Magnanimité

“ Si les traitemens ou les portefeuilles avaient cependant cette vertu d’attraction qu’on leur prête avec la magnanimité de gens incapables de l’éprouver eux-mêmes, pourquoi donc ceux qui les détiennent seraient-ils précisément ceux dont on gourmande la froideur et le détachement ? ”

“ Vous croyez que c'est pour vous qu'ils dépeuplent leurs états, qu'ils épuisent leurs trésors!
Vous croyez à leur magnanimité, lorsqu'ils dévastent la terre! Vous vous endormez sur leurs promesses lorsqu'ils ont le mensonge et la perfidie dans le cœur ! ”

“ Mais savez-vous vous défier de la noblesse même de vos sentimens , et ne devons-nous point craindre pour vous votre propre magnanimité? N'attache-t-elle jamais une idée de justice à la misère du pauvre, et une idée d'injustice à la fortune du riche ? préjugé spécieux , prévention presque générale que la conduite ordinaire des grands semble justifier. La gloire même du juge est intéressée à la suivre. Le public lui décerne le triomphe de la probité, s'il se déclare pour le faible ; et celui qui prend le parti du puissant est regardé comme un esclave attaché au char de la fortune. ”

“ En levant les frayeurs, la magnanimité a déchaîné les révoltes. Lorsqu'un souffle imprudent a fait évanouir le fantôme et le glaive les vaincus ont relevé la tète. Aujourd'hui leur insolence est montée plus haut que la Révolution! ”

“ Cependant il semble qu’une situation prospère contribue à la magnanimité : une naissance illustre, la possession d’un grand pouvoir, ou d’une grande richesse, donnent de la considération ; car c’est une sorte de supériorité, et la supériorité en quelque genre que ce soit est un moyen de considération. De tels avantages inspirent donc de la magnanimité ; car certaines personnes y attachent dé l’importance. ”

“ Le terme magnanimité a quelque chose d’imprécis, la grandeur d’âme pouvant revêtir bien des formes et bien des aspects. Disons qu’il suppose non seulement retenue, détachement, mais élan positif de l’être, déploiement d’une activité qui se porte au devant d’autrui ; l’homme magnanime est tout ensemble désintéressé et généreux. ”

“ Il aurait voulu que gouvernants et gouvernés eussent autant de souci de leurs devoirs que de leurs droits; que la magnanimité fût d'une part, l'obéissance de l'autre, et des deux côtés la noble confiance. ”

“ La magnanimité méprise tout pour avoir tout. ”

“ Quand la faim le presse, malheur à la victime, quelle qu'elle soit, sur laquelle il peut jeter ses griffes. Ici, où rien ne lui manque, la clémence et la magnanimité, dont il fait parade, ont effectivement quelque chose de généreux et de royal. ”

“ Les biens de la fortune, tels que la richesse, la puis. les amitiés, etc., ne sont pas indispensables au magnanime ; ils lui sont pourtant très utiles. Car. la multitude estime et honore plus volontiers ceux que favorise la fortune. Au surplus, les choses extérieures pour la vertu de magnanimité de puissants moyens d’action. Ce n’est pas que la grandeur d'âme ne puisse se rencontrer privée de ces divers appuis. Isolée et pauvre. Mais ce n’est point la situation normale. Il suflit au magnanime qu’il garde vis-à-vis des avantages extérieurs son indépendance ”

“ « Ce sont des êtres magnanimes, et la magnanimité est, au fond, la seule chose qui importe et qui distingue ici-bas. Vois-tu, il n’y a que deux classes d’êtres : les magnanimes et les autres ; et je suis arrivé à un âge où il faut prendre parti, décider une fois pour toutes qui on veut aimer et qui on veut dédaigner, se tenir à ceux qu’on aime et, pour réparer le temps qu’on a gâché avec les autres, ne plus les quitter jusqu’à sa mort. Eh bien ! ”

“ L'implacable fortune a toujours été contraire à l'accomplissement de mes vœux. Voici déjà trois ans que durent les promesses de notre magnanime souverain !
Vois cet homme, il est venu tout botté à la cour, et il emporte des libéralités qu'il n'espérait même pas; moi je ne suis pas toujours là, et d'ailleurs ma timidité me paralyse. Accoutumé à de sordides profits, cet autre s'empresse de saisir, comme le milan, l'os qui ne lui est pas destiné ; il est difficile d'apaiser la soif et de calmer la faim de ceux que ne retiennent ni les convenances, ni la délicatesse, ni le saint respect des lois. ”

“ Et aussi quelle lamentable contradiction quand, s’emportant contre les barrières que la noblesse dressait autour des siens, il ne s’employait qu’à forclore de sa famille tout ce qui ne touchait pas comme lui au haut commerce où à la haute banque ! Caste pour caste, ce serait donc toujours l’éternelle petitesse de l’homme qui, se croyant arrivé, tire la barre entre lui et le reste du genre humain, et les mêmes puériles distinctions, la marque de fabrique après le blason ! ”

“ Ah ! le pauvre style embarrassé qui fait des embarras.
Il est impossible de dire autrement que par des exemples combien ça écrit mal, un Faguet. Admirez chez lui la propriété et l’intensité de l’expression : « L’accession continue du peuple à la bourgeoisie, de la bourgeoisie à la noblesse et de la noblesse à la grande noblesse est le fond perpétuel de l’ancien régime ». Souvent des mots sottement inutiles s’introduisent dans la phrase, plats et presque invisibles au passant pressé, mais qui, si on regarde, écœurent comme sur un drap une punaise ou comme dans la littérature un professeur. ”

“ Ainsi dégradée, comme elle l’est toujours en passant du rang de serviteur et d’humble esclave au rang de maître et de dominateur, la richesse produisit ces vices, escorte naturelle de ce qui est servile et sans noblesse, — la lâcheté, le mensonge, l’insolence et la corruption. ”

“ C'est bien certainement la vanité la plus chatouilleuse qui existe. Il serait républicain s'il ne détestait la populace ; ou royaliste, s'il n'avait encore plus la haine de la noblesse. Niveleur au-dessus, aristocrate au-dessous, il rêve le règne de la bourgeoisie ”

“ Tout s'avilirait en même temps, vendeur et acheteur, et la science et les lettres, et la noblesse naturelle du talent, et la noblesse en peinture, celle qui représente la gloire des aïeux. Et si la société consacrait cette vénalité de l'âme humaine, tolérait comme honnêtes de tels marchés, protégeait ces gloires simoniaques, autorisait cette abdication et cette prostitution de soi-même, la société elle-même ne tarderait pas à expier ce respect idiot du plus ignoble des commerces. ”

“ La politique de nos anciens rois, en concentrant autour du trône une cour nombreuse de seigneurs, devenus esclaves du prince, et en imprimant à la noblesse, dans le but de la dominer, le goût d'un luxe exagéré, a détruit les bases de toute stabilité sociale en détruisant les moeurs, et en substituant à la morale et à la pudeur, la coquetterie, l'ambition et tous les vices qui en découlent. ”

“ Si je m’empare d’une partie de ce qu’ils ont pris aux déshérités, je n’accomplis par là qu’un acte de justice. Si le riche te tapote l’épaule, c’est que ton abjecte bassesse et ta servilité lui garantissent la pleine jouissance de ce qu’il a volé, à toi, à moi, à tous les pauvres du monde. Les riches souhaitent ardemment que tous les déshérités aient l’âme d’un mendiant. Si tu étais vraiment un homme, tu mordrais la main qui te tend un bout de pain. ”

“ Au mécontentement du clergé, de la noblesse, de la magistrature, des hautes classes de la société, en un mot, vinrent se joindre les clameurs des gens tenant boutiques et magasins, dont la vanité se révoltait de voir investir leurs apprentis, leurs compagnons, tous les salariés sous leurs ordres, des mêmes droits qu'eux-mêmes, et dont la cupidité ne pouvait comprendre qu'il n'y eût que justice à détruire les monopoles dont jusqu'alors on les avait laissés tranquillement en possession. ”

“ Magistrats du peuple, et vous sur-tout, Prince Magnanime, dont la présence a fait naître tant d'espérances dans le coeur des Français ; écoutez les conseils , ou plutôt la prière d'un citoyen obscur, mais passionné pour le bonheur de son pays : Soyez en garde contre les obsessions du Fanatisme, qui ne vous laissera de repos que lorsqu'il aura ressaisi le sceptre de sa puissance, dont vous serez peut-être les premiers à sentir les coups. Sauvez la France, sauvez-vous vous-mêmes , des excès de ce monstre, mille fois plus odieux que toutes les tyrannies dont nous avons ”

“ Peu m'importe que les honnêtes gens sans fortune et aussi dépourvus de talent, de force et de malice, languissent dans la plus profonde misère, en manquant de leur plus stricte
nécessaire. Et, quoique le revenu de mes propriétés ait triplé depuis un petit nombre d'années, mon unique occupation sera d'aviser au moyen de les contenir dans le devoir et la misère, prenant pour moi toute liberté et licence pour augmenter ma domination et accumuler fortune sur fortune, superflu sur superflu, ne faisant des lois qu'en ma faveur, et celle de mes confrères de position. ”

“ La hauteur que montrait la noblesse prouvait qu’elle sentait le besoin de cacher, par une fausse dignité la faiblesse de son institution ; l’espèce de morgue et de fierté guindée que montre la bourgeoisie de notre siècle prouve au contraire qu’elle sent ses forces, et pressent qu’elle, aussi, va devenir aristocratique à son tour.
Après le dîner, et lorsque l’abbé eut dit les grâces, mon hôte me proposa d’aller faire avec lui un tour de parc : j’acceptai son offre. ”

“ C'est lui qui ouvre presque toujours l'entrée de votre ordre, comme celle de tous les autres états : la plus libre et la plus noble de toutes les professions devient la plus servile et la plus mercenaire. Que peut-on attendre de ces âmes vénales, qui prodiguent, qui prostituent leur main et leur voix à ceux que l'ordre des professions rend leurs inférieurs ou qui, pour un vil intérêt adoptant des ouvrages qui le déshonorent, vendent publiquement leur réputation, et trafiquent honteusement de leur gloire ? ”

“ Qu’en somme, une bourgeoisie faite de créatures quelconques tienne en laisse le peuple par la vertu d’une valeur fictive, et que cette valeur puisse appartenir à un idiot, à un fou, à un monstre, à un nouveau-né ! ”

“ Songez que dans l'entreprise proposée vous n'avez que la force matérielle à votre service, l'autorité morale vous fait défaut; le peuple est indifférent, mais la bourgeoisie vous est profondément hostile, et la noblesse, elle même ébranlée et divisée, semble pencher du côté de vos ennemis. ”

“ Tous ces hypocrites ont dans leurs coffres de quoi, sans se gêner, payer la dîme... et ils la payent... mais où veux-tu qu’ils trouvent cette monnaie de justice, de bonne foi et de miséricorde, que tu leur demandes à ces sépulcres blanchis, à ces avaleurs de chameaux d’iniquités, comme tu les appelles si bien ?...
— Hélas ! le jeune maître dit vrai ! — reprit un autre ; — pour qui n’a pas d’argent, la justice est sourde. ”

“ Je suis bien plus sûr de vous comme nous sommes...
—Au contraire, continua le magnat, je te promets de faire ta fortune. Tu aimes l'or, tu en auras; tu seras riche et puissant, tu deviendras un seigneur à ton tour ”

“ Établissez alors des lois somptuaires, mais rendez-les toujours plus sévères pour les premiers de l’État, relâchez-les pour les degrés inférieurs ; faites qu’il y ait de la vanité à être simple, et qu’un riche ne sache en quoi se faire honneur de son argent. ”

“ S'ils échouent dans leur entreprise, s'ils sont méconnus, trahis, persécutés peut-être, ils n'en ont pas moins donné l'exemple d'un magnanime dévouement, et un jour vient où justice leur est rendue, où leur courage est glorifié et leur nom béni. ”

“ I. Ch.
2 ., soutient que le luxe, la pompe, la prodigalité des Grands détruisent les mœurs publiques, que ce font autant de preuves certaines de la misere des peuples, &: d'avant-coureurs de la décadence des Empires. Il ajoute que sans les mœurs la liberté dégénere toujours en une licence dangereuse. Et Ch. 4. il dit, que les bonnes mœurs d'un peuple font sans doute la premiere cause de sa prospérité ; mais que les bonnes mœurs consistent à estimer la justice , la frugalité , le désintéressement , le travail, & la gloire.
Or une ame corrompue par le luxe
aimera-t-elle la justice? ”

“ Point du tout, répliquai-je ; ils ne savent que leur métier, et rien autre chose ; ce sont les plus grands ignorans du monde sur toute autre matière : ils sont ennemis de la belle littérature et de toutes les sciences ; et, dans le commerce ordinaire de la vie, ils paraissent stupides, pesans, ennuyeux, impolis. Je parle en général ; car il s’en trouve quelques-uns qui sont spirituels, agréables et galans.
CHAPITRE VI.
Du luxe, de l’intempérance et des maladies qui règnent en Europe. — Caractère de la noblesse. ”

“ Certains éducateurs, et ceux-là sont nombreux , s'imaginent que lorsque l'ascension est terminée tout est fini, et que ce qu'ils ont de mieux à faire c'est de boucher toutes les issues de la magnanerie. ”

“ A quoi tient-il que dans un ordre de société, où la vanité & la paresse ont tellement étouffé la nature & qu’il y est d’usage qu’on se départe de son fonds en faveur de la cupidité d’autrui au moyen d’une rente plus ou moins forte, & que l’on y recherche les moyens de sacrifier cette douce illusion de propriété à cette autre insatiable chimère appellée aisance, à quoi tient-il, dis-je, que la mode n’y vienne de se coucher auprès de son coffre fort, & de tirer de-là ? ”

“ La vanité , le goût de paraître , la légèreté identifiés avec cette nation depuis des siècles, ont tout amené. L'ignorance et la soumission aux nobles propriétaires dans l'origine , la dureté du gouvernement féodal forcèrent le génie de nos ancêtres , vif et animé , mais né dans la servitude , de se tourner vers les bagatelles dès le berceau ; naturellement gais sur un terrein prospère , brillans comme le soleil de leur climat , leurs ames puisent déjà leur chaleur dans les petites rivalités de la vie privée. ”

“ Mais avec la propriété divisée et la foule régénérée, où trouver les instruments de cette gigantesque corruption ? Dans quels bains vastes et ornés appellerez-vous un peuple? Où trouverez-vous les courtisannes et les joueurs de flûte? Où prendrez-vous les richesses inimaginables nécessaires à de pareilles délices? D'ailleurs une telle décadence, fût-elle matériellement possible, que l'âme, naturellement chrétienne, y répugnerait. L'infini est de notre nature. ”