méditait une nouvelle croisade et faisait d'immenses préparatifs pour assurer la réussite de son entreprise. Au carême de 1270, il manda tous ses barons à Paris ; le fidèle Joinville ne fut pas oublié dans cette convocation. Le sénéchal raconte, dans ses Mémoires, qu'il pressentait que Louis IX allait se croiser de nouveau, et ce qui lui donnait ce pressentiment, c'est qu'il avait vu en songe le roi de France « que plusieurs « prélats revestoient d'une chasuble vermeille de sarge « de Reims ; ce qui senefioit la croiz. » ”

“ Quelques mois après son retour, Joinville se rendit auprès du roi, à Soissons, « ce qui lui fist si grant joie, « que touz ceulz qui là estoient s'en merveillèrent. »
Louis IX lui donna la terre de Gernzey et le chargea de négocier le mariage de sa fille Isabelle, avec son seigneur Thibaut VI, comte de Champagne, qui venait de succéder à son père.
En 1260, le sire de Joinville perdit, à quelques mois d'intervalle, sa mère Béatrix et Alix « sa féale compaigne, » de laquelle il avait eu trois fils et une fille qui s'éteignirent sans postérité ”

“ La charte de la fondation de Ferrières se trouve aux archives de cette commune. Cette charte et beaucoup d'autres qui y sont annexées, entr'autres l'établissement de Mathons, village voisin, en 1208, - charte de Simon de Joinville, - ont été transcrites sous la date de 1547, en caractères du temps, sur 22 feuillets, grand papier in-folio, cotés et paraphés, mais un peu endommagés par la vétusté, sans ponctuation et sans sceau. ”

“ Joinville parle ici d'un poisson du Nil, appelé bourbete, « qui est « poisson glous, et se randoient toujours aux corps morts « et les mangeoient. »
Le clergé qui assistait les malades et enterrait les morts souffrit beaucoup de l'épidémie; bientôt il n'y eut plus • assez d'ecclésiastiques pour desservir les autels et célé-
brer les cérémonies chrétiennes. Un jour, le sire de Joinville, malade lui-même et entendant la messe de son lit, fut obligé de se lever et de soutenir son aumônier près de s'évanouir sur les marches de l'autel. ”

“ Le sire de Joinville fut guéri de sa maladie par un Musulman. « Il me donna, dit-il, telle chose à boire, que « je fus guéri dedans deux jours. »
Le sénéchal, qui a décrit dans le plus grand détail les événements de sa propre captivité, nous apprend qu'il fut, au bout de quelques jours, conduit auprès de saint Louis. « Quant je entrai céans, les barons firent touz si « grand joie que en ne pooit goute oïr, et en louoient « Notre-Seigneur, et disoient que il me cuidoient avoir « perdu. » ”

“ Le sire de Joinville qui n'était qu'arrière-vassal de la couronne, et qui n'avait par conséquent de foi à jurer qu'à son supérieur le comte de Champagne, refusa de prêter ce serment. « Et moi aussi me « manda-t-il, dit le sénéchal, mais moi qui n'étoit point « sujet à lui, ne voulus point faire de serement, quoique « ce ne fust point mon intention de demourer. »
La plupart des seigneurs qui devaient prendre part à
la croisade se préparaient au voyage d'outre-mer, comme on se prépare à l'exil ou à la mort. ”

“ « de greigneur (plus grande) perfection, et qu'il croit « qu'il soit en paradis et que nostre sire Dieu soit bien « faire miracles pour lui. » Seize ans après, la canonisation de Louis IX ayant été prononcée par le pape Boniface VII, le sire de Joinville s'empressa d'ériger en sa chapelle un autel qu'il plaça sous l'invocation de son ancien maître et ami.
Le fils de saint Louis, Philippe III, témoigna à Joinville la même confiance que son père; en 1271, le sire fut une des cautions que ce prince exigea de Henri de Navarre, pour une somme de trente mille livres qu'il lui devait. ”

“ « Sire, non vraiIl ment, les piez de ces vilains ne laverai-je jà. » « Le « saint roy, dit Joinville, se efforça de tout son pooir, « par ses paroles, de moy faire croire fermement en la « loy crestienne que Dieu nous a donnée. »
Ces conversations avec Louis IX nous montrent Joinville bien moins soumis que le saint roi aux pratiques de la dévotion, et beaucoup plus modéré dans son zèle ; elles prouvent aussi que les largesses qu'il en reçut et la justice qu'il en obtint toujours contre ses envieux et ses calomniateurs, ne furent jamais le prix de la flatterie ou de l'obsession. ”

“ « Il y avoit bien, dit Joinville, six mille hommes « à cheval, lesquels, sitost qu'ils nous virent, frappèrent « des éperons droit à nous; et nous, nous fischasmes u nos escus par terre ou le sable, les pointes devers eux, u et alors, tornant le devant derrière, s'enfouirent. » Le reste de l'armée eut bientôt le même sort; la déroute devint générale et les infidèles, saisis de terreur, abandonnèrent Damiette où Louis IX s'établit avec son armée.
Malheureusement les succès ne continuèrent pas. Le repos et l'abondance amenèrent l'indiscipline et la débauche dans les rangs chrétiens. ”

“ Sire de Joinville, sire de Join« ville, foi que vous dois, je ne bée mie sitost à partir « de ci ! Et quant je me esveillai, si me sembla qu'il le plesoit à Dieu que je le hebergeasse en une chapelle; « et ensi l'ai fait (2) . »
Le 25 décembre 1318, le sire Jean de Joinville, âgé de près de quatre-vingt quinze ans, termina sa longue et
(1) L'original de cette lettre précieuse est à la bibliothèque impériale, section des autographes ; elle a été retrouvée par M. La Cabane, dans le fond de Villevieille, La suscription est ainsi conçue : A son bon amey seigneur, le roi de France et de Navarre. ”

“ Dans ce moment suprême, le sénéchal délibéra avec ses chevaliers sur ce qu'il y avait à faire dans un si pressant danger : tous convinrent qu'il fallait se rendre. « Lors, dit un mien « scélérier, qui estoit né de Doulvens, rapporte Joinville: « Sire, je ne m'acorde pas à cest conseil. » Je li deman« dai auquel il s'acordoit, et il me dit: « Je m'acorde « que nous nous lessons touz tuer ; si nous irons touz en « paradis. » Mais nous ne le creumes pas. » Joinville prit alors un petit coffret, en tira ses joyaux et ses reliques qu'il jeta dans l'eau et se rendit à discrétion. ”