Jean Labouderie

“ Ecce homol Ce n'est plus un roi sur son trône, environné de splendeur et de majesté, commandant en maître à une cour florissante et qui ne cherche qu'à lui plaire, ni un preux chevalier volant au combat sur les pas de la victoire ; c'est un héros d'une espèce plus relevée, qui raffermit sa gloire par la dernière épreuve que puisse subir la vertu sur la terre, et qui, montre la magnanimité dans sa perfection. ”

“ Par-là, il en fait une nation laborieuse, simple dans ses mœurs, accoutumée à vivre de peu, pourvoyant facilement au nécessaire; une nation innombrable, saine, vigoureuse, robuste, qui fuit les voluptés, qui est exercée à la fatigue, qui pratique la sobriété, qui n'est point attachée aux douceurs d'une vie lâche et délicate, qui sait mépriser les délices de la corruption; qui aimeroit mieux mourir que de se laisser ravir cette liberté modérée dont elle jouit sous un roi éclairé qui n'est appliqué à régner que pour faire régner la justice et la religion. ”

“ Saint Louis n'oublioit rien dans sa sage prévoyance , et son génie créateur, dans son immense étendue, embrassoit non-seulement toutes les branches de l'administration publique, mais encore les plus sûrs moyens de les améliorer et de les perfectionner. Qui ne sait que la plupart des maux nous viennent de l'ignorance, et que ces grands désordres qui affligent l'espèce humaine ont pris naissance dans la profondeur des ténèbres de l'âme? ”

“ Les impulsions de la nature et de la grâce ne sontelles d'aucun poids ? Ce qui se passe sous nos yeux, depuis quelques années, dans une contrée de l'Europe, révérée parmi les nourrissons des muses, si célèbre parmi vous, Messieurs, n'est-il pas l'apologie des croisades ? Qui osera réprouver ces élans généreux, enfantés par l'amour le plus ardent de l'humanité, par la conformité de croyance et par d'honorables souvenirs, pour replacer un peuple spirituel et valeureux au rang qu'il occupoit dans l'antiquité, et redonner à son Église le lustre dont elle brilloit aux beaux jours du christianisme? ”

“ Il n'est personne parmi vous, Messieurs, qui ne prévienne mon récit, et qui ne se représente par la pensée le saint roi sur son lit de douleur, redoublant de ferveur et d'humilité pour se rendre digne de celui qui fait régner les rois et qui les interroge dans sa colère. ”

“ C'est dans l'état de paix qu'un roi magnanime déploie son caractère et se montre tel qu'il est.
Au dehors, il fait respecter sa nation par l'ascendant de sa vertu; au dedans, il la rend heureuse par un sage gouvernement. ”

“ Alors même tout l'honneur qui les accompagne et qu'elles communiquent, dérive de Jésus-Christ, et retourne à Jésus-Christ, comme la justice, la fidélité et la vérité elles-mêmes. C'est reconnoître dans un ruisseau la source dont il émane et qui sert à l'alimenter.
Or, à qui ces magnifiques paroles peuvent-elles
être transportées avec plus de raison qu'à saint Louis, roi de France? Depuis l'origine des sociétés, l'Histoire ne nous offre aucun roi qui ait jugé et combattu plus justement que lui : il a égalé en sagesse les plus célèbres législateurs ”

“ Vouloir que l'état emploie la violence pour repousser les arguments ou les sophismes des ennemis de la religion, c'est avouer qu'elle ne le peut par la raison, qu'elle n'a d'autre fonde-
ment que la politique des princes; qu'elle est plus à charge à l'état que l'état n'en reçoit d'avantages; qu'au lieu d'être le complément des lois, elle ne subsiste que par les lois : c'est vouloir qu'on lui accorde ce qu'on est en droit d'exiger d'elle.
Rendons gloire à Dieu. Saint Louis ne s'est jamais mépris sur les caractères de la religion ”

“ Quel homme que celui qui, comme Abraham, ne voulant point s'enrichir des dépouilles d'autrui et s'agrandir aux dépens de ses voisins, cédoit aux impulsions de l'équité, à la voix de la nature, à l'union de sa famille, ce que la puissance n'auroit pu lui arracher, ce que la politique lui ordonnoit peut-être de refuser; ce qu'une crainte raisonnable de ces guerres opiniâtres qui ébranlèrent le trône pendant près de deux cents ans lui conseilloit de retenir ; ce que ses propres barons s'obstinoient à vouloir conserver par l'épée et la lance! ”

“ Mais vouloir que l'état fasse des prosélytes à la religion par la contrainte, c'est méconnoître la toute-puissance de cette fille du Très-Haut, qui n'a pas besoin d'un bras de chair pour se soutenir, qui s'est propagée au milieu des persécutions, qui s'est perpétuée sans le secours des puissances de la terre, contre la volonté même des puissances de la terre, qui a rejeté de son sein toutes les hérésies par la seule force de son institution et de sa nature. ”

“ Il envoya solliciter la paix, et siiivit lui-même de près ses ambassadeurs. Le roi ne la lui accorda qu'à des conditions honorables pour sa couronne et avantageuses au bien de l'état. Voilà le vrai talent du souverain : qu'est-ce que vaincre son ennemi, quand on ne sait pas profiter de la victoire ?
Vers la même époque, le midi de la France vit
saint Louis accroître la réputation de vaillant capitaine qu'il s'étoit déjà faite, et commander à la renommée de joindre désormais au récit de ses hauts faits les témoignages éclatants de sa magnanimité et de sa prudence. ”

“ La piété, je le sais, ne doit point empêcher un roi de travailler à la gloire et à la prospérité de ses peuples. Elle cesseroit d'être utile ; elle ne seroit plus selon la science. La piété, dit Massillon, ne doit être ni minutieuse ni ridicule, parce qu'elle deviendroit méprisable. Mais pourquoi la piété d'un roi seroit-elle différente de la piété d'un simple particulier? La religion n'est-elle pas une dans son essence ? ”

“ Mais puis-je passer sous silence qu'il fut le restaurateur des mœurs au milieu du débordement et de la licence? C'est par la discipline que les armées se conservent ; la corruption en est le dépérissement et la ruine. Saint Louis en étoit si persuadé, qu'il porta peut-être jusqu'à la rigueur le châtiment pour la moindre infraction aux lois de la guerre.
Mais comment auroit-il pu réprimer autrement les désordres de tout genre qui régnoient parmi les croisés, et qui excitoient les gémissements des
gens de biens? ”

“ Cependant ces fâcheux inconvénients et les infidèles même n'étoient pas les plus à craindre. Une cruelle épidémie s'étoit emparée de l'armée à son débarquement, et y causoit d'affreux ravages.
Chaque jour voyoit périr des milliers de soldats; les chefs n'étoient point épargnés : tous languissoient dans le découragement ou dans les appréhensions de la mort. Le Roi seul les soutenoit, leur prodiguoit les soins les plus touchants, et leur disoit dans sa bonté : Mes enfants, nous combattons vour la foi; ou nous vaincrons, ou nous serons martyrs de Jésus-Christ. ”

“ Les disciples de Jésus crucifié ne pensent jamais qu'avec attendrissement à ces vastes entreprises, formées pour délivrer le tombeau de leur divin maître du joug des Infidèles, et en faciliter l'accès à ceux qui se faisoient un devoir de religion d'y apporter leurs hommages. La politique les considère comme des moyens dont les rois se servirent pour abaisser le pouvoir des grands, anéantir la féodalité, et rendre à leurs peuples une partie des droits qu'ils avoient perdus. ”

“ Le culte extérieur, sans doute, n'est point à lui seul la piété, mais il y conduit, mais il en est le symbole ; et un roi n'est-il pas obligé de protéger tout ce qui est honnête et pieux, par sa conduite ”

“ Saint Louis avoit une trop haute idée de la religion pour la faire servir uniquement de ressort à sa politique ; il la regardoit comme le plus beau présent de la Divinité, et il désiroit ardemment d'en procurer la jouissance à tous. Il étoit intimement convaincu que, si la religion fait notre bonheur dans cette vie , elle a pour premier, pour grand objet, la félicité de la vie future ”

“ Les rois d'Aragon, de Navarre, de Naples, de Jérusalem; les comtes de Flandre, de Hainaut, de Champagne, de Toulouse, de Provence, s'en rapportèrent à ses décisions, et n'eurent qu'à se louer de son intégrité. Jamais la chair et le sang ne firent pencher dans ses mains la balance que lui avoit remise une confiance sans bornes ; jamais il ne plana sur sa tête le moindre soupçon de partialité et d'injustice. ”

“ Le plus fidèle compagnon de saint Louis disoit dans son style naïf : Grand honneur ci ceux de ses descendants qui le suivront pas a pas dans les sentiers de la justice et de la vertu ! Répétons de concert ces magnifiques acclamations; nous savons combien elles sont expressives et vraies. Grand honneur au descendant de saint Louis, qui n'a point dégénéré de la vertu de son père, qui a hérité de sa justice tout aussi bien que de son sceptre !.
0 vous, tige sacrée des Bourbons, Louis-leConfesseur! jetez du haut des cieux un regard de compassion sur l'empire des lis. ”

“ Tel est, Messieurs, le saint monarque dont vous .m'avez chargé de célébrer devant vous le mérite eminent. J'avoue sans détour que la tâche qui m'a été imposée est beaucoup au-dessus de mes forces : j'en sens toute la difficulté.
- Depuis long-temps les chaires ont retenti des louanges de saint Louis, et la matière semble épuisée. Il est impossible de découvrir aucun trait de la vie de ce grand homme qui ne soit connu de tout le monde; d'imaginer une tournure qui déjà n'ait été souvent employée; de rien dire de neuf qui puisse piquer la curiosité et réveiller l'attention. ”

“ Je serois peut-être encore plus effrayé par la présence seule de la compagnie savante, la plus illustre de l'univers, dépositaire des saines doctrines sur l'art oratoire, juge suprême du bon goût, si je ne savois que ceux qui sont parvenus au faîte de la gloire littéraire sont rarement sévères; que ceux qui ont acquis le droit de juger avec le plus de rigueur se montrent ordinairement les plus indulgents. ”

“ Le Ciel les envoya pour éprouver le roi de France et lui offrir l'occasion de déployer sa magnanimité dans l'infortune et le malheur, comme il l'avoit déployée au faîte de la gloire et de la prospérité. La famine, la peste , avoient épuisé l'armée ; et les Sarrasins, qui surent en profiter, achevèrent de la ruiner. Il fallut parler de trêve ; Louis proposa de rester seul dans les fers, et de laisser partir ses guerriers.
0 magnanimité toute semblable à celle du Fils de Dieu ! S'il est expédient qu'un seul homme soit sacrifié pour tout un peuple, Louis veut être la victime ”

“ Il restoit à saint Louis de créer le droit des gens, ou plutôt de laisser à la religion le soin d'opérer cette merveille. A dater de cette époque, elle mérita à la lettre ce bel éloge d'un célèbre publiciste : Nous devons au christianisme, et dans le gouvernement un certain droit politique, et dans la guerre un certain droit des gens, que la nature humaine ne sauroit assez reconnoître 2. ”

“ Les ennemis se ravisent : ils retournent sur leurs pas , et fondent sur la troupe du comte d'Artois. Louis est averti du danger de son frère ; il brûle de voler à son secours. Ses chevaliers ont peine à l'arrêter. Bientôt d'aussi graves dangers le menacent lui-même; les Sarrasins l'attaquent avec une fureur incroyable. Seul, il se défend contre tous; seul il ramène ses gens au combat ”

“ Sans cesse tempérant par sa modération la pétulance des Français, et sans cesse réparant par sa présence d'esprit et par son intrépidité les fautes qu'ils ont commises, il a l'œil et la main à tout. Aussi prompt à exécuter que circonspect à entreprendre, on le voit tour à tour passer du sang-froid d'un général habile à l'impétuosité du plus vaillant guerrier. ”

“ Pour gagner des batailles et renverser des cités il suffit de la bravoure et souvent du hasard; mais
il faut quelque chose de divin pour rassembler des hommes en corps de nation, pour leur donner des lois utiles, et pour empreindre ces lois du sceau de la durée, qui est la pierre de touche de leur utilité. ”

“ Quelque différence qu'il y ait entre un panégyriste et un historien, la plus sévère impartialité n'est-elle pas le devoir de l'un comme de l'autre; et pourquoi ne relèverois-je pas ce qu'il peut y avoir de défectueux et d'imparfait dans mon héros? ”

“ Avant de faire des lois pour un peuple, il faut faire un peuple pour des lois. D'ailleurs, en politique comme en morale, une perfection fantastique sera toujours l'ennemie du bien. Dieu lui-même, dans l'ancien Testament, daigna s'accommoder à l'infirmité du peupler hébreu ; il ne lui donna pas des préceptes infiniment bons, mais des préceptes qu'il pouvoit supporter. Saint Louis, qui avoit moins visé à des conceptions hardies qu'à des règlements utiles ”

“ Il avoit blessé la féodalité au cœur, et il vit commencer sa longue agonie, dont les convulsions furent quelquefois terribles, et qui ne finit que sous le ministère du cardinal de Richelieu.
Les communes n'étoient comptées pour rien dans le corps politique; saint Louis, par ce qu'il fit en faveur du tiers-état de la province du Languedoc, prépara leur admission dans les parlemens, pour être consultées lorsqu'il s'agiroit de l'intérêt général. Il donna aux corporations des marchands une existence légale. Il pressa, il facilita l'affranchissement des serfs. ”

“ L'histoire nous a conservé le souvenir de leurs travaux pour le bonheur du genre humain : elle nous apprend à ne prononcer leurs noms qu'avec un respect mêlé d'attendrissement, de reconnoissance et d'amour. ”

“ Un législateur devient, s'il est permis de parler ainsi, le créateur de la nation dont il polit les mœurs, dont il fixe les destinées. Il assure à cette nation l'existence, en lui léguant les fruits de sa pensée : aussi l'antiquité païenne érigea des autels, décerna des statues à ces êtres extraordinaires qui sembloient participer de la Divinité, parce qu'ils étoient les organes de la raison éternelle, et qui ne tenoient de l'humanité qu'autant qu'il étoit convenable pour connoître ses maux et y appliquer le remède. ”

“ Le carnage est horrible des deux côtés; mais l'avantage n'est point équivoque. La victoire s'est déclarée pour le roi. Les Égyptiens sont en fuite, et le comte d'Artois les poursuit au pas de charge. Ce jeune prince, emporté par sa bouillante ardeur, est déjà dans la Massoure. C'en étoit fait du sort de l'Égypte si la précipitation et la témérité n'a voient tout perdu.
0 Dieu des armées ! c'est ainsi que vous vous jouez des orgueilleux enfants de la terre : quand vous leur accordez la puissance, vous fascinez leurs yeux, vous les livrez à l'esprit de vertige. ”